Seorang yang hidup terpencil di sudut sempit, dunianya tak lebih dari dua tiga li jalan. Tatapannya yang mencoba menjangkau lebih jauh hanya melihat barisan puncak gunung bersusun, tak peduli seberapa keras didaki, tetap sulit menembus puncak.
Baru ketika kau benar-benar mencapai puncak tertinggi, "menginjak puncak tertinggi dan memandang rendah gunung-gunung kecil", barulah kau bisa merasakan betapa luasnya dunia ini sebenarnya.
Reputasi Sepuluh Ahli Terhebat memang tak terbantahkan. Semalam aku telah menyaksikan wibawa pedang Huang Chenqu Jun yang seolah mampu membelah langit. Sedangkan Tao Jinhong dengan ketenangannya yang menakutkan, hingga kini kenangan itu masih membuatku gemetar.
Orang-orang seperti ini, sehari-hari membakar dupa tinggi pun takkan bisa bertemu. Namun kabar naga sejati Danau Dongting ini bahkan berhasil menarik perhatian Yi Zijian, Zhenren Shanyang, dan Taoist Wuchen - sungguh mengagumkan.
Meski begitu, dalam hati aku masih punya pemahaman: di antara Sepuluh Ahli ini kemampuan mereka berbeda-beda. Yang setinggi Tao Jinhong, sosok dewa bumi yang setiap geraknya seperti hukum langit yang alami, kewibawaannya yang megah tak tergoyahkan orang biasa. Sedangkan Huang Chenqu Jun yang bahkan sedikit terdesak saat berhadapan dengan Yang Zhixiu, membuktikan bahwa status di dunia persilatan tak bisa dinilai hanya dari reputasi.
Lihat saja murid Taoist Wuchen, Song Xiaoyi, yang terluka digigit sekelompok Manusia Kerdil. Ini membuktikan entah sang guru tak kompeten, atau Taoist Wuchen memang tak pandai mengajar murid.
Memikirkan ini, aku tak bisa menahan diri menertawakan diriku sendiri. Tanpa kusadari, wawasanku ternyata sudah sedemikian tinggi. Seandainya kuungkapkan, pasti akan menjadi bahan tertawaan.
Namun bagaimanapun juga, murid Taoist Wuchen adalah reputasi emas yang tak terbantahkan. Kami langsung hormat, mengangguk memuji, lalu bertanya apa rencana selanjutnya.
Song Xiao Yi mengeluarkan botol porselen putih dari pelukannya. Setelah menelan dua pil biru kecil, semangatnya membaik. Ia mengatakan akan mencari pasukan besar dan menanyakan apakah kami mau ikut.
Kesempatan untuk berinteraksi tentu sangat baik. Kami mengangguk setuju, membatalkan rencana pulang, lalu dipimpin Song Xiao Yi menyusuri hamparan alang-alang menuju puncak gunung di seberang.
Meski Song Xiao Yi tertinggal, Sekte Laoshan sangat teliti. Sepanjang jalan mereka meninggalkan tanda. Kami memanfaatkan cahaya senja yang tersisa, mengumpulkan tenaga untuk memanjat gunung.
Pulau ini cukup luas dengan puluhan puncak. Yang kami daki bersama Song Xiao Yi adalah yang tertinggi, tepat di tengah berdiri puncak megah itu.
Sambil berjalan, kami mendongak ke atas. Meski matahari telah terbenam, cahaya senja di peralihan siang-malam masih tersisa. Di langit terlihat bayangan Taiji yang samar, memantulkan cahaya ajaib seolah Cairan Naga (Long Xian Ye) memanggil kami. Semangat kami berkobar, dengan gigih meneruskan pendakian.
Puncak gunung ini terbilang unik, memberikan kesan seolah muncul tiba-tiba dari kekosongan. Di kaki gunung, hutan lebat dan vegetasi merambat saling berkait. Semakin tinggi didaki, batu-batu besar yang menjorok semakin banyak terlihat, berukuran beragam dan tak terhitung jumlahnya. Banyak yang langsung menghadang jalan kami, membuat perjalanan sangat sulit.
Karena jalur yang benar-benar berbahaya, sepanjang perjalanan tak banyak percakapan terjadi. Selain saling mengingatkan, semua tenggelam dalam kesunyian.
