Cahaya putih menyentuh kulit. Terbayang mayat yang tadi hancur berkeping-keping. Hatiku menusuk dingin, hampir saja mengira nyawaku akan tewas mengenaskan di sini. Namun setelah hawa dingin itu berlalu, kulekukkan mata dan kaget melihat diri sendiri masih utuh. Sama sekali tidak terpengaruh cahaya putih itu, tidak berubah menjadi patung perak yang kaku di tempat.
Momen antara hidup dan mati itu sungguh menakutkan. Aku sempat blank. Si Berbulu di sampingku tiba-tiba menarikku keras, berteriak di kupingku: "Kamu takut apa sih? Cahaya ini cuma bereaksi fotosintesis pada uap air raksa yang terhirup. Kamu kan tidak menghirup sama sekali, ngapain takut?" Teriakannya mengembalikan rohku. Kubenarkan, aku dilindungi Mutiara Tianwu jadi tidak menghirup uap air raksa. Sekalipun disinari cahaya dari Mata Batu raksasa itu, tetap aman.
Namun penataan di Istana Naga ini benar-benar menakutkan. Dari Jembatan Lima Unsur hingga Saluran Air Raksa, mata batu raksasa di atas kepala, hingga peti batu dan bunga siluman di altar persembahan - semua tata letak ini awalnya terlihat tenang sebelum menunjukkan taringnya. Begitu diaktifkan, semua orang yang nekat masuk ke ruang dalam ini terjebak dalam malapetaka.
Aku baik-baik saja, tapi tadi Si Berbulu dan Paman sepertinya menghirup beberapa kali. Jika cahaya putih ini mengenai mereka, dikhawatirkan efeknya akan segera bekerja.
Pikiranku kembali fokus. Tak berani mengambil risiko, kulihat pertarungan sengit di area Jembatan Lima Unsur. Harus secepatnya kabur dari sini! Dibimbing Si Berbulu, aku berlari pontang-panting ke arah sana.
Mengingat tempat ini adalah Kuil Persembahan Yelang, seharusnya tidak menjadi hambatan besar bagiku. Dalam situasi seperti ini, terpaksa harus memaksakan diri untuk menerobos.
Bersama Si Berbulu dan Paman, kami menerjang keluar ratusan langkah menuju jembatan. Saat hampir memasuki zona pertarungan antara Zhenren Shanyang, Yao Xueqing, dan wanita berwajah hijau, tiba-tiba batu-batu di depan bergetar dan membentuk tembok setinggi 10 meter yang menghalangi jalan.
Tertegun, aku berhenti. Menengadah, kulihat Yang Zhixiu yang sudah lama menghilang itu ternyata berdiri di atas tembok batu setinggi dada.
Ia mengabaikan kabut air raksa di sekitarnya, berdiri tenang di atas tembok batu panjang itu. Tangannya kiri terentang datar, berkata dingin: "Serahkan!"
Kulihat ke arah paviliun yang dibangun di atas batu raksasa setinggi 20 meter. Tempat itu mustahil didaki orang biasa, tapi baginya hanya hal sepele. Tembok batu yang tiba-tiba menjulang ini mungkin bagian dari perangkap mematikan di atas. Dengan suara tertekan aku berteriak: "Yang Zhixiu, semua orang menunggu kita merusak formasi! Apa maksudmu ini?"
Sudut bibir Yang Zhixiu berkedut, mungkin menyeringai sinis. Tangan yang terulur tak ditariknya. Suaranya mengalun pelan: "Cairan Naga yang kalian ambil dari bawah pantat Luo Shiba tadi, aku mau. Berikan! Kalau tidak, mati!"
Matanya menyipit tajam bagai bilah pedang, membayangi wajahnya yang nyaris rusak. Gigi putih pucatnya terkangkang, menciptakan aura seram menakutkan.
Rupanya semua yang kami lakukan tadi dia intip. Kini dia memanfaatkan kesempatan untuk merampas jarahan kami.
Cairan Naga itu untuk menyelamatkan nyawa Paman Ketiga - sesuatu yang sangat sulit kami dapatkan setelah berbulan-bulan merantau sibuk. Mana mungkin kami serahkan pada pencuri ini? Aku dan Si Berbulu saling berpandangan. Nyali kami berkobar. Dengan pedang terhunus, kami menyergap Yang Zhixiu yang berdiri gagah di atas tembok batu itu.
