Meski sebelumnya naga air itu nekat menyerang Kapal Xunlong dan terluka oleh tata letak di atas kapal, saat mengamuk sekarang kekuatannya sungguh menakutkan. Air di sekitar Kapal Gunung Naga Harimau berubah keruh diterjangnya, dipenuhi pusaran-pusaran kecil yang berputar tak menentu. Alang-alang tepi danau dan pohon metasequoia di pinggir pantai bergemetar mengeluarkan desau angin brak-brak.
Di bawah senja yang memerah, naga air yang bersembunyi di kedalaman Danau Dongting selama tak terhitung jaman akhirnya muncul ke permukaan. Dengan gerakan kilat, ia berusaha sekuat tenaga membalikkan Kapal Gunung Naga Harimau.
Naga air merah menyala ini dengan kelompok biksu Tao tua ini, tidak diketahui apa yang terjadi di antara mereka, sampai-sampai ia mengabaikan keselamatannya sendiri dan bertekad mengubur semua orang dari Gunung Naga Harimau. Atau mungkin ia memiliki tugas menjaga titik naga, sehingga terhadap siapa pun yang berpotensi mengganggu titik naga, ia memiliki tekad membunuh tanpa ampun.
Wajah naga air ini mengerikan dan penuh keburukan, telah memakan terlalu banyak daging manusia, serta berbuat jahat di mana-mana. Oleh karena itu aku tidak memiliki simpati padanya, merasa ini hanyalah pertikaian antar anjing yang saling menggigit hingga bulu berterbangan. Jadi aku hanya menjadi penonton yang menyaksikan sandiwara ini.
Sebelumnya, naga air ini pernah membalikkan kapal Gunung Naga Harimau di tempat, lalu melacak kapal tempat Zhenren Wangyue berada, membunuh beberapa orang lagi sebelum membalikkan kapal dan menghilang. Ini menunjukkan tekanan alaminya di perairan danau. Namun prestasi seperti itu kini tak lagi berarti. Kemunculannya kembali tidak membuat panik orang-orang Gunung Naga Harimau, malah kulihat orang-orang di kapal yang berlayar itu sama sekali tidak takut, justru bersorak gembira.
Dengan demikian, sebelumnya Zhenren Shanyang mungkin tidak mengikuti rombongan kapal. Tapi sekarang, ia hadir di sini.
Naga air merah menyala tetap menyerang. Makhluk aneh yang menyerupai buaya Yangtze ini mengeluarkan suara serak dengan terikan aneh seperti bebek: "Grak grak grak". Suasana di udara sangat mencekam. Saat hendak menabrak kapal Gunung Naga Harimau, tiba-tiba muncul lingkaran cahaya hijau kebiruan dari kapal yang langsung menghalangi titik kontak antara tanduk keras di dahi naga air dengan lambung kapal.
Dongg...
Gelombang kejut bergema rendah dan panjang bagaikan lonceng perunggu kuil kuno menyebar ke segala penjuru. Air danau yang tenang di kejauhan terguncang oleh suara ini, memantulkan kilauan cahaya yang terus beriak dan bergema. Di telinga kami, suara itu nyaris memecahkan gendang pendengaran.
Di satu sisi ada naga legenda dengan tanduk tajam yang telah dipelihara hingga jadi siluman. Di sisi lain ada kapal kayu tua biasa. Secara logika, yang seharusnya kami saksikan adalah kapal hancur berkeping-keping dengan serpihan papan dan mayat manusia mengambang di permukaan danau. Namun kali ini, naga air itu seperti menabrak baja, langsung terhempas masuk ke dalam air.
Sebagai binatang buas yang mendominasi Danau Dongting selama puluhan tahun, sifatnya yang temperamental takkan menerima kekalahan. Memandang manusia hanya sebagai mangsa tingkat dasar, mana mungkin ia mau mundur? Serangan pertama gagal, alih-alih kabur, makhluk itu justru melompat kembali ke permukaan air.
Naga air kali ini muncul di buritan kapal. Sasaran utamanya adalah pemuda sombong yang pernah beberapa kali kami temui, yaitu Xiao Tianshi dari Gunung Naga Harimau. Mulut makhluk ini menganga memperlihatkan deretan gigi tajam yang rapat di antara rahang atas dan bawah. Sisa-sisa daging dan potongan anggota tubuh yang tersangkut di sela giginya ternyata adalah mayat anggota Geng Yutouhui yang kami tinggalkan di permukaan danau sebelah sana, kini menjadi santapan perutnya.
Naga air itu menganga lebar, bau anyir menusuk hidung. Seandainya Xiao Tianshi sampai tergigit, meski punya sepuluh nyawa sekalipun, nyawanya pasti akan melayang di tempat ini.
