Wajah orang ini dipenuhi bisul, nanah dan bekas luka. Cairan kuning, putih bercampur darah hitam kemerahan menyatu, membuat siapapun yang melihatnya merasa tak berbeda dengan hantu dengki. Namun saat sosok ini muncul perlahan dari kegelapan, seluruh hun roh para hadirin terpikat olehnya.
Si Berbulu yang sedang bertarung sengit dengan Luo Feiyu melompat gesit mundur setelah mendengar suara itu, menjaga jarak dari wanita kejam itu sambil menoleh. Ekspresi jijik terpancar di wajahnya: "Hmph, awalnya kukira kau akan bersembunyi dan memulihkan luka untuk sementara waktu. Tak disangka kau begitu gegabah datang ke sini padahal luka dalam tubuhmu belum sepenuhnya terkendali. Sejak menjadi pemimpin, kau semakin serakah akan kekuasaan, Yang Zhixiu. Jalanmu semakin menjauh dari kebenaran metafisik. Pantas saja penyesalan terbesar guruku sampai saat ini adalah mengangkatmu sebagai pemimpin. Andai tidak, mungkin tingkat kultivasimu—baik hati maupun teknik—sudah mendekati puncak kejayaan manusia."
Tamu yang datang tak lain adalah mantan Pemimpin Sekte Maoshan Yang Zhixiu. Sebelumnya di desa terpencil tepi danau, mayat hangusnya tertimpa petir di malam hujan. Saat itu kami sudah curiga dia melakukan trik tukar guling. Kini terbukti si tua ini benar-benar seperti kucing yang punya sembilan nyawa.
Mendengar si berbulu menyebut Tao Jinhong, Yang Zhixiu mengernyitkan alis, berkata dengan nada membenci: "Tao Jinhong si tua bangka itu, selain pandai mengucapkan kata-kata suci palsu untuk memancing orang bodoh, apa lagi yang bisa dia lakukan? Kalau bukan karena pil energi dari Naga Huangshan yang melindunginya, mana mungkin dia mencapai posisi Dewa Bumi sekarang? Momen kemunculan naga sejati ini hanya terjadi sekali dalam seratus tahun. Jika aku yang meraih Jalan Suci, buat apa berurusan dengan anak-anak bawahan seperti kalian? Hari ini aku akan BUNUH dulu kau, setelah aku menelan pil energi naga sejati dan menyempurnakan metode tertinggi, baru akan kuhancurkan gurumu itu ke dunia fana, menyertaimu ke alam baka!"
Meski Yang Zhixiu mempelajari Ilmu Tao Mao Shan, dari penjelasan Chen Qing Zhenren kami tahu rahasia kemampuannya melampaui semua Sesepih Mao Shan dalam sepuluh tahun terakhir - dia mempraktikkan "Iblis Sejati Langit Bumi".
Metode ini berasal dari iblis jurang, merupakan teknik memperbaiki tubuh dan meramu roh. Daya pulih fisiknya seperti kecoa, meski kami tak tahu berapa persen kekuatannya yang kembali, tapi melihat sikapnya yang begitu percaya diri, hati kami pun terasa sesak.
Kemunculan Yang Zhixiu langsung merusak keseimbangan situasi, mengukuhkan situasi berbahaya. Utusan Kanan Luo Feiyu yang tak kunjung menang dalam serangannya ke si berbulu, juga menghadapi kompleksitas situasi. Seperti Yao Xueqing si kepala ikan tua, dia menyimpan cadangan tenaga. Mendengar perintah Yang Zhixiu, tanpa protes dia mundur dan beralih menyerang ke arahku.
Aku sebelumnya masih iri pada Si Berbulu karena punya lawan secantik bunga seperti Luo Feiyu, lebih baik daripada menghadapi Yao Xueqing si kakek botak licin ini. Tapi meski Luo Feiyu cantik, dia sangat garang. Saat pedangnya melesat, terkumpul kekuatan dahsyat. Pedang Hantu-ku menangkis, tangan kanan langsung lunglai. Yao Xueqing di samping tak tinggal diam, langsung melangkah maju menyerang keseimbangan kakiku.
Lawan satu saja dari mereka berdua sudah di luar kemampuanku. Apalagi berdua sekaligus, hasilnya pasti aku terus terdesak.
Mengayunkan Pedang Hantu, hatiku pahit. Baru saja masih jagoan, kini jadi tikus kelaparan. Bertahan susah payah, sedikit lengah, tulang-tulangku bisa remuk tak bersisa.
