Peternakan kalajengking berbisa terletak di pinggiran Kota Dongguan, berdekatan secara geografis dengan Huizhou. Lokasinya cukup terpencil, tak semewah kawasan pusat kota atau kota-kota besar terkenal. Di sekitarnya hanya ada resor yang pernah kukunjungi sebelumnya dan beberapa pabrik elektronik, tanpa perusahaan bonafid maupun permukiman padat. Namun daerah ini dikelilingi hutan-hutan hijau yang menyegarkan mata.
Alasan mengapa peternakan ini akhirnya jatuh ke tanganku sebenarnya agak kebetulan. Seperti pernah kusebutkan, peternakan ini merupakan pemasok utama untuk beberapa perusahaan farmasi biologis dan kosmetik di Jiangcheng. Kebetulan perusahaan-perusahaan tersebut ketahuan memiliki banyak masalah dalam audit tahunan ISO baru-baru ini, sehingga pasokan bahan baku mereka terhambat.
Seandainya yang diternakkan adalah unggas seperti ayam atau bebek, mungkin masih bisa dijual ke pasar daging. Tapi kalajengking berbisa jelas berbeda. Meskipun ada beberapa pencinta kuliner sejati () dan hotel yang membeli, permintaannya tetap terbatas. Saluran distribusi mendadak macet, menyebabkan stok menumpuk di kandang kalajengking dan menimbulkan masalah keuangan. Inilah yang membuat mereka buru-buru melepas asetnya.
Ini penjelasan yang diberikan bos itu padaku, terdengar masuk akal, tapi kebiasaanku membaca ekspresi orang membuatku tahu ada rahasia tersembunyi. Tapi aku tak banyak bertanya, toh tujuan utamaku sekarang adalah mencari tempat untuk menerapkan ilmu. Aku tak mau repot-repot lari ke hutan pegunungan terpencil, membangun gubuk dan mengintai, bukan?
Para pemelihara Gu tradisional umumnya hidup miskin - itu sudah takdir. Mereka yang mengisolasi diri di pegunungan, mana bisa dapat uang banyak?
"Dari hemat ke mewah itu mudah, dari mewah ke hemat itu sulit." Aku pun merasa tak perlu hidup susah, akhirnya memutuskan bertahan di peternakan ini.
Secara umum, peternakan ini punya tiga kolam kalajengking beracun: kolam larva, kolam dewasa, dan kolam kawin. Ini kolam utama, dihubungkan terowongan. Ada banyak fasilitas pendukung. Meski kecil, lengkap. Ada delapan pekerja yang bertugas memberi makan, membiakkan, mengatur kelembaban, memilih dan mengemas, serta pembelian. Tapi saat aku mengambil alih, hanya tiga orang lokal yang mau bertahan.
Yang ngambek tak kuhalangi. Untuk yang bertahan, kubuat gaji mereka naik drastis. Untungnya Kantor Mao Jin dapat untung dua tahun terakhir, plus pinjam dari si Berbulu, jadi tak ada masalah keuangan.
Tentu saja, kenaikan gaji ini bukan tanpa alasan. Karena pernah berpengalaman di bidang manajemen, aku paham betul prinsip "memberi kue gratis secara berlebihan justru kontraproduktif". Kuberikan masa percobaan tiga bulan. Jika kinerja mereka tidak memuaskanku, tanpa ragu akan kusuruh mereka gulung tikar.
Mengingat aku berencana mengubah peternakan ini menjadi tempat budidaya Serangga Gu, dan tidak berniat menjalankan bisnis, semakin sedikit orang yang terlibat semakin baik. Karena itu tidak kurekrut karyawan baru. Tiga pekerja ini cukup untuk menangani pembelian dan pemberian pakan. Selebihnya bisa kukerjakan sendiri, bahkan satpam pun tak perlu dipekerjakan - benar-benar menerapkan gaya hidup sederhana dan hemat secara ekstrem.
Setelah proses serah terima dengan mantan pemilik peternakan selesai, aku langsung pindah dari rumah Xue Rui dan resmi menempati peternakan tersebut.
Terhadap keputusanku ini, si serangga gemuk tentu saja setuju 10.000%. Namun Xiao Yao agak kecewa, mengingat tempat ini dulu dihiasinya dengan susah payah, membuatnya agak berat melepas.
Tapi akhirnya dia takluk juga. Si siluman rubah kecil ini sempat ngambek habis-habisan, namun akhirnya menerima realita. Langsung buka Taobao dan mulai memilih-milih barang untuk merombak tempat tinggal sementara kami di peternakan.