Xiao Tianshi sama sekali tak gentar. Tangannya meraba Pedang hijau di pinggangnya, melangkah mundur selangkah lalu tiba-tiba maju menghunjamkan pedangnya ke arah naga air.
Di kapal, seperti yang telah kami prediksi, cahaya hijau kembali melesat ke atas. Naga air itu kembali terhempas ke besi, sementara pedang di tangan Xiao Tianshi menggesek sisik di bawah rahang naga itu hingga memercikkan api.
Naga air tak lagi punya kesempatan masuk ke air. Merendahkan adalah dosa terbesarnya, sedangkan kegigihan menjadi penyebab akhir kematiannya dalam pertempuran ini. Sesaat kemudian, sebuah pintu kabin di kapal Gunung Naga Harimau terbuka lebar. Bayangan kekuningan pucat muncul, tangannya melambai mengeluarkan cahaya keemasan yang menerangi seluruh tubuh naga air hingga terkontrol. Lalu sebuah Hu putih sepanjang hampir sepuluh meter muncul secara tiba-tiba di udara.
Ya, hampir sepuluh meter, Hu putih ini tampak suram, seharusnya terkumpul dari kesadaran, muncul tiba-tiba lalu menghantam keras di bagian tengah tubuh jenjang naga danau itu. Tubuh besar naga itu bahkan tak sempat meronta sedikitpun, langsung terhempas ke tepi daratan.
Hu putih yang sedang di atas angin ini berputar cepat, lalu menghantam naga danau yang terjatuh di rawa tepi danau itu dengan dahsyat.
Seperti memukul nyamuk, sekali, dua kali, tiga kali!
Tepat tiga kali pukulan, Hu putih baru berubah menjadi cahaya-cahaya spiritual yang berenang di udara sebentar sebelum akhirnya menghilang. Sedangkan naga danau merah menyala itu kini sudah sekarat, ekornya yang kaku sempat menahan di udara sebentar sebelum akhirnya lunglai jatuh.
Benar-benar pembunuhan kilat, sama sekali tak ada perlawanan.
Melihat beberapa daoshi dari Gunung Naga Harimau melompat ke tepi danau, Siswa Tao Muda itu menusukkan pedangnya perlahan dari rahang bawah naga danau untuk mengakhiri nyawanya. Kami masih terpana oleh ledakan sosok kuning tadi - bukan Wangyue, melainkan seorang lelaki tua berambut hitam yang bersemangat. Setelah serangan mematikannya, saat situasi sudah terkendali, tanpa pamit dia langsung kembali ke kabin kapal dan menghilang dalam kegelapan.
Di sampingku, Si Berbulu yang sedang mengamati melihat seluruh proses ini, tak bisa menahan diri untuk berkomentar: "Hu Kaisar, tak kusangka benar-benar Shan Yang yang datang. Sepertinya 'Lūtú Zhēnjīng'-nya telah mencapai tingkat kesempurnaan. Dipadu dengan peninggalan suci Imam Perang Dao Ling, di dunia ini yang bisa menandinginya benar-benar sangat sedikit..."
Ucapan Si Berbulu ini terdengar banyak mengandung pujian, namun di balik bola mata kecilnya berkedip terlalu banyak emosi, bahkan aku sendiri sulit memahami apa yang tersembunyi di dalamnya. Akhirnya kutantanya orang ini, "Benarkah sehebat itu?"
Si Berbulu mengangguk, berkata ini wajar. Sepuluh tahun lalu tingkat kultivasinya dengan guruku bisa dibilang setara, seperti kakak-adik. Setelah guruku masuk pertapaan kematian, keberadaannya membuat pengaruh Gunung Naga Harimau di lingkaran resmi perlahan melampaui Mao Shan. Kalau tidak, menurutmu bagaimana mungkin Zhao Chengfeng - si licik yang hanya pandai menjilat dan mengikuti arus - bisa disetarakan dengan Master Shixiong yang bagaikan naga-fenix, dijuluki Si Tangan Hitam Berkota Ganda?
Kutanya, "Eh, bukannya julukan Si Tangan Hitam Berkota Ganda milik Master Shixiong? Zhao Chengfeng juga pakai nama itu?"
