Suara gagap-gagap dalam Mandarin terdengar: "Apa... Apakah Anda Tuan Lu Zuo?" Saya langsung mengenali logat Jepang yang kaku. Setelah saya jawab, suara itu berteriak histeris: "Tuan Lu Zuo, saya Jiro, Ashikaga Jiro! Tolong... tolong selamatkan Nona Aya!"
Percakapan melintasi samudra itu dimulai seperti itu. Saya memejamkan mata, lama merenung, baru teringat sosok remaja kurus dari Ise Jingu itu.
"Ashikaga Jiro pernah beberapa kali bertemu denganku, namun sebagai pengikut Shinto Jepang, dia dan gurunya Oda Nobunaga yang kolot yang selamat dari maut, sama-sama tidak menyukaiku. Secara logika seharusnya kami tidak akan berinteraksi lagi seumur hidup. Namun orang yang mereka tugaskan untuk lindungi, Kato Aya, justru memiliki hubungan baik yang sangat dalam denganku. Dulu di jalan pelarian, dia bahkan dengan tulus mengulurkan tangan membantu."
Mengingat Kato Aya, wajahnya yang lembut seperti air dan penuh pesona tak sengaja terbayang.
Nona Kotoe adalah wanita yang kelembutannya bagai angin semi. Hanya dengan mengingatnya, senyum tulus tak terbendung mengembang di wajah.
Sejujurnya, terhadap kakak perempuan Katou Genji ini, di hati masih tersimpan perasaan kagum. Bagaimanapun, wanita secantik dia dengan sifat santun, spiritualitas tinggi, dan latar belakang keluarga terpandang seperti ini biasanya hanya ada dalam sinetron idol sebagai sosok shen. Bagi orang sepertiku yang biasa saja, kalau bilang tidak tertarik, itu berarti aku bukan pria sejati.
Hanya saja, perbedaan latar belakang, pengalaman, dan kondisi kami terlalu jauh. Dan dia... Eh, tunggu! Sekarang sudah bulan Maret ya?
"Lu-san, kau bilang berhutang budi padaku. Jika tahun depan di bulan Maret ada waktu luang, datanglah ke Jepang. Temani aku menikmati sakura sekali saja."
……
Ashikaga Jiro menelepon kali ini, tentu bukan karena permintaan Aya untuk mengajakku melihat sakura di Jepang, melainkan memberi kabar: Nona Kato sebagai Shennü pertama Kuil Ise akan menjadi taruhan akhir Festival Kaiyō, diberikan kepada pria dengan gelar "Pembawa Keberuntungan Terkuat Tahun Ini" untuk dinikmati.
Apa itu Festival Kaiyō? Dikenal juga sebagai Festival Pria Telanjang, bermula dari akhir era Edo. Pesertanya semua pria. Pada minggu ketiga Februari setiap tahun, pria kuat dari berbagai daerah (biasanya samurai) hanya mengenakan fundoshi tradisional Jepang, datang ke Kuil Kannon Saidaiji untuk memperebutkan dua batang kayu suci rahasia dari Perkumpulan Shūshōkai. Pemenangnya mendapat gelar "Pembawa Keberuntungan Terkuat Jepang Tahun Ini", bisa menjadi prajurit penjaga Kuil Ise, mendapat audiensi Kaisar, dan meraih ketenaran.
Festival Kaiyō diadakan tiap tahun. Secara lahiriah sebagai doa panen dan penyambutan musim semi, tapi makna sebenarnya adalah menyeleksi praktisi kultivasi dengan kekuatan individu terkuat untuk menjadi prajurit penjaga Kuil Ise - kekuatan tertinggi dalam Shinto lokal, yaitu kelompok misterius "Kuil Oni-Bujutsu".
Ini adalah rahasia internal yang tak bisa kuketahui, namun Ashikaga Jiro dengan sabar terus menjelaskan padaku. Tapi akhirnya aku tetap tak paham, mengapa Kato Aya dijadikan taruhan dalam Festival Yang kali ini. Meski status keluarga Kato tidak sebanding dengan empat zaibatsu top seperti Mitsui, Mitsubishi, Sumitomo, dan Yasuda, namun melalui pernikahan strategis dan penguasaan saham, mereka sebenarnya setara dengan keluarga Ayukawa, Asano, Furukawa, Okura, Nakajima, Nomura, dll. Sungguh tak masuk akal sampai harus dipaksa menjadi "persembahan".