Yang Zhixiu turun tangan. Pertarungan Si Berbulu semakin sengit, sementara di pihakku terus terpojok. Dari tengah arena mundur ke tepi, lalu dari tepi lari ke bawah altar. Waktu terasa panjang, padahal cuma belasan detik. Saat aku nekat mau terjun ke kolam, tiba-tiba terdengar teriakan dari atas altar: "Lu Zuo bego, naik sini sekarang!"
Dari atas altar muncul wajah cantik bersinar dengan ekspresi manja. Kulitnya putih mulus seperti giok - bukankah itu Xiao Yao yang selama ini bersembunyi?
Mendengar perintahnya, tak pikir panjang lagi. Tak peduli bunga siluman Asura di altar yang sedang mengancam, aku melesat melewati jembatan pendek dan anak tangga, berlari ke atas altar.
Saat itu, Luo Feiyu melihat situasi tak menguntungkan. Pedang Xiunv Jian-nya melesat tiba-tiba menuju ulu hati di punggungku. Sudah kuwaspadai, kuhunus pedang untuk menangkis. Namun alih-alih bertabrakan dengan Pedang Hantuku, pedang itu justru terbelit duri yang menjuntai dari Menara Yanci, terseret ke atas.
Luo Feiyu paling mahir mengendalikan pedang terbang. Begitu duri bergerak, ia langsung merasakan bahaya. Dengan gerakan kait jari, pedangnya segera ditarik kembali sebelum terjebak dalam tirai sulur Bunga Siluman Xiuluo Bian.
Kutergesa menaiki altar besar. Baru kusadari Xiao Yao tak ke mana-mana, ia bersembunyi dalam peti mati setinggi orang. Bunga siluman di ruang dalam ini beracun bagi kami, tapi tak mengganggunya. Meski kudatang menerjang, tak ada serangan yang kuterima.
Begitu kakiku menginjak puncak altar, dari sisi lain muncul sosok bayangan yang juga melesat naik.
Ternyata Paman. Di belakangnya, di bawah podium, dua ahli Geng Yutouhui - Shui Hou'er dan Tuan Wei - berdiam mengintai penuh ancaman.
Meski pemberani sebagai anggota Keluarga Xiao di Jurong, Paman tak unggul dalam duel semacam ini. Tapi kecerdikannya tak diragukan. Melihat Xiao Yao menguasai bunga siluman di Menara Yanci, ia memilih bergabung dengan kami alih-alih berkeliaran di hutan stalagmit. Ia menyelinap naik di tengah kepanikan.
Saat Paman naik ke Menara Yanci, Duoduo dan Naga Hijau Kecil juga berbalik arah. Tali Pengikat Siluman Sembilan Ekor di tangan Duoduo itu, di ujungnya tergantung bergoyang-goyang seekor tikus gemuk sebesar semangka - tak lain adalah tikus emas Naga dan Gajah yang licik itu.
Setelah pertempuran habis-habisan, kedua makhluk kecil ini akhirnya berhasil menangkap binatang sialan kecil itu dengan kerja sama.
Duoduo dan siluman kecil pernah menjadi satu entitas. Keduanya memiliki komunikasi non-verbal yang sulit dipahami orang lain, jadi dia pun tahu cara menggunakan Tali Pengikat Siluman ini. Benda ini terhubung ke saraf, sedikit saja ditarik-narik, binatang sialan itu langsung mencicit-cicit tak karuan, cukup memuaskan kebencian.
Kami semua naik ke Menara Yanci. Sekte Iblis yang takut merusak barang saat mengusir tikus, sementara berhenti menyerang. Tapi Si Berbulu malah dikepung oleh Yang Zhixiu.
Meski Yang Zhixiu saat ini tidak seganas dan sekejam saat malam hujan di desa terpencil, nyatanya hampir sama saja. Ini membuat Si Berbulu hanya bisa bertahan dengan kalang kabut. Untungnya, Yang Zhixiu terlalu sombong dan suka mengagumi diri sendiri. Baik Luo Feiyu maupun Yao Xueqing si kepala tua ini tak menyukainya, jadi tak ada yang maju membantu. Alhasil untuk sementara dia belum kalah.
Kulihat pedang Lei Fa milik Si Berbulu gemetar tak henti, dipukul bertubi-tubi oleh Tongkat Transformasi Dewa Erlang di tangan Yang Zhixiu hingga nyaris tak sanggup bertahan. Aku hampir saja berlari turun dari platform untuk membantunya. Tepat saat hendak bergerak, tiba-tiba di ujung pandangan kami muncul sekelompok orang yang datang bergerak cepat dari Jembatan Lima Unsur. Sorot jubah hijau mereka berkibar-kibar, memancarkan aura perkasa yang mengguncang langit.
