Memotong sayuran, bertarung tanpa henti, semua ini sudah tak lagi menjadi beban psikologis bagiku. Apalagi lawanku adalah makhluk iblis gua yang dingin dan jahat tanpa hubungan apapun denganku. Jadi, aksi tebas-menebas ini terasa sangat memuaskan. Tanpa sadar, kami berhasil memukul mundur mereka belasan langkah ke dalam gua, meninggalkan garis pertahanan Maginot yang terbuat dari tumpukan mayat jauh di belakang.
Kerjasama antara aku dan Si Berbulu benar-benar sempurna. Garis pertempuran kami maju seperti mesin penggilas. Daoshi Wuchen dan murid-muridnya dari Gunung Lao tertegun melihatnya, lalu menjadi bersemangat. Daoshi Wuchen mengeluarkan giok pirus dari pelukannya yang bergambar diagram rahasia langit bagua, lalu berteriak: "Sahabat Lu Zuo, tahanlah selama dua tiga menit! Aku akan mengaktifkan Fu Penjinak Jurang ini untuk membatasi semua iblis di sini!"
Usai berkata, ia melemparkan giok pirus itu ke atas kepala kami. Seluruh ruangan tiba-tiba terang benderang seperti siang hari. Semua kegelapan dililit sinar biru. Beberapa iblis langsung mengeluarkan asap hitam pekat karena tak tahan sorotan cahaya ini. Bahkan yang bisa bertahan pun menjadi sangat agresif, saling dorong dan serbu tanpa kenal takut ke arah kami.
Seluruh intensitas serangan hampir berlipat ganda, aku segera merasakan tekanan dahsyat. Sumber pertama berasal dari makhluk iblis di depan, kedua dari Giok Suci di atas kepala. Keduanya saling bertumpuk, membuat hati terasa sesak.
Taoist Wuchen itu benar-benar menunjukkan sikap orang pintar, dengan tenang melantunkan mantra sambil menginjak Kertas Gang Tujuh Bintang. Cahaya hijau pucat tiba-tiba memancar dari tubuhnya, bagaikan gunung berapi yang mengumpulkan energi. Begitu ritualnya selesai, gelombang iblis yang dahsyat ini akan menjadi seperti ayam tanah dan anjing genting yang mudah dihancurkan.
Tepat saat kami dipenuhi sukacita dan mengira kemenangan sudah di depan mata, bayangan hitam yang melayang di udara itu menghancurkan semua prediksi kami.
Yang pertama merasakan keganasan bayangan ini adalah aku. "Senapan membidik burung yang menonjol", bayangan hitam itu tiba-tiba muncul dari gua dan melesat ke arahku. Jelas sekali mereka menganggapku sebagai bulan-bulanan. Aku tak mau menunjukkan kelemahan, Pedang Hantu menebas beberapa kepala makhluk iblis di depan, lalu mengayunkan pedang dengan ganas dan pasti.
Tiba-tiba bayangan itu mengayunkan telapak tangan tepat di sisi Pedang Hantuku. Kekuatan dahsyat menyembur, membuatku seolah kehilangan kendali. Pedang itu hampir terlepas dari genggamanku – sungguh kekuatan yang luar biasa!
Saat tangan kananku terpental, pertahanan tengahku terbuka lebar. Bayangan setinggi lebih dari dua meter itu menghujamkan pukulan ke dadaku.
Refleks aku menggunakan Tangan Iblis Sihir untuk menahan. Saat bersentuhan, panas menyengat mengalir dari sisi lawan. Kakiku tak mampu lagi berpijak, tubuhku terlempar ke belakang.
Si Berbulu tiba-tiba menyambut dari sampingku, sementara aku terguling ke belakang. Dengan memanfaatkan cahaya Giok Langit biru di atas kepala, kulihat bayangan hitam ini ternyata adalah makhluk iblis humanoid. Wujudnya mirip versi raksasa dari Manusia Kerdil, berbulu hijau lebat, berparuh tajam dan pipi monyet, tangan panjang melebihi lutut. Kulitnya dipenuhi bisul sebesar jeruk keprok, dengan tulang hewan melindungi dada dan selangkangan. Bermata tunggal dengan pupil seperti mata majemuk serangga berbentuk oval, terlihat sangat mengerikan.
Makhluk ini bertarung beberapa ronde dengan Si Berbulu. Satu pihak menyerang ganas, pihak lain bertahan sempurna, untuk sementara tercipta situasi kebuntuan yang saling mengikat.
