Meskipun Sekte Iblis merupakan organisasi besar berskala nasional, setelah melalui gerakan Tiga Anti-Lima Anti di awal era pembebasan dan sepuluh tahun kekacauan, pada dasarnya telah terpecah belah menjadi kelompok-kelompok yang beroperasi sendiri tanpa koordinasi. Dengan kerangka dasar berupa kelompok lokal seperti Honglu setempat, Persaudaraan Hantu Berjubah, dan Geng Kepala Ikan, selain mempertahankan persatuan dasar, mereka sama sekali tidak mampu mencapai tujuan sentralisasi kekuasaan atau mengumpulkan kelompok-kelompok Honglu kecil dan komunitas kecil yang tersebar untuk membentuk kekuatan yang benar-benar terpercaya dan mengancam.
Kondisi ini bertahan hingga akhir tahun 80-an abad lalu ketika Xiao Foye muncul bak meteor. Dengan dukungan Wang Xinjian yang saat itu menjabat sebagai Utusan Kiri Sekte Iblis, ia langsung menjadi Jenderal Pemimpin Aliran Sekte Iblis. Selama hampir tiga puluh tahun terakhir, ia terus melakukan satu hal: menyatukan Sekte Iblis.
Ini adalah tugas berat dan panjang yang sulitnya seperti memanjat langit. Namun dengan karisma dan tekad luar biasa, Xiao Foye perlahan-lahan memajukan rencana ini. Terutama setelah mendapatkan dukungan mayoritas dari Dua Belas Bintang Iblis, ia mendirikan Aula Buddha yang menjadi dasar penyatuan Sekte Iblis.
Keberangkatan kami ke Xianghu untuk menghadiri perkumpulan anggota Sekte Iblis dari berbagai daerah sebenarnya adalah taktik penting sekte untuk memperkuat kohesi internal. Saat itu juga memberikan kami kesempatan untuk mengambil keuntungan dalam situasi kacau.
Aku dan Si Berbulu ditarik paksa oleh mobil gelap dengan plat palsu langsung ke stasiun kereta. Kami diberi dua tiket bus malam ke Chenzhou, Xianghu. Setelah melihat jam, ternyata hanya tersisa 20 menit sebelum kereta berangkat. Dengan membawa KTP Zhang Jian dan Gao Haijun, kami buru-buru melewati pemeriksaan keamanan. Tanpa cedera, kami naik ke kereta yang segera bergerak. Terbaring di kasur, kuambil kantung delapan harta pemberian Master Shixiong untuk kuperiksa.
Ini adalah kantong kain sebesar telapak tangan. Bahannya bukan logam maupun sutra, berwarna abu-abu usang. Seutas tali merah dengan anyaman rumit menghiasnya, di bagian mulut kantong terpasang dua koin kuno dari era Kaisar Qianlong. Mirip jimat pelindung yang dijual di toko feng shui. Meski tampak biasa, kelebihannya adalah mampu menampung benda sebesar Pedang Hantu sekalipun namun tetap sekepal tangan. Sungguh ajaib!
Dengan ini, semua barang compang-campingku beserta dua Duoduo bisa kumasukkan ke dalamnya. Si Berbulu juga melakukan hal serupa. Selain Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau) yang mengikuti dari belakang, bahkan Naga Hijau Kecil (Xiao Qinglong) malas-malasan menempel pada Pedang Lei Fa sebelum ikut disimpan. Kantung ajaib ini benar-benar alat ritual luar biasa. Si Berbulu tak bisa melepaskannya, sejak naik kereta terus memeriksanya di tempat tidur atas, berusaha menemukan petunjuk.
Tiga hari dua malam berturut-turut belajar dengan penuh konsentrasi, meskipun dengan tingkat kultivasi kami tidak melelahkan, tapi akhirnya masih terasa sedikit kelelahan. Si Berbulu sangat antusias menemukan benda yang bisa memuaskan rasa penasarannya, namun aku sama sekali tidak berminat untuk memahami prinsip di balik kantong delapan harta yang bisa menyimpan barang berukuran beberapa kali lipat lebih besar dari volumenya. Hal seperti ini biarlah dilakukan orang pintar, sementara aku lebih baik tidur nyenyak untuk mengumpulkan tenaga - itu baru logika yang benar.
