Makhluk ini bertelinga lebar dan tubuh gempal, kaki agak pendek, bulu ekor lebat. Di punggungnya terdapat pola garis putih menyerupai talisman hantu-shen yang terukir alami, dipenuhi aura misterius yang seram. Selain itu, bulu di perut dan bagian dalam kaki berwarna keemasan, dagu putih. Sepasang matanya bak permata hitam murni, memancarkan kilau licik yang lincah. Mirip tupai, tapi bukan tupai.
Dengan wajah liciknya, si gemuk ini memegang biji hazel utuh, tersenyum manis pada Duoduo seolah ingin menawarkan makanan pada sang lolita kecil yang menggemaskan ini.
Makhluk gemuk ini entah datang dari mana, tiba-tiba muncul dalam jangkauan penglihatan kami. Dengan perutnya menggembung, ia mondar-mandir di hadapan kami. Kumisnya terus bergetar, mengendus ke timur dan mengendus ke barat, sementara sepasang mata kecilnya terus melirik harta karun di tangan dan pelukan kami.
Naga Gajah Tikus Emas?
Jangan-jangan inilah binatang sialan yang dikejar Sabre Karakter Tunggal semalaman, yang dibawa Zhai Danfeng dari Aula Buddha itu?
Konon benda ini paling sensitif terhadap alat ritual dan benda spiritual. Pantas saja meski pakai Cincin Pengasingan, kami tetap ketemu juga.
Begitulah, ia menatap kami, kami menatapnya. Saling menatap dengan mata besar. Lama kami saling blank. Duoduo mengulurkan tangan mengambil kacang pinus dari cakar Tikus Emas yang masih ada bekas gigitan taring. Ia memeriksanya kiri kanan, bingung cara membukanya. Tikus Emas mengambilnya kembali, diletakkan di mulutnya dan digigit, lalu meletakkan isi kacang pinus putih lembut di cakar kecil berbulu lebat, lalu menyodorkannya lagi ke Duoduo.
Cakar kecilnya menggaruk-garuk telapak tangan Duoduo, lolita kecil ini agak gatal, menahan tawa, matanya membentuk bulan sabit, mengulurkan tangan memeluknya erat di pelukan, mengelus ekornya. Si anak sialan itu mendengus puas, sementara di luar stalagmit, Zhai Danfeng tertawa terbahak: "Si pecinta kuliner tak berperasaan itu sudah terlalu dimanja, memang agak nakal. Bukannya kau punya Genta Perunggu Tianwu yang kuberikan? Siapkan kacang hazelnut atau pinus, kocok gentanya, dia akan lari mengikuti aroma wangi. Tak perlu khawatir."
Aku ada janji, harus pergi dulu. Kamu cari baik-baik, itu harta karun kesayangan Xiao Foye! Jangan sampai hilang!"
Usai bicara, dia mempercayai Yao Xueqing dari Geng Yutouhui, berteriak ke arah terowongan: "Gou Lele, kita pergi!"
Dari kegelapan terowongan muncul seorang gadis hitam kekar dengan tangan kasar, menjawab lantang sebelum naik ke perahu kecil zat tanduk.
Perahu ajaib ini menutup sendiri setelah penumpang naik, dikelilingi tentakel licin seperti makhluk hidup yang menutup rapat. Brak! Langsung menyelam ke danau, riak air beriak, tak lama kemudian menghilang.
Benda itu seperti alat ritual, di air lebih ganas dari hiu. Pantas perempuan ini bisa selamat kembali dari dataran tinggi.
"Ketua Geng Yutouhui Yao Xueqing seorang diri berdiri di tepi kolam berbentuk bulan sabit, menatap area yang gelap gulita di depannya. Saat riak air tak lagi terlihat, ia tetap diam. Tiba-tiba pria kurus seperti monyet muncul bagai hantu di sampingnya, berkata dengan geram: 'Lao Yao, cuma perempuan lemah tak berdaya, perlu segitu antusiasnya kau nempelin pantas dingin si lonte itu?'"
Orang kepercayaannya ini bicara kasar. Sorot mata Yao Xueqing sejernih air sungai bawah tanah yang pekat, jelas dan mematikan. Setelah lama terdiam, akhirnya ia berbicara dingin: "Shouhou, dalam ekspedisi ke Pulau Canglong di kedalaman Dongting kali ini, Xiong Chen yang paling bersemangat kini jasadnya hancur, pasukan elit kita juga banyak yang tewas. Apa pendapatmu?"