Makhluk humanoid itu tak berniat berlama-lama bertarung. Tubuhnya berayun lalu tiba-tiba menerjang ke arah Taoist Wuchen yang sedang sibuk melantunkan mantra dengan tegang.
Munculnya makhluk beracun ini begitu tiba-tiba, membuat Si Berbulu dan aku sempat kewalahan. Ia berhasil menyusup dan langsung menerjang ke hadapan Taoist Wuchen.
Biksu tua itu tampak seperti petani desa dengan lipatan kulit wajah berkerut, garis wajah polos layaknya orang jujur. Namun serangannya luar biasa kejam. Tanpa menghentikan mantra, telapak tangannya membalik lalu menghujam ke tulang dada keras sang monyet liar.
"Begitu emosi aslinya meledak, itu pertanda serangan mematikan akan dilancarkan. Telapak tangan yang diayunkan seketika menggemuruh bagai angin dan petir, menghantam dada monyet hijau bermata satu itu—krak! Suara retakan yang membuat gigi ngilu langsung terdengar, tulang misterius di dadanya hancur berkeping-keping, diikuti otot dada yang berkembang pun menerima pukulan dahsyat.
Bagi manusia biasa, seperti mayat-mayat yang kami temui sepanjang perjalanan, hancurnya rongga dada pasti langsung mematikan. Tapi monyet hijau bermata satu ini memang makhluk spiritual yang sangar. Dengan raungan menyakitkan, bukannya mundur malah menerjang, tangan panjangnya yang melebihi lutut langsung merangkul Daoshi Wuchen erat-erat lalu terguling bersama ke dalam kegelapan gua.
"Shifu!"
"Shixiong Pemimpin!"
Teriakan panik membahana di belakangku. Para daoshi Gunung Lao yang sudah memulihkan tenaga melihat pemimpin mereka direngkuh masuk ke dalam lubang gelap oleh monster itu, mata mereka nyaris melotot keluar sambil berhamburan maju untuk menyelamatkan.
Kami yang menyaksikan adegan ini pun merasa situasi memburuk. Monyet hijau bermata satu ini jelas pemimpin kelompok iblis, kemampuannya luar biasa dan licik. Mereka tahu aura kami hanya sementara, yang benar-benar mengancam eksistensi mereka justru kakek tua yang tak mencolok itu.
Taoist Wuchen menggelegak dengan Energi Zhen di seluruh tubuhnya, kemampuan mistisnya mencapai tingkat dewa. Menghadapi serangan jarak dekat seperti ini, tentu saja ia tidak akan membiarkan makhluk itu leluasa. Badannya bergerak ke kiri dan kanan, sedikit menggeser posisi. Dalam gerakan kontraksi-ekspansi, secara mengejutkan ia berhasil melepaskan diri dari kendali monyet hijau itu, lalu membalas serangan dengan menghujamkan 4-5 telapak tangan ke seluruh tubuh makhluk itu. Setiap telapak tangan menggelegak bagai petir menyambar, suara remukan tulangnya seperti batang rami terbakar yang berderak gemeretak, sangat nyaring dan melodius.
Persis ketika monyet hijau itu hampir tewas di bawah telapak tangan Taoist Wuchen, tiba-tiba makhluk beracun itu membuka mata yang selama ini terpejam rapat. Ribuan mata kecil di mata majemuknya berkumpul di tengah, secara ajaib memancarkan jalinan benang transparan tak berwujud yang membelit leher Taoist Wuchen. Tubuhnya menjadi kaku seketika, tak bisa mengumpulkan tenaga. Di detik berikutnya, dari kegelapan tak berdasar muncul lengan raksasa tembus pandang yang telapaknya lebih besar dari manusia. Dengan genggaman sekali sentak, tangan itu menyambar Taoist Wuchen dan monyet hijau yang sedang bertarung, lalu menghilang ke kedalaman kegelapan dengan gerakan kilat.
Manusia... lenyap!
Apa yang terjadi? Taoist Wuchen yang termasuk dalam 10 besar ahli se-dunia, hilang begitu saja dicengkeram tangan?
Pemandangan ini membuat semua orang terpana. Sementara kami masih tercengang, musuh tak berhenti menyerang. Meski kehilangan makhluk iblis unggulan seperti monyet hijau bermata satu, sisa pasukan dadakan terus menerjang bagai ombak, tiada henti menghantam garis batas ketahanan kami.