Katou Genji telah mati. Dalam keyakinan Katou Kazuo, Aya adalah pewaris alamiah, bukan anggota cabang keluarga lainnya.
Mungkinkah si rubah tua itu membiarkan putri kesayangannya diperlakukan tidak pantas?
Ashikaga Jiro justru memberitahuku bahwa mantan ketua Kato juga tahu hal ini, namun tak bisa berbuat apa-apa. Keputusan ini berasal dari Oogami Hakunno, Pendeta Utama Ise Jingu - dalam Shinto Jepang, status Pendeta Utama hanya di bawah Kaisar dan Pemimpin Agung Shinto. Tak ada yang bisa menghalangi kehendaknya. Katou Kazuo sendiri adalah penganut Shinto, tak mungkin melanggar keputusan Pendeta Utama. Selain itu, keluarga Kato sepertinya memiliki celah kelemahan yang dipegang Ise Jingu...
Kutanyakan bukankah Festival Yang sudah berakhir? Apakah Aya sekarang sudah diserahkan sebagai persembahan suci?
Ashikaga Jiro mengatakan tidak ada, kali ini Festival Huiyang adalah puasa besar 60 tahun sekali, upacara pembukaan pertama merebut Kayu Suci, dan hanya pemberani yang pernah menyentuh Kayu Suci yang bisa menjadi Fu Jiang terkuat dalam perebutan kedua di seleksi akhir, memperoleh restu mahkota bunga Shennü di Ge Jing setelah 15 hari, yaitu Nona Kato Aya.
Konon seleksi Raja Terkuat kali ini untuk menyambut bencana besar milenium yang tercatat dalam Kitab Suci, sehingga dianggap sangat sakral.
Seleksi akhir Festival Huiyang akan digelar jam 12 malam seminggu kemudian, Kato Kazuo sudah menyerah, sementara Nona Aya sudah disegel di Ge Jing Kuil Guanyin Saidaiji di bawah pengawasan Shinto dan Buddhisme aliran Timur. Ashikaga Jiro masih menghubungi saya diam-diam tanpa sepengetahuan gurunya Oda Nobunaga, memohon jika saya masih ingat Nona Aya, selamatkanlah dia.
Setelah mendengar penuturan Ashikaga Jiro, saya terdiam membeku.
Karena terletak di kepulauan rawan gempa dan gunung berapi, Jepang adalah negara dengan sikap ekstrem terhadap kehidupan. Dalam hal kultivasi, mereka cenderung mengabaikan nyawa - harakiri hampir jadi hal biasa. Mereka mudah fanatik, terus terang soal nafsu biologis. Status sosial wanita rendah dengan pemujaan kelamin pria yang kuat. Festival Huiyang sebenarnya adalah ritual pemujaan totem kelamin pria. Jadi saya bisa pahami Kato Aya mantan Shennü Ise Jingu dijadikan barang rampasan perang itu.
Hanya saja... Aku menutup mata, mendengarkan permintaan cemas Ashikaga Jiro di ujung telepon, sosok wanita misterius seputih salju itu terus berputar-putar dalam pikiranku - senyumannya, ucapannya, penampilannya yang serius namun kikuk, meja makan malam tahun baru yang disiapkan lebih awal, serta...
Setelah menarik napas panjang, aku bertanya dengan tenang: "Nona Kotoe, apakah dia rela menjadi hadiah itu?"
Tentu saja Ashikaga Jiro menjawab tidak, dan akhirnya aku memantapkan hati. Kuberitahu Ashikaga Jiro bahwa aku akan segera tiba di Jepang, akan menemui Kato Aya. Jika dia rela, kuberi restu. Jika tidak, akan kubawa dia pergi.
