Orang itu adalah Tuan Muda Ciyuan Ge yang posisinya hanya di bawah pemilik kedai, ucapannya tentu tak mungkin bohong. Begitu mendengar kabar ini, hati semua orang langsung terasa menggantung. Harus diketahui bahwa Kapal Xunlong adalah satu-satunya jalan mundur kami. Jika jalur ini terputus, ibarat jalur logistik dipotong, dikhawatirkan kami semua akan menderita kesengsaraan dan menjadi tunawisma di sini.
Pemimpin Ciyuan Ge menampar meja, langsung bangkit sambil membentak keras: "Siapa yang berani sekali?!"
Orang itu melapor, katanya tidak tahu. Total ada lima kapal kura-kura yang tiba-tiba muncul dari danau. Mereka tidak menyerang, hanya terus berusaha mendekati Kapal Xunlong. Tampaknya mereka mengincar kapal kami dan ingin merebutnya.
Sambil berbicara kami sudah berlari keluar dari tenda. Di depan pintu sudah berkumpul banyak orang. Melihat para pimpinan keluar, mereka ramai-ramai melaporkan berbagai situasi.
Jarak antara tenda di pulau dengan tepi danau tidak jauh. Dengan memanjat batu besar setinggi tiga meter tempat Sabre Karakter Tunggal berjongkok tadi, terlihat lima kapal kura-kura hitam yang lebih besar dari truk trailer, sedang berkeliaran di sekitar Kapal Xunlong.
Kapal-kapal kura-kura ini memiliki lapisan baja di atap dan seluruh tubuhnya tertutup rapat, sehingga bisa menyelam dari dalam air. Saat ini bagian tengah kapal terbuka membentuk celah, muncul dua orang berbaju hitam lengkap dengan bendera perintah di tangan. Bendera-bendera itu persis seperti bendera perang, terbagi dalam delapan warna: kuning, merah, biru, putih, serta kombinasi pinggiran kuning, merah, biru dan putih. Mereka mengibarkannya dengan sekuat tenaga.
Di atas bendera perang itu, tampaknya ada sesuatu yang aneh, namun efeknya belum terlihat saat ini. Kapal Xunlong tidak mendekatinya, melainkan sudah lebih dulu mengangkat jangkar dan berputar-putar di perimeter.
Kapal tempurung kura-kura hitam itu terlihat berat, namun kecepatannya tidak lambat. Mereka terus menyesuaikan posisi, mengontrol Kapal Xunlong dari kejauhan. Kedua pihak terus bergerak, menciptakan gelombang tersembunyi.
Kapal Xunlong hanyalah kapal kayu biasa tanpa baling-baling, namun bukan berarti tidak memiliki daya serang. Bahkan naga air pun tidak mendapat keuntungan darinya, ini terlihat jelas.
Kami tidak terlalu khawatir, namun Ketua Ciyuan Ge tiba-tiba berwajah serius: "Yang datang adalah Geng Yutouhui. Kapal tempurung hitam itu adalah pasukan elit Yao Xueqing dari Geng Yutouhui, ahli pertempuran di air dan perampasan kapal. Di Kapal Xunlong selain Lao Wei, tidak ada ahli lain yang bisa menguasai situasi. Cepat kembali, atau kita benar-benar tak bisa pulang!"
Setelah berkata demikian, tubuhnya berubah menjadi bayangan hitam yang melesat menuju tepi danau.
Melihat kecepatan Ketua Ciyuan Ge, aku dan Si Berbulu saling bertatapan. Pantas saja dia pemimpin institusi - ternyata Fang Hongjin ini ahli yang menyembunyikan kemampuan sejati. Meski belum pernah bertarung, sepertinya kemampuannya tidak jauh di bawah kami.
Begitu Ketua Ciyuan Ge bergerak, rombongan lainnya pun bergegas menyusul ke tepi danau.
Namun saat menerjang ke lumpur tepi danau, kami tidak menemkan perahu kecil. Yang terlihat hanya kekacauan... dan dua mayat.
Rantai kejadian yang saling berkait, ternyata musuh sudah lama mengawasi sisi ini. Tepat setelah Ketua Ciyuan Ge meninggalkan kapal, mereka menggunakan kapal tempurung kura-kura hitam untuk mengepung Xunlong Hao. Di sisi ini, pembunuh gelap menyelam untuk merebut kapal. Karena tiba-tiba, dua murid Ciyuan Ge yang menjaga perahu kecil bahkan tak sempat membunyikan alarm sebelum nyawa mereka melayang di sini.
