Siapapun yang masih sadar pasti tahu: memegang Bao Mu saat ini bukanlah kunci menuju popularitas, melainkan bungkusan bahan peledak.
Tapi saat seseorang sudah terbius fanatisme, bagai penjudi yang habiskan seluruh harta, mana lagi peduli logika?
Kuroda yang seharusnya paling awal mendapat Bao Mu, kesal karena didahului. Dengan tubuhnya yang besar, ia menerobos pusat keramaian. Kini akhirnya merebut kembali pusaka itu, tak kuasa menahan tawa kemenangan hingga lupa diri.
Mantan Ozeki di dunia sumo ini, peringkatnya hanya di bawah Yokozuna, datang ke sini tentu dengan persiapan matang.
Sebenarnya jika bicara soal ukuran tubuh, gunung dagingnya yang lebih dari empat ratus kati ini memang tak ada yang bisa menandingi. Namun hatiku semakin tegang. Barusan aku ikut berdesakan dalam arus orang ini, bahu membentur bahu, daging saling bergesekan, dalam kerumunan hampir empat ratus orang ini, praktisi kultivasi yang bersembunyi ternyata cukup banyak. Aku pun tak berani jadi pionir.
Di sini aku masih khawatir di perimeter luar, namun Kuroda di pusat justru memancarkan aura "satu orang jaga gerbang, sepuluh ribu tak bisa lewat" - olahraga sumo memiliki 75 teknik dasar, pada momen ini dia menampilkannya secara maksimal. Tangan kiri memeluk erat kayu suci, tangan kanan terus mengayun, memanfaatkan keunggulan ukuran tubuhnya untuk mendorong perlahan para perampas kayu suci yang seperti semut menempel satu per satu. Saat situasi kritis, kayu suci sebesar bantal itu bisa menjelma menjadi tongkat bergerigi, menghantam mereka hingga terjatuh.
Suasana saling mempengaruhi. Kuroda yang diam-diam lembut seperti kucing ini, begitu turun ke arena langsung berubah garang. Sambil bersandar di Paviliun Jing, dia terus berkeliaran ke area sepi. Tanpa disadari, dia sudah bertahan lebih dari enam menit. Muncul perasaan seandainya dia terus bertahan seperti ini, mungkin bisa melewati batas waktu sepuluh menit dan menjadi pemenang seleksi akhir Festival Huiyang.
Namun urusannya jauh tidak sesederhana itu. Setiap Festival Hui Yang berlangsung selama tiga hingga enam jam, mana mungkin berakhir dengan mudah seperti ini? Semakin mendekati akhir, serangan yang dihadapi Kuroda semakin ganas. Para pria telanjang yang tidak mengenakan celana dalam itu sudah mencapai puncak kegilaan hingga mengabaikan nyawa sendiri, terus meneriakkan teriakan perang sambil menyerbu ke depan, sama sekali tidak peduli apakah mereka bisa hidup-hidup menerobos ke barisan depan.
Aku mengamati dari perimeter luar, hati terasa dingin. Ini benar-benar bangsa yang menakutkan. Sehari-hari terlihat sopan dan berpendidikan, siapa sangka begitu amukannya meledak, mereka bisa seganas binatang buas?
Aku tidak mendekat, hanya mengawasi dari jauh. Tiba-tiba kulihat sesosok bayangan melompat ke udara, melesat muncul di atas kepala pria gemuk itu.
Melihat suara yang kurus itu, mataku membelalak. Kedua kepalan tanganku menggenggam erat sambil berteriak ke Kuroda: "Pria gemuk, cepat hindar!"
Suasana saat itu begitu mencekam. Teriakan, sorak-sorai dan tangisan memenuhi langit-bumi. Mana mungkin Kuroda mendengar teriakanku? Tapi akhirnya ia merasakan bahaya di atas kepalanya. Dengan sekuat tenaga ia menyapu orang-orang di sekitarnya, menengadah ke atas, dan melihat sebuah kaki besar menginjak ke arah ubun-ubunnya.
Aku berdiri di kejauhan, tak sempat menyelinap ke pusat kerumunan. Tapi kulihat sudut bibir si penyerang di atas kepala pria gemuk itu merekah senyum dingin.
