Duduk bersila di kasur kecil kabin kapal, aku memandang lingkaran saling menggigit di depanku dengan mata melotot.
Lingkaran ini tersusun unik: separuhnya berwarna keemasan pudar dan gemuk, separuh lain hijau kebiruan dengan sisik perkasa nan artistik.
Keduanya tak lain adalah Jin Can Gu dan Naga Hijau yang saling menggigit ekor—saling mengunci rahang tanpa mau melepaskan—hingga akhirnya dibawa pulang oleh Tuan Harimau Kucing.
Dua makhluk ini cukup berat, membuat Tuan Kucing terengah-engah. Melihat kami, dia memaki: "Goblog! Ngapain lari sejauh itu? Aku sampai kelelahan mengejarmu! Badanku kurusan beberapa kati!"
Aku mengabaikan omelannya, fokus menatap Jin Can Gu. Parasit itu tampak kembali ke wujud aslinya yang sederhana, tapi entah kenapa bisa berubah seperti ini.
Aku menatap tajam padanya, bola mata hitam seperti kacang itu juga memandangiku. Perasaan keakraban yang dulu familiar perlahan pulih dalam tatapan saling ini. Aku menjentikkan jari, memerintahkannya melepaskan gigitan. Si serangga gemuk patuh membuka mulutnya, lalu merintih pilu padaku: "Cuit...cuit..."
Melihat makhluk kecil ini akhirnya mau mendengarku, aku menghela napas lega. Tahu bahwa cap energi Naga Hitam yang menempel di tanganku, akhirnya berhasil menguasai sifat iblis ganas di hatinya untuk sementara.
Setelah si cacing gemuk menyerah, kami memandang Naga Hijau kecil yang masih menggigitnya erat. Si Berbulu berjongkok di lantai sambil tersenyum, berkata, "Tuan, tadi Naga Hitam mengikuti kami sepanjang beberapa li. Kukira hendak mengantar, ternyata Malah membawa lari anaknya sendiri."
Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau) meludahinya, tapi kali ini tidak mengumpat. Dengan nada sedih yang tak biasa, dia berkata: "Saudara Long Ge sudah di ujung takdir, tinggal menunggu menghilang ke denyut gunung. Satu-satunya kekhawatiran adalah putrinya. Inilah sebabnya aku membawa Naga Hijau kecil ini untuk berlatih. Ketika kutemui, sedang berkelahi dengan si gendutmu. Kubawa pulang..."
Astaga, tak disangka tali rami kecil berbentuk naga ini ternyata adalah Xiaolongnü?
Kalimat ini membuat semua orang terkejut, mereka berkerumun mendekat untuk melihat. Naga Hijau Kecil (Xiao Qinglong) melihat serangga gemuk menyerah total dan meletakkan senjata, tidak melanjutkan pertarungan dengan permen karet yang tak bisa dikunyah ini. Alih-alih, ia menyeringai ke arah kami yang mengepungnya, menunjukkan wajah penuh ancaman.
Ini adalah trik Xiao Qinglong kepada orang asing. Kami tidak ambil pusing. Duoduo mendekat dan memeluk erat naga kecil itu, mengusap tanduk lembutnya dengan ragu bertanya: "Tuan Kucing Kentut Busuk, apa benar Xiao Qingqing akan terus mengikuti kita..."
Xiao Qinglong bisa bersikap kejam pada orang lain, tapi tak berdaya menghadapi Duoduo. Setelah diusap beberapa kali, tubuhnya yang kaku mulai melunak. Ia bersin-bersin, matanya berkeriput seperti orang mengantuk.
Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau) menggeleng: "Naga sejati adalah makhluk unik. Mereka penjelajah waktu dan ruang. Jiwa mereka menghilang dari dunia ini, lalu terlahir kembali di alam lain. Bagi mereka, kematian adalah ritual pemurnian suci yang rahasia - bahkan anak sendiri tak boleh menyaksikan. Xiao Qinglong baru menetas, Istana Naga sudah tenggelam. Wanita jahat yang bersama Kakak Naga Hitam itu berwatak aneh. Ia khawatir, jadi menitipkannya padaku sementara waktu..."
Si Berbulu mengusap hidungnya, berkata "Oh, jadi begini ceritanya? Tapi dari mana Heilong Ge mendapatkan kepercayaan diri dan keberanian, sampai berani menyuruh orang tidak bisa diandalkan sepertimu untuk menjaga Naga Hijau kecil ini?"
