Sakura yang menjuntai di balik tembok itu berwarna putih kemerahan. Bunga-bunga baru bermekaran satu per satu, bergerombol, memenuhi pohon dengan pesona bak awan merah muda. Satu pandangan saja sudah cukup membuatku merasa dunia ini masih begitu indah.
Yang lebih indah dari Sakura adalah gadis cantik yang berdiri manis di hadapanku dengan senyum mengembang. Tanpa kusadari kubandingkan dia dengan Kato Aya dalam ilusi sebelumnya. Baru kusadari, gadis dalam ilusi itu memang cantik, tapi bagai terbungkus cadar putih indah yang menciptakan jarak tak terkatakan. Jauh berbeda dengan keakraban Aya yang sesungguhnya di depanku ini.
Dia tetap Aya yang dulu, gadis cantik dan baik hati yang kikuk menuangkan air untukku saat aku terbaring di tempat tidur rumah sakit.
"Reuni setelah lama berpisah, ditambah banyak hal yang terjadi, hatiku kacau balau," jawabku refleks menanggapi pertanyaannya, mengatakan Ashikaga Jiro yang menelepon memberi tahu bahwa ada risiko bahaya di sini, jadi aku buru-buru datang memeriksa.
"Benar, Aya. Kau pasti melihat tadi, Si Racun Kecil demi dirimu sampai mengatupkan gigi, bertelanjang pantas mengalahkan 300-400 elite Jepang! Hei, semangatnya... Sudah 3-4 tahun aku bergaul dengannya, baru kali ini kulihat dia segarang ini!" Si Berbulu menimpali dengan candaan, senyum janggalnya mengembang.
Mendengar gurauan Si Berbulu, pipi Aya memerah. Ia membungkuk hormat kecil ke arahnya: "Kak Xiao, mulai sekarang panggil saja Kotoe ya. Ini nama panggilan sejak kecil, hanya keluarga dan sahabat dekat yang memanggilku begitu..."
Sambil bicara, mata Kotoe yang lincah bagai embun musim gugur itu membelalakkan ke arahku. Aku tahu dia kesal karena sampai detik ini aku masih memanggilnya "Aya", terasa begitu kaku.
Sekilas pandang itu menyimpan perasaan yang tak terhingga, membuat hati berdebar-debar tak karuan, bisu tak tahu harus berkata apa.
Sulit menerima kasih sayang seorang gadis cantik. Sejak muncul, Kotoe langsung menunjukkan cinta mendalam padaku. Tapi entah kenapa, selalu ada rasa panik menggelayuti.
Si Berbulu tertawa kecut, "Baiklah, Nona Kotoe. Kalian lanjutkan, aku ada urusan lain yang harus diselesaikan." Dia minggir dengan gaya tidak mau mengganggu.
Si Berbulu cepat tanggap melihat Aya sepertinya punya banyak hal yang ingin dibicarakan denganku. Dia menarik-narik Tuan Kulit Harimau yang hendak ikut nimbrung, tertawa canggung sambil pergi ke arah mayat Chisong Guanbai untuk bernegosiasi dengan para Shen Guan Jepang, sekaligus mengambil kembali Pedang Hantuku.
Orang-orang dari Kuil Ise juga menyadari bahwa pria ini adalah penyelamat nyawa semua orang di lokasi, bahkan pahlawan bagi seluruh Prefektur Okayama. Mereka tak berani menyepelekan, apalagi menahan Pedang Hantu. Beberapa tetua ahli dikirim untuk berunding dengannya.
Aku tak mau ikut campur urusan negosiasi mereka. Kepergian Si Berbulu justru membuatku kehilangan kata-kata - soal berpacaran, aku bukanlah hijau. Selain hubungan gagal dengan Huang Fei, sebelum Xiao Mei pun aku pernah punya dua pacar saat kerja di selatan, semuanya sampai tahap akhir. Tapi kini, di hadapan kecantikan surgawi wanita asing ini, lidahku malah kelu.
Sudah lama tak bertemu, jujur ada rasa canggung di antara kami.
Di tengah keheningan awkward, si Cacing Gemuk yang licik terbang kembali hendak menyelinap masuk ke perutku.
