Si Gemuk Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau) itu selalu omong kosong. Entah lawan atau kawan, semua ditipunya. Di saat genting justru sering menghilang bagai bayangan, sama sekali tak bisa diandalkan. Tapi entah kenapa, saat kebingungan melanda, sosok pertama yang terlintas di benak semua orang selalu dia.
Mungkin karena sikapnya yang santai "langit runtuh pun dijadikan selimut" itu memberi rasa tenang.
Naga Sejati telah menghilang tanpa jejak. Si Harimau Kucing tak mau bicara, kami pun tak tahu harus mencari ke mana. Hanya bisa memeriksa sekeliling dengan cermat.
Ini adalah tepian dangkal. Gemericik air mengalir di sungai bawah tanah, bebatuan terukir arus di bawah kaki. Tempat ini sempit, tadinya ada enam orang. Kini di lantai hanya tersisa mayat Tuan Wei.
Kuberjongkok memeriksa. Wajah palsu yang terkelupas memperlihatkan sosok wanita. Meski separuh tengkorak remuk, dari separuh wajah yang utuh terlihat hidung mancung, bibir merah, kontur lembut - seorang perempuan cantik nan memesona.
Berbeda dengan pemeriksaanku yang sekilas, Si Berbulu melakukan penggeledahan detail. Ia membuka baju Li Shuangshuang (yang menyamar sebagai Tuan Wei), mengabaikan lekuk tubuh feminin di balik korset, meraba di bagian dada. Selain barang-barang kecil, ditemukan secarik kulit kambing bergambar pola aneh.
Kami mengamati dengan cermat dan menemukan bahwa diagram di atas kertas kulit kambing ini ternyata memiliki banyak kemiripan dengan kompleks gua kapur di bawah Pulau Naga, meski karena dibuat dengan metode kuno, banyak detail yang tidak sesuai.
Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau) menyelinapkan tubuhnya untuk melihat, mengamati sejenak lalu terus mengangguk, mengatakan bahwa si pembuat peta pasti pernah datang ke sini, dan deskripsinya cukup akurat.
Aku memejamkan mata menatap kertas kulit kambing di lantai. Awalnya tak ada reaksi, tapi setelah beberapa saat baru tersadar: "Tunggu, sebelumnya kita bisa melihat karena senter para murid Ciyuan Ge atau cahaya redup dari naga sejati. Tapi sekarang sumber cahaya sudah lama hilang, kenapa aku masih bisa melihat jelas?"
Refleks mataku jelalatan. Meski pandangan masih redup, aku bisa melihat setiap detail tanpa menggunakan mata hantu Duoduo! Hatiku bergejolak. Tak peduli bau anyir di tubuh Si Berbulu, kusambar dia dan ceritakan ini. Si Berbulu mengaku tidak tahu, tapi dia juga baru sadar bisa melihat dalam gelap.
Kami girang bukan main, tapi Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau) meremehkan: "Manfaat naga sejati baru kalian sadari segitu? Kalian benar-benar bebal!"
Ia meminta Si Berbulu tak usah buru-buru khawatirkan keselamatan pamannya. Instruksinya: duduk bersila terlebih dahulu, gunakan energi Qi untuk menguapkan air liur naga sejati yang melapisi tubuhnya, lalu hirup melalui hidung - ini manfaat yang sangat besar. Sementara itu, burung itu akan mencocokkan kulit kambing ini untuk menghitung di mana lokasi Ying Wu sekarang.
"Mengasah kapak tak ganggu waktu potong kayu", prinsip ini kami pahami. Si Berbulu duduk bersila, mengerahkan teknik sejati Mao Shan. Dalam waktu semangkuk teh, dua siklus langit terlaksana. Tiba-tiba ia berdiri tegak, kedua matanya menyambar bagai kilat, berbinar-binar penuh semangat. Gelora ambisi menggelegak di hati, tak tertahankan ia tertawa besar tiga kali. Udara kotor di dadanya akhirnya terhembus, tak lagi menunjukkan kelelahan.
Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau) melihat energi Qi Si Berbulu memancar lalu menyatu kembali, lalu mengepakkan sayapnya: "Bagaimana? Si Berbulu, bedakan naga sejati yang benar-benar meraih Tao dengan cacing panjang yang ikut terbawa ke langit! Tao Jinhong si rubah tua itu paling jago jebakan, makanya kali ini sengaja tak ikut campur - mungkin sudah meramalkan kejadian ini. Dua generasi Mao Shan berturut-turut terikat dengan naga. Setelah Tao Jinhong mencapai status dewa bumi, ia akan bertapa di gunung dan tak peduli urusan duniawi. Bisa jadi kau yang akan didorung jadi wajah depan..."
Maksud Harimau Kucing Besar, apakah Si Berbulu mungkin kembali ke Mao Shan dan menjadi Pemimpin Mao Shan yang baru?
Topik ini membuatku tertegun, sementara Si Berbulu sebagai pihak yang bersangkutan juga mulai tak sabar, membentak: "Jangan bahas itu lagi! Aku dan Si Racun Kecil bahagia menjelajahi sungai dan danau, punya harta untuk menyantap daging, juga minum anggur mewah. Betapa menyenangkan! Ngapain harus pergi ke istana itu, setiap hari menyembah para dewa dan guru spiritual yang bahkan tak terlalu kukenal?"
Penjelasan Si Berbulu ini sebenarnya tidak menyembunyikan fakta bahwa Tao Jinhong memang punya rencana seperti itu.
Tapi soal ini, aku tak bisa banyak bicara. Fokus pada situasi saat ini, kutanya pada Kucing Dewasa: "Sudahkah kau kalkulasi? Di mana Pamanku dan Siluman Kecil sebenarnya?"
Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau) terbang mendarat di kulit kambing, mencakar permukaannya, lalu berkata tenang: "Mereka seharusnya bersama!"
Kami tak berlama-lama lagi. Membuka Mutiara Tianwu dan kembali menyelam. Tapi kali ini dengan panduan Tuan Kulit Harimau yang sudah berpengalaman, perjalanan kami tak lagi bingung. Belok kiri-kanan di labirin lorong bawah air yang rumit. Setelah beberapa lama, atas perintah Tuan Kulit Harimau, kami naik ke permukaan dan muncul di tepi tanjung berbentuk huruf I. Langsung mendaki, dari kejauhan melihat cahaya api, lalu perlahan merayap mendekat.
Hasilnya, belum sempat kami melangkah beberapa kali, bayangan hitam sudah melesat dari depan, menerjang keluar dari balik tikungan.
Kurasakan aura kuat mengunciku, jantung berdebar kencang. Kutengadah, ternyata itu adalah Zhenren Shanyang yang sebelumnya bertarung sengit dengan wanita berwajah hijau.
Si ahli terhebat Gunung Naga Harimau ini mengenakan baju compang-camping dengan beberapa luka di tubuhnya, terlihat cukup berantakan. Melihat kami, matanya membelalak dan refleks berteriak: "Kalian?!"
Saat pertama melihat Zhenren Shanyang, aku benar-benar terkejut. Di antara orang-orang sakti di sini, kami paling takut menghadapi lawan yang hampir mustahil dikalahkan seperti dirinya.
Namun sementara aku masih syok, Si Berbulu dengan tenang memberi hormat ala Tao sembari bertukar basa-basi. Baru kusadari, secara formal kami dan Zhenren Shanyang belum berkonfrontasi—hubungan kami masih terjaga sebagai sesama praktisi Jalan Benar.
Saat kami mendekat ke sumber cahaya api, terlihat beberapa sosok. Di antara mereka yang berdiri dan berjongkok, tubuh Paman Ketiga terbaring tak sadarkan diri di atas batu. Selain Luo Dingquan si pria gemuk pendek, wajah-wajah lain tak kami kenal—mungkin tim penyambut dari Gunung Naga Harimau.
Dalam cahaya api yang berkedip, pedang kayu jujube yang tersambar petir warisan Paman Ketiga kini berada di tangan lelaki tua berambut putih bersanggul Tao. Ia memutar-mutar senjata itu dengan penuh perhatian. Melihat adegan ini, Si Berbulu langsung memutus percakapan dengan Zhenren Shanyang. Dengan wajah berbinar, ia menerjang ke arah Paman sambil berteriak histeris.
Zhenren Shanyang tidak menghentikan, aku pun bersama Duoduo dan Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau) bergegas mendekati. Melihat si Berbulu berjongkok, mendorong Paman. Paman yang terbaring di lantai mengerang pelan, namun kelopak matanya tetap terkatup.