Melihat mayat anggota mereka tertelungkup di lumpur tepi kolam, darah meresap ke tanah basah, sementara perahu kecil menghilang, wajah Ketua Ciyuan Ge berubah kebiruan. Orang-orang memandang ke sekeliling, melihat sebuah perahu muncul dari balik semak di sudut, persis kapal pendarat yang menjadi perlengkapan Xunlong Hao.
Di atasnya berdiri dua anggota Geng Yutouhui berbaju hitam anti-air, memegang trisula, mendayung sekuat tenaga menuju pulau tengah.
Menjejakkan mata pada musuh, Manajer Tian berteriak hendak memimpin tim merebut kembali kapal. Namun Ketua Ciyuan Ge menghentikannya: "Tian Lei, Berhenti! Itu umpan."
Musuh bertindak tegas tanpa meninggalkan jejak, mustahil mereka baru saja terlihat oleh kita. Pasti ada keanehan di sini. Pemilik Ciyuan Ge dengan pengalaman matanya yang tajam langsung menyadari ketidakberesan ini. Ia menghentikan Pemilik Kedai Tian dengan suara keras, lalu berkata dengan wajah masam: "Jangan panik dulu, jangan sampai kehilangan semangka karena mengejar biji wijen. Bagaimanapun juga, di Kapal Xunlong ada berbagai persiapan kita. Lao Wei seharusnya bisa bertahan sebentar. Yang paling penting sekarang adalah kita harus kembali ke kapal! Selama ada orang di sana, Kapal Xunlong akan tetap ada. Tak seorang pun bisa merebutnya!"
Saat ini Kapal Xunlong dan Kapal Tempurung Hitam Geng Yutouhui sedang berkelahi di tengah danau beberapa li dari tepi. Tanpa kapal, meski kita berenang ke sana, kemungkinan besar akan dihadang di tengah jalan oleh anggota geng yang hidupnya bergantung pada air ini. Sama sekali tidak bisa membantu.
Untungnya di pihak kita masih ada ahli kelas atas. Setelah berpikir sejenak, Huang Chenqu Jun mengeluarkan pedang batu dari lengan bajunya dan berkata tenang: "Aku akan mencoba!"
Jarak sejauh ini, bagaimana mungkin dia bisa sampai?
Kami semua bingung, tiba-tiba melihat Yizi Jian mencari batang pohon sepanjang dua meter lebih di tepi danau. Setelah menimbang beratnya, ia melemparkan batang itu ke depan dengan sekuat tenaga. Tubuhnya melesat ke depan bagai asap di permukaan danau - mengandalkan pedang terbang, batang pohon, dan teknik meringankan tubuh, Yizi Jian menjelajahi Danau Dongting dengan bebas. Dalam sekejap ia sudah melaju ratusan meter menuju Kapal Xunlong.
Melihat Sabre Karakter Tunggal terbang melayang pergi dengan mudah, kami semua menghela napas lega. Hati yang sempat menggantung pun akhirnya tenang.
Bagaimanapun juga, selama Huang Chenqu Jun bisa mencapai Kapal Xunlong, meski Geng Yutouhui berhasil melompat ke kapal, pasti akan dihantam pedang batu zamrud hijau itu hingga terlempar ke dasar danau.
Dengan demikian, krisis segera teratasi.
Putra Muda Ciyuan Pavilion menghela napas. Melihat ayahnya sendiri masih muram, ia bertanya dengan bingung: "Ayah, kenapa masih tegang seperti ini? Bukankah Tuan Besar Huang sudah berangkat?"
Pemilik Ciyuan Pavilion menggelengkan kepala: "Zhilong, kau terlalu naif. Menurut gaya perhitungan Geng Yutouhui yang penuh persiapan, menurutmu apakah mereka tidak tahu Tuan Besar Huang ada di pihak kita? Menurutmu apakah mereka tidak punya persiapan?"
Dua pertanyaan ini membuat sang Putra Muda termangu. Persis di saat itu, seolah membuktikan ucapan Pemilik Ciyuan Pavilion, di atas satu-satunya kapal kura-kura tempurung hitam yang diam tak bergerak di tengah danau, muncul sosok berbaju hitam berbahu lebar, pinggang ramping, kaki jenjang. Ia berdiri tegak di geladak, pandangannya menatap tajam ke arah Huang Chenqu Jun yang semakin mendekat. Kapal kura-kura hitam di bawah kakinya pun perlahan mulai bergerak, berlayar menghampiri Sabre Karakter Tunggal.
"Tepat seperti dugaanku..." Pemilik Ciyuan Pavilion mendesah panjang dengan nada terendah yang belum pernah terdengar: "Pemimpin Tertinggi Geng Yutouhui, Yao Xueqing yang dijuluki Naga Hitam Danau Dongting... Ia pun datang sendiri!"