Yang Zhixiu yang waspada segera menyadari kedatangan tamu tak diundang ini. Untuk berjaga-jaga, setelah menyerang Si Berbulu dengan pukulan pamungkas, tubuhnya melayang ke atas stalaktit yang menjuntai setinggi lima meter. Dari ketinggian itu, ia mengawasi gerak-gerik kelompok baru ini dengan mata elang.
Si Berbulu yang tak sanggup menahan serangan dahsyat itu terpental mundur. Tubuhnya melompat tak menentu sebelum jatuh tersungkur ke arah altar. Kuraih tubuhnya yang limbung. Telapak tanganku basah oleh keringat berminyak yang mengucur deras dari punggungnya. Dada Si Berbulu naik-turun seperti balok pompa udara, tanda jelas bahwa tenaga gaibnya nyaris habis terkuras.
Bagaimanapun juga, Yang Zhixiu yang kembali dengan kekuatan penuh ini benar-benar terlalu kuat. Tanpa bantuan Pendekar Sabre Karakter Tunggal seperti sebelumnya, Si Berbulu jelas kewalahan menghadapinya sendirian.
Kubaringkan Si Berbulu di anak tangga sebelum memandang ke arah pendatang baru. Tampak tujuh delapan orang berjubah Taois. Di depan, berjalan sosok berjanggut lebat dengan wajah garang - tak lain adalah Zhenren Shanyang, ahli bela diri terhebat dari Aliran Tian Shi Gunung Naga Harimau.
Selain ahli kultivasi tingkat tinggi dari Pintu Sekte yang masuk dalam sepuluh besar dunia ini, di sekitarnya yang saya kenal hanya Luo Dingquan seorang, selebihnya adalah anggota elite Gunung Naga Harimau.
Saya menggelengkan kepala sambil menghela nafas. Dalam pertempuran membantai naga, mereka memanfaatkan kelemahan naga sejati yang sudah tua dan sedang melemah karena proses melahirkan keturunan. Setelah berhasil melukainya parah dan naga itu kabur, mereka tetap tak mau berhenti sampai di situ, bahkan nekat menyusul ke sarang musuh.
Zhenren Shanyang memiliki tingkat kultivasi yang sangat tinggi, bahkan mungkin yang terhebat di lokasi ini. Sayangnya dalam pertempuran membantai naga, dia juga mengalami luka-luka. Dengan wajah suram, dia menerjang masuk sambil memandang sekeliling, namun akhirnya matanya tertuju pada sosok manusia dalam amber di bawah altar.
"Luo Shiba? Tak kusangka, pahlawan sepanjang masa ternyata terkubur di tempat seperti ini. Sungguh disayangkan!" Ternyata Zhenren Shanyang mengenal Luo Shiba. Sambil menggeleng penuh penyesalan, dia mendekat bersama pengikutnya. Para anggota Sekte Iblis yang mengerumuni jenazah Sulitjen Su membentuk formasi pertahanan, memandang penuh permusuhan pada para pendatang tak diundang ini.
Naga sejati hanya ada satu, tapi yang ingin mendapat bagian dari kuali suci ini begitu banyak. Bagaimana cara membaginya? Ini perlu dibahas dengan matang.
Zhenren Shanyang mengalihkan pandangannya dari jenazah Luo Shiba ke Yang Zhixiu di atas kepala. Dengan sopan dia menyatukan telapak tangan: "Saudara sejalan Yang, sudah bertahun-tahun kita tak bertemu. Mengapa keadaan bisa berubah seperti ini? Bisakah kau ceritakan pada pendeta miskin ini apa yang sebenarnya terjadi?"
Perubahan Mengejutkan di Mao Shan, ini merupakan masalah Sangat Rahasia yang tidak diumumkan ke publik. Versi resmi yang beredar menyatakan Yang Zhixiu dihukum oleh Tao Jinhong yang baru keluar dari retret, ditugaskan menjaga gerbang belakang gunung dan dilarang turun ke dunia. Namun sedikit banyak, kebenaran tetap bocor. Zhenren Shanyang tahu sebagian namun tidak lengkap, sehingga muncul pertanyaan ini.
Ditodong pada titik lemahnya oleh Zhenren Shanyang, Yang Zhixiu tidak marah malah tersenyum kecut: "Masa lalu sudah berlalu, tak perlu diungkit lagi. Apakah Zhenren berniat merebut Tubuh Naga Sejati itu?" Zhenren Shanyang mengangguk jujur: "Benar." Yang Zhixiu menunjuk ke arah kami: "Mintalah pada mereka!"
Baru sekarang Zhenren Shanyang memperhatikan kami dengan seksama. Melihat Naga Hijau kecil di dekat Duoduo, ia terkejut: "Tidak mungkin! Kenapa bisa mengecil seperti ini?"
