Tanganku ditarik kasar secara refleks. Hasilnya, orang itu tak bisa mengendalikan tenaga hingga terhuyung ke arahku. Kami berdua terguling-guling seperti labu jatuh ke tanah.
Setelah jatuh menetes ke tanah, aku baru sadar bahwa orang yang menahanku adalah Si Berbulu, hatiku dipenuhi kejutan, "Bagaimana kamu bisa kabur?"
Si Berbulu juga mengalami luka parah, wajah berlumuran darah, merangkak bangun sambil menunjuk ke samping: "Yang Zhixiu si tua bangka itu terlalu hebat, tadi aku mencoba memanggil petir tapi gagal, malah kena serangan dahsyatnya. Kalau bukan karena Duoduo, mungkin aku sudah jadi bubur daging."
Memang Yang Zhixiu sangat hebat. Orang sakti seperti dia, kalau bukan terkurung di Istana Naga yang sempit ini, mungkin bahkan Zhenren Shanyang pun takkan sanggup menaklukkannya.
Kutengadah melihat wajah Duoduo yang menggemaskan seperti bunga, "Paman mana? Di mana siluman?" Duoduo menggeleng sambil menangis, "Tak tahu, aku cuma nemuin Paman Berbulu, yang lain nggak ketemu... Di dalam kacau banget..."
Si Berbulu tiba-tiba menjadi sangat tenang, menggenggam bahuku, "Si Racun Kecil, kita harus kabur dari sini dulu! Urusan lain nanti! Kalau tidak, kita semua binasa!"
Seolah mengiyakan ucapannya, dinding batu di terowongan belakang kami mulai bergeser. Dua kekuatan dahsyat saling menghimpit. Bongkahan batu besar-besar berjatuhan beberapa meter di belakang kami, bebatuan berserakan beterbangan. Aku tahu harus segera lari, meski tubuh masih meronta-raa, aku mulai berlari ke arah pintu keluar.
Dengan cepat, kami menerjang ke lokasi tirai air. Saya mengaktifkan Mutiara Tianwu, bersiap mengikuti rute awal untuk kembali. Tiba-tiba Si Berbulu menarik lengan saya, menunjuk ke botol keramik di dada saya, berbisik, "Ambil jalur air!"
Kabur bahwa kami memiliki Cairan Naga telah diungkapkan oleh Yang Zhixiu. Nilainya tidak kalah dengan bagian apa pun dari naga sejati. Meski Zhenren Shanyang dan Yao Xueqing saat itu sedang menghadapi wanita berwajah hijau, mereka pasti mengetahui. Jika kami melarikan diri melalui jalan darat dan tersergap, kami berdua yang terluka parah mungkin tak bisa menyimpan setetes pun untuk mengobati Paman Ketiga.
Memikirkan ini, saya tidak ragu lagi. Langsung membawa Si Berbulu dan Duoduo melompat ke dalam saluran air yang tertutup, hanyut mengikuti arus air ke bawah.
Berliku-liku, kami berenang sekitar dua li. Getaran di sekitar mulai mereda, tanpa tanda-tanda runtuh. Tenaga saya sudah seperti minyak habis dan lampu padam, bahkan tak sanggup menggerakkan Mutiara Tianwu. Untungnya saluran rahasia segera terlewati. Area di atas melebar, arus melambat. Di depan ada platform batuan menonjol di alur sungai - kecil tapi cukup untuk berhenti. Saya memutuskan untuk tetap di sini.
Dengan bantuan Duoduo, aku berhasil berbalik dan memanjat ke atas batu itu. Jantungku yang berdegup kencang akhirnya mulai tenang. Berbaring berdampingan dengan Si Berbulu di platform yang terus terciprati air, kami menatap gua kapur gelap di atas kepala sambil mendengar gemuruh air di bawah, lama tak bersuara.
Setelah beberapa saat, akhirnya aku merasa sedikit pulih. Aku menjilat bibirku yang kering dan berkata, "Lao Xiao, yang membunuh Yang Zhixiu tadi... sepertinya Paman..."
Dalam kegelapan, kurasakan Si Berbulu mengangguk pelan, menunjukkan ia tahu hal itu, tapi tetap diam.
"Tubuh iblis Yang Zhixiu meledak," lanjutku dengan suara serak, "Ledakannya bahkan memicu energi yang tertimbun di Istana Naga hingga meruntuhkan seluruh kuil pemujaan. Paman ada di dekatnya... Aku takut..." Ucapanku terhenti, tenggorokanku terasa seperti diiris beling.
