Bersamaan dengan suara itu, dari bayangan kabin lawan muncul perlahan seorang pendeta Tao tua bongkok bertongkat. Kepalanya mengenakan kain ahli metafisika hijau, jubah Tao kelabu yang sudah luntur. Garis wajahnya seperti monyet, alis tebal mata dalam, di bawah alis lurus terlihat pupil ganda. Angin danau menerbangkan tiga helai janggut dan rambut pucatnya yang kusut, membentuk pemandangan menyedihkan.
Melihatnya, kami semua terkejut—sebenarnya apa tujuan mereka terhadap Naga Sejati Danau Dongting ini? Sampai-sampai Zhenren Wangyue dari Gunung Naga Harimau pun mereka turunkan dari gunung?
Siapakah Zhenren Wangyue itu? Setelah Li Daozi dari Mao Shan wafat, selain tempat-tempat kultivasi legendaris seperti Istana Kolam Suci di Gunung Langit dan Penglai di Laut Timur, sosok yang layak menyandang gelar Grandmaster Pembuat Fu hanyalah pendeta tua bermata pupil ganda ini. Sebagai figur kelas nasional, penghormatan dunia persilatan padanya bahkan melebihi shixiong-nya, Zhenren Shanyang, yang termasuk dalam Sepuluh Ahli Terhebat Jalan Benar di dunia.
Tentu ini bisa dimengerti. Zaman sekarang kan sudah zaman harmonis sosial, pengetahuan mengubah nasib, teknologi jadi kekuatan produktif utama. Kekuatan fisik hanya bisa jadi penengah. Lagi pula tak ada yang berharap bisa mengundang Zhenren Shanyang untuk jadi preman. Sebaliknya, terhadap Zhenren Wangyue, saya lihat banyak rekan sejawat yang bangga memiliki jimat Fu bikinan orang tua ini.
Soalnya kalau benar-benar terjadi krisis, selembar Fu mungkin bisa menyelamatkan nyawa.
Sebagai organisasi bisnis, Ci Yuan Ge selain menyediakan analisis nasib tahunan, pembuatan jimat keberuntungan, dan layanan biasa untuk orang umum, juga menyediakan alat-alat praktis bagi praktisi kultivasi, pertukaran barang, dan aktivitas jual-beli lainnya. Setiap April dan Oktober mereka mengadakan acara lelang internal yang melibatkan banyak transaksi. Dengan produsen Fu kelas atas seperti Zhenren Wangyue, mereka tentu sudah akrab. Maka saat sang Zhenren berteriak, Ketua Ci Yuan Ge yang awalnya duduk nyaman di kabin langsung tak bisa diam lagi. Ia bangkit berdiri dan keluar kabin, lalu berdiri di pinggir kapal dikelilingi rombongan.
Ia mengangguk ringan ke arah Zhenren Wangyue di bawah sambil menyapa, "Sejak acara lelang Wuxi dua tahun lalu, sudah lebih dari dua tahun kita tak bertemu. Sudah lama tak jumpa, bagaimana kabar Zhenren?"
Ketua Pavilion Ciyuan berbicara dengan penuh keakraban, seolah bertemu teman lama. Namun Zhenren Wangyue tidak banyak bicara, hanya menengadah dan berkata: "Hong Jin, aku baik-baik saja. Tapi sekarang ada beberapa kesulitan, kuharap kau mau menolong." Ketua Pavilion Ciyuan tersenyum lebar, mengatakan selama ada permintaan, silakan utarakan.
Zhenren Wangyue membersihkan tenggorokannya dengan batuk kecil, mengatakan kapal kecilnya oleng dan membuatnya mabuk laut. Bisakah meminjam kapal besar mereka untuk beristirahat sampai subuh? Ketua Pavilion Ciyuan mengeluarkan suara "hmm", sengaja berhenti beberapa detik sebelum akhirnya menyetujui. Dia juga ingin berbagi kisah perpisahan dengan Zhenren, namun khawatir mengganggu perjalanannya. "Jika demikian, silakan naik. Aku punya teh Longjing Danau Barat pilihan dari kebun sendiri. Mari kita menikmati senja dan menyambut fajar bersama."
Secara logika, respons Ketua Pavilion Ciyuan ini cukup licik dan memenuhi keinginan Zhenren Wangyue. Namun biksu tua ini masih belum puas. Ia menunjuk beberapa muridnya: "Di kapal kecilku ada 13 penumpang. Selain awak kapal sementara, termasuk aku total delapan pendeta Tao dari Gunung Longhu. Kami ingin naik ke kapal besar untuk beristirahat. Apakah Hong Jin mengizinkan?"
