Begitu Kepala Kedai Tian memberi isyarat, semua orang di sekitarnya berkerumun mengikuti arah telunjuknya. Di sebelah kiri pulau berbentuk karakter "", terlihat kepulan asap membumbung yang tertiup angin ke arah kami. Entah sugesti atau bukan, aku seperti mencium bau daging terbakar.
Ada yang sudah mendahului. Ini berita buruk karena seandainya tidak ada orang, kami tinggal naik dan menjelajah perlahan. Musuh yang diantisipasi hanyalah seekor naga sejati yang sudah direncanakan. Tapi begitu dipastikan ada manusia - mengingat tempat terpencil ini tak mungkin dihuni penduduk - maka yang bisa sampai lebih dulu pastilah pihak yang sulit dihadapi. Jika terjadi konflik, perubahan nasib akan semakin rumit.
Tapi kapal sudah sampai di sini, terlalu banyak berpikir juga tak ada gunanya. Pemilik Pavilion Ciyuan meminta juru mudi mendekati pulau itu, mencari tempat berlabuh untuk sementara.
Kapal Xunlong merayap di tengah kabut tipis. Semakin dekat ke pulau, kabutnya semakin pekat. Di beberapa bagian visibilitas sangat rendah, membuat kapal melaju dengan sangat hati-hati seperti kura-kura.
Berdiri di geladak, Paman tampak bingung: "Pulau-pulau di Danau Dongting itu jumlahnya terbatas. Aku tak ingat ada pulau berbentuk seperti ini?"
Kepala Toko Jiao yang bermulut miring di samping tersenyum kecut dan berkata, gua naga sejenis ini memang bisa memantulkan cahaya dan menggeser ruang. Jika semua orang bisa melihatnya, mungkin sudah lama digali sampai terbalik. Kalau bukan karena naga sejati yang mencari makam naga ini membuka jejaknya, mungkin seratus tahun lagi takkan ada yang menemukan tempat ini.
Perkataannya terdengar sangat bangga. Setelah kupikirkan, maksudnya seolah-olah tanpa Ciyuan Pavilion, kami takkan bisa menemukan tempat ini.
Sejujurnya, dengan kehadiran Tuan Kulit Harimau, kami tidak khawatir sulit menemukan gua naga. Hanya saja dengan fasilitas ini, kami juga takkan menolak.
Tentu ini hanya pendapat pribadi Kepala Toko Jiao. Aku tidak mempermasalahkannya. Maju selangkah, kudengar Ketua Ciyuan Pavilion sedang memberi perintah pada Kepala Toko Liu di sampingnya: "Coba periksa, apakah bisa menghubungi dunia luar?"
Liu Yongxiang sang Kepala Toko kembali ke kabin kapal. Setelah setengah menit, ia keluar sambil menggeleng: "Tidak bisa."
Wajah Ketua Ciyuan Pavilion mulai berubah serius, seolah sedang merenung.
Sebelum berangkat, kami tahu sebagian besar perangkat elektronik akan membuat naga sejati jijik. Semua sudah kami proses sebelum naik kapal. Teknik komunikasi pendeta Tao itu pasti bukan metode modern, tapi tetap gagal. Kondisi ini menunjukkan ada bahaya tak terduga di depan - tempat yang terisolasi dari dunia luar.
Kapal melaju hati-hati dalam kabut putih. Ketua Ciyuan Pavilion mengumpulkan semua orang di geladak dan mulai berpidato.
Ini prosedur tradisional, tidak lebih dari peringatan risiko bahaya di depan dan mengingatkan semua orang untuk berhati-hati, kemudian membahas hadiah besar. Semua yang terlibat akan mendapat jasa di kemudian hari.
Segala persiapan bermuara pada momen ini. Ketua Ciyuan Ge memiliki retorika luar biasa. Pidatonya membuat darah semua orang bergejolak, ingin segera mendarat di pulau dan berjasa.
Kabut tebal hanya ada di area tertentu. Setelah kapal melewatinya, pandangan langsung terbuka. Matahari terbenam bersinar indah, pulau terlihat jelas dengan tumbuhan lebat dan batu-batu tandus. Burung-burung berputar-putar di langit dengan kicauan riuh.
Kapal Xunlong Hao yang besar tidak bisa langsung merapat. Jangkar diturunkan sekitar 1 li di sebelah kiri pulau, mengunci lambung kapal di tempat.
Pulau ini luas tak terlihat sekilas. Danau dan gunung di tengahnya menjulang dengan tebing curam. Saat lewat tadi, terlihat banyak celah di jurang terbentuk oleh erosi air dan angin. Tiupan angin menciptakan suara rintihan yang seram.
