Kapal Pencari Naga dikepung rapat dan diperintahkan untuk menerima pemeriksaan. Kami tidak menunggu lama di kabin. Tak lama kemudian, dua tentara bersenjata lengkap datang mengetuk pintu, "mengundang" kami ke haluan kapal.
Kami mengikuti dua tentara ini ke geladak haluan. Tampak semua awak Kapal Pencari Naga sudah berkumpul di sini. Namun mereka tidak diperlakukan kasar, hanya berbaris rapi. Sementara Luo Buta sedang berbincang dengan Pemilik Kedai Tian dengan cukup akrab.
Di sampingnya berdiri seorang pemuda berbaju Zhongshan abu-abu, sepertinya rekan kerja dari Departemen Agama.
Melihat kami datang, pemuda berbaju Zhongshan itu membisik sesuatu ke telinga Luo Buta. Murid utama Liu sang Peramal Besi ini pun menghentikan percakapan dengan anggota Ciyuan Ge, lalu tersenyum lebar menyambut kami sambil berjabat tangan dan berbasa-basi.
Sejak berpisah di Yueyang Lou, meski belum lama, rasanya seperti terpisah zaman. Pertemuan kami cukup hangat. Luo Buta memanggil Si Berbulu dan Paman dengan gelar lama mereka, tapi menyapaku sebagai "Kawan Lu Zuo". Sapaan ini terasa agak canggung. Melihat wajah dingin para tentara di sekitar, hatiku dipenuhi firasat buruk.
Pria berjas Zhongshan yang mengikuti Luo Buta memperkenalkan kami, "Ini Kawan Chen Chao yang dikirim dari pusat."
Chen Chao yang tenang itu berjabat tangan dengan kami satu per satu, mengucapkan basa-basi resmi "sudah lama mendengar nama". Tapi saat berjabat denganku, nada bicaranya sengaja ditekankan.
Chen Chao harus menenangkan anggota Ciyuan Ge. Setelah memberi isyarat, dia pergi. Luo Buta malah menarik kami ke sisi kiri kapal, mendesah, "Dulu kularang kalian ke sini. Tapi akhirnya tetap nekat masuk. Hasil ramalan Guru Liu ternyata benar..."
Si Berbulu yang akrab dengan Luo Buta langsung membuka topik, memicingkan mata melihat dua helikopter tempur dari pasukan lapangan, bertanya khawatir, "Lao Ge, untuk apa pasukan sebanyak ini? Kasih bocoran dikit lah, biar kami tidak kebingungan..."
Luo Buta menyesuaikan kacamata hitam tuanya, "Kalian ingat kasus pembunuhan massal di Desa Nanmiao saat masuk danau?"
Kami mengangguk, Luo Buta sedang membicarakan kejadian sebelum kami masuk ke danau di desa kecil tepi danau tempat Sekte Iblis membunuh dan menyusun formasi, memanggil naga untuk menyerang. Kasus pembunuhan puluhan nyawa warga desa tentu merupakan hal yang sangat besar. Saat itu kami pergi terburu-buru, hanya meninggalkan nomor Zhao Xingrui ke warga desa dan menyuruh mereka menghubungi Departemen Agama untuk menanganinya, tapi tak menyangka ini menimbulkan gejolak sebesar ini.
Luo Buta melanjutkan, "Meskipun hal ini sudah diredam, pihak atas sangat murka dan menuntut penyelidikan menyeluruh. Kawan Chen Chao dikirim khusus dari pusat untuk mengawasi kasus ini. Kebetulan aku juga berada di sekitar sini, jadi ditarik untuk urusan ini.
Menurut keterangan warga desa, kalian juga terlibat dalam hal ini. Sebelumnya kami sedang mengerahkan orang untuk mencari kalian, tak menyangka malah bertemu di sini.
Begitu masuk ke danau, situasi berubah drastis. Semua pihak terkait kasus ini - Nenek Ke, Huang Pengfei, dan Sihai dari Geng Yutouhui - sudah kami habisi di tempat. Dalang utama Yang Zhixiu juga sudah tewas. Bisa dibilang ini sudah tuntas."
Karena tak perlu disembunyikan, Si Berbulu pun menceritakan garis besar kejadian kepada Luo Buta. Baru dengar beberapa kalimat, wajah Luo Buta langsung pucat. Ia menyuruh kami berhenti sejenak, menanyakan apakah Kawan Chen Chao dari pusat bisa bergabung untuk mendengarkan, serta meminta tim investigasi yang ikut untuk membuat pernyataan resmi.
