Zombie tercipta dari akumulasi energi dendam manusia dan energi kematian alam semesta, bermutasi dari pertanda buruk. Tubuh mereka kaku, menggerakkan diri dengan kekuatan kebencian dan menghisap darah sebagai makanan. Abadi, tak mati, tak bisa dimusnahkan - sebenarnya makhluk yang sangat berbahaya. Sebagai contoh, lima pengawal pribadi yang ditinggalkan Raja Yelang setelah memasuki siklus reinkarnasi untuk menjaga altar suci: mulai dari Long Ge di Fengdu, Xiong Manzi dari Myanmar Utara, hingga Flying Corpse dari perbatasan Gunung Hijau, semuanya adalah ancaman tingkat tinggi yang mustahil dihadapi orang biasa.
Namun setiap profesi punya ahlinya, ada raja, pasti juga ada pemain kecil. Mayat hidup yang biasa terlihat oleh orang kebanyakan, kebanyakan tidak punya metode khusus, hanya karena energi dendam sulit diredam, dan karena dikubur di Tanah Pemeliharaan Mayat yang memusatkan energi Yin di titik akupuntur, sehingga kadang bangkit sebagai Jiangshi, membuat orang trauma.
Jenis mayat hidup seperti ini paling tinggi levelnya hanya White Corpse, bulu putih menutupi tubuh, mata merah menyala seperti pil darah, jari-jari seperti kait melengkung, gigi menjorok keluar bibir seperti senjata tajam, hembusan nafasnya berbau darah menusuk hidung, hanya menambah rasa takut. Tapi bukan hanya orang biasa di lingkungan kami, bahkan belasan orang biasa dengan senjata tajam dan Senjata api bisa menaklukkannya, membakarnya hingga jadi abu.
Sekte Iblis menjunjung tinggi penciptaan kekacauan, menambah rasa takut, paling suka menggunakan trik seperti ini untuk meningkatkan daya gentar dengan cepat. Jadi meramu mayat dianggap mata kuliah wajib. Lilin-lilin yang berkelap-kelip di aula bawah tanah ini, ratusan lilin dinyalakan bersamaan, membuat ruang lembap dan dingin menusuk tulang ini semakin menyeramkan. Tiga puluh lebih siswa dengan tinggi bervariasi mengelilingi peti mati yang berdiri tegak di tengah aula, sedang mendengarkan penjelasan dari anak kecil dari keluarga peramu mayat yang direkomendasikan instruktur berkostum tradisional Tiongkok ini.
"Lihatlah, mayat hidup ini adalah jasad baru yang dikubur selama setahun. Setelah diproses dengan air akar ubi ungu, energi Yin terkumpul. Dagingnya tidak membusuk atau berulat selama setahun ini, malah mengeras seperti lilin. Kuku, gigi, dan tulang mulai menghitam serta mengeras. Kulitnya tumbuh lapisan bulu halus putih. Ini sudah menunjukkan tren awal zombie. Jika dirawat setengah tahun lagi, kita bisa melatihnya dengan berbagai teknik agar patuh pada perintah kita..."
Pemuda itu baru berusia 12-13 tahun, sebaya dengan Qing Yazhi dulu. Namun caranya berbicara penuh wibawa layaknya orang dewasa kecil.
Melihat kesungguhan di wajahnya, aku teringat pada citra terkenal "lima garis" itu. Asosiasi ini membuatku refleks mundur selangkah. Kulihat si berbulu juga tertegun - rupanya dia mengenali pemuda ini sebagai keturunan orang-orang kuno.
Ya, anak kecil ini ternyata putra Di Fan Tian (Bumi Terjungkir) dari keluarga peramu mayat yang kuketemu di Xiangxi Fenghuang dulu, saat aku sibuk mencari Duoduo yang bermutasi. Kitab Penjelasan Sejati Jalan Hantu yang dipelajari Duoduo juga berasal dari keluarga Wang tua. Dulu saat si berbulu mengembara di dunia persilatan, Di Fan Tian adalah partner yang pernah bersama-sama menyusup ke makam kuno dan berbagi hidup mati - hubungan sekuat besi.
Kami tidak tahu kapan Di Fan Tian bergabung dengan Sekte Iblis, namun saat berada di Plaza Haowan, dia mengabaikan ikatan persahabatan dan dengan keras kepala memihak Xu Yongsheng dari Sekte Iblis, berusaha membunuh kami untuk membungkam. Akhir ceritanya bisa ditebak - setelah campur tangan Departemen Agama yang dipimpin Zhang Weiguo, Di Fan Tian yang lolos dari maut diam-diam dikirim ke Bai Chengzi, menghabiskan sisa hidupnya dalam kurungan.