Karena sudah mempertaruhkan nyawa, tentu sejak awal harus menghajar habis-habisan. Si Berbulu di hadapan Yang Zhixiu pun tak berani main-main dengan pedang terbang, khawatir Lei Fa akan dicengkeram oleh si pencuri kecil ini. Maka langsung menggunakan energi cahaya pelangi yang terkandung di dalamnya, mengangkat tangan lalu menebas.
Awalnya Yang Zhixiu tidak menghiraukan. Namun saat Si Berbulu mengayunkan pedang mendekat dalam sekejap, alisnya berkedut kencang. Mengetahui si berbulu kecil ini telah menghabisi nyawa, tubuhnya bergoyang ringan lalu geser dua meter ke samping. Menoleh sebentar, melihat tempat dimana dirinya berdiri tadi, baik batu pualam maupun udara di sekitarnya tiba-tiba muncul retakan ruang kosong sepanjang tiga meter. Saat ini masih mengeluarkan sisa cahaya yang perlahan menyurut, seolah-olah langsung membelah langit kosong.
“Tebasan Kosong？” Yang Zhixiu wajahnya basah keringat dingin, bergumam pelan: “Teknik legenda puncak seni bela diri ini, kamu benar-benar sudah mencapainya?”
Ucapannya belum selesai, sinar pedang hitam sepanjang dua meter sudah menghunjam tajam ke arahnya.
Sinar pedang itu nyaris menyentuh bagian bawah tubuhnya, menyambar naik dari bawah dengan kobaran api yang menggunung.
Baru saat itu Yang Zhixiu tersadar dari keterkejutannya, melepas lengan bajunya dengan kasar, kedua tangannya berputar cepat – ternyata di tangannya telah terpasang sarung tangan perak yang langsung mencengkeram ujung Pedang Hantu, menggenggam erat hingga senjata itu tak bisa bergerak.
Pedang Hantu yang diaktifkan oleh energi Qi-ku terbagi menjadi dua bagian: satu adalah entitas kayu pagoda, dan satu lagi adalah kabut hitam yang terdiri dari arwah penasaran yang telah dibunuh dan diserap oleh Pedang Hantu, mengental hingga nyaris material. Biasanya saat kuaktifkan, hampir tak ada yang bisa mengenali hakikat kabut hitam nyata ini, hanya mengira pedang tiba-tiba membesar dua kali lipat. Tapi kini, begitu Yang Zhixiu bertindak, ia langsung meraih ujung pedang kayu pagoda. Kabut hitam yang nyaris material itu ternyata tak bisa memutus benang peraknya.
MAHIR tetaplah MAHIR, selalu mampu dalam sekejap mengenali hakikat dan kelemahan suatu hal.
Namun gerakan pedangku sangat cepat. Meski Yang Zhixiu berhasil mencengkeram Pedang Hantu di tanganku, ia tetap terdesak mundur dua langkah. Dari posisi superior, dengan wajah tegang memandangi kami, ia berkata perlahan: "Orang selalu mengira kalian hanya beruntung, tapi tanpa disadari, kemampuan kalian sudah mencapai level menakutkan. Bila dibiarkan, dalam sepuluh tahun kalian pasti menjadi Tao Jinhong baru. Tapi... mitos ini akan berakhir hari ini!"
Semakin lama Yang Zhixiu bertarung dengan kami, semakin ia menyadari betapa mengerikannya kemajuan kami. Niat membunuh seketika muncul, semua etika senior ia campakkan. Kini satu-satunya tujuannya: membunuh kami di tempat, tidak meninggalkan ancaman di masa depan.
"Ia menepuk ke arahku dengan tangan kiri, memukul mundurku bersama pedang, lalu menggoreskan ujung jari kirinya di dada, menciptakan luka aneh."
Luka itu mengucurkan darah yang segera merembes ke kerah bajunya, membentuk pola misterius hitam kemerahan yang menyerupai bunga cersis atau semacam talisman.
Pola misterius hasil mutilasi diri ini memancarkan aura kekejaman yang tak terungkap. Sekilas pandang, rasanya pola itu langsung tercetak di ulu hatiku, seakan belenggu tak kasat mata membebani dada. Saat kucoba mengaktifkan pusaran energi ikan Yin-Yang di perut, tiba-tiba terasa kaku di meridian, seolah energi vitalku terhambat.