Kami tak menolak. Di tempat itu juga dibuatkan pernyataan resmi. Putra Muda Ciyuan Pavilion, Fang Yi, dan Pemilik Kedai Tian yang juga hadir saat pembantaian berdarah di desa terpencil itu masing-masing memberikan keterangan.
Yang membuat pernyataan resmi untukku adalah seorang pria berusia sekitar tiga puluh tahun dengan wajah tenang. Karena sebelumnya sudah menjelaskan identitas, dia tidak memperlakukan saya seperti tahanan. Dalam tanya jawab ini terasa agak sopan, dan saya pun tahu dia dari Departemen Agama Provinsi Xianghu yang dikerahkan darurat untuk membantu, bisa dibilang juga sesama praktisi.
Setelah selesai membuat pernyataan dan menandatangani, Luo Buta kembali ke kapal terbesar dalam rombongan ini. Baru setelah lebih dari sepuluh menit dia kembali.
Saat ini semua tentara di Kapal Pencari Naga sudah ditarik kembali. Hanya Kawan Chen Chao yang masih berada di bagian tengah kapal. Wajah Luo Buta yang baru kembali terlihat muram. Dia menarik kami ke buritan kapal, terbatuk-batuk kering beberapa kali, membuka mulut tapi tak mengucapkan sepatah kata pun.
Sikapnya ini membuat jantung kami berdebar. Si Berbulu bertanya, "Lao Ge, kalau ada masalah langsung saja bicara. Sikap malu-malu yang ragu-ragu begini, maksudnya bercanda?"
Mendengar Si Berbulu berbicara dengan nada tak sabar, Luo Buta terdiam beberapa detik sebelum akhirnya bertanya dengan suara parau: "Xiao, kutanyakan padamu. Apakah dalam ekspedisi ke bagian terdalam Danau Dongting kali ini kalian berhasil mengambil Cairan Naga?"
Pertanyaan Luo Buta ini membuat wajah Si Berbulu kaku, berangsur-angsur berubah kebiruan.
Setelah beberapa lama, dia baru menyedot napas melalui hidungnya lalu berkata dengan suara dingin: "Lalu apa konsekuensinya kalau berhasil? Dan bagaimana pula jika tidak?"
Di hadapan teman lama, Si Berbulu tidak mau berbasa-basi. Luo Buta yang sudah lama mengenalnya langsung menyadari bahwa kami membawa Cairan Naga (Long Xian Ye). Tanpa peduli nada bicara Lao Xiao, ia panik bertanya: "Di mana kalian menemukannya? Ada koordinat? Dan berapa tetes yang didapat? Di mana?"
Aku menyela tak puas: "Lao Ge, lokasinya bisa kutungjukkan. Tapi seperti yang kau dengar, Pulau Naga di kedalaman Danau Dongting sudah tenggelam. Di luar ada formasi mistis, peralatan modern tak bisa masuk. Silakan cari sendiri, tapi jika tak ketemu, jangan salahkan kami. Soal jumlah tetes Cairan Naga, bahan langka surgawi hanya untuk yang berhak. Urusan ini tak perlu kau selidiki!"
Luo Buta tersenyum getir: "Ini tidak sesederhana itu. Tahukah kalian siapa yang ada di kapal sebelah?"
Kami mengabaikannya, tapi Paman yang bijak bertanya: "Siapa?" Luo Buta menjilat bibir: "Yang memberitahuku tentang Cairan Naga kalian adalah Huang Gong dari Dainei." Paman wajahnya pucat: "Huang Tianwang, ahli terhebat Dainei?!" Luo Buta menghela napas: "Momentum situasi tak terbendung. Lebih baik kalian ajukan banyak syarat. Jika sampai konflik, muka semua pihak akan rusak."
Suasana hening tiba-tiba pecah oleh suara lantang: "Pemandangan buritan kapal sungguh mempesona. Bolehkah aku menyampaikan pendapat?"
Chen Chao berjalan perlahan dari sudut, memandangi kami yang terdiam, lalu tersenyum halus: "Guru Huang datang dari utara, menempuh perjalanan siang-malam, namun kalian masih bisa mendahului. Jalan Sesat memang sehebat legenda sungai dan danau. Tapi, ada pepatah bagus: Takdir yang sudah ditetapkan akhirnya akan terwujud, yang bukan jatahmu jangan dipaksa. Kata-kata ini sudah sering diingatkan Kakak Yanbo, tak perlu kuulang lagi. Hanya mohon kalian bisa mengizinkan Cairan Naga tetap di sini, jangan buat kami susah. Tentu organisasi tak akan memperlakukan rekan yang berjasa tidak adil. Pasti akan kami beri kompensasi dengan cara lain..."
