Banyak ahli yang datang ke Danau Dongting kali ini. Meski mereka termasuk yang terbaik di sekte masing-masing, sebenarnya tidak terlalu istimewa jika dinilai sendiri. Apalagi kami hanya pernah bertemu sekali, jadi kami tidak terlalu memperhatikan. Hanya saja ada sedikit kekhawatiran, karena Sekte Laoshan dan Geng Ikan Kepala sudah lebih dulu datang ke pulau ini dan mulai bentrok. Artinya kami sudah terlambat.
Tapi datang lebih awal juga bukan hal baik. Putra Mahkota Ciyuan Ge melirik ke kiri-kanan, lalu menunjuk jalan setapak di hutan sebelah kanan: "Sepertinya Tuan Huang pergi ke sana. Mari kita ikuti?"
Setelah berdiskusi, akhirnya Manajer Jiao dan Tian ditugaskan memeriksa sekitar dan melaporkan ke Kapal Xunlong. Sedangkan kami mengikuti Yizijian menyisir hutan.
Menyusuri hutan sekitar seratus langkah, di sisi kiri jalan terbaring mayat berjubah hitam. Saat kami balikkan tubuhnya, terlihat bekas telapak tangan di dadanya yang membuat rongga dada ambruk, jelas akibat pukulan dahsyat.
Dari mulutnya mengucur potongan daging remuk yang berserakan, pemandangan mengerikan yang menunjukkan situasi pertempuran yang mencemaskan.
Putra Mahkota Ciyuan Ge memaksakan diri memeriksa mayat itu, lalu berpaling ke kami: "Bai Gele pasti tidak sanggup melakukan ini. Mungkinkah ini ulang Taoist Wuchen, Pemimpin Sekte Laoshan?"
Mendengar nama Taoist Wuchen, aku teringat sosok kakek tua sederhana seperti petani desa itu. Meski terlihat biasa, tapi bisa masuk 10 Ahli Terhebat pasti ahli yang menyimpan kemampuan luar biasa.
Tapi siapapun yang datang ke sini, harus memahami situasi terlebih dahulu. Lagipula kita semua jalan benar, tidak mungkin langsung berkelahi tanpa basa-basi. Dengan diskusi, mungkin bisa kerja sama.
Berani karena punya kemampuan, kami terus maju. Dua murid Ciyuan Ge di belakang tampak gelisah: "Jangan kejar hutan lebat, apa kita terlalu nekat?"
Mereka adalah ahli yang ditugaskan khusus oleh Ketua Ciyuan Ge untuk mendampingi Putra Muda, para petarung berpengalaman. Secara individu tak gentar, tapi ada beban di hati sehingga khawatir.
Kami diam, menatap Putra Muda Ciyuan Ge. Anak muda itu berkarakter terbuka: "Dengan Tuan Huang dan saudara Xiao-Lu di sini, apa yang perlu ditakutkan?"
Mungkin teknik pemanggil petir Si Berbulu semalam membuatnya sangat terkesan, Putra Muda Ciyuan Ge jadi sangat percaya pada kami tanpa keraguan.
Karena Putra Muda bersikeras, yang lain pun menurut. Mereka hanya mengikuti dari belakang.
Pulau ini cukup luas dengan kontur gunung yang megah, tumbuh-tumbuhan di dalamnya pun tumbuh subur. Setelah berjalan beberapa saat, jalan setapak menghilang dan hanya tersisa jalur hewan. Kami mengejar bayangan Yī Zì Jiàn, namun tak lama kemudian kehilangan jejak. Baru tersadar bahwa pepohonan di kiri-kanan sangat rapat, menyulitkan perjalanan. Meski kini sedang puncak musim dingin, begitu masuk pulau terasa hawa hangat layaknya musim semi. Pandangan dipenuhi pemandangan hijau zamrud, selain pepohonan biasa, lebih banyak lagi hutan bambu dengan batang sebesar mangkuk, ruas-ruas yang bertumpuk dan cabang-cabang miring yang paling mengganggu.
Tak berapa lama berjalan, tiba-tiba terdengar suara gesekan di depan. Hati kami waspada, perlahan mendekat. Tiba-tiba dari atas kepala jatuh sekumpulan bayangan hitam.
Sebelum sempat bereaksi, Lei Fa di punggung Si Berbulu langsung melesat ke langit dan menebas bayangan itu.
Setelah berdiskusi dengan Yī Zì Jiàn, Si Berbulu sudah mahir mengendalikan Lei Fa. Tangannya meraih, pedang itu berputar kembali ke genggamannya. Di bilah pedang tergantung dua potongan benda. Setelah kupersempit pandangan, terlihat kepala segitiga, moncong runcing, tubuh hijau zamrud dengan ekor berwarna merah di bagian belakang - ternyata seekor ular hijau panjang.