Penjangkaran di sebelah kiri karena asap terlihat berasal dari depan hutan kecil sisi kiri. Dengan kapal dan pasukan lengkap, kami datang terang-terangan tanpa perlu mengendap-endap.
Dengan banyaknya orang, tentu tidak mungkin semua naik ke pulau. Perlu mengirim tim untuk menyelidiki kondisi. Setelah berdiskusi, diputuskan oleh Si Shaodongjia, aku, dan Si Berbulu membawa tiga orang; Manager Jiao dan Tian membawa empat orang; serta Huang Chenqu Jun. Masing-masing naik perahu kecil ke pulau, mengamankan situasi terlebih dahulu baru membuat rencana.
Setelah musyawarah, kami kembali ke kamar untuk mempersiapkan barang. Di dalam kamar, Paman berpesan agar berhati-hati dalam segala hal saat di pulau, jangan memaksakan diri. Langit luas bumi luas, bertahan hidup yang paling utama.
Kami manggut-manggut, berkata kami berdua sudah biasa kabur ke sana kemari, hal-hal seperti ini tentu paham. Justru kamu yang sendirian di kapal Xun Long ini, tanpa perlindungan sekitar, harus lebih waspada.
Paman tertawa terbahak, "Aku tidak sendirian. Bukannya ada Tuan Harimau Kucing yang jadi penghubung?"
Tuan Kulit Harimau yang sedang tidur nyenyak di balik selimut mendengar namanya disebut, setengah membuka kelopak mata. Sorot matanya mengambang sesaat sebelum bergumam, "Bangsat, nanti hati-hati sendiri. Meski aku ini paling sakti sedunia, tetap tak bisa jadi babysitter kalian."
Usai berkata, si ayam betina gemuk yang mengaku babysitter itu kembali menutup mata dan tertidur lelap.
Burung ini memang selalu ajaib bicaranya. Kami sudah kebal, tak menggubris. Setelah merapikan koper dan keluar kabin, tiba-tiba terjadi keributan saat hendak naik perahu—Putri kecil Ci Yuan Ge Fang Yi ngotot ikut kakaknya ke pulau.
Ini menjelajah ke pulau adalah hal yang sangat berisiko bahaya. Seandainya bukan untuk menjaga semangat juang dengan memberi contoh langsung, bahkan Pemilik Cige Pavilion (Paviliun Kebajikan) pun tak tega mengutusnya pergi. Mana mungkin membiarkan Fang Yi, harta karunnya, meninggalkan kapal? Namun begitu si putri kecil mulai membuat keributan, benar-benar menyebalkan. Pemilik Cige Pavilion yang selama ini sukses di dunia bisnis, meskipun hebat, tetap ada kelemahannya. Seperti air tahu bertemu bubuk gypsum, setiap hal punya penakluknya. Yang paling tak bisa diatasinya ya si putri kecil ini. Kalau tidak, mana mungkin dia diizinkan ikut dalam pelayaran ini.
Setelah saling membelenggu beberapa menit, Pemilik Cige Pavilion sudah bersiap menunjukkan muka masam. Si Berbulu takut molor waktu, maju selangkah dan membujuk: "Putri, naik ke darat ini kerjaan kasar. Biar kami para pria yang mengerjakan. Kalau Nona tidak ada urusan, siapkan makan malam di kapal saja. Biar kami semangat buru-buru kembali dan mencicipi masakanmu."
Memang benar kata peribahasa: Anak perempuan besar tak bisa diatur orangtua. Pemilik Cige Pavilion sudah habis-habisan berdebat, tapi akhirnya kalah dengan beberapa kalimat singkat Si Berbulu. Fang Yi dengan penuh sukacita menyetujui, berkata: "Kalau begitu, kalian harus hati-hati. Kemarin saat berlayar kami menangkap kura-kura besar. Nanti akan kurebus untuk menguatkan fisik kalian semua."
Di sini sudah tidak ada keributan lagi, semuanya baik-baik saja. Ketua Ciyuan Pavilion memberikan semangat pada setiap pekerja yang naik ke pulau, menepuk bahu mereka lalu berpamitan. Semua orang menurunkan dua perahu kecil, membawa perlengkapan yang diperlukan, kemudian berpindah secara bertahap dari kapal ke perahu dan mulai mendayung menuju pulau.
Kami tidak perlu mendayung, hanya duduk di tengah perahu. Putra pemilik Ciyuan Pavilion terlihat bersemangat, terus-menerus mengusap pedang besi dingin di tangannya. Sementara aku dan Si Berbulu malas-malasan melihat ke sekeliling.
Kulihat Yizijian sedang duduk di perahu lain, memeluk lengannya sambil menutup mata untuk istirahat. Seluruh tubuhnya seolah terisolasi dari dunia ini, menunjukkan level kemampuan yang sulit ditebak.