Ekspresi tulus di wajah Chen Chao justru terlihat sangat menjijikkan di mata kami. Emosiku memuncak, tangan sudah meraba ke arah Pedang Hantu, siap menebas tubuhnya jadi dua bagian.
Saat tangan meraih kosong, barulah kusadari: Tim Investigasi Pembantaian Berdarah Desa Nanmiao, segala pesawat dan kapal perang ini—ujung-ujungnya tetap demi Cairan Naga.
Sementara aku masih mendidih, Si Berbulu justru sudah bereaksi. Ditepuknya bahuku, lalu berkata tenang: "Dari Cairan Naga ini kami ambil tujuh tetes. Satu tetes untuk pengobatan Pamanku, selebihnya bisa kalian bawa. Tapi ada satu peringatan harus kusampaikan dulu."
Si Berbulu yang bersikap terbuka membuat Luo Buta terkejut, namun Chen Chao tak bisa menyembunyikan kekecewaannya. Ia mengerutkan alis sambil melirik Luo Buta, lalu berkata refleks: "Bagaimana mungkin hanya segini?" Alih-alih marah, Si Berbulu malah tertawa sinis. Ia menatap tajam pria berjas Zhongshan itu sambil berujar: "Memang sedikit. Kalau kau mampu, ambil sendiri sepuasmu dari sana. Tak perlu mengincar milik kami, setuju?"
Merembesnya hawa dingin dibalik senyum manis Si Berbulu membuat Luo Buta sadar sang kawan muda ini benar-benar murka. Ia buru-buru menarik lengan Si Berbulu untuk menenangkan. Chen Chao pun menyadari kelancangannya dan meminta maaf berulang kali, lalu berkata: "Sebutkan saja permintaan kalian, jangan sungkan."
Si Berbulu mengacungkan dua jari, lalu berorasi: "Dua poin. Pertama, demi mengambil Cairan Naga ini, kami bertiga - saudara, paman dan keponakan - nyaris meregang nyawa, luka parah sekarat. Atasan harus menilai sendiri kompensasi yang pantas, jangan sampai jasa kami dihapuskan hanya agar kau dan Huang Tianwang bisa merebutnya..."
"Perebutan jasa dan persaingan tidak sehat sudah ada sejak dulu. Kami yang bersusah payah, malah jadi orang lain yang menikmati hasilnya? Tak mungkin!"
Chen Chao mengerutkan alis mendengar Si Berbulu menyebut langsung nama pendekar terkuat istana dengan tutur kata tidak hormat. Namun ia hanya mengangguk: "Baik, ini sudah sewajarnya."
" (èr), kami sudah mengambil Cairan Naga (Long Xian Ye), banyak yang tahu soal ini. Untuk mencegah orang lain seperti kalian datang mencarinya, aku mau kalian segera menyebarkan kabar bahwa barang itu sudah kami serahkan ke atas. Biar mereka tidak mengganggu aku."
"Memiliki giok adalah dosa," kata kami tak ingin terkena badai. Resiko ini harus dipikul oleh pihak atas. Chen Chao juga mengerti, mengangguk setuju.
Sampai di titik ini, akhirnya kami sadar. Lengan tak mungkin melawan paha. Lagipula, kelebihan Cairan Naga tak berguna bagi kami, malah jadi masalah. Lebih baik ditukar dengan jasa.
Begitu keputusan dibuat, proses serah terima segera dimulai. Kami hanya menyisakan satu tetes, sisanya dimasukkan Chen Chao ke tabung logam berteknologi tinggi lalu disimpan di brankas tahan ledakan misil.
Luo Buta bersiap kembali ke kapal, menawarkan tumpangan. Si Berbulu memejamkan mata memandang ke ujung langit dimana ada titik hitam. "Tak perlu, kami pulang sendiri," katanya.
Luo Buta menghela nafas dan berbalik. Melihat rombongan ini hendak pergi, aku teringat sesuatu. Berlari ke pagar kapal, kuteriakkan: "Di danau ini ada Utusan Kanan Sekte Iblis, Ketua Geng Yutouhui, dan banyak penjahat jahat. Tolong urus mereka!"
Melihat kapal-kapal modern ini satu per satu berangkat, kami merasa kehilangan yang menyadarkan, ada perasaan tak terungkapkan. Untung bayangan hitam gemuk di atas kepala kami kembali, membuat hati kami membaik. Setelah berbicara sekadarnya dengan Ciyuan Ge, aku kembali ke kabin kapal dan terkejut—Tuan Harimau Kucing Besar tidak hanya membawa Duoduo pulang, tapi juga secara tak terduga membawa dua si kecil.