"Ada ular di pulau ini!" Si Berbulu melemparkan ular itu ke samping sambil berteriak memperingatkan orang di belakang.
Mendengar kabar ini, semua orang berjalan lebih hati-hati. Bagaimanapun juga bisa ular hijau ini sangat mematikan. Sekali tergigit, pasti jadi masalah besar.
Hutan ini sudah lama tidak diganggu orang luar, binatang seperti ular dan serangga di kegelapan tentu sangat banyak. Namun untungnya meski Jin Can Gu sedang tertidur pulas, momentumnya masih ada. Hewan seperti ular berbisa yang tidak tahu diri tadi sebenarnya jarang, mereka semua bersembunyi di bawah tanah untuk menghindar.
Kami berjalan beberapa li, baru saja melewati puncak gunung sebelah kiri, tiba di sebuah dataran rendah. Tempat ini adalah rawa-rawa alang-alang. Untuk mencapai pulau utama, mungkin masih ada beberapa tahil perjalanan lagi.
Sepanjang perjalanan, selain mayat pertama tadi, tidak ada penemuan lain. Tidak tahu juga ke mana zombie-zombie itu menghilang. Saat ini sudah sore hari, matahari terbenam, langit mulai gelap. Dari semak sekitar terdengar suara burung hantu yang mencekam, ditambah desir ular yang bergerak di kegelapan. Kali ini justru Shao Dong Jia yang tidak tahan, berunding dengan kami: "Kedua kakak, sekarang hari sudah malam. Berjalan dalam gelap tidak hanya sulit melihat, tapi juga mudah kena jebakan. Lebih baik kita kembali dulu ke kapal, berdiskusi dengan ayahku, baru lanjutkan lagi, setuju?"
Meski kami juga agak gelisah, tapi ucapannya masuk akal. Aku pun tertawa canggung: "Perutku agak lapar, jadi kangen nasi siang tadi. Ayo, ayo, makan dulu!"
“Kami buru-buru ingin kembali ke tepi hamparan batu kerikil sebelum hari benar-benar gelap, sudah siap untuk balik arah. Tiba-tiba Si Berbulu mengangkat tangan, berkata: Diam sebentar, apa kalian dengar suara sesuatu? Aku menyenderkan telinga, mendengar suara manusia samar-samar dari rawa alang-alang di bawah. Setelah kuhirup lebih dalam, ternyata ada yang berteriak minta tolong.”
“Mengikuti asal suara, terlihat goyangan di antara alang-alang itu. Sepertinya ada orang sedang bertarung, diselingi suara raungan yang tidak seperti ucapan manusia.”
“Monyet Air?”
“Mendengar suara itu, aku dan Si Berbulu saling bertatapan. Tanpa basa-basi, kami mengambil senjata dan langsung berlari ke rawa alang-alang di bawah.”
“Cekungan di bawah itu adalah salah satu dari dua titik penghubung pulau. Tanahnya tidak padat—musim dingin air surut jadi kering, musim hujan terendam sepenuhnya. Sekitarnya tumbuh alang-alang tinggi dan tumbuhan air, ada juga rawa-rawa. Sedikit lengah bisa tercebur.”
“Langkahku dan Si Berbulu sama cepatnya. Hampir bersamaan kami menerjang ke lokasi sumber suara tadi.”
“Kubuka alang-alang yang rimbun. Belum sempat melihat apapun, sesosok tubuh gelap gulita langsung menerjang ke arah wajahku. Dalam cahaya remang-remang, gigi putih bak salju itu menyala mengerikan.”
“Pedang Hantu kuhunyamkan. Satu tusukan dan tarikan—seluruh tubuh makhluk penyerang itu tertancap di pedangku, terasa sangat berat.”
Aku menunduk melihat monyet air ini, namun yang kulihat adalah makhluk berwajah mirip manusia sekaligus monyet, seluruh tubuhnya berbulu hijau rumput, tangan menjulur melewati lutut. Darah biru mengalir di Pedang Hantu, sepasang mata merahnya menatapku tak berkedip seperti anak panah.
Manusia Kerdil? Sudah berapa lama aku tidak melihat makhluk ini. Shanxiao dan makhluk halus gunung ini adalah salah satu penuntun pertamaku mengenal dunia ini. Permusuhan kami cukup panjang untuk ditulis menjadi sebuah buku. Terakhir kali kulihat Manusia Kerdil adalah di perbatasan Gunung Hijau. Tak kusangka di pulau Danau Dongting ini, aku masih bisa melihat binatang suci aneh yang konon mampu menjelajah tepian alam spiritual ini.
