Benang hijau zamrud itu keluar secepat kilat. Lao Kong dari Geng Yutouhui yang terdekat langsung kena, 3-4 helai menembus dada-perutnya dan lenyap. Daya hantamnya yang dahsyat melontarkan tubuh beruangnya hingga terbang dan menghantam pohon besar 4-5 meter jauhnya, pohon bergoyang daun berdesir. Dua helai lain kutahan dengan Pisau Tentara Hutan yang kudapat, tangan bergerak cepat memotongnya. Bunyi logam berdenting saat senjata bersentuhan.
Sementara itu, Si Berbulu mencengkeram kerah baju Lao Qin dan menariknya ke belakang, menyelamatkannya dari maut.
Sebenarnya orang lain mungkin tak tahu, tapi sejak tiba di sini, kami sudah memeriksa jejak sekitar. Ma Er meski masih hidup sementara, tubuhnya telah ditembus ular berbisa di gua itu. Rintihannya tak bisa menutupi desisan lidah ular beracun dari dalam goa.
Si berbulu tadi tidak langsung menolongnya, malah langsung menghancurkan tulang jarinya dan menyiksa untuk mengorek keterangan tentang kejadian tadi. Ini jelas sudah tidak menganggapnya sebagai orang hidup.
Sayangnya Lao Kong tidak tahu semua ini. Matanya hanya tertuju pada keselamatan kawannya, mengabaikan detail lain, malah terjebak dalam jebakan.
Tapi harus diakui, benda yang masuk ke tubuh Ma Er ini juga bukan sembarangan. Ini adalah ular kepala besi Mangshan, kepala seperti besi panas, ekor bertotol putih, disebut lokal "Xiao Qinglong". Spesies liar yang lebih langka dari panda besar, panda-nya dunia ular. Tahun 1996 ular ini dimasukkan IUCN (Persatuan Konservasi Dunia) ke dalam daftar merah. Seekor ular kepala besi dewasa bisa laku sampai satu juta RMB di pasar gelap.
Bisa ular ini unik, kekuatannya menakutkan. Seandainya tidak ada orang lain, mungkin aku sudah melepas cacing gemuk untuk berpesta. Tapi sekarang hanya bisa memegang terbalik pedang tentara, memakai punggung pisau untuk memukul ular-ular kecil yang terus bermunculan sampai pingsan. Sementara si berbulu menarik Lao Qin dan Mo Xiaonuan kabur ke tepi anak sungai.
Lao Qin khawatir dengan kawannya Lao Kong, tidak mau pergi, meronta dengan sekuat tenaga sambil berteriak minta tolong. Aku berbalik, langsung menamparnya keras sambil membentak: "Kamu mau mati? Lihat sendiri apakah Lao Kong masih hidup..."
Aku menunjuk ke belakang, di bawah sorotan lampu, Lao Kong terbaring di depan pohon besar dengan wajah keunguan kehitaman. Seekor ular kecil berwarna hijau zamrud meliuk di depan wajahnya. Pipinya penuh lubang-lubang, lensa kristal di rongga matanya sudah lama tergigit hingga copot, penampilannya sangat mengerikan. Racun ular yang ganas membuat Lao Qin limbung melihat kondisi tragis Lao Kong. Melihat ular-ular berbisa yang merayap di lantai, tanpa perlu ditarik-tarik Si Berbulu, Lao Qin langsung berlari pontang-panting ke luar.
Tiga orang di depan berlari kencang, sementara aku dengan enggan melirik sekelompok ular kecil yang sedang cepat-cepat mengejar dari lantai.
Saat ini, si serangga gemuk dalam tubuhku gelisah ingin segera menerjang keluar untuk melahap habis. Namun aku khawatir jika melepaskannya, aura energinya akan ketahuan dan menyulitkan penyamaran. Tapi si serangga yang sudah lama tidak makan terus merajuk. Akhirnya aku luluh, dengan pasrah memperlambat langkah. Dua ekor ular kepala besi Mangshan melesat mendekat. Aku mencekik kepala ular itu, sembunyi-sembunji membiarkan si serangga gemuk menelannya sebagai camilan.
"Aku yang berlambat-lambat di belakang, akhirnya meremehkan ketakutan Lao Qin, Mo Xiaonuan dan lainnya terhadap ular berbisa aneh ini. Saat aku menerjang keluar dari hutan, di tepi anak sungai tak kudapati bayangan mereka. Awalnya blank, lalu tersadar akan usaha tulus Si Berbulu."