"Iblis Sejati Langit Bumi, menguasai segala penjuru!"
Bibir Yang Zhixiu dalam sekejap berubah keunguan bernoda darah. Seluruh auranya berubah aneh, bola matanya yang hitam berubah kuning seperti amber, di dalamnya berkumpul dan menghilang energi spiritual bagai gelombang raksasa yang siap menerjang, memancarkan sinar jahat.
"Yang Gongfeng, terlalu banyak saudara kita yang gugur! Tunggu sebentar, biarkan kami tembus formasi jembatan ini dulu!" Ketika Yang Zhixiu mulai dirasuki iblis, Ketua Geng Yutouhui tiba-tiba kembali dari garis depan, menjerit-jerit dengan suara parau kepada sosok yang telah berubah mengerikan: "Biarkan Geng Yutouhui menyisakan sedikit tulang dan darah!"
"Pergi!"
Wajah Yang Zhixiu tiba-tiba dipenuhi pembuluh darah kebiruan. Pembuluh ini merayap seperti cacing tanah di seluruh kulit yang terbuka, seolah udara di angkasa habis tersedot saat itu. Setelah menarik nafas dalam, teriakan menggelegar yang mengguncang langit-bumi meledak keluar. Setelah benar-benar kerasukan iblis, ia tak peduli lagi dengan ikatan persahabatan dengan Yao Xueqing. Dengan gerakan tangan, kepala ikan tua yang setara Dua Belas Bintang Iblis itu terhempas puluhan meter tanpa sempat bereaksi.
Kami semua terkejut. Serangan Si Berbulu sedikit mereda, tapi hampir tanpa jeda, bayangan Yang Zhixiu melesat seperti cahaya samar. Tiba-tiba ia sudah berada di sisi kiri Si Berbulu. Tanpa menggunakan Tongkat Transformasi Dewa Erlang di pinggang, ia mengayunkan lengan dengan kekuatan dahsyat.
Sikap gegabahnya membuat Si Berbulu kesal. Pedang Lei Fa berputar, menghujam ke lengan Yang Zhixiu.
Lei Fa dilapisi ''. Jika tebasan ini mengenai, bukan cuma kulit-daging yang terluka, bahkan mungkin satu lengan terlepas.
Namun Yang Zhixiu sama sekali tak menghindar, menerjang dengan dahsyat. Bilah Pedang Lei Fa langsung menghantam lengan Yang Zhixiu - bukan telapak tangan yang mengenakan Sarung Tangan Perak, melainkan bagian sendi lengannya. Tapi di luar dugaan aku dan Si Berbulu, pedang itu seolah menebas baja, tak bisa menembus sedikit pun. Sebaliknya, kedua lengan Yang Zhixiu yang menyemburkan kabut hitam justru membuat Si Berbulu terhempas ke udara, menghantam tembok batu.
Si Berbulu benar-benar mengalami kerugian besar kali ini. Kepalanya hampir menghantam tembok batu, untungnya bayangan putih melesat - Duoduo yang paling lincah muncul menopang tubuhnya, menyelamatkannya dari malapetaka.
Pembuluh darah di wajah Yang Zhixiu terus berpacu. Hidungnya mengeluarkan napas kasar. Kaki menginjak tanah, tanpa jeda ia kembali menerjang Si Berbulu, benar-benar hendak menghabisi sampai ke akar-akarnya.
Kulihat penampilannya yang mengerikan, hati bergetar hebat. Tapi aku tak bisa membiarkan Si Berbulu yang terluka parah menghadapinya sendirian. Pedang Hantu kuhunuskan menghalangi jalannya, sementara tangan meraih sesuatu dari pelukan. Kuteriakkan mantra: "BENDERA TERPASANG, BERKAH TAK TERBATAS, DEWA-DEWA BERLINDUNG, DOSA DIMURNI, MANTRA SELESAI BENDERA TURUN, PANJI AWAN KEMBALI KE LANGIT, TURUT PERINTAH, JANGAN TERTUNDA - SEGERA SEPERTI PERINTAH JADE EMPEROR!"
Deretan mantra suci Luo Fan ini kuucapkan, tangan telah meremas hancur kertas jimat shen Luo Fan yang diberikan Si Berbulu padaku sebelumnya.