Ada gejolak berarti belum mati. Suara ini langsung mengubah suasana hati kami dari muram menjadi cerah. Zhenren Shanyang di samping yang melihat si Berbulu sedang memeriksa denyut nadi Paman, berkata tenang: "Dia hanya terkena daya hantam dan aura iblis menyentuh kulit. Tapi dia cukup beruntung, di saat kritis ada yang menahan serangan itu sehingga tidak langsung tewas. Sekarang bisa bertahan, setelah keluar nanti beristirahat tenang selama tiga hingga lima bulan, memulihkan aura, pasti akan lincah kembali."
Mendengar perkataan Zhenren Shanyang, si Berbulu bangkit membungkukkan badan dengan hormat ke arah sesepuh itu: "Terima kasih Zhenren telah menyelamatkan nyawa pamanku."
Sungguh tulus penghormatan si Berbulu, namun Zhenren Shanyang malah memalingkan badan menolak menerimanya, lalu berkata datar: "Ini tidak pantas. Aku bahkan tidak bisa menjaga anak buahku sendiri. Dari Istana Naga, hanya Dingquan yang bisa kembali. Mana sempat mengurus dia? Yang menyelamatkannya adalah siluman kecil kalian sendiri. Dialah yang menyambar pamanmu dari mulut terowongan dan membawanya ke sini. Kami tidak berani mengambil pujian."
Hah, ternyata Xiao Yao?
Aku dan Si Berbulu saling bertatapan, tak perlu banyak bertanya. Hati kami langsung memahami banyak hal. Tapi Si Berbulu tetap berkata dengan sopan: "Tapi kami tetap berterima kasih pada Zhenren yang telah menjaga di sini." Gunung Naga Harimau kali ini kehilangan banyak nyawa, suasana hati Zhenren Shanyang tentu tidak baik. Ia hanya mengangguk dingin. Aku yang khawatir pada siluman rubah itu segera bertanya: "Di mana siluman kecil itu sekarang?"
Luo Dingquan di samping yang terkena racun wajahnya menghitam, tapi masih bisa bicara. Ia memberitahu bahwa Jenderal Siluman Kecil telah menempatkan Xiao Yingwu di sini, lalu kembali mencari kami. Untuk saat ini, dia juga tidak begitu jelas...
Ucapannya belum selesai, Zhenren Shanyang di samping menghirup kuat-kuat, lalu meraih kerah baju Si Berbulu dengan histeris: "Kalian baru saja bertemu Naga Sejati?!" Bau anyir menyengat dari tubuh Si Berbulu ini tak mungkin hilang dalam waktu singkat, jadi ketika Zhenren Shanyang menciumnya, kami tidak terkejut. Si Berbulu sudah menyiapkan jawaban, mengangguk mengiyakan. Katanya tadi di sebelah sana sempat berpapasan dengan Naga itu. Makhluk itu sudah melahap Ketua Ciyuan Pavilion dan semua anak buahnya, juga melihat kami. Tapi rupanya tidak berniat membasmi kami, mungkin karena kami tidak menunjukkan niat membunuh?
Penjelasan ini juga disampaikan dengan jujur, namun di telinga Zhenren Shanyang, hal ini memiliki makna yang berbeda. Wajahnya memancarkan kegembiraan, kedua tangannya gemetar, bergumam pelan: "Tidak mungkin, saat mengamuk, bagaimana mungkin dia membiarkan kalian pergi? Oh, iya, pasti dia mengalami luka parah, tidak punya tenaga lagi untuk melawan kalian—pasti begitu, kalau tidak mana mungkin dia berbaik hati seperti ini?"
Zhenren Shanyang bagaikan penjudi yang kalah, meraih lengan Xiao Dao dengan kasar, bertanya keras: "Dia muncul di mana tadi?"
Xiao Dao yang licik juga bukan orang baik, menunjuk arah berlawanan. Shanyang percaya sepenuhnya, memanggil tiga murid di sampingnya untuk bergegas memburu naga. Namun saat mereka hendak pergi, Xiao Dao tiba-tiba menarik lengan biksu tua berambut putih itu, berkata tenang: "Senior, pedang!"