"Sebenarnya sepanjang perjalanan, fokus utamaku bukan pada identitas Pembunuh yang menyerang anggota Sekte Iblis, melainkan pada Yang Zhenxin. Alasan kami ke sini selain ingin membalas hutang budi pada Master Shixiong, sebagian besar karena khawatir akan keselamatan teman sekelasku. Sayangnya selalu ada beban tambahan yang menghalangi pencarian. Kini saat dia buru-buru membawa orang pergi, justru memberiku keuntungan. Sekarang aku tak hanya bebas, tapi juga punya alasan kuat."
"Setelah pikiran ini berputar, kangkat kepala. Setelah menutup mata sejenak, kuhela siulan panjang. Tiba-tiba bayangan gemuk meluncur dari langit, mendarap di lengan kiriku yang terulur."
""Da Ren, apa sempat melihat temanku?" Yang turun tentu Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau) yang selama ini mengambang di perimeter. Makhluk ini semakin gemuk dengan lemak berminyak di tubuhnya, terengah-engah sambil mengepakkan bulu yang basah embun dingin. Saat datang, dia sudah melihat sketsa wajah Yang Zhenxin. Mendengar pertanyaanku, dia mengangguk: "Ikut aku!""
"Harimau Kucing Besar biasanya pembicara ulung, tapi dalam situasi genting ini dia tak banyak bicara. Aku mengikuti bayangannya yang melesat cepat."
Da Ren mengembangkan sayap tinggi, sementara aku juga tak lagi menyimpan kemampuan. Medan Qi terbuka, penglihatan malam berfungsi normal. Langkah kaki tak berhenti, menghindari kerumunan di tepi anak sungai hutan, gesit seperti macan tutul yang menyelinap. Dengan kecepatan luar biasa, segera melewati beberapa seberang gunung, tiba di tepi lembah sungai yang bergemuruh air terjun. Saat itu bulan menyembulkan separuh wajahnya dari balik awan tebal. Kulepaskan pandangan, melihat aliran air jatuh dari ketinggian puluhan meter, berhamburan bagai hujan.
Di mana ada air terjun pasti ada sungai. Aku mendekati tepi sungai, menyusuri hulu. Melihat Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau) mendekati tebing di samping air terjun. Tanpa henti kugerakkan ujung kaki, menerjang cepat ke depan. Di bawah tebing nampak bayangan-bayangan samar, ternyata ada beberapa sosok yang saling kejar melompat. Gemuruh air terjun tak mampu menenggelamkan teriakan "BUNUH!" itu.
Aku terus mendekat sementara pengejaran masih berlangsung. Tiba-tiba cahaya hijau tua menyembul. Sosok bayangan hitam yang berlari paling depan terseok-seok, seluruh tubuhnya kaku seperti patung, lalu menghantam tanah masuk ke sungai. Beberapa orang di belakangnya tak peduli lagi, berloncatan masuk ke air. Mereka saling jerat dalam aliran, percikan air berhamburan ke segala penjuru.
Aku berada jauh, tak bisa melihat kondisi dengan jelas, hanya bisa mendekati dengan hati-hati. Ketika akhirnya sampai di dekatnya, kulihat sosok yang dikepung ketat dan diikat erat di tengah kerumunan. Ternyata itu Yang Zhenxin yang selama ini kucari! Sedangkan beberapa orang di sekitarnya, berbaju hitam dan terlihat gesit, adalah lima anggota Geng Yutouhui.
Yang memimpin tak lain adalah Lao Ye, sang kepala regu yang dulu berhubungan dengan kami. Dia adalah tangan kanan Bos Yao, ketua Geng Yutouhui.
Setelah pengejaran sepanjang malam, kedua belah pihak sudah kelelahan. Terutama Yang Zhenxin. Tubuhnya sudah disiksa sebelumnya, terlihat lemah dan hampir sekarat. Siapa sangka, dengan tubuh kurusnya, dia bisa bertahan begitu lama di tengah kepungan Sekte Iblis di tengah belantara pegunungan ini.
Setelah menyeret Yang Zhenxin dari air ke darat, Lao Ye yang geram langsung menghujani pukulan kejam. Setelah memukulinya sampai tak bisa melawan, dia menyuruh dua raksasa pemakan daging mengangkat tubuh Yang Zhenxin. Dengan nafas terengah, Lao Ye memaki: "Xiao Yang, kau memang ahli menyembunyikan kemampuan! Teknik pencarian jiwapun tak bisa mengungkap pengkhianat sepertimu. Benar-benar membuatku terkesan!"