Aku mengusap hidungku, memperhatikan pria kurus tinggi yang mengenakan pakaian penyelam hiu. Penampilannya tampak biasa saja, lalu kutanya: "Apa orang ini sehebat itu? Bahkan bisa menyaingi Tuan Huang?"
Ketua Ciyuan Ge menoleh dan berkata: "Lu Zuo, kudengar kau pernah bertarung dengan Sesepih Xu Xiumei dari Mao Shan. Bagaimana pendapatmu tentang dia?"
Aku tak menyangka dia menanyakan hal ini. Setelah berpikir sejenak, kujawab: "Di darat, aku tak takut padanya. Tapi di air, dia bagaikan naga yang masuk ke sungai. Sulit mencari tandingannya di perairan manapun."
Ketua Ciyuan Ge diam. Si Berbulu di sampingnya berbisik: "Shishu Xu hanya pernah kalah dua kali di air. Kekalahan terakhir sudah kau tahu, sedangkan yang pertama... dari Yao Xueqing, Naga Hitam Dongting."
Aduh! Sekte Iblis memang penuh dengan talenta. Karakter tak dikenal pun sehebat ini. Masih adakah ruang untuk yang lain bernafas?
Memang layak disebut cabang independen seperti Persaudaraan Hantu Berjubah. Ternyata Geng Yutouhui hampir setara dengan Zhang Dayong sekalipun.
Kami mengamati dari tepi. Huang Chenqu Jun sudah mulai bentrok dengan musuh. Yang pertama menyerang bukan Yao Xueqing, tapi dua bayangan hitam dari air. Satu menerjang batang pohon kering di bawah kaki Huang, satunya lagi menghalangi gerakannya yang gesit.
Kami berdiri dari kejauhan, sebagai pengamat netral yang bisa melihat jelas, bayangan hitam itu ternyata dua ekor buaya Yangtze langka.
Buaya terkecil di dunia ini biasanya berperangai jinak, tak mungkin menyerang manusia sembarangan. Namun dua ekor buaya Tiongkok sepanjang dua meter ini mungkin dipelihara Geng Yutouhui, tiba-tiba menjadi ganas dengan gigi tajam berkilau, menunjukkan bentuk binatang buas yang liar.
Sabre Karakter Tunggal waspada penuh, sudah bereaksi lebih dulu. Pedang terbangnya segera melesat ke arah bayangan hitam yang muncul di depannya.
Pedang batu hijau zamrud begitu masuk perut buaya Yangtze, langsung mengaduk-aduk hingga buih darah muncrat.
Tapi binatang sialan itu bukan jenis biasa, momentum jatuhnya tak berkurang, dengan paksa menerjang batang pohon.
Di saat yang sama, buaya Yangtze lainnya meraih kayu apung itu, membuka moncong pendek lalu menggigit, menggunakan nyawanya untuk mengulur jalan Sabre Karakter Tunggal.
Buaya Yangtze adalah hewan dilindungi kelas satu di negara kami, hasil sensus resmi hanya tersisa 100 ekor. Tapi di saat kritis ini mana sempat memikirkannya? Sabre Karakter Tunggal merah padam menusuk kedua buaya itu hingga berbentuk saringan, baru sadar kayu mati di kakinya sudah tercerai-berai, tak ada lagi pijakan.
Meski sebelumnya sudah mendemonstrasikan kemampuan melangkah di udara, jarak ke kapal Xunlong saat ini masih sangat jauh. Bahkan jika jaraknya cukup, ia tak berani melompat seperti target. Untungnya, teriakan terdengar dari tepi: "Tuan Huang, tangkap ini!"
Suara itu berasal dari si Berbulu. Rupanya setelah melihat Yao Xueqing muncul, ia sudah menduga ada hantu di bawah air. Ia menyiapkan kayu mati lain dan melemparkannya ke danau sekuat tenaga.
Kekuatan lengan si Berbulu tak sebanding Huang Chenqu Jun, sehingga kayu itu masih jauh dari sang Pendekar Sabre. Tapi lebih baik daripada jatuh ke air. Sang Pendekar pun mundur untuk kembali ke kayu cadangan. Tiba-tiba, naga hitam Dongting di kapal tempurung kura-kura hitam melesat ke air dan menghilang.
Naga masuk air, bahaya mengintai. Mampukah Huang Chenqu Jun yang hanya bertumpu pada sebatang kayu mati menerobos lingkaran kepungan kapal tempurung kura-kura untuk menyelamatkan situasi?
Kami cemas di tepi danau. Tiba-tiba di sebelah kiri muncul kapal besar. Seseorang di haluan berteriak: "Teman Ciyuan Ge, silakan naik ke kapal!"