Dalam pertarungan sengit melawan monyet hijau berotot aneh tadi, aku dan Si Berbulu mengerahkan seluruh tenaga hingga otot-otot terasa kaku. Serangan kami mulai melemah ketika tiba-tiba muncul tangan raksasa yang mengejutkan. Sebaliknya, tujuh daoshi Gunung Lao yang dilanda amuk membara justru semakin garang, mendesak masuk ke bagian terdalam gua dengan aura kemenangan membahana.
Situasi serangan dan pertahanan berbalik. Kugoyangkan lengan kanan yang lemas, memandang mulut gua batu berbentuk corong ini. Makhluk-makhluk iblis berwujud mengerikan terus menyembur keluar, terpapar sinar Giok Biru Genteng yang masih bersinar terang di atas kepala. Keburukan mereka tak tergambarkan oleh kata-kata.
Ketidaktahuan melahirkan misteri sekaligus ketakutan. Melihat makhluk-makhluk mengerikan yang tak pernah kusaksikan ini, aku tersadar: Ini bukan titik naga, melainkan jurang retakan! Pasti mereka bocor dari dunia lain. Andai benar demikian, ekspedisi ke Dongting kali ini sungguh sangat berisiko!
Sedikit kelengahan dari kami, ketujuh daoshi yang dilanda duka itu langsung terdesak. Padahal mereka pilihan terbaik - andai emosi stabil mungkin bisa membentuk formasi bertahan. Tapi kini masing-masing menerjang sendiri-sendiri. Begitu momentum serangan terpatahkan, semangat mereka langsung ambruk.
Tak lama kemudian, terdengar dua jeritan beruntun. Dua daoshi berjubah abu-abu terjatuh ke tanah, terluka.
Daoshi Wuchen sudah tak bisa diselamatkan. Kami hanya bisa berharap "Orang baik pasti dilindungi langit". Sambil merenung mencari jalan keluar, aku berteriak ke arah Bai Gele: "Sesepih Bai, tempat ini berbahaya! Segera panjat tebing! Kami yang akan berjaga dari serangan belakang!"
Giok biru di atas kepala masih melayang jernih. Aku tak percaya Daoshi Wuchen, salah satu Sepuluh Ahli Terhebat, benar-benar tewas. Dengan semangat kesatria, Si Berbulu maju menghadang. Para daoshi Gunung Lao yang melihat "jiwa kesatria kami" menitikkan air mata haru. Menatap lautan makhluk iblis, meski marah dan sedih, mereka tetap menjaga logika. Setelah berterima kasih, mereka berlari ke mulut gua.
Setelah tujuh daoshi itu mengungsi, tekanan pada kami bertambah berkali lipat. Di saat kritis ini, hanya bisa bertahan mati-matian. Kukaktifkan kembali Pedang Hantu, menebas ke segala arah dengan kecepatan kilat, berhasil menahan sebagian besar musuh di tempat.
Gelombang makhluk iblis semakin ganas. Saat pertahananku hampir jebol, tiba-tiba Si Berbulu berteriak: "Mereka sudah pergi, kita mundur!"
Suara itu bagai musik surgawi. Sambil bertahan, aku mundur ke arah gua. Tiba-tiba di ujung pandangan, muncul bayangan hijau meluncur cepat ke arahku.
Si Berbulu di sampingku berjaga ketat, sudah siap sebelumnya. Dia mengangkat pedangnya dan menghujamkannya ke bayangan hijau itu. Tapi tak disangka, makhluk itu begitu lincah. Dengan sedikit menggeser posturnya, dia sudah menerjang ke hadapanku.
Dari jarak sangat dekat, baru kusadari ini bukan monyet hijau bermata satu tadi. Meski sejenis, makhluk ini punya sepasang mata. Wajahnya lebih mirip manusia, konturnya bahkan bisa dibilang agak cantik. Di dadanya terbungkus kulit binatang yang menggembung, sepertinya ini monyet betina.
Monyet betina ini lebih galak dari jantan. Tangannya merekah seperti bunga, bergetar cepat di depan tubuhku. Ajaibnya, dia berhasil mengalihkan Pedang Hantuku dan menyodorkan telapak tangannya ke dadaku.
Semuanya terjadi terlalu cepat. Telapak tangan monyet betina itu seolah berbobot ribuan kati. Saat dia menyerang, seluruh energi di ruangan ini membeku. Tak ada jalan menghindar. Dalam hati aku tersenyum getir: "Mati, mati. Apakah Lu Zuo harus tewas di sini hari ini?"