Bangsat kecil ini setelah siuman kali ini, sifatnya jadi mirip si veteran, sama sekali tidak seperti dulu yang polos dan bisa diandalkan. Ledakan pecahnya Yata no Kagami kali ini, bukankah biang keroknya ya si binatang sialan rakus ini?
Aku jengkel padanya, tapi karena ada nona cantik di depan mata, aku tidak menghukumnya. Cuma saling melotot penuh kebencian dengan mata biji kedelai hitamnya.
Si licik kecil ini tahu kesalahannya. Ia mengibaskan ekor untuk mengambil hati. Melihat ekspresiku masih masam, dia menggesek-gesek pipi imut Aya.
Aya geli dibuatnya hingga tertawa. Dia menggenggam makhluk kecil itu sambil bertanya, "Inikah Jin Can Gu yang Ayah ceritakan? Lucu sekali, tidak terlihat menyeramkan..." Si cacing gemuk itu sengaja memperlihatkan taring dan wajang garang sebagai Raja Segala Gu. Tapi Aya malah tertawa terbahak, mengulurkannya padaku sambil berkata, "Dia imut banget, kan?"
Selera estetika nona ini benar-benar unik. Aku hanya bisa menghela napas. Menatap ranting sakura yang menusuk dinding, kuajak dia jalan-jalan: "Sakura Jepang tiada duanya. Sebelum ke sini, belum pernah kulihat hutan sakura serumai ini. Mari kita nikmati keindahannya."
Setelah perang besar, seluruh kompleks Kuil Kannon Saidaiji dipenuhi keriuhan. Di mana-mana terlihat mayat dan korban luka-luka, tim medis yang sibuk menangani mereka, serta para Shen Guan dan biksu yang lalu lalang dengan tergesa-gesa. Dari luar terdengar jeritan nyaring ambulans yang memekakkan telinga. Aya mengangguk, "Di dalam rumah bobrok itu, aku sudah berdoa selama setengah bulan. Sudah lama ingin melihat sakura yang mekar di luar."
Sambil berbincang, kami berdua bersiap keluar. Namun dua Shen Guan yang selama ini menunggu di kejauhan mendekat untuk menghalangi. Aya berdebat sebentar dengan mereka. Kedua pria itu menunjukkan ekspresi penuh hormat ala Jepang, terus-menerus membungkuk, namun tetap menutupi jalan.
Tak lama kemudian, pandanganku tiba-tiba berkunang-kunang. Seorang lelaki tua berbalut hitam dengan wajah serius muncul di hadapanku, mulai membujuk Aya dengan penuh hormat.
Lelaki tua ini tak lain adalah Shen Guan besar dari Ise Jingu yang selama kami takuti - Shukbe Hakuno.
Setelah beberapa kalimat dialog, tampaknya Aya tidak mau menurut. Sang tetua pun tak punya pilihan selain menoleh ke arahku. Ekspresi hormatnya tiba-tiba berubah arogan: "Tuan Lu Zuo, baru saja kudengar namamu. Meskipun dalam Final Hari Yang kamu berhasil memegang 'Hōki' lebih dari sepuluh menit, sayangnya karena status Nona Aya telah mengalami perubahan drastis, janji sebelumnya tak bisa kami lanjutkan. Tentu, jika membutuhkan kompensasi..."
Aya sebelumnya hanyalah boneka yang bisa dibantai semena-mata, namun kini dengan kekuatan Yata no Kagami di tubuhnya, dia telah menjadi entitas yang tak bisa diabaikan.
Ise Jingu, baik untuk menstabilkan hati rakyat maupun memberi penjelasan pada keluarga kekaisaran, terpaksa bergantung pada gadis di sampingku ini.
Meskipun orang ini bergelar penguasa wilayah dan MAHIR kelas atas, namun masih menyimpan sifat pelit dan sok jagoan khas Jepang yang membuatku jijik. Kutolehkan pandangan pada Aya sambil tersenyum, "Tuan Shen Guan, penjelasanmu sangat kusetujui. Mustahil Nona Aya yang secantik ini dijadikan persembahan! Tujuan kedatanganku adalah untuk menghentikan rencana ini."
Sekarang, jika ada permintaan, kuharap kau menghilang dari hadapanku dan membiarkanku mengajak Nona Aya ke hutan sakura depan untuk menyaksikan mekarnya bunga indah itu, menikmati keindahan dunia ini.
