Ketua Ciyuan Pavilion refleks menoleh cepat, namun yang terlihat hanyalah kegelapan. Ia mengira pria terbaring di tanah ini masih mengolok-oloknya, wajahnya memerah karena malu dan marah. Dengan melangkah maju, sebilah pisau baja dua cun tergelincir ke tangannya. Berjongkok, ia memindai topeng putih membengkak Tuan Wei yang terendam air, semakin merasa wajah itu tampak mengerikan.
Semakin dipikir semakin geram. Seandainya bukan karena bujukan pria ini yang seharian mendesaknya dulu, mana mungkin ia rela meninggalkan harta benda sebanyak itu untuk ikut campur urusan berbahaya di kedalaman Danau Dongting ini? Dulu dikatakan bahwa dengan mendapatkan tubuh naga sejati, Ciyuan Pavilion akan jaya menjadi sekte terkemuka. Kini, jenderal andalannya tewas, murid-murid berjatuhan, sementara naga itu tak bisa dilawan malah jadi buruan yang membuat mereka berhamburan panik.
Fang Hongjin mengatupkan gigi, wajahnya mengerikan. Perlahan ia bertanya: "Bukannya kau bilang nafas naga itu tinggal sedikit? Bukannya kau janji racun formula-mu akan memabukkan dan membunuhnya? Bukannya kau klaim ini mudah didapat? Sekarang? Semua caramu sialan tak ada yang berhasil! Di mana ilmu membantai nagamu? Coba tunjukkan!"
Tuan Wei dengan empat anggota tubuh cacat terbaring di lantai, tertawa terbahak-bahak namun gerakan itu membuat lukanya yang baru terbuka kembali menganga. Raut wajahnya menyeringai kesakitan, namun semakin sakit justru semakin sulit menahan gelak tawarnya: "Kemampuanku yang tersimpan di tubuh ini, mana mungkin bisa dipahami oleh orang-orang sepertimu? Andai hari ini kalian tidak melukaiku hingga membuat empat anggota tubuhku cacat, mungkin aku masih bisa kabur menyelamatkan nyawa. Tapi dalam kondisi seperti sekarang, kita semua hanya punya takdir mati bersama! Coba lihat ke belakang, DIA akan datang membalas dendamku! Meski seumur hidup belum pernah kubunuh seekor naga pun, mati di tangan Naga Sejati pun sudah cukup membuat hidupku tak sia-sia!"
Ucapannya terdengar santai, namun Ketua Ciyuan Pavilion justru naik pitam. Tangannya menyambar ke depan dan langsung merobek topeng di wajah Tuan Wei.
Saat topeng itu tercabut, di bawah sorotan lampu para pengikut, wajah asli Tuan Wei pun terlihat. Fang Hongjin yang menyaksikan langsung tertegun, berteriak kaget: "Astaga! Ternyata kau? Bagaimana mungkin?!"
Karena jaraknya cukup jauh dan lampu yang dibawa murid-murid Ciyuan Pavilion redup, dari sudut pandangku hanya terlihat kilau kulit putih lembut yang sepertinya bukan milik pria - apa yang terjadi? Jangan-jangan kakek botak janggal berperilaku buruk itu ternyata seorang wanita?
Liu Yongxiang mengintip ke bawah, wajahnya memerah karena marah. Dengan suara penuh kebencian ia memaki: "Ternyata kau si lacur ini! Tak kusangka kau bisa menipu kami semua... Padahal Ketua Pavilion dulu telah membesarkanmu dengan kasih sayang. Tapi setelah dewasa, kau malah membalas budi dengan kejahatan, bahkan berani menyamar sebagai Lao Er keluarga Wei! Di mana sekarang si tua Wei yang asli? Ke mana kau menyembunyikannya?"
Sang pendeta Tao itu sepertinya masih ingin menanyakan banyak hal. Namun tiba-tiba "Tuan Wei" yang cadarnya terbuka itu menjawab dengan suara perempuan penuh amarah: "Ciyuan Ge sejak awal adalah warisan kakekku! Keluarga Fang merebutnya dengan paksa. Apa aku tak berhak membalas dendam?"
Suara itu bergelora oleh kemarahan dan tekad baja. Tapi sebelum sempat melanjutkan, Ketua Ciyuan Ge tak memberi kesempatan. Dengan gerakan kilat, telapak tangannya menghantam kepala wanita itu. Otak dan darah muncrat ke wajahnya dan pendeta Tao di sampingnya. Di bawah sinar senter, pemandangan itu terlihat sangat mengerikan.
