Naga sejati muncul dengan wujud samar-samar, dalam sekejap membasmi Fang Hongjin dan semua anggota Ciyuan Ge. Aku gemetaran ketakutan, khawatir kemarahan dewa ini akan membuat kami hancur lebur. Namun saat kulihat sosok gemuk berdiri bangga di atas tanduk naga itu, hatiku akhirnya tenang kembali.
Kuterjatuh terduduk. Si Berbulu lebih emosional, menunjuk ke arah Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau) sambil berteriak: "Goblog, ini situasi apa sih?"
Duoduo berjongkok di tanah, mengusap sisik basah naga sambil memeriksa daging kering di celah-celahnya. Ia menengadah dan berseru: "Iya dong Tuan Kentut Busuk, ceritain dong kenapa bisa sekeluarga sama Paman Naga?" Sifat polos Duoduo tercermin dari panggilan anehnya. Di hadapan aura mengerikan naga ini, dia tetap tersenyum manis pada Harimau Kucing yang sedang pamer gaya di atas.
Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau) yang digoda oleh panggilan mesra dari istrinya sendiri, tak lagi bisa menahan diri. Ia mengibaskan tubuhnya yang basah kuyup oleh butiran air, lalu melayang turun dari atas tanduk Naga Sejati sambil tertawa canggung: "Bukankah otakku pernah rusak dulu? Aku sama sekali tak ingat. Dia adalah rekan lamaku. Dulu kalau bukan karena kemampuannya menjelajah Tiga Alam, mana mungkin aku bisa kembali ke dunia manusia dari Alam Baka?"
Setelah mengetahui Naga Sejati ini adalah sekutu bukan musuh, akhirnya rasa deg-degan di dadaku yang berdetak kencang seperti genderang pun mereda. Dengan susah payah aku merangkak bangun, merasakan tubuhku bergoyang seirama napasnya yang naik turun.
Justru sensasi inilah yang membuatku paling nyata merasakan keterikatan bak satu kesatuan dengan Sang Naga. Tapi melihat Tuan Kulit Harimau yang sedang mengepak-ngepakkan sayapnya dengan susah payah, amarahku langsung memuncak. Kurentangkan tangan untuk mencengkeram sayapnya: "Dasar kau! Rupanya punya jurus cadangan! Ngapain nggak ngomong dari dulu? Kalau dari awal cuma butuh setetes Batu Giok Merah Hujan, kita nggak perlu ikut campur dalam trik hantu ini. Sekarang malah..."
Harimau Kucing Besar juga merasa difitnah, dengan suara melengking ia berteriak: "Kira gue mau?! Kalau nggak jatuh ke gua ini, sampai tujuh turunan pun gue nggak bakal ingat kejadian masa itu! Emang gue sukanya bohongin kalian? Ngapain gue repot-repot?!"
Kami ribut-ribut di sini, mata naga hitam sejati itu berkedip-kedip lalu mengulurkan kepalanya mendekat. Lubang hidung raksasanya hampir menyentuh kami, seolah sedang mengendus-ngendus.
Tuan Kulit Harimau yang sebelumnya santai tiba-tiba panik melihat sikap naga ini. Ia menghalangi kami sambil tersenyum kecut: "Hei Long Ge, Long Ge... Mereka ini teman dekat hamba. Bukan satu kelompok dengan para daoshi berbulu kusut itu. Tolong kasih muka, kalau tak ada urusan...ampuni nyawa mereka ya?"
Naga sejati itu sepertinya tak mendengar panggilan Tuan Kulit Harimau. Ekornya bergoyang mengangkat kami mendekati lubang hidungnya untuk diendus.
Tuan Kulit Harimau kesal melihat perkataannya tak mempan. Ia berbisik: "Hei, ada masalah apa? Dengar, naga lumpur danau dan naga air yang kalian temui sebelumnya adalah anak buahnya. Kalau ada kesalahan, mengakulah sekarang!"
Kulihat kebingungan di mata naga itu. Mengingat dua anak buah yang disebut Tuan Kulit Harimau, aku dan Si Berbulu hanya pernah bentrok dengan naga air saat membela diri. Kugelengkan bahu: "Tak mungkin kami berbuat apa-apa."
Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau) tidak percaya, berkata mustahil tidak ada, dia sudah hidup ribuan tahun, lebih licik dari manusia. Jika ada urusan, jelaskan saja. Bisa mengubah urusan besar menjadi kecil adalah yang terbaik, jangan sembunyikan. Dia paling tidak suka orang hina yang suka menghindar.
Sementara Tuan Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau) menunjukkan ekspresi wajahnya, Si Berbulu teringat sesuatu. Dia berkata bahwa kami baru saja bertarung dengan seekor Naga Hijau Kecil (Xiao Qinglong) yang mirip dengannya di Istana Naga. Namun setelah berbicara, permusuhan kami terselesaikan. Aku dan Si Racun Kecil akhirnya bersatu padu menghentikan niat jahat Shanyang si tua berbulu untuk menyakiti Naga Hijau Kecil itu. Menurut perhitungan, seharusnya tidak ada dendam tersisa...
Setelah Si Berbulu selesai bicara, tiba-tiba melihat lidah sebesar papan pintu menjilat ke arah tubuhnya. Lidah fleksibel ini tak terkira panjangnya, berwarna merah tua dengan banyak duri berdaging di permukaannya yang saat ini terasa sangat lembut. Tak diketahui berapa banyak liur naga asli yang terkandung di dalamnya, membuat seluruh tubuh Si Berbulu basah kuyup oleh cairan kental yang mengilap di dahinya.
Jilatan ini membuat Si Berbulu kaget setengah mati, hampir saja menghunus pedangnya. Untungnya ia masih punya nyali, melihat duri-daging itu tidak mengeras. Ia pun sadar Naga Hitam hanya menunjukkan sikap bersahabat dengan cara demikian karena mencium aura Xiao Qinglong yang melekat pada tubuhnya.
Tapi sejujurnya, naga sejati ini baru saja menelan hidup-hidup dua orang, sebelumnya mungkin sudah memakan banyak korban. Tubuhnya mengeluarkan bau anyir menyengat, sementara rasa air liur ini benar-benar tak tertahankan. Setelah dijilat si Berbulu, baunya hampir sama menyengatnya dengan yang dikeluarkan septic tank.
Tentu saja, sebagai sebuah kehormatan, ini adalah hal yang sangat langka. Seseorang dengan level seperti si Berbulu tentu tak terlalu mempedulikan bau ini. Ia hanya melirikku dengan tatapan penuh harap, berharap aku mendapat perlakuan yang sama.
Aku berdiri tepat di sebelah si Berbulu. Bau anyir yang menusuk hampir membuatku pingsan. Saat si Berbulu selesai menjilat hingga seluruh permukaan menjadi licin dan lengket, naga sejati itu menatapku. Dadaku berdebar kencang, refleks tubuhku langsung mundur.
Mata majemuk naga sejati yang terdiri dari ribuan butir kecil tiba-tiba menyusut dan memusat menjadi satu titik, menembus tepat di antara dada dan perutku.
Setelah jeda singkat tiga hingga lima detik, dua kumis panjang di dagunya menjuntai seperti tertiup angin. Kumis itu menyapu pipiku, lalu menggores telapak tanganku berulang kali hingga terasa perih, sepertinya sampai berdarah.
Aku karena tidak mengerti sifat aneh Sang Naga Sejati ini, juga tidak berani melihat, hanya mengalihkan pandangan ke Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau), ingin menanyakan situasi sebenarnya. Namun tiba-tiba, sang naga membuka mulutnya dan memuntahkan mutiara transparan sebesar kepalan tangan.
Mutiara itu memancarkan cahaya pelangi tujuh warna yang mengandung energi kehidupan dahsyat. Kulihat mutiara itu mengitari aku dan Si Berbulu tiga putaran, lalu ukurannya menyusut sepertiga.
Mutiara yang dimuntahkan naga sejati ini pastilah inti energi hasil kultivasinya selama seribu tahun. Akhirnya benda itu melayang di depan kedua tanganku.
Entah mengapa, refleks aku ingin menyentuhnya. Baru saja kuangkat tangan dan menyentuh permukaannya, sensasi panas membara langsung menyergap. "Aduh!" teriakku. Tubuhku terpelanting bagai ditolak ekor naga, jatuh tercebur ke dalam air.