Akamatsu Miyamoto, orang yang selama ini kucari, ternyata muncul di saat seperti ini dan melancarkan serangan paling brutal ke arah pria gemuk itu.
Kuroda sudah bersikap baik padaku sejak di pemandian air panas kemarin, bahkan mengejek Miyamoto. Aku sulit membayangkan bagaimana pria berhati sempit seperti pusat formasi ini akan memperlakukan si gemuk besar.
Jawabannya segera terungkap. Saat kepala gemuk Kuroda diinjak Miyamoto, terdengar suara krak keras disertai patahnya tulang punggung. Kepalanya tiba-tiba terbenam beberapa inci ke dalam dada, darah mengucur dari hidung dan mulut. Tubuh besar itu akhirnya tak mampu menahan tekanan, diterjang kerumunan yang berhamburan hingga terjatuh dengan gemuruh. Takemura yang dipeluknya langsung direbut orang.
Kerumunan manusia datang bagai gerombolan belalang, lalu surut seperti air pasang. Setelah menyerang, Miyamoto tidak berlama-lama atau ikut berebut Takemura, melainkan kembali menyelinap di antara kerumunan yang kacau.
Benar-benar pantas disebut ahli terhebat generasi baru Jepang yang berpotensi menggantikan Shukube Hakuno sebagai Shen Guan di Kuil Ise. Pemahamannya tentang teknik pelarian Lima Unsur sangat mendalam, bahkan aku pun sulit menangkap bayangannya di antara pantat-pantat putih yang berkilauan ini.
Di saat yang sama, dia memiliki niat jahat paling keji dan ketenangan berpikir - orang berbakat seperti ini jika dibiarkan tumbuh, pasti akan menjadi orang sakti legendaris.
Kerumunan bubar, aku tak lagi mengejar lautan manusia yang bergelora, melangkah perlahan menghampiri pejuang sumo yang menggemaskan itu.
Kuroda-kun masih terbaring gemuk, perutnya menggembung tinggi seperti gunung empuk. Sayang kini ia tak bisa lagi tersenyum ramah. Patahnya tulang lejang dan remuknya tempurung otak telah mengubahnya menjadi mayat tak bernyawa. Darah segar menggenangi kepalanya, membentuk genangan hangat beraroma anyir.
Kutarik napas dalam-dalam, merasakan kebencian terdalam dunia ini menyelinap dalam hembusan angin malam yang membeku.
Di balik tembok tinggi ini, petugas terus memantau. Baru beberapa detik kuberdiri di samping pria gemuk itu, dua biksu hitam lincah meluncur dari atap bermandikan cahaya bulan. Mereka mengangkat keranda, memeriksa tubuh Kuroda Shoryu, lalu menggelengkan kepala. Empat ratus kati daging berlemak itu diangkat dengan ringan oleh dua biksu kurus yang segera pergi.
Aku kini berada di ruang antara Jing Ge dan empat lapis tembok kota. Bao Mu hanya bisa diperebutkan di area sempit ini, tak boleh dibawa keluar. Di bangunan mewah sekitar tembok, para bangsawan terhormat menyaksikan pertarungan ini.
Melihat ini, tiba-tiba kutersenyum - bukankah tata ruang ini persis seperti cara suku Miao memelihara Gu?
Satu-satunya perbedaan, mungkin adalah kami menggunakan cacing, sedangkan mereka menggunakan manusia yang sama seperti diri mereka sendiri?
Melihat pria gemuk yang membuatku merasa hangat itu berubah menjadi mayat, diangkat dengan mudah oleh orang lain, hatiku terasa sesak. Bukan lagi penonton, kujentikkan ujung kaki dan menerjang ke arah kerumunan orang di sana.
Kematian satu dua orang sudah tidak bisa menghentikan kegilaan pemilihan akhir Festival Huiyang. Perebutan terus berlangsung sengit, waktu berlalu sedikit demi sedikit. Namun ketika semua emosi tercurahkan ke sini, baik mereka yang terlibat maupun penonton yang berteriak-teriak, sama-sama tidak merasakan perubahan yang terjadi.
Terkadang kegilaan hanya terjadi sesaat, tapi terkadang bisa terus menumpuk dan berlanjut. Seiring waktu memasuki fase akhir, meski kebanyakan yang tidak mampu sudah mencapai batas fisik, mereka yang awalnya menahan kemampuan mulai menunjukan taring. Persaingan semakin sengit.