Tempat tinggal sementara itu sebenarnya sebuah bangunan dua lantai. Lantai satu untuk gudang, lantai dua asrama karyawan. Kini sebagian besar kamar kosong. Tiga pekerja yang tersisa semuanya penduduk lokal dan tidak tinggal di sini. Jadi selain menyisakan satu kamar untuk ruang istirahat jaga malam, kamar lainnya boleh kumodifikasi sesuka hati.
Siluman kecil adalah desainer alamiah, langsung membeli material renovasi dari Taobao, lalu mengerjakan sendiri, begitu tiba langsung memulai gerakan renovasi dengan gegap gempita.
Saya kurang lebih memeriksa kondisi operasional peternakan kalajengking, tidak buru-buru mencari bisnis, melainkan melepas serangga gemuk itu, memerintahkannya untuk menyaring dulu kelompok tua-sakit-cacat yang berpenyakit dan bernasib sial, membantu menghemat uang pakan.
Begitu serangga gemuk ini masuk ke peternakan kalajengking beracun, bagaikan tiba di surga, ditambah lagi dengan perintahku, dilepaskan untuk makan sepuasnya, mata biji kedelai hitamnya dipenuhi air mata bahagia, setiap kali makan sampai terlalu kenyangan untuk berjalan, persis seperti tikus jatuh ke tong beras.
Tentu saja, dia tidak makan gratis, selain harus membantu melatih sifat ganas kalajengking-kalajengking beracun itu, dia juga merangkap sebagai kapten satpam peternakan, bertanggung jawab langsung padaku, dengan tegas tidak membiarkan satu pun kalajengking beracun kabur, juga tidak mengizinkan pencuri masuk.
Keberadaanku di peternakan kalajengking beracun ini berjalan stabil, membiarkan serangga gemuk makan sepuasnya, juga membiarkan siluman kecil mengetuk-ngetuk gedung kecil, bahkan Duoduo, gadis kecil ini sudah mulai tumbuh, asalkan bukan hari Yang Memecah, dia juga bisa muncul di siang hari membantu Kakak Siluman merenovasi rumahnya menjadi menawan dan menggugah perasaan.
Tiga karyawan yang tersisa usianya sudah cukup lanjut, semuanya punya keluarga, tingkat pendidikan tidak tinggi, dan berkarakter polos. Saya menggandakan gaji mereka hampir dua kali lipat, semangat kerja mereka luar biasa tinggi. Namun saya tidak menyuruh mereka melakukan tugas tambahan, cukup memberi makan seperti biasa. Justru saya merasa tidak enak melihat dua "anak kecil" saya yang terus-menerus mengetuk-ngetuk di dalam gedung. Ingin membantu, tapi dilarang. Mereka juga mengingatkan untuk menjaga kerahasiaan: jangan melihat yang tidak perlu dilihat, jangan bicara yang tidak perlu dibicarakan. Kalau melanggar, bukan hanya gajinya yang dicabut, tapi juga dilarang tinggal di sini.
Mendengar ini, mereka menjadi lebih disiplin. Bagaimanapun juga, mereka punya tanggungan orang tua dan anak, hidup memang tidak mudah.
Semua sibuk, hanya saya yang paling santai. Membeli kursi goyang, setiap hari mencari bayangan pohon, ditemani secangkir teh Qing dan satu gulungan kitab kuno, bisa menghabiskan waktu seharian penuh, bahkan bisa tidak makan sama sekali.
Tentu saja, perilaku saya ini bukan berarti pensiun dini menikmati kebahagiaan, melainkan sedang mempelajari berbagai metode pembuatan racun Gu.
Proses pembuatan Serangga Gu bisa dibilang sederhana sekaligus rumit.
Bagaimana penjelasannya? Secara harfiah, Gu sebenarnya adalah serangga beracun hasil budidaya buatan, merupakan produk akhir dari kombinasi ilmu sihir kuno yang dipelajari rakyat pekerja dengan kebiasaan biologis berbagai serangga beracun. Bisa berupa makhluk hidup, bisa juga hanya zat beracun mematikan.
Racun Gu tidak perlu dibahas dulu, Serangga Gu awalnya seperti candu, pada mulanya digunakan untuk mengobati dan menyelamatkan orang. Orang zaman kuno mencoba menciptakan serangga kecil yang bisa masuk ke tubuh manusia dan dikendalikan, sebagai pengganti efek obat untuk mengobati pasien sakit parah yang tidak bisa disembuhkan dengan pengobatan biasa.
Memang ada beberapa ahli Gu hebat yang berhasil melakukan hal ini, bahkan mendirikan aliran baru dan mewariskannya. Namun seiring dengan pemanfaatan dan penemuan racun Gu, orang-orang menyadari bahwa barang ini lebih berguna untuk merugikan orang - efisien, tersembunyi, dan mudah didapat.