Si Berbulu berkata saat Zhao Chengfeng pertama kali masuk ke Departemen 7 Badan Pusat, ia langsung menyandang gelar "Si Tangan Hitam Berkota Ganda" bersama Master Shixiong berkat reputasi Zhenren Shanyang. Tapi kemudian Master Shixiong mengatakan tak sudi bergaul dengan orang hina, dan ketika pimpinan tertinggi Badan Pusat mengetahuinya, hubungan keduanya pun menjadi bermusuhan abadi. Zhao Chengfeng pun digelari "Penjaga Dua Kota". Hehe, julukan "Pandai Berdiplomasi" ini sangat cocok untuk Zhao Chengfeng, dan karena ia menyukainya, nama itu pun melekat hingga sekarang.
Ah, dibandingkan julukan memalukan "Tamu Berwajah Bekas Luka" yang kudapat ini, gelar "Tangan Hitam" atau "Penjaga Kota" itu bisa dibilang perlakuan VIP...
Saat kami membahas masa lalu Gunung Naga Harimau, kapal dari seberang mulai merapat ke tepi. Hari telah senja. Alih-alih menjelajah malam ini, mereka mendirikan perkemahan di tepi danau. Di tempat naga air mati, sebuah kawah besar beruap panas disiapkan. Dengan penuh semangat, mereka mulai menguliti bangkai naga air itu dengan hati-hati: mencabut urat, melepas kulit, menguras darah, memotong daging. Prosesi pengolahan dari awal sampai akhir ini berlangsung riang gembira, diliputi rasa bangga.
Para daoshi Gunung Naga Harimau menyimpan kebencian mendalam terhadap naga air ini, sehingga saat mengolah jarahan perang mereka tidak segan-segan. Mereka mengklasifikasikan semua bagian: menyusun sisik di satu tempat, memisahkan tulang di area lain, serta menguliti tendon dan kulit. Namun mereka tidak memiliki keahlian Duoduo yang seperti pisau jagal, sehingga prosesnya terlihat agak berdarah-darah, membuat perairan danau sekitar terkontaminasi darah segar.
Setiap inci tubuh naga air ini adalah harta karun. Bahkan dagingnya bisa meningkatkan energi vital jika dikonsumsi. Setelah dibersihkan dan diproses, daging langsung dipotong dadu dan dimasukkan ke dua kawah raksasa. Ketika setengah matang, mereka menambahkan garam, daun bawang liar, udang danau, rebung, serta bahan-bahan khas danau lainnya. Adukan terus-menerus menghasilkan aroma harumnya tercium hingga sepuluh li jauhnya. Bahkan kami di atas kapal Xunlong yang berjarak cukup jauh masih bisa mencium bau menggoda ini, sampai tak kuasa menelan liur dan ingin meminta sesuap.
Tentu saja, membayangkan meminta jatah makanan dari Gunung Naga Harimau dengan merunduk hanyalah khayalan belaka. Kami tidak sampai sebodoh itu. Setelah makan malam sederhana di kapal Xunlong, kami menyaksikan para daoshi tersebut makan bergiliran di tepi danau. Cahaya api unggun menerpa wajah-wajah bahagia mereka dengan realitas yang menyakitkan. Ketua Ciyuan Ge menoleh dan berbisik kepada pria bertopeng di sampingnya: "Tuan Wei, menurutmu apakah naga sejati masih bersembunyi di sarangnya?"
Sebelumnya saat Tuan Wei menjelaskan sifat asli naga sejati pada kami, beliau pernah berkata bahwa makhluk itu lebih menyukai ketenangan daripada keributan. Bisa menyelam ke dasar Jiu-you atau terbang tinggi di sembilan langit, namun paling tidak suka pada kebisingan. Jika naga itu benar ada di sekitar Gunung Naga Harimau yang sedang merebus kawan-kawannya di tepi danau ini, pastilah sudah lama melompat keluar.
Aura naga bagai penjara, di hatinya meski manusia adalah makhluk hidup yang harus dijaga, tapi jika ada yang berani menodai keagungannya, mereka tak lebih dari semut kecil yang bisa dibasmi seketika.
Seperti misalnya ketika kita memelihara anak ayam. Meski berusaha menjaga nyawa mereka, tapi jika ada satu dua ekor yang pemarah berulah macam-macam hingga mematuk kita, bukankah pantas kita melayangkan tendangan?
Lagipula ini cuma masalah Sepuluh yuan.
Tuan Wei tenang seperti air, memandang api unggun yang melompat di kejauhan dengan diam, lalu berkata perlahan: "Perjalanan Naga Sejati, mungkin kita masih bisa mewarisi pengetahuan dari kitab suci dan pengalaman leluhur. Tapi apa yang ada dalam hatinya, mungkinkah kita ketahui?" Ucapan ini jelas menunjukkan ketidaktahuannya. Kami menunggu dalam kesunyian, sementara dari seberang Gunung Naga Harimau, sebuah sekoci mendekat, sepertinya ingin menghubungi kami.