Chenzhou adalah gerbang selatan Provinsi Xianghu. Pernah kusambungi sekali saat memberantas Manusia Kerdil pertama kali, ketika komandan pasukan bersenjata Wu Gang dirasuki Roh Jahat. Waktu itu aku datang atas permintaan Ma Haibo. Kini ini menjadi kunjungan keduaku.
Jarak Kota Nanfang ke Chenzhou tak terlalu jauh. Naik kereta cepat hanya satu setengah jam sampai Stasiun Barat. Kereta kelas K pun cuma empat jam lebih. Baru kututup mata, tidur pun belum nyenyak, sudah kurasakan seseorang mendorongku dan berbisik di telinga: "Zhang Jian, Heh, bangun, kita sampai."
Nama ini berputar dua kali dalam pikiran saya. Tiba-tiba kubuka mata melihat seorang pria berkulit kuning memanggilku. Refleks kududuk tegak sambil bergumam: "Ah, cepat sekali ya!"
Mengumpulkan barang bawaan yang terlalu sederhana, kami berdua turun dari kereta api mengikuti arus penumpang. Suhu di luar agak dingin, aku gemetar ketakutan. Melihat para penumpang asing di sekitar dan pria berkulit kuning di samping, aku menarik napas panjang. Tampaknya aku harus hidup dengan identitas orang lain untuk waktu yang cukup lama.
Akhir Februari hingga awal Maret adalah puncak arus mahasiswa dan buruh migran yang kembali. Kerumunan di stasiun kereta masih cukup padat. Aku dan Si Berbulu masing-masing membawa koper Zhang Jian dan Hai Jun, menyelinap keluar dari pintu penumpang - barang pribadi penting sudah disimpan dalam kantung delapan harta. Tas ini hanya berisi beberapa pakaian ganti, perlengkapan mandi, kartu tempurung kura-kura sebagai bukti murid Minmo, serta novel karya Haruki Murakami berjudul "Kokkyō no Minami, Taiyō no Nishi".
Sejujurnya, melihat buku ini aku agak terhibur. Tak kusangka Zhang Jian selain sebagai murid Minmo, juga seorang pria paruh baya dengan aura seni yang kental.
Si Berbulu dan koperku, selain buku itu, hampir sama miskinnya. Tak ada alat ritual yang layak disebut. Tampaknya kedua siluman ini, selain menguasai dengan sempurna 《Mahamantra Enam Nafsu Hati Tianxin》, dalam hal kultivasi memang benar-benar melarat—tak punya apa-apa. Tentu saja, mungkin karena Minmo mati terburu-buru tanpa meninggalkan warisan. Tapi dompet mereka menggembung berisi uang tebal yang kini kami terima dengan senyum.
Stasiun kereta api selalu ramai di mana pun. Kami tiba di sore hari ketika lampu kota mulai menyala. Langit suram membuat hati ikut muram. Saat keluar stasiun, Si Berbulu masih berdiskusi mau makan malam di mana, sementara aku sudah merasakan tatapan mengintai.
Siapa yang datang? Aku tak menengok, hanya memperkirakan dalam hati. Dengan wajah tanpa ekspresi, aku terus berjalan sambil membawa tas. Tiba-tiba tiga empat orang menyelinap mendekat, bahu-membahu. Lalu sebilah pisau tajam menyayat kantong celanaku.
Pencuri!
Begitu melihat jurus mereka, hatiku justru tenang. Wajar saja ada kelompok pencuri besar kecil di sekitar stasiun. Selama mereka tak ada hubungan dengan Sekte Iblis, berani-berainya mengganggu aku dan Si Berbulu ini ibarat lentera di lubang jamban—mencari mati.
Dengan jujur, sebagai pencopet yang ahli menggorok kantong, teknik mengiris kantong tadi bisa dibilang sudah sangat mumpuni. Untuk menguasai keterampilan ini, mungkin perlu tiga tahun berlatih keras menggoreng kedelai dengan telapak tangan telanjang. Bagi penumpang biasa, pasti sudah terjebak tanpa sadar. Tapi bagiku, ini seperti anak kecil yang baru belajar berjalan tertatih-tatih. Tanganku bergerak secepat kilat, langsung mencengkeram pergelangan tangan yang menjepit silet itu, lalu menariknya dengan halus hingga pria itu terangkat.