Kami saling bertukar kontak. Setelah menutup telepon, kurenungkan keputusanku selama beberapa menit - apakah ini benar? Jujur saja, aku bukan manusia kayu. Perasaan Kato Aya padaku jelas kurasakan. Malam itu di Lijiang, meski samar-samar penuh kejanggalan, dari kesanku, pasti ada sesuatu yang terjadi antara kami. Buktinya, racun Yang-ku lenyap dalam semalam, tubuhku mengalami transformasi total.
Titik balik ketika aku benar-benar menjadi ahli terkemuka dan mengalahkan Mao Tongzhen secara langsung, juga terjadi di hari itu.
Dulu aku buronan yang kewalahan sendiri. Kini saatnya kuungkap kebenaran.
Hutangku pada Aya tak boleh diabaikan. Karena itu, perjalanan ke Jepang ini harus kulakukan.
Setelah memutuskan hal ini, saya segera memberi tahu Si Berbulu. Saya kira dia akan mengejekku habis-habisan, tapi kali ini dia justru memberikan dukungan penuh yang langka: "Si Racun Kecil, dalam hidup ini kita harus hidup dengan bebas dan tanpa penyesalan. Jika kau tak ingin disiksa penyesalan di masa depan, kejarlah kebahagiaanmu sekarang juga!"
Dengan suara penyiar yang dalam, dia berkata tegas: "Tenanglah! Meski ada ribuan rintangan di depan, saya akan selalu bersamamu!"
Kata-kata Si Berbulu membuatku sangat tersentuh, hampir saja air mataku menetes. Tapi Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau) yang kebetulan ada di situ membongkar kebenaran: "Lo cuma pengin nyobain industri porno negara penghasil sembilan puluh persen film porno dunia ya?"
Waktu mepet. Setelah keputusan final, kami langsung bersiap. Hari itu juga saya temui Zhao Zhonghua si pemilik compang-camping, minta dia urusin paspor, visa, tiket pesawat - terutama untuk Harimau Kucing Besar. Karena ini penerbangan internasional, kabin beroksigen perlu surat keterangan kesehatan hewan.
Master Shixiong yang dapat kabar rencana kami ke Jepang, bahkan di tengah kesibukannya menyempatkan diri menelepon untuk menanyakan kondisinya.
Ketika mengetahui niatku untuk pergi, ia sempat ragu sejenak, namun akhirnya memilih mendukung. Tak hanya menghubungi rekan di Badan Pusat yang bertanggung jawab atas urusan Asia Timur untuk menjemput kami di Jepang, ia juga memberitahukan dua kontak rahasia. Katanya, apapun situasi yang kami hadapi, selama bisa menghubungi mereka, pasti akan membawa kami menyelundup kembali ke dalam negeri.
Mengenai distribusi kekuatan di Jepang, ia khusus meminta pemilik kedai compang-camping untuk membawakan data terkait kepada kami.
Kantor Fengshui Maojin yang kekurangan pengawasan mulai menurun kondisinya. Namun kembalinya Zhang Aini dan Xiao Jun dkk. berhasil mempertahankan situasi, sehingga tidak menjadi hambatan untuk perjalanan ke Jepang.
Yang paling kecewa adalah Duoduo. Saat tahu tujuan kami ke Jepang adalah menyelamatkan nona cantik Jepang Kato Aya, ia langsung ngambek. Beberapa kali memakiku, semalaman enggan bicara.
Setelah sekian lama bersama, Naga Hijau Kecil justru paling lengket dengan Duoduo Si Siluman. Seolah sudah sifat alami, saat melihat Duoduo bete, Xiaolongnü yang gelisah itu akhirnya berhasil melunakkan wajah oval memesona yang awalnya tegang. Hanya saja tetap cuek padaku.
Melalui jalur khusus, paspor sudah sampai sore berikutnya. Subuh hari ketiga, kami menumpang penerbangan internasional langsung ke Tokyo, ibukota Jepang.
Ketika pesawat meninggalkan tanah dan melesat ke udara, aku menatap Bandara Baiyun yang semakin mengecil sambil menggenggam erat kepalan tangan. Dalam hati, aku berbisik: "Kotoe, tunggu aku. Aku datang menikmati sakura bersamamu."
