Aku melesat di udara, melihat kabut putih di sekujur tubuhku yang setelah sedikit mengental, ternyata membentuk lima garis tebal yang merambat ke altar di tengah aula. Teringat paman yang ditahan sebagai sandera di sana, hati ini pun bergemuruh pilu dalam ketidakberdayaan.
Saat punggungku menghantam tanah dengan keras, seketika aku bangkit. Kulihat si Berbulu menahan napas bertarung tiga empat ronde dengan wanita berwajah hijau itu, namun tak juga unggul—kekuatan dan lapisan energi Qi wanita itu benar-benar mengerikan bagai gunung megah di kejauhan, membuat orang tak kuasa menghadapinya.
Untungnya dia sepertinya tidak tertarik untuk bertarung dengan kami. Dalam dua tiga gerakan, tangannya membentang seperti bunga teratai yang mekar, lalu menyalurkan telapak tangan kosong ke arah dada Si Berbulu dari jarak jauh. Lao Xiao langsung terlempar seperti layangan yang putus talinya, melayang miring ke arahku. Aku melangkah dua kali ke depan, mengulurkan tangan untuk menangkap tubuh Si Berbulu, lalu membantu dia berdiri sambil berteriak, "Bagaimana? Bisa kita menerjang ke sana?"
Pedang Lei Fa berputar-putar mengelilingi Si Berbulu bak makhluk spiritual. Namun dia menggelengkan kepala dengan wajah penuh trauma, "Sama sekali tidak mungkin. Level kekuatannya beda langit dan bumi. Pemahamannya tentang ilmu sihir juga terlalu misterius. Setiap jurus bisa diprediksi lebih dulu, memanfaatkan energi spiritual langit dan bumi. Makhluk seperti ini... kalau tidak bertarung mati-matian, kita takkan bisa menaklukkannya!"
Mendengar perkataan Si Berbulu, aku langsung tahu bahwa dia juga menyimpan sesuatu. Karena jika benar-benar bertarung hidup-mati dengan mengorbankan nyawa, mungkin kami berdua bisa menerobos keluar dengan menggunakan jurus andalan masing-masing meski harus menanggung korban. Namun wanita itu sama sekali tidak berniat bertarung, melainkan langsung meniupkan uap merkuri ke area sekitar, mempercepat penyebaran racun. Dengan kondisi Paman yang sedang dalam bahaya, mana mungkin kami bisa bertarung mati-matian di sini dengan fokus penuh?
Apa perlu kami mati-matian membuka jalan untuk orang lain di tempat ini?
Yao Xueqing sama sekali tidak menyangka, ketika dia mengusulkan untuk menjadikan Paman sebagai sandera, kami sudah tidak punya niat untuk bertarung habis-habisan.
Melihat wanita berwajah hijau itu berjaga di depan Jembatan Koridor Lima Unsur tanpa mengejar kami, dia justru menggelembungkan uap merkuri bagaikan "satu prajurit jaga gerbang, sepuluh ribu pasukan tak bisa tembus". Di antara riak-riak merkuri di saluran air, uap merkuri paling pekat mengelilingi tubuhnya yang ramping, membuat sosok jubah hijau dan wajah kehijauannya tampak samar-samar.
Dia sama sekali tidak takut serangan uap merkuri. Sorot matanya tajam bagai pisau, menerawang melewati kami ke arah pusat arena. Di belakangnya, seolah ada beberapa blower yang membagi uap menjadi beberapa garis putih merambat ke altar raksasa, sebelum akhirnya menghilang terserap oleh luasnya angkasa.
Kami tidak bisa melihatnya, ini hanya konsentrasi uap merkuri yang menipis, bukan berarti tidak ada. Ruang ini masih dipenuhi toksin yang pekat, hanya waktu efeknya mungkin sedikit lebih lama.
Kulihat Paman kecil mengikuti kerumunan yang panik mundur ke samping. Tanpa ragu lagi, aku berbalik arah dan berteriak memanggilnya.
Jarak ratusan meter tidak terlalu jauh. Kami segera tiba. Zhenren Shanyang yang melihat kami kembali, wajahnya menjadi agak pucat. Ia diam, justru Luo Dingquan yang menegur: "Mengapa kalian kembali?"