Saat ini Tuan Kulit Harimau sudah tidak menemani lagi. Aku juga tidak mengerti teriakan orang-orang di sekitarku. Tapi tidak ada lagi rasa takut - siapapun yang menunjukkan niat menyerangku akan kuhajar tanpa ampun. Beberapa memiliki kemampuan luar biasa, bahkan setara level Shenshi Zhiren.
Justru karena itu, semakin tidak ada rasa bersalah mengintai yang lemah. Tangan tanpa belas kasihan, jika bisa kujatuhkan, takkan kuberi kesempatan bangkit lagi.
Namun demikian, aku tetap tidak berani menggunakan kekuatan serangga gemuk untuk meracuni orang-orang itu.
Karena aku masih mengingat jelas perkataan Lao Guang: jika tidak bisa menggulingkan seluruh aturan, ikutilah aturan itu dengan patuh. Jika aku menggunakan racun gu, Shen Guan di Kuil Ise yang berdiri tegak di atas Jing Ge pasti akan mengerahkan semua anak buahnya untuk membungkamku.
Entah mengapa, berada dalam situasi seperti ini justru membuatku tidak merasa takut, malah muncul kegembiraan dan antusiasme yang menggebu-gebu. Seolah aku telah berubah wujud menjadi serangga gemuk itu sendiri, dan sepertinya akulah pemenang takdir yang telah ditetapkan.
Aku tidak tahu apakah Kato Aya yang terkunci di dalam Jing Ge bisa melihatku saat ini. Apa yang ada di hatinya ketika melihatku bertarung di sini?
Seiring berjalannya waktu, hukum rimba berlaku. Yang kuat bertahan. Jumlah orang yang memperebutkan Kayu Suci akhirnya menyusut menjadi kurang dari seratus.
Di saat inilah aku akhirnya melihat Akamatsu Miyamoto.
"Manusia takut terkenal, babi takut gemuk." Membawa gelar ahli terhebat generasi baru ternyata tidak mudah bagi pria ini. Perhatian sebagian besar petarung ulung tertuju padanya. Tubuh licinnya dipenuhi keringat berminyak.
Dalam pencahayaan yang redup, kami berdua hampir bersamaan saling memandang. Saat itu, aku baru saja melempar seorang ahli ninjutsu yang mahir menggunakan teknik senapan Hōzōin-ryū, sementara dia merebut Kayu Suci dari tangan praktisi Zen Tomitsu yang menguasai Sembilan Mantra Suci dengan sempurna.
Pandangan kami bersilangan di udara bak kilat. Akamatsu Miyamoto memutar langkahnya, tanpa henti langsung menerjang ke arahku. Setelah melewati beberapa penghadang, dia sampai di sampingku dan bersuara dingin: "Kuroda Masataka si babi gemuk itu, kemarin ternyata berani menghinaku bersamamu. Hmph, sudah mati kan? Sekarang giliranmu!"
Postur tubuh Akamatsu Miyamoto bak kilat, menyilang melewatiku. Kayu suci di tangannya yang telah ternoda darah tak terhitung, dilemparkan kasar ke arah kepalaku.
Aku mana mungkin takut dengan ini, dengan teknik empat tahil melawan ribuan kati, Taiji menyangga, serangan itu pun berhasil kuhalau. Tapi tiba-tiba kurasakan gaya jatuh lawan mengendur, Kayu Suci itu justru tersodorkan ke pelukanku, sementara tubuh Akamatsu Miyamoto melayang menjauh sambil berteriak sesuatu ke arah orang-orang di sekitarnya.
Selama di Jepang beberapa hari ini, aku mulai mengerti beberapa kosakata, seperti "Orang Tionghoa" yang disebut si pencuri kecil ini.
Tak kusangka, ia malah menggunakan perbedaan nasional dan etnis untuk menghasut para petarung sisa itu mengepungku?
Alisku berkerut, kulihat para penyerang yang tadinya menerang Akamatsu Miyamoto, sosok-sosok putih berwajah mengerikan itu, kini berbalik menerjang ke arahku secara horizontal.