Pilihan terkadang sederhana dan murah, namun konsekuensinya tak tertahankan beratnya. Kami berdiri di pinggir kerumunan, menyaksikan anak-anak ini belajar dengan tekun cara meramu mayat hidup, mengekstraksi energi kematian dari jenazah untuk dijadikan senjata pembunuh... Anak-anak ini yang paling muda baru delapan tahun, paling tua sekitar empat belas atau lima belas - usia yang seharusnya seperti bunga mekar, belajar dengan riang di bawah perlindungan orangtua. Tapi seperti anak-anak Afrika yang sudah mahir pakai senapan otomatis dan granat di usia belasan, mereka memainkan benda menyeramkan yang bahkan membuat orang dewasa bergidik, sungguh menyayat hati.
Anak-anak ini menyedihkan, tapi para penculik yang menjadi sumber malapetaka sama sekali tak berperikemanusiaan, benar-benar keji.
Yang bertanggung jawab mengajar anak-anak adalah seorang nenek tua berusia lebih dari enam puluh tahun, matanya dipenuhi kotoran mata, bibirnya keunguan, terlihat seperti nenek sihir tua yang keluar dari dongeng. Setelah Wang Yongfa menyelesaikan pengantar paling dasar, dia mulai menjelaskan mantra dan trik pengendalian mayat kepada semua orang secara horizontal. Aku, Si Berbulu, dan sekitar belasan peserta lain mengerumuni sekitar, namun anak-anak itu sama sekali tidak memperhatikan kami, fokus mendengarkan pelajaran.
Zombie yang ditampilkan hari ini belum sepenuhnya terbentuk, energi mayatnya tidak terlalu pekat, dan tidak beracun, tapi tetap mengeluarkan bau busuk ekstrim seperti daging yang membusuk. Bau ini bisa membuat orang biasa mual sampai tidak bisa makan dan memuntahkan semuanya, tapi anak-anak justru tidak terpengaruh, semangat mereka bahkan lebih tinggi daripada saat aku menghadapi ujian nasional.
Penjelasan detail ini berlangsung tanpa terasa sampai siang. Dentang lonceng berbunyi, sang nenek tua mengakhiri pelajaran. Anak-anak keluar satu per satu dengan enggan. Pada saat itulah Lao Ye yang tiba-tiba muncul di samping kami berseru, memanggil Wang Yongfa yang terakhir keluar untuk tetap tinggal.
Wang Yongfa ini berwajah tegas dengan aura kedewasaan. Dia berlari kecil mendekat dan bertanya, "Paman Ye, ada perlu apa?"
Lao Ye menunjuk kami, berkata: "Aku perkenalkan dua senior, Zhang Jian, Gao Haijun. Sebelum ayahmu celaka, dia pernah berhubungan dengan kedua paman ini. Kau ingat? Nanti mungkin kau akan bekerja di bawah mereka." Perkenalan Lao Ye ini membuat kami terkejut. Meski kedua orang sial itu telah mengaku bertemu beberapa orang belakangan ini, mereka tidak menceritakan masa lalu. Aku benar-benar tidak tahu bahwa Di Fan Tian (Bumi Terjungkir) yang dulu memelihara mayat di gedung Plaza Haowan, ternyata punya hubungan dengan dua 'karakter' yang kami perankan ini.
Bisa dibayangkan, ini lagi-lagi ujian yang dilakukan dengan sembarangan. Jelas-jelas kewaspadaan mereka terhadap kami tak pernah pudar.
Memikirkan hal ini, aku dan Si Berbulu saling bertatapan. Kami diam, tapi anak kecil Wang Yongfa yang pertama berbicara: "Selamat siang Paman Zhang, Paman Gao. Kalian kenal dengan iblis besar Lu Zuo itu?" Kami menggelengkan kepala sambil tersenyum getir: "Dengar namanya, tapi belum pernah lihat langsung."
Wajah lugu Wang Yongfa tiba-tiba dipenuhi aura jahat. Dengan gigi terkumat-kamit ia bersumpah: "Ayahku tewas di Dongguan, Er Jie-ku ditangkap di Sichuan Barat. Kakek buyutku stroke mendengar kabar ini sampai sekarang belum sembuh. Kehidupan bahagia keluarga kami dihancurkan si iblis besar itu! Suatu hari nanti, aku akan membunuhnya, mencincang jasadnya jadi ribuan potongan! Baru itu namanya balas dendam!"
