Melihat bagaimana Zhenren Shanyang baru saja menekan naga air dengan kekuatannya, meskipun sebagian karena naga air itu sudah terluka parah, kemampuan yang ditunjukkannya jelas jauh melebihi Zhenren Wangyue.
Tentu saja, kalau bicara soal takut, sebenarnya belum tentu juga, mengingat ada Sabre Karakter Tunggal di sini, ditambah aku dan Si Berbulu, serta Pemimpin Misterius Ciyuan Ge. Siapa yang menang atau kalah, ini masih menjadi misteri.
Tapi niat Longhushan untuk berkomunikasi jelas yang terbaik. Kalau kedua pihak sama-sama memiliki taruhan masing-masing, risiko konflik sebenarnya paling buruk. Begitu ada nyawa melayang, permusuhan ini benar-benar tak akan terselesaikan.
Namun kita semua datang ke bagian terdalam Danau Dongting di tengah dinginnya Tahun Baru Imlek ini, bukan untuk adu gengsi. Kekalahan adalah skenario terburuk, tapi kemenangan pun takkan memberi kita hadiah, bukan?
Kami menunggu di haluan. Terlihat Yin Dingjiang dari Longhushan di perahu kecil itu. Setelah naik ke kapal Xunlong melalui tangga tali, dia memberi hormat dan berkata: "Zhenren Shanyang dengar kalau Pemimpin Ciyuan Ge yang menyelamatkan mereka dari kejaran naga air malam itu. Beliau mengundang kita ke darat untuk menikmati sup naga air hangat, sekaligus berkomunikasi agar terhindar dari konflik dan kesia-siaan waktu."
Ucapan ini terdengar biasa, namun di siang hari ketika Geng Yutouhui merebut kapal, Pemilik Ciyuan Ge sebenarnya enggan meninggalkan kapal pencari naga miliknya, seperti raja yang enggan meninggalkan istananya, sehingga secara halus menolak. Namun dia juga tak mau melewatkan kesempatan berkomunikasi dengan Gunung Naga Harimau. Saat sedang merenung, Putra Pemilik Fang Zhilong di sampingnya maju dengan sukarela, mengatakan ia bersedia mewakili ayahnya menemui Zhenren Shanyang.
Secara logika, mengutus putra pemilik sebagai wakil sebenarnya kurang tepat. Berada di kapal namun pura-pura tak melihat, hal ini bagi Zhenren Shanyang yang termasuk ranking teratas Sepuluh Ahli Terhebat, jelas merupakan tindakan kurang menghormati. Namun Yin Dingjiang tampaknya tak terlalu mempermasalahkan. Setelah mengangguk setuju, ia menoleh ke arah si berbulu dan aku, lalu berkata dengan santai: "Ngomong-ngomong, Zhenren mendengar kabar Lu Zuo dan Xiao Keming yang sedang naik daun juga ada di kapal, jadi menyuruhku mengundang kalian berdua naik ke darat untuk berbincang..."
Setelah ucapan ini, aku baru paham. Rupanya pertemuan dengan Ciyuan Ge di kapal hanyalah kedok belaka. Tujuan utama Gunung Naga Harimau sejak awal hanya kami berdua, atau lebih tepatnya, si berbulu yang baru saja mengalahkan Zhenren Wangyue.
Mendengar perkataan Yin Dingjiang ini, kapal terjerembab dalam kesunyian sesaat. Sebelumnya, karena kasus hilangnya Luo Jinlong, Si Berbulu baru saja berkelahi dengan Zhenren Wangyue. Dengan berkah warisan Li Daozi, ia nyaris mengalahkan Zhenren Wangyue, membuat semua orang tercengang. Namun ketika semua orang mengira Si Berbulu menang dengan kemampuannya sendiri, hanya aku dan Paman yang tahu: kemenangan ini hanya sekali.
Batu Giok Darah sudah hancur. Tak akan ada kesempatan lagi.
Seandainya kami naik ke darat, jika Zhenren Shanyang bermain kotor ingin membunuh kami di darat dengan tangan hitamnya, kami pasti akan menghadapi malapetaka besar lagi.
Aku menatap Si Berbulu. Kulihat ia memejamkan mata, merenung sebentar, lalu mengangguk. "Aku juga sudah lama tidak melihat wajah Zhenren. Sudah saatnya bersujud menghadap. Izinkan aku merapikan diri di kamar sebagai bentuk penghormatan."