Zhenren Wangyue mendesak langkah demi langkah. Meskipun Pemilik Pavilion Ciyuan membuka pintu untuk bisnis dan menjaring kekayaan dari segala penjuru, dia bukanlah pengecut. Dengan alis berkerut sambil berpikir sejenak, barulah dia mengangguk hormat dan berkata: "Jika dalam keadaan biasa, permintaan Zhenren pasti akan kami penuhi. Tapi kali ini kami keluar ke danau untuk ritual penghormatan, senjata tajam pun tak berani kami bawa. Saya lihat para Tian Shi di kapal Zhenren semuanya beraura spiritual dan membawa alat ritual. Kami khawatir akan mengganggu arwah leluhur, jadi agak ragu-ragu. Tapi jika Tuan-tuan bersedia meninggalkan barang-barang itu di kapal, saya tak punya keraguan lagi. Akan saya siapkan satu meja hidangan danau di kabin untuk menjamu Tuan-tuan."
Perkataannya jelas: Boleh naik kapal, asalkan meninggalkan semua senjata. Di tengah danau luas ini, kalau mereka membunuh dan merebut kapal, kepada siapa dia akan mengadu? Mendengar ini, wajah Zhenren Wangyue berubah beberapa kali. Dengan senyum palsu tidak senang dia berkata: "Sepertinya Hongjin tidak menyambut kami. Kalau begitu, kami tidak akan memaksakan diri dan akan pergi sendiri..."
Usai bicara, dia mengibaskan lengan baju dan kembali ke kabin. Pemilik Pavilion Ciyuan tidak tersinggung, tetap tersenyum sambil mengangguk menghormati kepergian kapal kecil itu.
Orang-orang dari Gunung Naga Harimau berpapasan dengan kami, menuju kedalaman rawa alang-alang. Melewati area ini ada bukit kecil di tengah danau yang hanya berjarak beberapa puluh langkah. Di sana, dengan kemampuan beberapa orang di kapal ini, belum tentu mereka takut pada monster air danau.
Namun rencana yang baik pun tak bisa mengimbangi perubahan. Kami menyaksikan rombongan Gunung Naga Harimau meluncur melewati Kapal Xunlong. Tak sampai dua puluh meter, suara tumbuhan patah bergema dari rawa sebelah kanan, diikuti aura gelap yang menyergap perahu kecil itu.
Nyaris tak perlu kami beri peringatan, orang-orang Gunung Naga Harimau sudah bereaksi. Beberapa berdiri di kapal mengencangkan busur silang, desingan senar yang dikendalikan mendaras telinga kami.
Mata panah itu dilumuri sinabar dan fosfor merah. Begitu dilepaskan dari wadah kedap, seketika menjelma menjadi bola api yang tak langsung padam saat masuk ke air. Dasar danau terang-benderang memperlihatkan bayangan hitam sepanjang tiga zhang, titik cahaya di kepalanya berkedip sebelum tubuhnya mengaduk keruh seluruh dasar danau, lalu kegelapan kembali menyergap.
Rombongan Gunung Naga Harimau siaga di kedua sisi kapal kecil. Pendeta Tao gemuk Luo Dingquan mengenakan pakaian selam hitam, menggenggam dua trisula, langsung melompat ke dasar danau untuk berjaga.
Tapi bayangan hitam itu menghilang sekejap, lenyap tanpa jejak.
Di kapal sebelah, mereka sibuk memeriksa setiap sudut sambil menyalakan lentera dan ritual persembahan. Di sisi kami, beberapa pemilik kedai berteriak di haluan dan buritan kapal, menurunkan empat jangkar berat di kiri-kanan untuk menstabilkan lambung kapal, memastikan tak ada celah untuk menyusup.
Luo Dingquan berbalik kembali, tidak menemukan apa-apa. Setelah keheningan sesaat, aku merasakan kedutan di sudut mata. Memutar kepala ke arah belakang kapal, terlihat kapal kecil yang ditumpangi Longhu Shan dan rombongannya tiba-tiba terkena pukulan keras, lalu dengan cepat terbalik ke kiri.
Dasar binatang sialan, ternyata sehebat ini! Mengetahui orang-orang di kapal tak boleh dilukai satu pun, ia malah membalikkan kapal mereka hingga semua menjadi ayam basah kuyup, sehingga bisa dihabisi satu per satu dengan leluasa.
Membawa kapal ke danau tanpa persiapan matang, hanya memikirkan kemenangan tanpa pertimbangkan kemungkinan gagal - biarpun Longhu Shan dipenuhi pahlawan hebat, akhirnya hanya berujung seperti ini. Inilah alasan kami harus bergabung dengan Ciyuan Pavilion.
Bayangan hitam di danau itu sukses menyergap, membalikkan kapal. Banyak orang terjatuh ke air danau yang dingin, menggigil kedinginan dan meronta-ronta.
Begitu mangsa masuk air, bayangan itu mulai santai menikmati pesta. Bulan-bulanan langsung digigit mati, sementara yang tangguh dilewati. Setelah mengaduk-aduk perairan, semua nelayan sewaan Longhu Shan tewas tergigit, menyisakan delapan pendeta Tao Longhu yang memanjat lambung kapal yang perlahan tenggelam.