"Pandangan bulu! Dasar Xiao Foye ingin mengeruk manfaat Naga Sejati, tapi sendiri malah enggak ngotot. Cuma ngirim sekumpulan Dharmapala dan utusan khusus buat ngatur-ngatur. Pas waktunya serius, si Dharmapala sakit paru kabur, Dharmapala berpayudara besar juga ngumpet. Akhirnya nyawa kami para veteran yang jadi tumbal! Lao Yao, ini semua darah daging Geng Yutouhui kita! Mati begini, Xiao Foye enggak ngerasa, masa kau juga beku?"
Wajah Yao Xueqing semakin suram, bibirnya gemetar, bicara perlahan: "Aku tidak kesakitan hati? Para saudara yang mati, setiap orangnya aku bisa sebut namanya, banyak yang pertama kali belajar renang dalam, aku yang mengajari mereka satu per satu. Setiap kali ada yang mati, di hatiku seolah ada pahat yang menusuk. Apa aku tidak kesakitan?"
Dengan semangat berapi-api ia berkata, namun tiba-tiba nadanya berubah muram: "Tapi, kau tahu akhir dari Persaudaraan Hantu Berjubah? Setelah Zhang Dayong dan Luo Qingyu mati, semua usaha persaudaraan direbut Aula Buddha. Para anggota yang selamat dari malapetaka baru sadar, mereka bahkan tak punya tempat tinggal. Jadi anjing yang menggigit ke sana kemari, atau kembali ke zaman sebelum merdeka, hidup tanpa tempat berteduh. Manusia di dunia ini, bisakah lepas dari urusan pribadi, sandang-pangan-papan? Pikirkan baik-baik, tega kah kau melihat istri, anak, dan orangtuamu ikut menderita bersama kami?"
Shui Hou'er berteriak marah: "Goblog, kenapa? Usaha ini kami bangun dengan keringat sendiri! Aula Buddha seenaknya menarik kembali, merampas semau mereka! Apa tidak ada hukum lagi?!"
Wajah Yao Xueqing mulai berkerut. Ia menatap tajam Shui Hou'er yang sedang marah, mendesak: "Kenapa? Karena kita mengibarkan bendera besar Erdele! Karena para MAHIR tak terukur yang kita temui kemarin! Karena nama besar Xiao Foye yang tiada tanding di dunia ini!"
Monyet Air meraih lengan Ketua Geng Yutouhui sambil berkata, "Bos Yao, dalam hal kemampuan, Anda tak kalah dari Dua Belas Bintang Iblis di bawah Xiao Foye. Dalam hal kekuatan finansial, Geng Yutouhui kami juga termasuk teratas di antara empat murid luar. Tak perlu takut pada burung itu! Mengapa Xiao Foye bisa mempelajari trik 'menggunakan serigala untuk menelan harimau' ala Jiang Guangtou untuk menghancurkan kita? Kenapa kita tidak bisa langsung memberontak sialan? Siapa yang harus takut pada siapa?"
Mendengar anak buah andalannya mengucapkan kata-kata yang begitu melanggar hierarki, mata Ketua Geng Yutouhui tiba-tiba menyempit. Setelah terdiam selama dua tiga detik, ia menarik napas panjang lalu berkata dengan suara terkendali: "Jangan pernah mengulangi perkataan itu lagi. Sekarang, pergilah cari tikus kecil itu. Kita harus temukan titik naga terlebih dahulu. Urusan selanjutnya... akan kupikirkan lagi."
Keduanya menghela napas panjang. Dentang lonceng perunggu pun berbunyi, ding ling ling... ding ling ling... Suara berirama itu bergema di dalam gua, perlahan menghilang di ujung terowongan sebelah kiri.
Seiring langkah kedua orang itu menjauh, kami yang selama ini menahan napas di balik stalagmit akhirnya bisa menghela napas lega. Memandang tikus emas Naga dan Gajah yang sedang manja di pelukan Duoduo, kami semua mengelus dada. "Hutan yang luas pasti dihuni beragam burung," gumam kami. Tak disangka Sekte Iblis ternyata tidak benar-benar bersatu. Tekanan berlebihan dari Xiao Foye yang terus-menerus menekan membuat berbagai markas dan cabang independen sesak napas, sampai-sampai muncul pikiran memberontak seperti ini.
Aku pernah mendengar Putra Muda Ciyuan Pavilion mengatakan, Geng Yutouhui sekarang sebagian besar sudah dibersihkan, jomblo berubah menjadi pria tinggi, kaya, dan tampan. Mereka menguasai bisnis monopoli pasar, hidupnya sangat makmur. Orang kaku cenderung penakut, para pemilik kepentingan hanya mengejar harmoni dan stabilitas. Tak perlu ikut-ikutan Sekte Iblis yang setiap hari menciptakan barang-barang jahat anti-manusia untuk memuaskan psikologi gelap mereka.