Yin Dingjiang mengangguk ringan berkata "Hao". Aku mengikuti Si Berbulu dan Paman kembali ke kabin. Begitu keluar dari penglihatan orang-orang Gunung Naga Harimau, segera kutanya: "Mengapa ikut campur dalam lumpur itu? Ikut perangkap Hongmen sialan itu?"
Senyum mengembang di wajah Si Berbulu. "Lu Zuo, jangan lari karena takut. Semakin kita takut, semakin harus dihadapi. Tapi kau tak perlu khawatir berlebihan. Shanyang toh senior terhormat di dunia kultivasi. Takkan sampai menyergap diam-diam. Cuma ingin bertemu, menguji kualitas kita."
"Semakin tenang kau bersikap, semakin tinggi ia menilaimu."
Aku tidak bisa menahan gumaman dalam hati, berpikir kalian makhluk bersayap ini semua adalah pengkhianat, masih berani berbicara? Begitu pikiran ini muncul, aku sendiri tertawa—Aku ini kenapa, sampai memiliki pikiran aneh seperti ini?
Kembali ke kabin, Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau) tak terlihat. Paman menarik kami untuk memberikan penjelasan lengkap, lalu mengantar kami terselamatkan turun dari kapal.
Naik perahu kecil, aku, Si Berbulu, Putra Muda Ciyuan Pavilion, dan pendeta Tao Liu Yongxiang cepat sampai ke tepi. Api unggun di pantai menyala terang, aroma wangi daging naga air matang memenuhi udara. Yin Dingjiang membawa kami berjalan ke lokasi tenda darurat di tepi pantai. Setelah melapor, barulah kami diundang masuk.
Tenda itu luas. Di tengah ada meja teh pendek dikelilingi sekumpulan orang yang sedang makan. Yang kami kenal hanya Luo Dingquan dan pemuda sombong Tian Shi muda. Di sampingnya beberapa sesepih. Wangyue si tua bangka tak terlihat.
Tenda itu dipenuhi MAHIR, namun semua kemilau terkalahkan oleh pria berjanggut lebat di tengah. Lelaki tua berjanggut lebat ini berambut hitam legam disanggul ala Taoist rapi. Kulit wajahnya merah sehat nan halus, usia tak tertebak. Secara keseluruhan, ia lebih mirip prajurit yang bertarung di medan perang ketimbang daoshi yang membakar dupa dan mengucapkan mantra.
Dialah Zhenren Shanyang Ding Rongtao, ahli terhebat Gunung Naga Harimau, pria yang mengangkat kualifikasi Sekte Tao Tian Shi sebagai sekta Tao teratas dengan kekuatannya sendiri.
Saat ini, berbeda dengan orang lain yang sedang menggigit daging naga air, dia duduk dengan mata terpejam menunggu kedatangan kami dengan tenang. Saat kami membuka tirai tandu dan masuk, matanya tiba-tiba terbuka lebar menatap ke arah kami.
Sorot matanya tidak tajam, lembut dan hangat bagai tatapan teduh kakek-kakek, namun jernih seperti air mata gunung yang meresap ke dalam hatiku, membuatku tak bisa menyembunyikan sedikit pun niat, seolah seluruh diriku terbaca jelas.
Para MAHIR memang memiliki kemampuan seperti ini, seolah eksistensi mereka berada di dimensi tekad yang tak tergoyahkan.
Tenda yang sebelumnya riuh dengan percakapan tiba-tiba terdiam serentak saat kami masuk, semua mata di dalam ruangan menatap kami.
Dikelilingi tatapan para ahli, tekanan yang terasa sangat besar membuat Putra Muda Ciyuan Pavilion gemetar tak tertahankan. Namun si Berbulu tak gentar. Dengan mengangguk ringan ke arah Zhenren Shanyang di tengah ruangan, dia menyapa dengan lantang: "Lama tak bersua, Zhenren! Hamba Xiao Keming, murid Guru Tao Mao Shan, datang memberi salam kepada Zhenren!"
Semua orang di area sekitar terdiam sejenak, seolah bisa mendengar jarum jatuh. Setelah keheningan sesaat, Zhenren Shanyang tertawa terbahak, kumisnya bergetar. Ia mengulurkan tangan: "Gurumu benar-benar pandai mendidik murid. Kukira tak ada di dunia ini yang melebihi Wangyue dalam seni fu, tapi melihat penampilanmu hari ini, kau memang telah menyerap banyak kemampuan Shishu Gongmu."