Di sinilah ujian tingkat kultivasi spiritual dimulai. Aku yang pernah mempelajari Kitab Sihir Gu Bagian Atas peninggalan Shan Gelao, telah menguasai teknik pemberian tenaga pada kaki. Berjinjit dan melompat ringan bukanlah hal sulit. Si Berbulu memiliki teknik meringankan tubuh warisan Mao Shan - saat di Hong Kong dulu, tembok setinggi dua zhang (~6.6m) pun bisa dipanjatnya. Jalur pendakian ini baginya seperti jalan rata.
Namun anggota lainnya tampak kesulitan. Harus memanjat dengan tangan dan kaki baru bisa naik.
Yang patut dicatat, Song Xiaoyi yang tumbuh besar di Gunung Lao ternyata sangat mahir mendaki. Meski terluka, kelincahannya seperti monyet yang melompat-lompat, jauh melampaui Putra Muda Ciyuan Ge yang biasa tinggal di kota, beserta dua pengawalnya.
Rintangan sepanjang jalan tak perlu dijelaskan lagi. Kami menyusuri gunung dan menemukan jejak darah, namun tak satupun manusia terlihat - baik anggota Sekte Laoshan maupun Geng Kepala Ikan.
Situasi ini tidak hanya membuat kami agak bingung, bahkan Song Xiaoyi yang awalnya sangat percaya diri mulai menunjukkan keraguan di hatinya.
Saat memanjat ke atas batu besar, tiba-tiba ia mengangkat tangan memberi isyarat berhenti, lalu duduk bersila sambil menggerakkan kedua tangannya dengan gemulai seperti kupu-kupu menari, gerakannya sangat lembut dan memikat.
Gerakan tangannya yang feminin ini dikelilingi pancaran cahaya darah. Teringat tuduhan Gunung Naga Harimau bahwa Song Xiaoyi mempraktikkan ilmu gelap Sekte Iblis, kini terbukti kebenarannya.
Melihat Song Xiaoyi duduk bersila sambil menutup mata, kami tahu ia sedang menghubungi anggota sektenya. Kami berkumpul di sudut sambil memandang tanah yang mulai diselimuti kegelapan. Dengan serius aku berdiskusi dengan Pangeran Muda Ciyuan Ge: "Zhilong, perjalanan ini penuh bahaya. Semakin kupikir semakin tidak beres. Jika terjadi keributan, aku dan Lao Xiao mungkin tak bisa menjagamu. Sudah larut malam, saranku pulang saja dulu. Besok kita lanjutkan. Kami akan segera kembali setelah ada hasil."
Sang Pangeran Muda menolak: "Perjalanan seratus li baru setengahnya! Hampir sampai, tak ada alasan berhenti di tengah jalan. Kak Lu, tak perlu membujukku. Aku bertanggung jawab penuh atas keselamatanku sendiri."
Aku dan Si Berbulu tetap merasa riskan. Setelah beberapa kali membujuk tanpa hasil, kami memutuskan berhenti mengingat status kami yang bukan anggota Ciyuan Ge. Terlalu memaksa justru akan menimbulkan kecurigaan. Dengan ini, kewajiban kami sudah terpenuhi.
Song Xiaoyi duduk bersila bermeditasi lebih dari dua menit, tiba-tiba melompat dari lantai dan menunjuk ke arah kiri: "Shifu dan mereka semua ada di sana!"
Aku mengikuti arah tunjukannya, melihat sebuah bukit rendah di kejauhan. Jika ingatanku tak salah, sebelumnya saat kami naik kapal menyusuri Danau Dongting, tebing berlubang itu juga berada di area ini. Melewati punggung bukit itu, di bawahnya terhampar Danau Dongting yang luas dengan airnya menghantam lekukan tebing membentuk pusaran raksasa.
Song Xiaoyi berbicara dengan yakin, tapi antara kami dan bukit rendah itu terbentang jarak yang jauh. Mustahil langsung mencapainya tanpa bantuan tali pendakian atau tanaman merambat untuk merayap.
Si Berbulu mengusap dagunya berkata: "Jika mereka benar ada di sana, bagaimana mungkin punya waktu menyiapkan tali sambil terus-menerus diburu?"
Song Xiaoyi setuju dengan penjelasan Si Berbulu. Ia mencari di sekitar punggung bukit ini tiba-tiba berseru gembira: "Ada jalan di sini!"