Kami semua tertawa canggung. Tuan Kucing Harimau marah, "Gila! Semua keuntungan kalian yang ambil, ngomel-ngomel apalagi? Aku sibuk sekali! Di waktu senggang, kalian berdua bisa lebih sering menjaganya, kan?" Baru sekarang kami tersadar - rupanya bulu basah Si Berbulu akibat dijilat, dua ukiran hantu di tanganku, serta pil energi membara yang mengelilingi kami dua kali - itu semua adalah 'uang perlindungan' untuk merawat Naga Hijau kecil ini!
Tentang wanita berpipi hijau itu, masih banyak pertanyaan mengganjal: Mengapa tubuhnya tidak membusuk meski hidup seribu tahun? Long Ge dan Xiong Manzi berkomunikasi lewat telepati, tapi hanya dia yang bisa bicara langsung. Juga mengapa Kuil Persembahan Timur ini menyatu dengan Istana Naga menjadi satu entitas?
Semua ini merupakan misteri yang tak kami pahami, namun Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau) mampu mengerti makna di baliknya. Ia memberitahu kami bahwa Wanita Tua itu berwatak buruk, namun kemampuannya termasuk kelas satu yang hebat. Sebelum mati, dia telah menemukan biji Bunga Higan Asura dan menanamnya di bawah peti batu altar. Seribu tahun berlalu dengan cepat, dan dia telah memadatkan bunga siluman yang tumbuh menjadi wujud di luar hukumnya sendiri, mencuri nutrisi dari Bunga Higan Asura untuk mempertahankan entitas jati dirinya. Coba lihat kulitnya, apakah ada sedikit warna hijau?
Saat Harimau Kucing Besar terus mengoceh di sini, aku justru sangat terkejut. Jika memang demikian, lalu apa hubungan antara Si Siluman Kecil yang juga lahir dari Bunga Higan Asura dengan wanita berwajah hijau ini?
Orang ini benar-benar tidak tahan disebut-sebut. Saat aku sedang menebak-nebak hubungan antara Siluman Kecil dan Bunga Higan Asura yang tumbuh di dalam peti batu itu, tiba-tiba suatu benda menembus kertas jendela. Si Berbulu bereaksi paling cepat, langsung menangkap benda itu dengan tangannya. Setelah menunduk dan memeriksanya, dia berteriak keras: "Pedang Hantu?!"
Hatiku berdebar. Tak sempat melihat, aku langsung berlari ke tepi jendela. Tiba-tiba bayangan hitam melesat, sebuah tendangan terbang menghantam dadaku.
Aroma familiar ini menyergapku, aku tak melawan, membiarkan dirinya menendang dan memukul, langsung kupeluk erat bayangan cantik ini sambil berseru gembira: "Siluman kecil, ke mana saja kamu? Kami sangat khawatir!"
Yang datang tentu saja siluman rubah terakhir yang bergabung. Si siluman rubah ini tampak marah hendak menuntut penjelasan, tapi setelah kupeluk dengan muka tebal, amarahnya langsung mereda 70%. Pipinya memerah sambil mendorongku sekuat tenaga, lalu menyilangkan pinggang rampingnya sambil merajuk: "Kalian tak punya hati nurani! Tak mau mencariku! Kalau bukan karena kukejar aroma ini, apa kalian akan meninggalkanku?"
Sebelum amarahnya meledak, Duoduo dan si serangga gemuk langsung menempelinya, membuat energi dendamnya menguap begitu saja.
Akhirnya kami dapat Cairan Naga, keluarga kami pun reunifikasi di sini. Seharusnya ini momen bahagia, sayangnya seluruh Kapal Pencari Naga dan anggota Ciyuan Pavilion diliputi kesuraman. Kami cuma bisa bersukacita diam-diam.
Kapal berlayar ke barat, sampai sore kami melihat tepi danau. Kami pun berpamitan. Putra Muda Ciyuan Pavilion dan beberapa manajernya tak menahan kami. Bahkan Fang Yi si putri kecil yang menyimpan perasaan pada Si Berbulu, kini terlalu berduka atas wafatnya ayahnya hingga tak banyak berkomunikasi.
Kami turun dari kapal, berjalan menyusuri tepi danau selama setengah jam, baru tahu bahwa kami berada di sebuah pertanian negara Kabupaten Huarong.
Hanya tersisa setetes Cairan Naga (Long Xian Ye) dalam pelukan, khawatir terjadi masalah lagi, kami tidak berlama-lama di sini. Malam itu juga kami menyewa mobil dan bergegas kembali ke Kota Tianwang, Jurong.