"Bagus, bagus. Pahlawan dari kalangan remaja, ombak belakang Sungai Panjang mendorong ombak depan. Para tetua seperti kami ini hanyalah ombak depan yang pantasnya dibanting di pantai..."
Si Berbulu membungkukkan badan, kembali mengangguk: "Perkataan Zhenren seperti ini membuat kami para junior tak sanggup menerimanya, sungguh keterlaluan!"
Zhenren Shanyang melambaikan tangan: "Duduklah. Malam dingin yang panjang, minumlah dua teguk sup hangat untuk menghangatkan lambung."
Para anggota Longhushan memberi kami empat posisi duduk. Setelah beberapa kali menolak sopan, akhirnya kami duduk.
Aroma sup daging sebelumnya membuat lidahku hampir terjulur, tapi sekarang melihat mangkuk di hadapan - daging naga air sebesar kepalan tangan dengan masih ada merah berdarah, jelas belum matang meski dimasak lama. Kulihat beberapa anggota Longhushan di samping makan dengan lahap, tapi entah mengapa justru mual dan ingin muntah.
Melihat kami tidak mau makan, Luo Dingquan di samping menjelaskan: "Daging naga air ini sudah terlalu tua, terkumpul semua intisari tubuhnya, mengeras sekali. Harus direbus dengan api besar selama tiga hari tiga malam baru benar-benar matang. Kalau bicara rasa enak, yang matang sempurna memang terbaik. Tapi untuk manfaat bagi tubuh manusia, tidak ada yang melebihi saat ini - di antara setengah matang dan matang, inilah puncak nutrisinya. Jadi Tuan-tuan silakan makan saja!"
Meski begitu, kami tetap merasa agak takut. Setelah beberapa kali menolak sopan, akhirnya tetap tidak menyentuhnya.
Mereka tidak marah karena penolakan kami. Lagipula tujuan memanggil kami bukan benar-benar untuk jamuan makan, melainkan membahas urusan. Untuk mencairkan keheningan, Putra Muda Ciyuan Pavilion mengangkat topik Zhenren Wangyue, bertanya kenapa tidak terlihat?
Anak ini memang tidak pandai bicara. Seperti sengaja mengorek luka, padahal tahu persis Zhenren Wangyue baru saja kalah dan sedang berada di titik terendah, tentu malu menghadiri pertemuan ini.
Namun Zhenren Shanyang memberikan jawaban mengejutkan: "Si keledai keras kepala itu? Dia sudah pergi dari sini. Sendirian naik perahu kecil meninggalkan pulau. Sekarang mungkin sudah dalam perjalanan pulang."
Dari nada bicaranya terasa jelas, Zhenren Shanyang tampak tidak puas pada Wangyue. Ia juga tidak menyembunyikan keberadaan mantan gurunya itu.
Secara logika, meski Wangyue pergi, sebenarnya tidak perlu memberi tahu kami. Tapi penjelasannya membuat kami tidak bisa tidak percaya.
Di sisi lain, kepergian Wangyue berarti kami kehilangan satu musuh tangguh. Ini tentu kabar gembira!
"Melihat Si Berbulu menghela napas lega, Zhenren Shanyang berkata dengan tenang: 'Masalah pagi tadi, bawahan sudah melaporkan padaku. Kalian tak perlu khawatir. Karena sudah kalian selesaikan, tak ada kelanjutannya. Hari ini kami memanggil kalian terutama untuk menanyakan pendapatmu, agar nanti tidak terjadi keributan - ngomong-ngomong, kedatangan kalian ke Danau Dongting ini, pastinya juga untuk Naga Sejati?'"
Si Berbulu mengangguk, menjawab: "Benar. Tapi yang kami inginkan hanya Cairan Naga (Long Xian Ye) dari sarangnya, yaitu Batu Giok Merah Hujan. Selain itu, tak kami ambil."
"'Mereka tidak mau, berarti kalian yang mau?'"
Setelah memahami tujuan kami, Zhenren Shanyang segera menatap Putra Muda Ciyuan Pavilion dan Liu Yongxiang. Keduanya mengangguk, hendak berbicara ketika tiba-tiba Zhenren Shanyang tersenyum dan berkata: "Hem, atas dasar apa kalian berani?"
Ucapan ini terdengar agak provokatif. Putra muda itu terlihat bingung, namun Liu Yongxiang jelas bukan orang yang bisa diremehkan. Ia langsung berdiri hendak bicara ketika tiba-tiba di luar tenda terjadi keributan. Seorang murid segera melapor: "Zhenren, dia datang!"
