Kulihat ular merah panjang ini meluncur di dinding kolam, membuka mulut berbisa, menggigit bayi kalajengking transparan sebesar kelingking satu per satu, melahap mereka dengan lahap.
Kalajengking hidup berkoloni. Dalam kolam besar terdapat banyak sarang kalajengking yang jumlahnya mencapai ribuan. Aku tak khawatir mereka akan habis dimangsa, tapi kehadiran ular merah pinus ini membuatku curiga. Kolam ini telah dilengkapi berbagai pengaman untuk mencegah kalajengking kabur, tapi entah bagaimana makhluk ini bisa menyusup masuk.
Aku memeluk erat lengan, mengamati dengan cermat ular panjang merah menyala ini. Tubuhnya ramping, kepala berbentuk segitiga, bersisik halus. Sepasang mata kecilnya memancarkan kilau seperti permata rubi, seolah memiliki sifat manusiawi. Tapi yang paling aneh, yang benar-benar membuatku terkejut adalah di punggungnya tumbuh dua tonjolan daging yang mirip sayap terlipat.
Ular bersayap? Barang langka memang.
Ular merah itu berkeliling di kolam kalajengking seperti raja yang menginspeksi wilayahnya. Saat melihat mangsa yang disukai, langsung disantap. Tapi rupanya ia merasakan tatapanku. Tiba-tiba kepalanya berbalik, mata kami bertatapan. Sekejap saja, sorot matanya langsung dipenuhi hawa sial. Lidahnya dijulurkan, tubuh bagian atasnya menjadi kaku. Dua tonjolan di punggungnya benar-benar mengembang seperti yang kuduga, melesat cepat ke arahku.
Seberapa sangar sih?
Aku tidak panik. Dengan tenang kutunggu sampai ia terbang mendekat. Tiba-tiba tanganku menyambar, menggenggam erat cacing panjang lebih dari setengah meter ini.
Permukaannya licin berminyak, dipenuhi cairan merah darah tak dikenal. Genggamanku menghentikan momentum serangannya.
Ular itu memang tangguh. Ia berbalik ingin menggigit tanganku. Mana mungkin kubiar terluka. Begitu Tangan Iblis Sihir di tanganku diaktifkan, ular sial itu langsung lemas tak berdaya, terkulai lemah.
Aku melihat ular sial ini memiliki ciri-ciri yang tidak biasa, tidak berniat melukai nyawanya. Hanya mencekik titik tujuh inci-nya agar tak bisa bergerak. Setelah mencari keran air di sekitar untuk mencuci tangan dan tubuhnya, kubawa pergi untuk menemui siluman kecil. Ingin kutanyakan apakah dia mengenal spesies ular bersayap ini.
Sepulang dari Jepang, siluman kecil mengalami beberapa luka sehingga sangat serius dalam urusan kultivasi. Saat kutemui, si siluman rubah ini sedang bersama Duoduo menyerap dan memancarkan cahaya ke bulan. Melihat ular panjang di tanganku, dia mencubit hidungnya sambil berkata: "Bau apa di tanganmu? Kok sangat menyengat?"
Kudekatkan tangan ke hidung dan mencium sedikit bau darah campur aroma kotoran. Kuceritakan kejadian tadi. Tubuh siluman kecil melayang dari jendela mendekat. Setelah mengamati dengan seksama, tiba-tiba dia tertawa terbahak-bahak: "Benar-benar benda ini! Kukira sudah punah." Mendengar ini, jantungku berdegup kencang: "Apa maksudmu... Aku menemukan harta karun?"
Siluman kecil menutup mulut sambil tertawa, berkata betul, kamu menemukan harta karun—benda ini disebut Ular Bersayap, variasi dari Pterosaurus berbulu yang hidup di akhir Era Kapur 50 juta tahun lalu. Ada yang besar dan kecil, yang besar bisa mencapai 3-4 zhang (~13 meter), yang kecil hanya 1-2 chi (~66 cm), bentuknya seperti ular panjang dengan sayap di punggung. Klasik Gunung dan Laut juga menyebutkannya, sebagai makhluk pemakan bangkai beracun mematikan. Dulu banyak dibudidayakan orang untuk menyerang musuh, sekarang jarang ditemukan. Sesekali ada 1-2 ekor bersembunyi di pegunungan terpencil atau rawa-rawa, menjadi makhluk gaib, sering disalahanggap sebagai kerabat naga.