Wajah Yang Zhenxin babak belur, tak ada sejengkal pun kulit yang utuh. Darah menetes dari mulutnya, tapi dia hanya tersenyum getir. Tak ada jawaban untuk pertanyaan Lao Ye.
Sikap acuhnya yang tak menghiraukan itu sangat memicu emosi Lao Ye. Si brengsek ini urat dahinya langsung menegang, menerjang ke depan dan mulai menghujani tendangan serta pukulan. Kekejamannya sampai membuat kawan di sampingnya tak tega, buru-buru menahan tangannya membujuk, "Jangan dipukuli lagi, nanti mati. Orang hidup masih lebih berguna daripada mayat, bawa pulang untuk laporan tugas juga bisa."
Lao Ye sebenarnya hanya menggertak. Ditarik-tarik orang lain, amarahnya pun mereda. Tapi dia tetap tak rela pulang begitu saja, mencengkeram kerah baju Yang Zhenxin sambil terengah-engah mendesak: "Bicaralah, kenapa kau kabur? Dan di mana sekarang gerangan para pengkhianat dari Yangshuo Honglu itu?"
Yang Zhenxin batuk mengeluarkan darah. Setelah memuntahkannya, napasnya agak lega. Dengan susah payah dia berkata: "Zhai Danfeng sama sekali tak percaya pada mantan pengikut yang sudah jatuh seperti kami. Dia ingin membersihkan kami, bahkan menanam racun dingin dalam tubuhku yang setiap saat bisa merenggut nyawaku. Mengapa aku tak kabur? Ambisi serigala Buddha Hall siapa yang tak tahu? Jangan kami mantan pengikut dan Yangshuo Honglu yang sudah tak bertuan ini, bahkan Geng Ikan Besarmu yang megah ini pun setelah rapat nanti pasti akan dibersihkan. Tunggulah... Adapun mereka, waktu kabur sama sekali tak mengajakku. Aku hanya memergoki lalu mengikuti, kemudian berpisah jalan. Mana aku tahu jejak mereka?"
Sungguh kualitas SDM unggul sebagai mata-mata, Yang Zhenxin dalam kondisi kritis yang begitu lemah ini tetap berhasil menangkap inti permasalahan. Dengan licin ia mengaplikasikan strategi adu domba, tidak hanya membela diri dari fakta pelarian dan pengkhianatan, tetapi juga membuat anggota Geng Yutouhui ini merasa ragu-ragu di hati. Untuk sementara waktu mereka tak bisa membedakan kebenaran, sulit mengambil keputusan.
Namun Lao Ye tetaplah sosok kejam yang tak termakan bujuk rayu Yang Zhenxin. Dengan senyum dingin ia berkata, "Jago bicara si pengkhianat! Pantas saja bisa membuat para gadis bawahan iblis wanita itu kepuasan! Tapi kau kira dengan omonganmu ini bisa membersihkan kecurigaan? Jujurlah! Apakah Zhang Jian dan Gao Haijun yang kauhubungi itu ada hubungan dengan pihak berwenang? Kalau kau jujur, aku anggap ini tebusan dosamu. Aku jamin nyawamu selamat. Setuju?"
Mendengar Lao Ye sedang menjebak, Yang Zhenxin tersenyum getir. Dengan angkuh ia menengadah, "Sejak dulu siapa yang tak mati? Cuma beda cepat atau lambat. Aku Yang Zhenxin hidup di dunia ini, tak malu pada langit-bumi dan orangtua di atas, tak bersalah pada saudara-sahabat di bawah. Kau Lao Ye benci mereka, itu urusan dendam pribadimu. Jangan menuduhku dengan omong kosong! Jangan jadikan aku senjata! Kalau aku mati duluan, lalu apa? Ayo cepat, tebas saja leherku!"
Ia menyampaikan pidato berapi-api yang berbuah tamparan dari Lao Ye. Pria itu memejamkan mata, memandang Yang Zhenxin yang langsung pingsan, lalu berbisik pada sekelilingnya: "Tembakkan flare, kumpulkan bala bantuan!"
Seorang anak buah yang bertugas menjaga flare segera menyahut. Namun saat baru mengangkat pistol sinyal, lengannya terasa panas. Menunduk, ia melihat separuh tangannya telah terputus.