Aku melihat Luo Jinlong si anak itu juga ikut memanjat ke geladak kapal, diam-diam mengutuk dalam hati. Monster air dasar danau ini benar-benar pengecut yang suka menindas yang lemah. Dia hanya berani menyiksa nelayan tak bersalah yang tak bisa melawan. Seandainya dia menggigit mati si Luo Jinlong ini, bukankah kita bisa menghemat tenaga?
Pemilik Ciyuan Pavilion duduk di buritan kapal, menyaksikan semua ini dengan jelas. Alisnya berkerut membentuk karakter "". Setelah berkonsentrasi berpikir sejenak, dia melambaikan tangan kanannya dan memberi perintah pada anak buah: "Selamatkan orang!"
Dunia persilatan punya logikanya sendiri. Meskipun semua orang mungkin tidak menyukai Gunung Naga Harimau, tapi menonton orang sekarat tanpa menolong atau malah melempar batu ke sumur - hal seperti ini takkan dilakukan praktisi kultivasi yang masih punya sedikit sopan santun. Karena selain harus menghadapi musuh nyata, kita juga akan bertemu iblis dalam hati sendiri.
Buddha pernah bertanya: Bagaimana menaklukkan monyet hati? Jika kali ini kita berdiam diri menyaksikan, orang seperti Pemilik Ciyuan Pavilion yang bercita-cita menempuh jalan kultivasi lebih jauh pasti akan terbelenggu rasa bersalah. Saat dia mencoba mencapai level yang lebih tinggi, iblis-iblis hati ini akan muncul bertubi-tubi. Lebih baik kita memberi bantuan di saat kritis dengan menyelamatkan mereka.
Begitu Pemilik Utama bicara, Tuan Tian di sampingnya segera berteriak ke arah sana: "Tuan-tuan jangan panik! Kami segera datang menyelamatkan!"
Anak buah Ci Yuan Ge memang terlatih dengan baik. Delapan pria perkasa segera muncul di buritan kapal membawa tali seukuran lengan bayi, melesatkan tali tersebut ke kapal kayu yang berjarak lebih dari dua puluh meter.
Ujung tali ini dilengkapi kepala panah besi. Setelah dilempar, ujung tersebut menancap kuat di lambung kapal lawan. Pria di kapal ini mengaitkannya ke batu pemberat, lalu menariknya hingga tali tiba-tiba menegang, membentuk delapan jembatan tali dengan jarak setengah meter di antara kedua kapal.
Jembatan tali ini menjadi secercah harapan di saat kritis. Para pendeta Tao dari Gunung Naga Harimau yang baru saja memanjat kapal miring langsung menyerbu ke jalur tali.
Jangan sangka semua praktisi kultivasi bisa melompati atap dan dinding. Setiap orang punya keahliannya masing-masing. Di atas tali yang menegang ini, hanya empat orang yang mampu berlari kencang: Zhenren Wangyue, Yin Dingjiang, Luo Dingquan, dan Luo Jinlong.
Empat orang lainnya hanya bisa merangkak beberapa meter sebelum kehilangan keseimbangan dan jatuh tergantung terbalik sambil memeluk tali.
Ada yang berjalan, ada yang merangkak, cepat lambat bervariasi. Untungnya delapan jalur tali tersedia sehingga tidak terjadi perebutan.
Kedua kapal tidak terlalu berjauhan, dihubungkan dengan tali. Zhenren Wangyue yang memiliki tingkat kultivasi tertinggi hanya perlu menjejak ringan dengan ujung kaki, tubuhnya langsung melayang mendekat. Begitu kedua kakinya mendarat di pinggiran kapal, tanpa berhenti ia berbalik dan merebut seutas tali dari tangan seorang pria perkasa di sampingnya. Dengan tenaga penuh, ia menarik tali tersebut. Mata panah besi yang menancap di kapal kayu langsung longgar, lalu orang yang tergantung di ujung tali itu ditariknya dengan lembut menggunakan teknik "empat tahil melawan ribuan kati", langsung terseret ke atas kapal.
Metode ini efektif, namun membutuhkan kekuatan lengan dan keterampilan luar biasa yang tak mungkin dilakukan orang biasa. Pandangan Zhenren Wangyue menyapu sekeliling, akhirnya tertuju pada Luo Jinlong yang sedang tergelincir dan kehilangan keseimbangan. Ia bersiap mengulangi teknik yang sama untuk menarik si anak ini ke atas kapal besar.
Namun ketika kedua tangannya mencengkeram tali yang menjadi tumpuan Luo Jinlong, permukaan danau yang keruh tiba-tiba bergolak lagi. Seekor cacing panjang berwarna merah menyala melesat keluar dari air, menerjang Luo Jinlong yang masih melayang di udara dengan gigitan tiba-tiba.
"Ah, itu naga air jahat itu!"