Disiram air dingin, kesadaranku langsung pulih. Kulihat Si Berbulu juga terlempar dan mendarat seperti anjing menjilat kotoran. Tapi dia malah tertawa terbahak-bahak seperti orang gila, melompat-lompat di tepian air seperti anak kecil yang girang.
Gemanya yang jernih masih bergema di angkasa. Tiba-tiba sang makhluk besar itu berputar beberapa kali di udara, kepala naganya kembali menyelam ke air. Aliran sungai berubah arah beberapa kali sebelum permukaan air naik-turun drastis. Tak lama kemudian, bayangan naga itu pun menghilang tanpa jejak.
Situasi ini membuatku agak bingung, tidak tahu sebenarnya apa yang terjadi. Aku berlari ke arah si berbulu yang sedang tertawa dan melompat-lompat, menyeretnya ke tepi pantai. Baru saja ingin menamparnya beberapa kali untuk menyadarkannya, dia langsung melompat menghindar sambil menunjukku: "Si Racun Kecil jangan menyerang sembarangan! Kalau kau tampar aku, hati-hati kubalas!"
Melihat kesadarannya masih utuh, hatiku pun lega. Dengan wajah memelas aku berteriak: "Ada masalah apa? Apakah Kakak Naga Hitam ini marah karena aku menyentuh inti energinya? Apa inti energi ini sama seperti 'milik kami' yang tidak boleh dipegang orang? Kalau iya, tinggal bilang saja, ngapain kabur tanpa pamit?"
Di atas kepalaku terdengar tawa terbahak-bahak. Kulihat ke atas, ternyata Harimau Kucing Besar si gemuk ini, ternyata dia juga belum pergi.
Kutanyakan padanya ngapain tertawa? Harimau Kucing Besar menggeleng-gelengkan kepala dengan sikap aneh seperti menghadapi anak yang tidak bisa diajar, tidak menjawab, hanya menyuruhku melihat telapak tanganku sendiri.
Baru kusadari ada yang tidak beres. Setelah mengangkat tangan dan melihat, kudapati di kedua telapak tangan - di samping dua talisman Tangan Iblis Sihir - kini bertambah dua simbol aneh lagi. Di tangan kiri ada naga melingkar yang sedang mengembangkan cakar dan terbang ke angkasa, sedangkan tangan kanan dihiasi naga Chi yang sedang menyelam ke jurang dalam.
Kedua naga ini ramping seperti cacing kecil, hanyalah simbol abu-abu kehitaman, seolah digambar dengan tinta. Namun ketika kuselidiki dengan perhatian, kudapati kesadaran yang lebih luas dari samudera di dalamnya.
Kewarasanku terganggu, hanya berani melirik sebentar sebelum cepat-cepat mengangkat kepala, takut jika terlalu lama menatap, kesadaranku akan sepenuhnya terjerembab ke dalamnya.
Dengan wajah memelas kutanya apa ini? Harimau Kucing Besar tertawa terbahak-bahak, berkata dengan benda ini kau tak perlu takut Si Gendut membalas dendam lagi.
Mendengar itu, semakin kesal kukeluhkan: "Sekarang aku malah tidak khawatir soal balasannya. Aku bahkan tak tahu ke mana si brengsek itu pergi..." Harimau Kucing Besar yang mendengar keluhanku yang putus asa ini hinggap di lengan Duoduo, menanyakan detail kejadian.
Aku dan Si Berbulu berjalan ke tepi bebatuan tepi sungai. Tanpa menyembunyikan apapun, kami ceritakan semua kejadian di Istana Naga Dongting. Harimau Kucing Besar terdesak mundur: "Goblog! Banyak hal seru terjadi tapi aku tidak hadir?!"
Si Berbulu hampir menangis kesal: "Masih ada waktu luang urusi omong kosong begini? Pamanku masih terperangkap di dalam, tak jelas nasibnya. Kami benar-benar bingung harus bagaimana..."
Bola mata Harimau Kucing Besar berputar licik. Dengan kwek-kwek tertawa ia berkata: "Dulu pernah kuhitung nasib Ying Wu. Ia masih bertahan, bisa hidup sampai seratus tahun! Ayo, kubawa kalian mencarinya!"