Kami berlari mendekat dan melihat sebuah jembatan batu melengkung alami yang menghubungkan lokasi kami dengan bukit rendah di seberang. Sebelumnya tertutup oleh beberapa batu besar dan tanaman merambat yang menjuntai.
Kami memutari batu ini dan tiba di depan jembatan alami. Melihat ke bawah puluhan meter, terdapat kolam air dengan beberapa batu besar menonjol di sampingnya. Di atasnya tergeletak mayat yang hancur lebur, otak putih dan darah merah mengotori batu. Mayat itu mengenakan jubah abu-abu Tao yang sama dengan Song Xiaoyi, namun karena jatuh yang mengerikan, wajahnya sudah tak bisa dikenali.
Melihat mayat rekan seperguruannya, Song Xiaoyi tidak berkata-kata. Dengan wajah serius, ia langsung melintasi jembatan selebar satu meter lebih itu dan menerjang ke seberang.
Kami tak berhenti, mengikuti punggungnya menerobos jembatan.
Setelah melewati jembatan dan memutari belasan pohon pinus tua, akhirnya kami tiba di platform batuan yang luas. Dari sini terhampar danau tak bertepi. Di sebelah kiri nampak Kapal Xunlong sebesar genggaman tangan berlabuh di kejauhan. Di atas platform ini, tujuh delapan mayat pria bermantel hitam bergelimpangan. Dua daoshi Gunung Lao berjubah abu-abu juga terbaring dengan luka pedang sebesar mulut bayi di leher mereka, darahnya sudah lama mengering.
Melihat mereka, Song Xiaoyi berlari tergopoh-gopoh lalu bersujud sambil terisak: "Shixiong Yan Xu! Shixiong Chen Xin!"
Song Xiaoyi meratap dalam kesedihan, sementara kami memeriksa anggota Kelompok Ikan. Sebagian tewas oleh luka pedang, sebagian besar mati akibat tenaga telapak tangan yang menghancurkan organ dalam.
Putra Pemilik Ciyuan Ge berjongkok di depan pria perkasa paruh baya berbaju sutra dengan motif naga hitam di lengan baju. Melihat kami mendekat, ia mengangkat kepala dan menjelaskan: "Wakil Ketua Xiong Chen dari Fish Head Gang yang memonopoli pasar perikanan di delapan kabupaten/kota seperti Yueyang, Changde, Yiyang, Yuanjiang, dll. Pernah bekerja sama dengan kami. Benih ikan sturgeon emas pemakan bangkai Zhonghua sebagai bahan utama pil penyembuh kelas premium hanya bisa dipasok dari peternakannya. Penguasa lokal yang sangat berpengaruh ini tak disangka tewas di sini..."
Sekuat itu?
Mendengar penjelasan Putra Pemilik, kami semua tak bisa tidak menggelengkan kepala. Anggota Sekte Iblis ini benar-benar membingungkan - punya bisnis besar, hidup mewah sebagai tai hao, tapi malah ikut campur urusan berbahaya ini. Kini mati sia-sia tanpa suara, sungguh tidak sepadan.
Melihat kami menghela nafas, Putra Pemilik tersenyum getir: "Sebelum berangkat, semua yakin diri akan menjadi orang beruntung. Siapa sangka takdir ternyata hanya segunduk tanah kuning?"
Song Xiaoyi yang paling merasakan kebenaran ucapan ini menghela panjang, lalu berteriak kencang: "Shifu, di mana engkau? Shifuuu..."
Teriakannya menggema di seluruh bukit rendah, namun tak ada satu pun jawaban yang datang.
Song Xiaoyi berteriak dengan suara serak, namun tidak melihat gurunya. Kepalanya terasa pusing dan ia menatap kami dengan tak berdaya, bertanya "Di mana Shifu-ku? Aku jelas merasakan keberadaan mereka tadi!" Si Berbulu merenung sejenak lalu berkata, "Jika tidak di puncak, pasti di bawah. Mungkin turun ke dasar danau."
Kami mendekati tepi jurang dan melihat ke luar. Di seberang danau seluas 100 meter, permukaan air hijau pekat terlihat gelap gulita tanpa bisa dibedakan bentuk apapun. Tiba-tiba, bayangan kelabu terlempar dari tebing dan jatuh membentuk parabola ke arah permukaan danau di bawah.