Tengkorak manusia seharusnya sangat keras. Tapi setelah serangan Ketua Ciyuan Ge, separuh kepala itu ambruk. Tampak gumpalan otak putih bercampur darah merah. Gerakannya menunjukkan keahlian bela diri yang jauh di luar perkiraan.
Peristiwa ini tidak hanya mengejutkan kami para orang luar. Bahkan Liu Yongxiang dan tiga murid Ciyuan Ge di samping Ketua Pavilion pun terdiam membeku, tak percaya dengan apa yang baru terjadi.
Dengan tergesa-gesa menampar mati si pengkhianat yang punya hubungan khusus ini, Ketua Ciyuan Pavilion melihat ekspresi terpana beberapa orang di sekitarnya. Ia sadar tindakan gegabah membunuh ini terlalu terburu-buru dan berlebihan. Bersiap memberi penjelasan untuk meredakan suasana, ia pun membuka suara: "Dasar lacur ini sudah membuat banyak murid kita tewas, sekarang masih menghasut dengan omong kosong. Kalau tidak dibasmi..."
Ucapannya terhenti di tengah. Dengan tingkat kultivasinya, akhirnya ia menyadari keheranan orang-orang bukan pada aksi pembunuhannya yang tiba-tiba, melainkan... Saat menoleh cepat, Fang Hongjin melihat perahu kecil di tepi karang terkait oleh bayangan hitam dan terlempar jauh. Kemudian, dari kegelapan tiba-tiba muncul dua cahaya merah darah yang menatapnya dengan sinis.
Teringat ucapan Tuan Wei sebelumnya, Fang Hongjin baru paham bahwa perkataan itu bukan bohong. Naga sejati itu benar-benar ada di belakang mereka, mengawasi dari kejauhan.
Kami yang bersembunyi di dalam air tertegun. Meski tadi merasakan perubahan aliran air seperti ada sesuatu mendekat, sama sekali tak kusangka itu adalah naga hitam yang sebelumnya bertarung sengit dengan Zhenren Shanyang hingga sama-sama luka, lalu kabur dengan cedera parah.
Setelah mengalami berbagai peristiwa di Istana Naga, kami yang memperoleh Cairan Naga (Long Xian Ye) hampir melupakannya. Tak disangka ia masih berpatroli di saluran air, bersiap memanen nyawa orang-orang yang rakus mengincar tubuhnya.
Dari kegelapan tiba-tiba muncul sepasang mata merah sebesar lentera. Murid-murid Ciyuan Pavilion secara refleks mengarahkan senter mereka ke atas, menyaksikan kepala naga yang besarnya setara dengan kereta cepat. Tanduknya bercabang seperti dahan pohon, kelopak mata yang kendur, dan alis yang mulai memutih. Dua helai kumis naga menjuntai lesu. Sisik di kepala naganya masih ada namun terlihat kering seperti kutil. Meski belum banyak melihat naga sejenis, dibandingkan dengan Naga Hijau kecil yang penuh vitalitas, aku bisa merasakan kelemahan mendalam dalam tubuh raksasanya yang bagai lilin di tengah angin.
Naga itu telah mencapai masa senja, tua renta.
Melihat naga hitam sejati ini, Ketua Ciyuan Pavilion awalnya terkejut kemudian gembira bukan main. Tak peduli tangan berlumuran darah, ia menggenggam erat tangan Liu Yongxiang sambil berteriak: "Taoist Liu, ambil Xianglong Chu! Asal kena titik kelemahannya, naga ini takkan bisa melawan lagi!"
Dia begitu bersemangat, hingga tubuh Liu Yongxiang hampir remuk diguncangnya. Namun berbeda dengan semangat Ketua Pavilion, wajah keempat orang di sampingnya pucat pasi. Tiga murid Ciyuan Ge itu tak kuasa menahan ketakutan, perlahan mundur ke belakang. Liu Yongxiang terpekik hingga cambuk ritualnya jatuh ke lantai, bergumam lesu: "Ketua Pavilion, mungkin Anda lupa, tongkat Xianglong lacur Li Shuangshuang itu tertinggal di atas ikan sturgeon kecil saat turun..."