Jiwa lugu anak muda ini sudah lama terkikis oleh kebencian dan kemarahan yang menyala-nyala. Sebagai pihak yang terlibat, aku pun tak bisa membantah. Aku hanya ikut manggut, "Ya, guru dari kedua paman juga tewas di tangannya. Kalau nanti kau mau balas dendam, jangan lupa ajak paman!"
Di Fan Tian sebenarnya tidak mati, hanya sedang menjalani kerja paksa di Bai Chengzi. Tentang keberadaan putrinya Wang Fangying, sungguh aku tidak tahu. Setelah kembali dari kota hantu itu, aku langsung dijebloskan ke penjara secara tidak adil. Tapi apa hubunganku dengan semua ini? Entah siapa yang menabur benih kebencian ini, tapi mendengarnya membuat bulu kudukku merinding.
Pantas saja akhir hidup pemelihara Gu selalu berujung pada "yatim, miskin, mati muda". Begitu terjerat dalam balas budi dan dendam, kehormatan dan aib duniawi, sulit sekali melepaskan diri.
Setelah mengantar anak ini pergi, Si Berbulu berbicara dengan suara dingin, "Lao Ye, apa maksudmu sebenarnya? Kami sama sekali tidak mengenal anak ini. Tentang klaimmu bahwa kami pernah berhubungan dengan ayahnya - ini semua apa artinya?"
Si pencuri kecil ini paham taktik serangan lebih dulu. Ditanya begitu, Lao Ye malah harus menjelaskan: "Hmm, hal ini cukup rumit. Masih ingatkah kalian tentang Lao Wang dan Xu Yongsheng dulu di Dongguan? Saat organisasi mereka hancur, ayah anak ini juga ada di sana. Kalian ingin membalas dendam untuk Tuan Minmo, kekuatan sendiri pasti tidak cukup. Anak ini murid terbaik di sekolah ini, bakat dan kecerdasannya bagus. Nanti mungkin akan dialokasikan ke wilayah selatan kalian. Tidak ada salahnya kalian mulai menjalin hubungan."
Lao Ye berbicara dengan rasa bersalah. Aku dan Si Berbulu menyeringai dingin, menepuk bahunya tanpa sepatah kata, lalu turun melalui tangga.
Kompleks sekolah (atau panti asuhan) ini sangat luas. Seluruh penghuni di sini dilarang keluar sembarangan. Jika ada keperluan mendesak, harus lapor ke pihak atas. Setelah komunikasi siang tadi, kami baru tahu tempat ini hanya posko pengumpulan. Lokasi rapat utama berada di tempat lain. Saat ini, mungkin sedang dilakukan penyaringan anggota untuk mencegah penyusup resmi. Untuk lolos, kami harus melewati audit dari Lao Yutou, Iblis Wanita, dan Zhai Danfeng.
Dari sini terlihat baik Sekte Iblis maupun Aula Buddha sangat serius menyambut pertemuan kali ini.
Bukan hanya kami, sebenarnya audit terhadap pendatang dari daerah lain juga dilakukan. Beberapa orang satu per satu dipanggil ke bangunan di bagian terdalam jalan setapak untuk diwawancarai. Kami tidak ingin lagi menyaksikan pengajaran para siswa itu, kembali ke kamar, dan tidur siang dengan tenang. Tidur sampai langit mulai gelap, aku membuka mata, menatap langit-langit, melihat pola aneh yang muncul di lantai kayu yang merembes air, agak sedikit silau.
Tidak ada kamera pengawas di sini, tapi di wilayah kekuasaan orang lain, aku dan Si Berbulu berusaha sebisa mungkin tampak Serba tertutup, bisa tidak bicara, sebisa mungkin tidak bicara.
Aku tidak tahu berapa lama ujian selama ini akan berlangsung, tapi mengingat semua yang dikatakan Yang Zhenxin siang tadi, hatiku mulai merasa ada sesuatu yang tidak enak, selalu merasa ada hal yang tidak beres di suatu tempat. Setelah beberapa lama, akhirnya aku menyadarinya: ada perasaan diawasi dari kejauhan. Perasaan itu seperti ular berbisa yang dingin merayap di tubuhku, di sore hari di awal musim semi ini, perlahan-lahan dari tulang punggungku merambat ke bahu, bulu kuduk berdiri satu per satu menyebar di seluruh punggungku.
Aku tiba-tiba duduk tegak, lalu menoleh ke arah yang membuatku tidak nyaman. Kulihat seorang anak kecil berwajah kabur, tidak jelas jenis kelaminnya, sedang duduk di tepi jendela, memandangi kami dengan dingin.