Mendengar penjelasan siluman kecil ini, dadaku berdegup kencang. Kukatakan manusia kadang memang harus mengandalkan nasib—siapa sangka membeli peternakan bisa menemukan harta karun seperti ini.
Siluman kecil tertawa lebar, mengatakan cacing panjang ini mungkin berasal dari telur yang terpendam di tanah beku, setelah digali keluar mencari makan sendiri hingga tumbuh sebesar ini—tapi tahukah kamu apa makanan utamanya?
Aku menggeleng. Siluman kecil menjauhiku sambil menunjukkan senyuman yang lama tak terlihat, perlahan berkata: "Baru kucium saja, sudah tahu—dia pasti dibesarkan dengan Tian Kui (darah menstruasi)..."
Tian Kui merujuk pada darah menstruasi perempuan. Jika benar demikian, berarti ular bersayap ini bukan hewan liar tapi peliharaan seseorang.
Membahas ini, tiba-tiba teringat Gu Cinta Wang Shanqing. Cara pemeliharaannya mirip dengan ini, meski ular bersayap setengah meter ini tentu tak bisa dimasukkan ke... sana.
Karena sudah menjadi ahli Gu, aku tak punya waktu untuk memperhatikan sikap nyengir siluman kecil itu, hanya memikirkan bagaimana harus membasmi ular sial ini.
Secara teori, karena tertangkap di peternakanku, sudah seharusnya aku yang mengurusnya. Tapi dulu aku juga sering mencuri makanan. Seandainya ada yang menangkap cacing gemuk dan hendak membinasakannya, pasti aku akan mempertaruhkan nyawa - jangan lakukan pada orang lain apa yang kau tak ingin dilakukan padamu.
Aku harus memberi kesempatan. Kuminta Duoduo membawakan sangkar, memasukkan ular bersayap itu, memerintahkan cacing gemuk untuk menjaga sambil memperingatkan: "Kalau berani mencuri, pasti kuhabisi!"
Setelah urusan ini, kuperiksa dua kali keliling peternakan. Tak ada tanda aneh, jadi kuputuskan tak usah dicari masalah lagi dan kembali ke rumah tidur.
Dua hari berlalu tanpa gejolak. Pagi hari ketiga, kudengar suara seruling bambu samar bergema, kadang di kiri kanan, seolah-olah bukan. Kukira pemilik ular bersayap mulai panik. Tapi kupura-pura tak tahu, tetap melakukan rutinitas sambil menyuruh cacing gemuk meningkatkan kewaspadaan dan melaporkan segala hal.
Hasilnya, sekitar pukul sebelas malam, cacing gemuk tiba-tiba muncul di hadapanku, mencicit dengan panik.
Aku tahu ada situasi darurat, lalu mengikutinya keluar dari gedung kecil. Di sebelah kotak pembiakan dekat kolam kalajengking muda, terlihat bayangan gemuk berjongkok sambil memeluk kepala, tak berani bergerak. Di sampingnya, seorang nenek sedang menegur orang itu dengan wajah penuh kemenangan.
Aku mendekat. Siluman kecil itu menguap lebar, berkata awalnya mengira lawan tangguh, ternyata cuma ikan kecil tak berarti. "Kau teruskan interogasinya, aku mau kembali ke kamar tidur."
Rencana dekorasi si siluman rubah ini sudah selesai. Kamarnya dihias seperti negeri dongeng hutan, sementara kamarku tak diurus sama sekali, sangat memprihatinkan. Dengan alasan perbedaan gender, dia menarik Duoduo ke kamarnya, meninggalkan cacing gemuk menemani aku melewati malam yang panjang.
Aku tak berani mengatur kemana sang nenek pergi. Mataku mengamati bayangan hitam di lantai - seorang gadis muda berbobot lebih dari 180 pon, mengenakan seragam kerja biru pabrik elektronik di sebelah, berjongkok gemetar ketakutan akibat teror siluman tadi.
Kusuruh dia mengangkat kepala. Wajahnya memang gemuk, tapi fitur wajahnya lumayan. Karena terlalu montok, kulitnya meregang hingga agak terdistorsi. Usianya sekitar awal dua puluhan.