Aku memanggil Paman kecil untuk segera menyusul kami. Si Berbulu menunjuk bayangan hijau di ujung dengan nada tegas pada Zhenren Shanyang: "Zhenren, kekuatan wanita itu sudah Anda ketahui. Kalau kami tidak kembali, mungkin yang Anda lihat sekarang sudah dua mayat. Merusak Formasi untuk bertahan hidup bukan urusan kami berdua saja. Di sini yang bisa mengalahkan dia cuma Anda, Ketua Yao, dan Yang Zhixiu yang entah dimana. Kami benar-benar tak sanggup menahan serangannya. Jadi, baik kalian berdua bersama kami menerjang formasi, atau kami tetap di sini menjaga sambil menunggu uap merkuri memenuhi aula ini perlahan."
Zhenren Shanyang tidak menyangka nada bicara Si Berbulu Xiao bisa menjadi sekeras ini. Namun sebelumnya ia juga melihat situasi pertarungan kami dengan wanita berwajah hijau itu. Setelah ragu sebentar satu dua detik, ia menoleh ke Ketua Geng Yutouhui dan mengusulkan: "Ketua Yao, apa yang dikatakan Xiao juga ada benarnya. Dalam situasi kritis, kita harus bersatu padu. Bagaimana jika kita berdua maju untuk membatasi gerak si wanita jahat itu?"
Wajah Yao Xueqing berubah warna beberapa kali, refleks ragu sejenak. Namun melihat udara di sekitar yang tiba-tiba memucat, akhirnya ia mengangguk setuju. Setelah menoleh dan memberi penjelasan singkat pada Tuan Wei dan Shui Hou'er, ia mengibaskan sepasang trisula dari besi hitam, lalu menerjang ke arah ujung jembatan.
Kedua orang ini, satu adalah pejabat penting Sekte Iblis di perbatasan, satunya lagi termasuk Sepuluh Ahli Terhebat dari Jalan Benar. Keduanya memiliki aura Qi yang dalam, tak perlu seperti aku yang harus mengandalkan Mutiara Tianwu untuk berani maju.
Melihat dua raksasa ini tergerak hati dan turun tangan membantu, kami pun tak banyak mengeluh lagi. Bersiap membawa Paman Xiao untuk kembali menerjang formasi, tiba-tiba di depan sudah banyak sosok bayangan menghalang. Tuan Wei, Shui Hou'er dan Luo Dingquan berdiri tegas sambil menunjuk Paman Xiao: "Tidak boleh! Paman Xiao tidak boleh pergi!"
1. Mendengar ini, leherku sampai miring marah, langsung mengambil Pedang Hantu dan menancapkannya ke depan, berkata dengan mata berapi: "Para senior dari kedua keluarga kalian sedang bertarung hidup-mati di depan. Dengan kehadiran mereka, masihkah kalian khawatir kami akan kabur diam-diam?" Si Monyet Air yang berkarakter jujur tertawa riang: "Mereka tidak khawatir, tapi kami khawatir—nyawa siapa pun berharga, tak bisa dibilang lebih hina dari orang lain, kan? Paman Xiao ada di sini, kami tak perlu takut jadi pion yang dikorbankan. Tapi jika dia tidak ada..."
2. Ucapannya terpotong, tapi aku paham maksudnya—bahkan terhadap ketua geng mereka sendiri pun tidak percaya, takut kami yang sudah sampai di depan jembatan langsung kabur setelah formasi hancur, meninggalkan semua orang.
3. Di hadapan hidup-mati, semua ikatan batin tak berarti. Luo Dingquan menimpali: "Saudara Monyet Air benar. Karena sudah sama-sama terjebak, sudah seharusnya bersatu padu. Ini baru logika sejati. Shibo saya sudah berangkat, mari kita tidak menunda lagi."
4. Memang, saat ini Zhenren Shanyang dan Ketua Geng Yutouhui Yao Xueqing sudah mulai bertarung dengan wanita berwajah hijau. Pertarungan sengit terjadi: satu sisi menyerang habis-habisan, sementara lawan mengandalkan kelembutan untuk mengalahkan kekerasan, tidak terburu-buru, menunggu sampai tenaga musuh habis baru merencanakan serangan. Aku menoleh bertanya pendapat si Berbulu, tapi kulihat kilatan keganasan di matanya.
5. Hatiku berdebar—jangan-jangan dia hendak menggunakan kekerasan?
Memang, sekelompok orang yang menghadang di depan kami meskipun merupakan pasukan elit, namun tetap ada jarak kemampuan dengan kami. Jika kami nekat menerjang, tak satu pun dari mereka bisa menghentikan.