Kami tiba di rumah Keluarga Xiao keesokan harinya siang. Sebelumnya sudah ada pemberitahuan via telepon. Bapak Xiao, Paman Ketiga, Jiang Bao, Mo Dan kecil, dan keluarga si berbulu sudah menunggu di pintu desa. Dari kejauhan melihat Paman Ketiga beruban di pelipis duduk di kursi roda, tanganku menggenggam erat botol keramik sambil perasaan berkecamuk.
Sudah lebih dari dua tahun, akhirnya kami bisa memenuhi janji awal: membantu Paman Ketiga mendapatkan Cairan Naga.
Urusan ini tidak perlu diumumkan luas. Tanpa banyak bicara, mobil langsung masuk ke kompleks Keluarga Xiao. Bapak Xiao yang sudah seperti siluman tua itu ternyata sudah memasang tali merah dan lilin dupa di sekeliling kompleks untuk menangkal siluman jahat. Saat masuk, aroma dupa cendana sudah mengepung, bagaikan doa pengharapan.
Proses konsumsi cairan tidak perlu kami urusi. Setelah menyerahkan botol keramik berisi Long Xian Ye, Paman Ketiga, Bapak Xiao, dan Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau) langsung masuk ke kamar. Kami menunggu di luar.
Paman Ketiga sudah terlalu lama menderita. Apakah Cairan Naga bisa menyembuhkan? Tidak ada yang berani menjamin.
Setelah lama dilanda kecemasan, pintu kamar tiba-tiba berderit terbuka. Seorang bertubuh tinggi perlahan melangkah keluar sambil berpegangan pada kusen pintu - ternyata Paman Ketiga yang sebelumnya duduk di kursi roda.
Saat ini, wajah Paman Ketiga memerah, matanya sejernih bayi dengan warna hitam pekat berkilau, kedua kepalan tangan erat mengepal. Ia merasakan gelora kekuatan yang tak henti mengalir deras di tubuhnya, ekspresi kegembiraan tak terbendung terpancar jelas.
Melihat Paman Ketiga sudah bisa berdiri, semua orang tak kuasa menahan sorak gembira. Kami berjalan mendekat, Paman Ketiga langsung memeluk erat aku dan Si Berbulu. Air mata mengalir deras, ia begitu terharu hingga tak mampu berkata-kata.
Namun setelah dua tahun menjalani pelatihan mental, ia kini lebih bisa menerima. Setelah mengucapkan terima kasih, tak banyak emosi yang ditunjukkan. Tapi kulihat uban di pelipisnya dan sorot mata yang tenang namun penuh kematangan, kupikir bencana ini mungkin bukan hal buruk baginya. Bahkan kurasakan firasat, di hari-hari mendatang, dalam jalan kultivasi keluarga Xiao, selain Si Berbulu, mungkin dialah yang akan mencapai puncak tertinggi.
Kami tinggal beberapa hari di keluarga Xiao. Selain menemani para senior mengobrol, kumanfaatkan waktu untuk merenungi hasil perjalanan Dongting. Si Berbulu sempat mendaki gunung, sementara Xiao Qing, cacing gemuk, dan dua Duoduo sibuk beradaptasi satu sama lain.
Di Jurong kami tinggal hingga awal bulan ketiga kalender lunar. Shixiong mengirim kabar bahwa level Wakil Inspektur saya sudah disetujui, meminta saya kembali ke selatan untuk menerima jabatan. Xiao Berbulu juga turun gunung. Kami berdua berpamitan kepada Bapak Xiao, Paman Ketiga, Paman, dan lainnya, lalu menemui Guo Yizhi sebelum akhirnya kembali ke Kota Nanfang.
Bertemu Shixiong lagi tentu harus melalui pemeriksaan ketat. Namun penetapan level saya tak lepas dari bantuan Xu Yingyu dan Shixiong, juga kontribusi Long Xian Ye.
Kembali ke Dongguan, beberapa hari kemudian Si Niangzi berpamitan ingin merayakan Festival Makan Dingin di Myanmar utara. Melihat Xiao Berbulu tak berusaha menahan, saya pun mengizinkannya.
Selama ini Si Niangzi menangani banyak bisnis. Proses serah terima cukup merepotkan. Di tengah kesibukan administratif suatu siang, tiba-tiba telepon dari Jepang masuk.
## JILID KE-36 MUSIM SAKURA BERMEKARAN