Biaya produksi Gu sebenarnya tidak terlalu tinggi. Di zaman kuno ketika persediaan terbatas, ia menjadi senjata paling ampuh bagi kaum lemah, mulai menampakkan diri di mata dunia.
Membuka peta persebaran racun Gu, kita bisa melihat bahwa semakin miskin dan terpencil suatu wilayah pegunungan, semakin banyak legenda tentang racun Gu. Ini membuktikan bahwa racun Gu memang bukan sesuatu yang bisa dianggap aliran resmi. Lebih sering, ia berperan sebagai simbol martabat kaum lemah.
Bagi Aku, meracik racun yang merugikan orang seperti itu sama sekali tidak menantang dan tidak perlu. Yang harus Ku lakukan adalah membuat racun gu yang bisa untuk pertahanan diri sekaligus menjadi ancaman bagi lawan di saat kritis. Namun meracik barang selevel ini terlalu merepotkan. Sepuluh tahun untuk Gu, seratus tahun untuk Huo. Aku sudah menguasai Jin Can Gu, buat apa menghabiskan sepuluh tahun bahkan lebih lama lagi untuk membuat serangga Gu lemah yang tak sebanding? Lebih baik banyak bereksperimen dan berlatih, cukup pahami metode peracikan dan cara memecahkan racun-racun ini.
Banyak orang tahu bahwa membuat Gu adalah dengan memasukkan berbagai serangga beracun ke dalam guci tanpa makanan, membiarkan mereka saling membunuh hingga yang tersisa menjadi raja. Namun seluk-beluk dan penjelasannya sangat rumit: kapan meletakkan, memilih bahan apa, berapa lama waktunya, kelanjutannya bagaimana, momentum langit dan kondisi tanah, musim dan perintah... Semuanya memiliki pola tertentu. Hasil dari kerja serampangan selalu tangan kosong, tak mendapat apa-apa.
Selain itu, Aku juga perlu membuat satu patung lima dewa petaka. Ini adalah benda wajib dalam meracik Gu, kurang lebih merupakan pemindahan kesadaran. Keistimewaannya tak perlu dijelaskan panjang lebar.
Keseharian santai-Ku di mata tiga pekerja tua yang berjaga dianggap sebagai sikap tidak serius bekerja. Meski gaji yang dijanjikan cukup besar, tapi siapa yang tahu sampai kapan ini bisa bertahan? Tak ada yang yakin di hati mereka.
Perasaan mereka sedikit banyak bisa kuketahui, tapi tidak kusampaikan terang-terangan, apalagi berniat menjelaskan secara gamblang – Hubungan antar manusia perlu menjaga jarak tertentu. Terlalu jauh jadi renggang, terlalu dekat berujung kelalaian. Sebagai bos, jika semua hal harus diterangkan jelas pada karyawan, itu sungguh pekerjaan yang melelahkan tanpa imbalan.
Waktu berlahan merayap. Meski sang pematung terkenal Si Berbulu belum kembali, berkat bantuan Duoduo akhirnya berhasil kuselesaikan pahatan Patung Lima Dewa Petaka dari sebatang kayu utuh. Kutatapnya dengan selimut sutra merah, terpajang di pusat ruang kerja – Ruangan ini dulunya gudang penyimpanan kalajengking beracun, kini diubah menjadi aula ritual.
Setelah patung dewa petaka ini berdiri, masih perlu pemberkatan dan pemanggilan roh. Aku yang sudah hafal kitab 《Dua Belas Metode Menekan Pegunungan》 tentu takkan minta bantuan orang lain. Dengan menyerap si cacing gemuk ke dalam tubuh, kududuk bersila di depan patung, merapal mantra memasuki meditasi, mempersilakan roh petaka dengan hormat.
Proses pemanggilan ini berlanjut hingga malam. Jarum jam berdetak ke kiri, tik... tok... sampai pukul 23:45. Kurasakan titik-titik meridian di patung kayu berlapis emas itu terbuka, menyambungkan energi langit berbintang. Barulah kusadari, ritual pemberkatan ini berhasil.
Aku yang kelelahan bersujud tiga kali dengan penuh hormat ke arah Patung Shen itu, lalu bangkit berdiri. Setelah memeriksa beberapa kolam kalajengking, baru beberapa langkah berjalan, alisku berkerut. Menarik napas dalam-dalam, aku mencium bau licin dan berminyak. Tanpa berlama-lama, aku bergegas ke kolam larva. Dengan lampu redup, kulihat seekor ular panjang merah menyala sedang berenang gesit di dalam kolam.
Benar kata pepatah, barang murah tak ada yang berkualitas - inilah maksudnya.