Tapi setelah mengalahkan si bocah nakal, masih ada orangtuanya. Jika dua orang di depan itu berbalik kembali, kami benar-benar takkan sanggup menghadapi.
Aku hendak membujuk Si Berbulu agar tidak gegabah, namun tiba-tiba ia tersenyum dan berkata: "Bagaimana kalau kita semua menerjang sekaligus dengan mantap menggilas mereka? Uap merkuri ini meskipun beracun, tidak langsung mematikan. Asal kita memaksakan diri melewatinya, setelah keluar nanti menyelaraskan energi untuk detoksifikasi, minum beberapa gelas susu panas, pasti tidak masalah. Menurutmu masuk akal bukan?"
Nadanya seolah sedang berunding, namun hatiku dipenuhi kebingungan. Mengenal karakter Si Berbulu, kurasa ia pasti melihat sesuatu yang aneh sehingga sengaja mengulur waktu.
Saat para anggota Longhushan dan Yutouhui sedang mempertimbangkan usulan tersebut, tiba-tiba kurasakan cahaya putih menyala di belakang, disusul jeritan menderita yang memecah kesunyian.
Aku berbalik. Jerit itu terputus tiba-tiba. Yang muncul di hadapanku adalah patung manusia berpendar perak menyilaukan. Sedetik sebelumnya, patung ini masih seorang anggota elit Yutouhui.
Dari mana asal cahaya itu? Sebenarnya apa yang sedang terjadi?
"Pada awalnya, semua orang tampak kebingungan. Anggota Geng Yutouhui di sebelah patung itu mengulurkan tangan menyentuh kawannya, namun mendapati tubuh orang itu mengeras seperti besi dengan kulit yang kaku. Saat meraba di bawah hidung, ternyata sudah tidak ada nafas sama sekali."
"Ia berteriak memanggil nama kawannya, namun bola mata orang itu sudah berkabur, menunjukkan tanda-tanda kehidupan yang telah lama sirna."
"Guncangan hebat membuat patung ini kehilangan keseimbangan. Alhasil dengan cara yang membuat bulu kudukku merinding, patung itu terjatuh."
"Patung berbentuk manusia yang baru saja memancarkan kilau perak itu, setelah jatuh ke tanah, tidak menunjukkan kelenturan tubuh manusia. Sebaliknya seperti patung es, langsung terpecah belah menjadi tumpukan potongan mayat. Hanya dari celah-celah pecahan itu terlihat hawa panas mengepul, padahal sebelumnya orang ini masih manusia hidup yang lincah."
"Di atas kepala! Mata yang di kepala itu terbuka!"
Tiba-tiba seseorang berteriak. Aku mengangkat kepala dan melihat di tengah pupil batu raksasa itu berkumpul seberkas cahaya. Detik berikutnya, anggota Geng Yutouhui yang mendorong kawan hingga hancur berantakan itu juga tersinari cahaya putih. Kami bisa melihat dengan mata telanjang, hampir dalam satu atau dua detik, tubuh manusia yang semula segar tiba-tiba seolah dilapisi merkuri dari atas ke bawah. Seketika kehilangan vitalitas, berubah menjadi patung berdiri tegak dengan ekspresi dan sikap yang sangat hidup, bagaikan karya maestro zaman Renaisans.
Astaga! Mata Batu di atas kepala itu, dengan bantuan uap merkuri, bisa mengubah manusia menjadi patung dalam sekejap!
Setelah memahami ini, jantung kami semua seolah disuntik seribu mililiter darah ayam. Tak ada yang lagi mempedulikan apakah Paman mau ikut atau tetap jadi sandera. Kami berhamburan. Mata Batu itu terus memancarkan sinar putih gesit ke bawah setiap dua detik. Hampir tak mungkin dihindari. Dalam belasan detik, enam orang telah membeku menjadi patung. Sisanya lari ke hutan stalagmit sekitarnya menghindari serangan.
Orang-orang bubar, ini kesempatan emas. Aku memanggil Paman untuk bergabung dengan kami. Masih ragu apakah harus bersembunyi dulu atau langsung menerjang kabut di depan. Tiba-tiba kelopak mataku disinari cahaya putih. Kurasakan hawa dingin menusuk sumsum tulang menyelimuti kepalaku.
Ah——