Begitu Liu Yongxiang selesai bicara, kaki ketiga murid Ciyuan Ge langsung lemas tak berdaya. Mereka berusaha kabur, tapi bagaimana mungkin lolos dari naga sejati yang sudah sampai di sini. Kulihat lubang hidung makhluk hitam itu berdenyut aneh, tiba-tiba dua semburan api merah menyambar puluhan meter, mengubah trio itu menjadi tiga obor berjalan.
Suhu napas naga itu begitu dahsyat, hingga dalam hitungan detik, tiga tubuh manusia hidup-hidup terbakar menjadi debu. Angin dingin berhembus, menghanyutkan abu tanpa sisa. Tak ada jejak tersisa di dunia manusia.
Meski naga sejati selalu menjaga umat manusia, bukan berarti senjatanya tak mematikan. Aku tak tahu bagaimana persepsinya tentang manusia. Tapi jika kupunya kekuatan sehebat itu, terhadap semut kecil yang berani menantang, tentu takkan kusia-siakan.
Reaksi naga sejati selanjutnya sesuai dengan tebakan saya. Ia sama sekali tidak ingin berkomunikasi dengan Ketua Ciyuan Pavilion maupun Liu Yongxiang. Langsung menengadahkan kepala, mengeluarkan suara menggelegar dari kedalaman tenggorokan yang penuh wibawa hingga puncak. Suara ini membuat seluruh tubuh gemetar, menimbulkan rasa dingin di hati dan kepatuhan misterius. Saat kedua orang ini bersiap melakukan serangan balasan, kepala naga tiba-tiba meluncur keluar dari air, menyambar dan menelan kedua orang itu ke dalam mulutnya. Setelah dikunyah sebentar, langsung ditelan ke dalam perut.
Naga sejati yang menghirup awan dan menghembuskan kabut, menyerap intisari matahari-bulan, telah berkultivasi ribuan tahun. Namun bukan berarti ia tidak akan memakan manusia.
Sekali lagi, jangan macam-macam dengannya. Jika tidak, akan sangat menyesal.
Aku dan Si Berbulu bersembunyi di air danau yang membeku ini, nyaris kehilangan nyali. Meski belum pernah bertarung, aku bisa membayangkan tingkat kultivasi Fang Hongjin - Ketua Ciyuan Pavilion ini mungkin setara dengan Ketua Geng Yutouhui Yao Xueqing. Mungkin sedikit kalah dalam pertarungan nyata, tapi selisihnya tak jauh. Pasti masih banyak trik di tangannya. Tapi karena panik saat itu, ditambah serangan tiba-tiba sang naga, nyawanya pun melayang tanpa suara.
Kematian Fang Hongjin begitu cepat dan sederhana, bagaikan makanan simpel seperti hotdog atau sandwich, sama sekali tidak mencerminkan martabat sebagai ketua sekte. Aku gemetar ketakutan, diam-diam memegang Cincin Pengasingan sambil menutupi auraku, berdoa dalam hati: "Jangan sampai melihat kami, jangan sampai melihat kami..."
Namun nasib malang selalu datang saat paling tidak diharapkan. Semakin kumohon, justru hal yang kutakuti terjadi. Kurasakan tubuhku terangkat perlahan dari permukaan air, melayang pelan hingga akhirnya mendarat di beting tempat sekelompok Ciyuan Ge berkumpul. Refleks kulihat ke bawah - ternyata kami diangkat oleh ekor bersisik naga sejati yang mendatar.
Seluruh ototku menegang. Ingin segera melompat dari tubuh bersisik itu, tapi bahu kupegang Si Berbulu. Dengan wajah tegang ia berbisik: "Jangan, jangan bergerak, Si Racun Kecil. Tunggu perkembangannya. Jangan sampai kita memprovokasinya. Selama tidak ada niat jahat... siapa tahu dia tidak akan berbuat apa-apa."
Ucapan Si Berbulu terdengar tak meyakinkan. Kulihat meski wajahnya tenang, kakinya gemetar tak karuan. Hanya Duoduo yang tetap tenang. Gadis kecil itu menempel di ekor naga, penasaran mengusap perlahan sisik sebesar telapak tangan, seolah menemukan mainan baru.
Setelah bergerak beberapa saat, akhirnya kami ditempatkan di depan naga sejati itu.
Aku menarik napas dalam-dalam beberapa kali, berpikir meski mati harus mati dengan martabat. Tiba-tiba kumengangkat kepala dan melihat bayangan familiar berdiri tegak di atas tanduk naga itu. Tanpa sadar kuterjatuh terduduk lemas.
Goblog, kenapa sih dia bisa ada di sini?