Jarak satu li di perairan tidak terlalu jauh. Saat perahu sampai di tengah perjalanan, tiba-tiba Yizijian membuka matanya, tubuhnya tegap, lalu melayang seperti burung raksasa menuju pulau dari jarak jauh.
Jurus ini sangat mengesankan, terbang di udara dengan gaya sombong yang khas. Melihatnya menghilang dari pandangan kami, aku langsung tahu dia pasti bersiap bertindak sendiri.
Tapi memang begitulah, sebagai ahli top dunia persilatan yang sangat terkenal, kalau sampai di pulau masih bergandengan dengan kami seperti pengasuh, itu benar-benar akan mengurangi kewibawaannya.
Akhirnya aku mengerti, kenapa Tuan Harimau Kucing selalu suka menghilang setelah pertempuran dimulai. Rupanya para ahli punya sifat buruk yang sama.
Tak peduli dengan Huang Chenqu Jun yang sombong ini, beberapa menit kemudian perahu kecil akhirnya sampai di tepi pulau danau.
Berbeda dengan pulau biasa, meski pulau ini luas tapi tidak memiliki pantai, hanya hamparan pendek batu kali yang membentuk lumpur tepi kolam. Jalan ke dalam langsung menuju hamparan rumput dengan tumbuhan subur.
Setelah mendarat, dua orang ditugaskan menjaga perahu kecil di situ. Sepuluh orang dari dua regu lainnya mulai menyelinap ke arah asap memasak yang terlihat sebelumnya.
Jaraknya tak jauh. Setelah berjalan sekitar seratus meter lebih, kami melihat sebuah bukit kecil di depan. Di sana ada hutan cemara air yang rimbun, dengan hamparan rumput hijau di kaki bukit. Api unggun berasap itu terlihat di sana, tapi yang juga menyergap pandangan kami adalah beberapa mayat. Bau darah pekat tertiup angin, manis hingga membuat mual.
Melihat ada yang tewas, semua mulai siaga lalu dengan hati-hati mendekati api unggun itu.
Saat sudah dekat, baru kami sadar semua korban sudah mati kaku. Total empat orang: satu daoshi berjubah abu-abu, tiga pria bermantel hitam, terserak di sekitar api unggun. Darah mereka sudah setengah membeku, jejak kaki berantakan di sekitarnya - pertanda pernah terjadi pertarungan.
Aku perhatikan jubah hitam ini terasa familiar. Berjongkok dan memeriksa, persis sama dengan yang dipakai Sixianghai dari Geng Ikan Kepala tadi malam.
Kubuka kerah baju di dada mayat, tarik ke bawah. Tampak jelas tato ikan berkepala besar yang hidup-hidup di dada mereka.
Geng Kepala Ikan adalah organisasi rahasia nelayan di Danau Dongting yang pertama kali muncul di akhir Dinasti Ming. Awalnya dibentuk untuk melawan pemerasan pemerintah dan tai hao (tuan tanah lalim), serta menolak pajak ikan. Meski berasal dari kalangan rakyat miskin, setelah beberapa kali operasi kepung pemerintah dan infiltrasi Bai Lian Jiao, mereka perlahan menjadi cabang aliran sesat ini. Di awal Era Republik, Bos Shen mengkonsolidasikan berbagai kelompok seperti Klan Hong, Bai Lian Jiao, Geng Hijau, dan Persaudaraan Paoge. Geng Kepala Ikan yang menguasai wilayah timur-barat Danau Dongting ini kemudian berdiri sendiri seperti Persaudaraan Hantu Berjubah, termasuk dalam Sekte Iblis namun hanya patuh pada perintah tanpa tunduk pada otoritas pusat.
Melihat tato ikan berkepala besar ini, wajah kami langsung berubah. Cabang Sekte Iblis yang mampu berdiri mandiri biasanya memiliki kemampuan luar biasa, seperti Persaudaraan Hantu Berjubah. Geng Kepala Ikan ini pasti juga sangat menyebalkan untuk dihadapi.
Si Berbulu membalikkan jenazah daoshi berbaju abu-abu yang terpaku di dekat api unggun itu, lalu terkejut berucap: "Yang ini ternyata dia?"
Tangannya meraih leher mayat tersebut dan mengeluarkan jimat kaligrafi bertuliskan penanda khusus murid Gunung Lao.
Ini adalah orang yang pernah kami lihat di kedai minuman dekat Paviliun Yueyang. Saat itu dia berdiri di samping Sesepih Bai Gele dari Gunung Lao. Putra pemilik Ciyuan Pavilion yang ikut mengintip kemudian menghela napas: "Ini Liu Feiyang, murid Sesepih Bai yang termasuk murid generasi kedua paling menjanjikan di Gunung Lao. Tak disangka tewas di sini."