Si Berbulu masih diam, tapi napasnya semakin berat. Awalnya kukira ia sedang berduka, tapi tiba-tiba Duoduo berteriak. Dengan susah payah aku bangkit dan melihat darah menggelembung di sudut bibirnya. Wajahnya pucat seperti kertas, napasnya tersengal-sengal.
Entah luka apa yang dideritanya. Dari keadaannya ini, jelas tadi ia hanya memaksakan diri. Sekarang segalanya mulai runtuh.
Melihat Si Berbulu dalam kondisi sekarat seperti ini, hatiku langsung panik. Setelah beberapa saat kalang kabut, aku baru bisa mengambil napas dalam dan menenangkan diri. Pertama, membersihkan najis di mulutnya, lalu meraba denyut nadinya. Kuketahui darah dan Qi-nya mandek, energi Yang tidak lancar. Denyut nadi dalam dan kuat menandakan gangguan internal, organ dalam lemah, energi Yang ambruk—gejala gangguan energi jahat akibat ulah Yang Zhixiu yang mengacaukan aliran Qi-nya.
Kondisi ini sangat berbahaya. Seandainya energi kacau itu mengendap di jantung dan mengacaukan sirkulasi darah seluruh tubuh, Si Berbulu mungkin takkan bertahan lebih dari waktu menyeduh teh.
Melihat wajah Si Berbulu yang berganti-ganti antara pucat dan merah, kadang dingin kadang demam, menderita tak karuan, tiba-tiba kuingat botol Cairan Naga di dadaku.
Bukankah fungsi benda ini tepat untuk menghidupkan darah, membersihkan sumbatan, dan membuka meridian yang tersumbat?
Begitu terpikir ini, seperti orang sakit mencoba segala pengobatan, tak peduli lagi kukeluarkan langsung.
Kuletakkan botol keramik di telapak tangan. Kuminta Duoduo mengawasi sekitar. Dengan hati-hati kubuka sumbat kayu ek—aroma anyir pekat langsung menyebar, mengitari lubang hidungku.
Kubaringkan kepala Si Berbulu di pangkuanku. Kucengkeram rahangnya, lalu dengan sangat hati-hati kugoyangkan botol hingga setetes cairan jatuh ke mulutnya.
Batu Giok Merah Hujan ini adalah apa yang disebut sebagai anggur surgawi, memiliki kepadatan tinggi. Meskipun berbentuk cairan, setiap tetes memiliki volume yang pasti. Saat jatuh dari mulut botol, warnanya putih susu dengan semburat kekuningan, namun begitu menyentuh kerongkongan, berubah menjadi merah darah yang mengalir sebagai aliran cairan lidah menuju paru-paru dan jantung.
Efek barang ini begitu instan. Saat kusegel sumbat kayunya, tubuh Si Berbulu mulai berderak-derak. Urat-urat di lehernya menegang seperti cacing tanah, mengingatkan pada sosok Yang Zhixiu yang dirasuki iblis, namun lebih halus. Kerangka tubuhnya meregang, kaku sesaat sebelum akhirnya relaks.
Beberapa lama kemudian, ia menghembuskan napas kotor panjang. Matanya yang sejernih bayi terbuka, memancarkan kegelapan yang pekat. "Goblog! Aku hampir mati. Untung..." keluhnya dengan suara serak.
Si Berbulu duduk tegak sambil meregangkan tubuhnya yang masih berderak. Setelah menarik napas dalam-dalam, ia memuntahkan gumpalan lendir hitam bermetalik dari mulutnya - mungkin uap air raksa yang berhasil diusirnya.
Melihatnya selamat, keteganganku mulai memudar. Baru kusadari kelelahan bergulung-gulung menerjang, gelombang demi gelombang.
Luka yang kuterima sepanjang malam ini tak terkira beratnya, menghabiskan sebagian besar tenagaku. Si Berbulu melihatku dalam keadaan lesu, menyaranku untuk menelan setetes Batu Giok Merah Hujan guna melancarkan meridian yang tersumbat dan memulihkan luka. Bagaimanapun, gagal di saat genting seperti ini sama saja dengan menanti ajal.
Ia juga bercerita, melihat Paman memakai gunting naga-phoenix milik Nenek Ke. Pada momen kritis, ilusi naga-phoenix yang muncul memberi perlindungan, mungkin masih ada harapan selamat.
Mendengar kabar baik itu, aku pun tak lagi sungkan. Langsung kuminum setetes.