Tapi sekarang bukan saatnya termenung. Saat kulemparkan tubuh berdarah Manusia Kerdil itu ke lantai dan kuhancurkan tengkorak buruknya dengan tendangan, kulihat di depan ada seorang pendeta Tao berbaju abu-abu dikepung belasan Manusia Kerdil. Beberapa sudah memanjat tubuhnya, menggigit dengan buas. Orang itu menjerit kesakitan dengan suara mencekam.
Kreng! Lei Fa berdengung halus lalu menyambar seperti kilat, menghujam ke arah beberapa Manusia Kerdil yang menempel di tubuh dan kaki pendeta Tao itu.
Lei Fa yang tajam membelah udara. Hanya dengan dua-tiga tusukan, beberapa Manusia Kerdil itu pun tewas tertusuk.
Makhluk jahat biasa yang menghadapi musuh tangguh seperti ini mungkin sudah kabur terbirit-birit. Namun, Manusia Kerdil sebagai makhluk jahat paling nekat dan pendendam, justru melepaskan pendeta berjubah abu-abu itu lalu menerjang ke arah kami.
Sampai saat ini, Manusia Kerdil sudah tidak lagi menjadi ancaman bagi kami. Pedang Hantu terayun, langkahku gesit bagai terbang. Dengan mudah kubabat habis beberapa Manusia Kerdil, sementara si Berbulu tidak berniat membantai habis. Ia hanya melemparkan pedangnya pada yang mencoba kabur, membuat mereka tak bisa lolos dari jerat hukum.
Kami bergerak kilat. Ketika putra muda Ciyuan Ge dan dua pengawalnya tiba, yang terlihat hanyalah mayat-mayat bergelimpangan di antara alang-alang, genangan darah biru berceceran di mana-mana.
Darah Manusia Kerdil ini sedingin ular. Setelah semua musuh tertumpas, pendeta berjubah abu-abu yang terluka itu menahan sakit menghampiri dan memberi salam: "Song Xiaoyi dari Sekte Gunung Lao, memberi hormat pada Tuan-tuan. Hutang nyawa ini tak terbalaskan. Mohon beri tahu gelar Tuan-tuan agar kelak bisa kubalas budi."
Melihatnya, tiba-tiba kuingat di kedai minuman dulu, dialah perwakilan Gunung Lao dalam pertarungan itu. Ilmu yang dipelajarinya adalah Ilmu Iblis Es Dunia Fana dari Sekte Iblis.
Si Berbulu juga teringat, maju ke depan dan memperkenalkan nama kami. Matanya berbinar penuh antusias, lalu berkata dengan penuh hormat: "Jadi ini Pedang Terbang Lei Fa dan Tamu Berwajah Bekas Luka, dua pahlawan muda! Guruku sering berkata bahwa praktisi spiritual generasi sekarang lebih buruk dari sebelumnya, tapi selalu ada pengecualian. Kalian berdua termasuk di antaranya. Dalam sepuluh atau dua puluh tahun ke depan, kalianlah yang akan memegang kendali di dunia kultivasi. Dulu aku tidak percaya, tapi sekarang baru benar-benar yakin."
Ucapan pria ini penuh pujian, namun setiap mendengar julukan "Tamu Berwajah Bekas Luka", dadaku langsung sesak oleh kejengkelan - Katanya orang Tiongkok tengah itu sombong, tapi penduduk perbatasan dari Perbatasan Miao seperti kami bahkan tidak bisa membuat julukan yang lebih baik dari prototipe kasar ini?
Tentu saja, tak ada yang memperhatikan emosiku. Si Berbulu merendahkan diri, lalu memperkenalkan Putra Muda Ciyuan Pavilion yang berada di sampingnya kepada Song Xiaoyi. Kedua pihak kembali saling berbasa-basi, tak perlu dijelaskan lagi.
Kami membalut luka Song Xiaoyi sekadarnya, kemudian menanyakan ada masalah apa yang sebenarnya terjadi.
Terhadap sang penyelamat nyawa, Song Xiaoyi tidak banyak menyembunyikan. Ia hanya mengisahkan bagaimana mengikuti sesepuh sekte naik kapal ke pulau ini, lalu berkonflik dengan Geng Yutouhui. Setelah pertempuran sengit, shifunya memimpin pasukan memburu Geng Yutouhui, sementara ia sendiri terperosok ke kubangan lumpur dan tertinggal formasi. Saat berusaha menyusul pasukan besar setelah merayap keluar dari lumpur, tiba-tiba dihadang sekelompok Shanxiao. Walau berhasil membunuh lima enam ekor, akhirnya kewalahan dan hampir meregang nyawa di tempat ini.
"Siapa shifumu?" Si Berbulu menyela. Song Xiaoyi menjawab: "Guruku bergelar Wuchen!"