Selain masalah perpecahan dalam Geng Yutouhui, kami yang terkepung rapat berjongkok di lantai mengamati tikus emas yang sedang dimanjakan Duoduo dalam pelukannya. Makhluk kecil menggemaskan ini dikerumuni orang tapi tak gentar, malah mencicit-cicit memanggil, bersikap seperti si licik yang nekat menempel di samping Duoduo.
Jangan pernah menilai sesuatu dari penampilan luarnya. Binatang sialan ini adalah harta karun Xiao Foye. Siapa tahu sudah dilatih jadi apa. Kalau dia punya sedikit kesadaran spiritual dan tahu kami bermusuhan dengan majikannya, lalu menjual kami, kita bisa menangis tanpa tempat mengadu.
Kesunyian seram bertahan cukup lama. Paman menjilat bibir keringnya: "A Zuo, tadi wanita itu bilang makhluk kecil ini bisa menemukan sarang naga?"
Si Berbulu membetulkan: "Yang bilang Yao Xueqing."
Paman menggelengkan kepala, berkata jangan urusin siapa yang bilang, A Zuo, bisakah kamu minta Duoduo berkomunikasi dengannya untuk mengantar kita ke sarang naga? Kedatangan kami ke Danau Dongting kali ini hanya ingin mencari Cairan Naga (Long Xian Ye), tak menyangka menemui begitu banyak masalah. Target para orang sakti yang mahir qinggong itu adalah naga sejati, mana mungkin naga sejati bisa dipermainkan begitu saja? Nanti pasti akan terjadi angin anyir dan darah lagi. Jangan ikut campur, buruan cari Cairan Naga lalu pergi dari sini. Sebagai sesepuh di sini, kalau sampai ada yang tewas, nanti di alam bawah tanah pun aku tak bisa bertanggung jawab pada para leluhur...
Setelah berembuk begini, sekarang tinggal lihat apakah Tikus Emas Naga-Gajah yang datang sendiri ini mau menurut atau tidak.
Kami semua menatap Duoduo. Lolita kecil ini yang sudah mendengar semuanya, mencabut sejumput bulu di tengkuk Tikus Emas Naga-Gajah sambil bertanya dengan suara manja: "A Huang, dengar perkataan Kakak Lu Zuo tidak? Kalau kamu pengertian, antar kami cari Cairan Naga, nanti kakak cari makanan enak buatmu. Tapi kalau nakal, hmm... nanti pantatmu kena pukul!"
Tikus Emas Naga-Gajah itu menatap Duoduo dengan sepasang mata kecil berkilau, lalu mengangguk sambil mencicit, "Jii-jii, jii-jii."
Duoduo menoleh sambil tersenyum padaku, "A Huang sudah setuju."
Melihat percakapan tidak jelas ini, aku agak bingung. Sambil mengusap hidung, aku berkata pada Duoduo: "Nama si kecil ini sepertinya Xiao Jinzi..." Duoduo menggelengkan kepala mati-matian, "Siapa bilang? Jelek sekali! A Huang jauh lebih bagus, kan Kak Siluman?" Siluman di samping menguap lebar, matanya melirik ke arah terowongan tempat Geng Yutouhui menghilang. "Toh cuma lauk pelengkap, terserah A Huang saja."
Ucapan santainya membuat si gemuk menggeram marah. Geraham depannya yang putih berkilau terlihat, memaksa Duoduo menghabiskan waktu cukup lama untuk menenangkannya dengan membisikkan sesuatu di telinga, baru akhirnya reda.
Beberapa saat kemudian, Duoduo melemparkan Tikus Emas Naga dan Gajah yang gemuk tak wajar itu ke lantai. "Berangkat!" teriaknya. Binatang sialan yang telah berganti haluan itu langsung mencicit keras, lalu menyelusup di antara celah stalagmit. Kami pun mengikuti.
Sepanjang pengejaran, melewati ruang utama yang dipenuhi stalagmit rapat, memasuki labirin seperti jaring laba-laba, kami tak bertemu Geng Yutouhui sehingga terhindar dari banyak masalah. Tikus Emas itu berjalan tersendat-sendat. Melihat gelagatnya yang benar-benar seperti pemandu, kami mulai merasa tenang dan mengikuti dari belakang. Tapi hatiku masih penuh keraguan. Kutatap Si Berbulu: "Kok rasanya aku pernah dengar reputasi si bodoh kecil ini sebelumnya?"
Si Berbulu hanya fokus pada jalan di bawah kakinya. Tanpa berpikir panjang, ia tersenyum: "Mana ada? Kau terlalu banyak khayal."