Shukube Hakuno tersinggung oleh ketidakhormatanku. Matanya menyorotkan pandangan merendahkan ke tubuhku yang berlumuran darah, "Dengan keadaan seperti ini, kau sanggup melindungi Shennü yang terpilih?"
Kuteruskan senyum sambil menggenggam tangan lembut Aya, bertanya pada gadis cantik di samping: "Malam ini aku sudah lelah. Tapi Kotoe, maukah kau melindungiku?" Untuk memancing kemarahan Shukube, kupergeng tangan Aya dengan tegas. Aya tak menolak, malah membalas senyum manis, "Baiklah, aku bisa."
Norito Hiroshi tampak muak dengan aksi demonstratifku, bola matanya terbalik putih. Namun entah karena memikirkan apa, dia tidak menghalangi kami lagi. Ia hanya mengangguk pada Aya dan berkata masih ada sisa-sisa Aum Shinrikyo yang lolos, agar berhati-hati saat di luar dan jangan lengah.
Setelah mengucapkan itu, dia tidak lagi mendekati kami, melainkan berjalan menghampiri Si Berbulu di kejauhan.
Tampaknya dia lebih tertarik pada teknik Tebasan Kosong yang dibelah Si Berbulu menggunakan energi cahaya pelangi dari pedang Lei Fa.
Saat ini, aku tidak khawatir dia akan berbuat jahat pada Si Berbulu. Sebagai penguasa de facto Kuil Ise, dia masih punya muka untuk dijaga. Bahkan jika tidak punya muka, dia harus mempertimbangkan apakah bisa menanggung kemarahan Dewa Bumi Tao.
Kami tidak menghiraukannya lagi, berjalan berpegangan tangan keluar dari Kuil Kannon Saidaiji, melewati jalan depan kuil, hingga sampai di hutan sakura.
Masa mekar sakura sangat singkat, paling lama dua puluh hari, paling sebentar kurang dari seminggu. Saat mekar penuh, keindahannya memancarkan energi murni yang luar biasa, menyelimuti pegunungan dengan kemegahan tak tertandingi.
Orang Jepang menganggap saat paling indah justru ketika kelopak mulai gugur. Jatuh di antara pepohonan, tanpa noda maupun kotoran, bersih dan tegas - dianggap mencerminkan jiwa Jepang: hidup manusia singkat, harus bersinar seperti sakura, bahkan kematian pun harus dihadapi dengan ketegasan.
Saat ini bunga sakura juga baru mekar semalaman, kelopak yang jatuh belum banyak. Aku dan Aya berjalan di antara hamparan bunga ini, memandangi rumpun-rupun bunga berwarna merah muda, putih, dan merah pucat seperti semburat di pucuk dahan. Di bawah sorotan lampu dari kejauhan, tercipta kedamaian yang tak terucapkan.
Kami berbicara banyak, berbagi pengalaman masing-masing selama setahun terakhir. Petualanganku penuh warna dan risiko maut, sedangkan Aya terlihat lebih tenang. Setelah mengawasi penyempurnaan pembangunan sekolah di Yunnan selatan, dia sempat berselisih paham dengan ayahnya, lalu kembali ke rumah tua keluarga Kato di pedesaan Nagoya, menghabiskan waktu dengan tenang dalam kurun terbatas.
Sampai di bagian ini, tiba-tiba aku teringat dialog dalam ilusi itu, tak kuasa menahan diri untuk bertanya: "Aya, malam itu di Lijiang dulu..."
Membahas hal itu, pipi Aya tiba-tiba memerah. Dia menunduk memandangi ujung sepatunya sendiri, berkata dengan malu-malu: "Aku tahu Lu Zuo-kun akan menanyakan ini, tapi tak tahu harus menjelaskannya bagaimana - Waktu itu, aku sangat sangat menyukai Lu Zuo-kun, merasa pria seperti inilah yang kuinginkan. Jadi... saat Lu Zuo-kun belum menyetujui, aku melakukan hal itu denganmu. Sekarang ketika mengingatnya, sungguh memalukan."
Mendengar jawaban tegas Aya, aku menghentikan langkah. Menatap wajahnya yang sempurna bagai diolesi perona pipi, tak kuhindari lagi memeluknya erat. "Aya," bisikku, "Ikutlah aku kembali ke China!"