Dengan wajah dingin kutanyakan beberapa hal. Dia kooperatif, mengaku kalah di tangan ahli. Seperti menuangkan kacang dari tabung bambu, dia mengungkap semua rahasia keluarganya tanpa sisa.
Ternyata gadis gemuk ini bernama Wang Erchun, asal Provinsi Qian, orang gunung dekat Gunung Leigong di kawasan Miao. Bisa dibilang dia sebangsa denganku. Keluarganya miskin, tidak lulus SMP lalu putus sekolah, membantu bertani di rumah selama beberapa tahun. Kemudian lahan itu tak bisa menghidupi keluarga lagi, akhirnya dia mengikuti orang sebangsa ke selatan. Awalnya bekerja di pabrik garmen Kota Changan, lalu pindah ke pabrik elektronik di sini. Sudah lebih setahun, penampilannya terlihat tua tapi usianya baru 19 tahun.
Pengalaman yang sangat umum. Di kampung halamanku, banyak pemuda seperti ini. Setelah keluar dari celah gunung, hidup mereka seperti eceng gondok. Lebih memilih mengembara ke mana-mana, menjual tenaga kerja murah, daripada pulang bertani hidup susah.
Tapi ini bukan inti pertanyaanku. Setelah dia memberikan penjelasan lengkap, aku bertanya dengan suara berat: "Erchun, aku tahu apa yang kau lakukan di sini hari ini. Yang ingin kutanyakan, untuk apa kau memelihara ular bersayap itu?"
Mendengar pertanyaanku, si gadis gemuk gemetar seluruh badan. Mengangkat kepala, dia berkata dengan takut: "Bos, selain melepas Xiao Hong mencuri makan kalajengking, aku benar-benar tidak berbuat jahat. Jangan tangkap aku ke kantor polisi ya?" Aku tak tahan tertawa mendengarnya: "Aku tanya tujuanmu memelihara ular bersayap, ngapain kau bahas yang lain?"
Gadis itu menjilat bibirnya, melirikku sebentar lalu menunduk lagi. Dengan malu-malu dia berkata: "Aku... aku ingin buat obat perekat."
"Nian nian yao" adalah bahasa daerah kami, sebenarnya merujuk pada Gu Cinta yang diramu oleh Caoguipo——di dunia ini ada banyak jenis Gu Cinta, tak semuanya seburuk si licik milik Wang Shanqing. Aku agak heran, bertanya apakah dia seorang Caoguipo?
Gadis gemuk itu menjelaskan bahwa dia bukan, tapi neneknya seorang Caoguipo, jadi dia pun tahu. Awalnya dia tak berniat membuat Gu Cinta, namun selama bertahun-tahun tumbuh dewasa, tak satu pun lelaki yang menyukainya, terutama setelah tubuhnya semakin membesar, bahkan tak ada yang mau menjalin hubungan. Tahun lalu dia menemukan ular bersayap ini di jamban pinggir jalan, lalu timbul niat untuk memeliharanya sebagai bahan Gu Cinta di kemudian hari. Tapi dia bersumpah tak pernah menyakiti siapapun dengan ular ini.
Wang Erchun mati-matian membela kesucian dirinya. Melihat ketulusan dalam raut wajahnya, hatiku terasa pilu.
Sejujurnya, banyak orang iri pada pemelihara Gu, tapi siapa yang mengerti kepahitan hidup mereka? Kecuali bisa berbuat jahat seperti Wang Mazi, sebagian besar pemelihara Gu hidup dalam kemiskinan.
Setelah mendengar pengakuan gadis ini, aku tak langsung memutuskan di tempat. Kubiarkan dia pulang dulu, sementara aku akan menyelidiki latar belakangnya sebelum mengambil keputusan final.
Melihat si gadis gemuk itu pergi sambil mengucapkan seribu terima kasih, aku ingin mencari Lao Wan atau Xiao Jun untuk membantu menyelidiki kebenaran ucapan Wang Er Chun. Seandainya benar demikian, aku bisa membantunya dengan merekrutnya ke peternakan, agar tidak lelah seperti di lini produksi.
Malam sudah larut, aku tidak mengganggu Lao Wan dan yang lain, berencana membicarakan besok. Namun keesokan paginya sebelum sempat menelepon, aku menerima telepon dari Lao Wan yang memberitahu kabar buruk: kantor konsultan bermasalah - Xiao Jun keracunan, sedangkan Zhang Aini diculik.