Cengkeramanku sekuat belenggu besi, tak peduli seberapa keras ia meronta. Sementara itu, Si Berbulu juga bertindak, menendang pria yang mengincarnya hingga terjengkang ke tanah sambil tertawa dingin. Senyum itu terlihat sangat mengerikan di wajahnya yang kurus dan kekuningan.
Tiba-tiba situasi berubah drastis. Beberapa pria yang berpura-pura berdesakan segera mengerumuni kami. Mereka mengelilingi sambil berbicara dengan dialek aneh, sekaligus menyumbat pandangan kami.
Ku hardik pria pendek yang kuremas tangannya sampai wajahnya membiru: "Jangan main kotor di depan aku! Apa yang belum pernah kulihat? Kalau mau menyelesaikan masalah ini, berlututlah dan bungkuk tiga kali hormat padaku! Lalu minggirlah sejauh mungkin!"
Orang yang menyerangku ini adalah pemimpin kelompok mereka. Awalnya ingin bersikap keras, tapi setelah kugenggam, semua "sopan santun"-nya hancur berantakan bersama tulang tangannya. Langsung lemas kedua kakinya, berlutut dan membungkuk memberi hormat sambil mengaku salah. Aku mendengus dingin, melepaskannya, tak lagi menghiraukan gerombolan pencuri yang ketakutan ini, lalu pergi bersama Si Berbulu.
Kami berjalan menuju alun-alun stasiun tanpa menoleh. Si Berbulu berbisik, "Apakah mereka sengaja?"
Aku mengangguk, berkata, "Tapi tidak tahu apakah ini balas dendam dua orang celaka itu, atau orang Sekte Iblis yang datang menjemput. Kita tidak bisa memastikan, juga tak ingin memperbesar masalah. Hanya membiarkan mereka pergi. Kontak Zhang Jian dan Gao Haijun ternyata teman SMA-ku Yang Zhenxin. Kali ini ke Chenzhou, sudah janjian menginap di hotel di Area Danau Utara. Nanti pasti ada yang menghubungi. Sekarang juga tak perlu lama-lama, menunggu taksi di alun-alun stasiun. Ternyata di kota ini susah cari taksi. Pasrah, naik bus saja."
Kamar sudah dipesan sebelumnya oleh Yang Zhenxin. Sesampai di hotel, kami menyelesaikan prosedur check-in. Meneleponnya dua kali, tak ada jawaban. Ini sudah diprediksi sebelumnya. Kalau saja dia tidak hilang, Master Shixiong pasti tak akan merepotkan kami dengan urusan ini.
Beberapa hari ini semangatku meningkat, fokus penuh, akibatnya perut keroncongan. Aku dan Si Berbulu keluar dari hotel mencari makanan di sekitar. Area kota Chenzhou tidak terlalu besar, tapi sebagai Gerbang Selatan Provinsi Xianghu sekaligus ibu kota batubara dan logam non-ferrous, kawasan pusatnya cukup ramai. Dari Persahabatan Tengah ke bekas Istana Kerajaan, restoran dan klub malam bertebaran. Tanpa pilih-pilih, kami masuk ke sebuah rumah makan yang terlihat bagus, memesan sepiring masakan lokal pedas membara: Tahu Isi Guiyang, Bebek Darah Jiahe, Tahu Matian Yongxing, Daging Asap Qijia... Makan sampai kenyang, minum sampai puas. Saat kembali, malam sudah larut.
Kembali ke hotel, kami berdua yang berbau alkohol naik lift sempoyongan, seolah kaki tak mampu melangkah. Namun saat membuka pintu kamar dan masuk, raut wajah kami berubah serentak. Dengan sikap tenang, kuperiksa sekeliling. Aku mendekati lemari pakaian di samping tempat tidur dan SEKETIKA menariknya terbuka, menyambar seorang pria dari dalam lalu melemparkannya ke kasur. Si Berbulu tanpa basa-basi mengumpat kasar, langsung menampar si pencuri kampungan yang bersembunyi di lemari itu sampai berkunang-kunang.
Aku dan Si Berbulu kompak, tanpa bertanya langsung menghujani pukulan. Akhirnya pria itu menangis: "Dua Kakak, Kakak tersayang! Aku anggota kami!"