Begitu Batu Giok Merah Hujan masuk ke mulut, rasanya seperti batu berat yang langsung jatuh ke kantong lambung. Awalnya dingin membeku, lalu panas menyengat menyapu seluruh tubuh. Pusaran energi ikan Yin-Yang di perutku membesar sepertiga, mendorong kekuatan ini menyusuri meridian yang tersumbat atau terluka di sekujur tubuh. Tak tahan lagi, aku terbaring di batu basah, merasa seperti terendam air panas pemandian. Merentangkan anggota tubuh, sampai tak kuasa menahan gumaman senang.
Setelah Cairan Naga membersihkan sumsum dan melancarkan meridian, aku muntahkan dua kali darah hitam. Napas pun akhirnya lega. Mengepal tinju, kurasakan kekuatan kembali ke tubuhku. Setelah memeriksa diri, baru sadar Pedang Hantu tertinggal di Istana Naga Dongting.
Pedang Hantu adalah senjata yang dibuat oleh Si Berbulu tahun lalu di Kota Hantu Fengdu menggunakan inti kayu dari pohon huai tua yang tersambar petir dan menjadi siluman. Setelah melalui proses pembuatan oleh ahli pedang, pembuatan mantra oleh Lao Xiao, serta dilapisi logam mistis '', pedang ini menjadi sangat tajam. Kemudian dengan menyerap banyak roh jahat dan hantu yin ke dalamnya, barulah terbentuk wujudnya yang sekarang. Kehilangan pedang ini sangat disayangkan, namun yang lebih mengkhawatirkan adalah nasib Paman dan Siluman Kecil yang masih belum diketahui hidup-matinya.
Karena kekacauan tadi dan runtuhnya gua, kami buru-buru pergi sehingga kehilangan kontak untuk sementara waktu.
Namun untungnya, antara aku dan Siluman Kecil masih ada hubungan samar-samar. Dengan menutup mata dan merenung, akhirnya aku bisa mengetahui bahwa dia juga baik-baik saja.
Meskipun Cairan Naga (Long Xian Ye) adalah ramuan langka, tapi bukanlah pil keabadian. Tidak bisa langsung menyembuhkan penyakit. Luka di tubuhku dan Si Berbulu juga tidak akan membaik dalam waktu dekat. Setidaknya kami sudah bisa bernapas lega. Saat kami sedang berdiskusi tentang rencana selanjutnya, tiba-tiba terdengar suara pertengkaran yang tercampur gemericik air dari arah hilir.
Aku menoleh mencari sumber suara. Sebelum sempat menemukan, Si Berbulu menyodok pinggangku dan menunjuk ke tikungan tak jauh di depan.
Di sana terdapat tepian berkelok yang tampak ada bayangan perahu. Diam-diam kami menyelam kembali ke air, bergerak perlahan dengan hati-hati. Setelah menemukan tempat persembunyian yang baik dan mengamati, ternyata yang terlihat adalah Tuan Wei yang tergeletak kocar-kacir di tanah, sementara di hadapannya berdiri Fang Hongjin - Ketua Pavilion Ciyuan yang sebelumnya berhasil kami lacak.
Saat ini, penampilan Fang Hongjin sangat berbeda dengan semangatnya sebelum keberangkatan. Seluruh tubuhnya basah kuyup, tangan kirinya tampak terluka dan digantung dengan sabuk kulit. Di sampingnya berdiri Liu Yongxiang, pendeta Tao yang memegang dua pedang, sedang memaki kasar sosok yang terbaring di lantai.
Mataku menyapu sekeliling. Selain tiga murid Ciyuan Ge dan sebuah kapal sturgeon yang kandas, tak ada orang lain. Tampaknya Tuan Wei selamat dari malapetaka dan berhasil kabur, namun tak disangka justru bertemu dengan Ketua Ciyuan Pavilion.
Aku tak tahu apa yang terjadi sebelumnya di dalam air, namun jelas Ciyuan Ge telah mengetahui identitas Tuan Wei. Liu Yongxiang menodongkan pedangnya ke dada Tuan Wei, bersiap membelah jantungnya hingga tak tersisa jasad utuh.
Tepat saat akan menyerang, bibir Ketua Ciyuan Pavilion bergetar gemetar: "Aku sudah paham tipu muslihatmu. Tapi sebagai pertanyaan terakhir - di mana Sang Naga Sejati?"
Tuan Wei yang sudah disiksa dengan tendon tangan-kaki putus oleh kemarahan anggota Ciyuan Ge, terbaring lemah sambil tertawa seram seperti burung hantu malam: "Sampai sekarang masih mengincar berkah Naga? Baiklah, karena kau pernah berjasa padaku, kuberi tahu - dia ada di belakangmu!"
