Terlambat beberapa detik, saat melihat darah segar mengalir deras, anggota Geng Yutouhui ini baru menyadari tangannya putus.
Rasa sakit yang luar biasa menyebar seperti gelombang pasang, menelan kesadarannya. Matanya gelap, secara refleks ia menjerit kencang. Suara mencekamnya bagaikan lolongan hantu, membuat bulu kuduk berdiri. Perubahan nasib yang tiba-tiba ini juga mengejutkan Lao Ye dan kawanan, yang refleks berkumpul sambil memandang ke sekeliling tempat kosong - tapi tak menemukan keanehan.
Lao Ye yang berpengalaman langsung menangkap misteri situasi, berteriak memberi peringatan: "Bahaya! Ada hantu!"
Begitu kata-kata ini terucap, segera seseorang mengeluarkan segenggam bubuk tulang ikan yang telah diramu dari pelukannya, menaburkannya ke depan dan sekeliling. Terlihatlah seorang bayi lucu dengan senyum manis sedang menerjang ke arah sini. Lao Ye gemetar-gemetar mengeluarkan jimat kertas berharga dari pinggangnya, menggosoknya dengan cepat. Seekor ular api merah menyala seketika muncul mengelilingi mereka, melindungi semua orang dengan sempurna.
Anggota inti Geng Yutouhui yang terbiasa hidup di air sering berebut ruang hidup dengan hantu air. Makhluk halus biasa sudah menjadi pemandangan lumrah bagi mereka, dan tentu memiliki cara khusus menghadapinya. Tanpa panik, mereka mengangkat senjata, melantunkan mantra, melangkah dengan ritme Gang sambil terus bergerak. Untuk sementara suasana menjadi sangat ramai. Duoduo sebelumnya hanya mencegah mereka memanggil bala bantuan, tidak bermaksud membunuh. Setelah menampakkan wujud, justru mundur dan tidak melanjutkan pertarungan.
Melihat Duoduo mundur, kelompok ini langsung menyangka aura kemenangan mereka telah menakutkan hantu kecil itu. Lao Ye yang cerdik segera menggigit jari tengahnya, mengoleskan darah jari Yang murni ke kelopak matanya. Setelah memicingkan mata, wajahnya bersinar penuh kebahagiaan: "Anak buah! Gadis kecil ini bukan makhluk biasa! Bukan hantu tapi juga bukan siluman. Makhluk spiritual seperti ini satu dalam sejuta, sangat berharga! Kita benar-benar dapat nasib besar kali ini!"
Ia berkata dengan girang seperti ini, tangan kanannya mengait, ular api buatan kertas jimat itu langsung menggeliat di udara, menuju ke arah Duoduo yang terikat.
Fu milik Lao Ye ini benar-benar luar biasa, mungkin didapat setelah memohon lama, merupakan jurus andalan yang paling berharga. Melihat ular api ini memutih sedikit, suhunya mencapai ribuan derajat, membuat pencahayaan sekitar berkerut menakutkan. Saat mengeluarkannya sekarang, tetap ada rasa sayang di hati, namun mengingat siluman hantu di depan mata ini bagaikan barang rampasan sendiri, setidaknya ada sedikit hiburan.
Tapi yang tak terduga, saat ular api putih itu baru sampai di depan gadis kecil itu sebelum sempat menunjukkan kekejamannya, tiba-tiba gadis itu menjulurkan jari berbentuk bunga anggrek, menggoyangkannya perlahan. Tetesan air hitam pekat merembes dari ujung jarinya, bertabrakan lembut dengan ular api putih.
Adegan yang membuat kebanyakan orang di sekitar terbata-bata pun terjadi. Ular api putih yang seolah bisa membakar segalanya itu, begitu bersentuhan dengan tetesan hitam, langsung terbelenggu tubuh spiritualnya, keaktifannya hilang, kaku di udara. Setelah meronta dua tiga kali, akhirnya menyebar lenyap dalam kekosongan tanpa jejak.
Cara sang gadis kecil menyelesaikan masalah dengan santai ini tidak hanya membuat Lao Ye yang sedang merebahkan diri dan menerjang terkejut, bahkan beberapa anggota Geng Yutouhui yang jemari gatal ingin mencoba di samping juga menarik kembali langkah kaki mereka. Dan tepat pada saat ini, Lao Ye merasakan aura di belakangnya menguat, refleks menggeser diri ke samping, namun melihat anggota yang menyandera Yang Zhenxin tubuhnya bergetar, lalu jatuh lemas ke tanah. Seorang gadis berpenampilan seksi menyambut Yang Zhenxin dan mundur ke belakang.
Hati Lao Ye bergetar, ia melangkah nekat ke depan, mencabut pedang panjang khusus dari tubuhnya, dan menebas ke arah wanita itu sambil berteriak: "Jangan pergi!"
Sebagai pemimpin besar yang dipercaya Bos Yao dari Geng Yutouhui, keahlian Lao Ye tentu luar biasa. Begitu pikiran ini muncul, tubuhnya langsung melesat bagai kuda liar, pedang panjang bagai salju menyiramkan cahaya berwarna-warni. Namun tiba-tiba, dari semak muncul sebuah bayangan yang tiba-tiba menghunuskan pedang.
Pedang ini secepat kilat, cepat, cepat, benar-benar sialan cepat!
Hanya dengan sekali tebasan, pedang panjang di tangan Lao Ye langsung patah, terbelah menjadi dua.
Orang yang mengayunkan pedang tentu adalah aku yang telah lama bersembunyi. Cultivasi Lao Ye sangat tinggi, jika tidak bisa menyerang duluan dan langsung menaklukkannya, pasti akan terjadi pengejaran lagi yang sangat merepotkan. Oleh karena itu, setelah Duoduo dan siluman kecil bertindak, aku langsung menyerang tiba-tiba. Melihat pedang panjang Lao Ye terpotong oleh seranganku, aku langsung melesat maju dengan Pedang Hantu dan mengarahkan ujungnya ke tenggorokannya.
Kedua belah pihak sama-sama bukan pihak lemah, apalagi Lao Ye yang licik. Begitu melihatku, dia langsung mengenali. Namun teriakan "Zhang Jian"-nya belum sempat keluar, Pedang Hantu sudah menyambar seperti kilat, menembus pedang patah yang dia gunakan untuk bertahan, dan langsung menusuk tenggorokannya. Semua pertanyaan dan kebingungannya terbeku di bola mata yang melotot.
Setelah membunuh musuh utama, aku langsung bekerja sama dengan Cacing Gemuk untuk membasmi sisa anggota kelompoknya dengan cepat.
Untuk pekerjaan seperti ini, Cacing Gemuk lebih ahli dariku. Dalam hitungan detik, kelima pengejar itu menutup mata mereka untuk selamanya. Pertempuran sengit yang tiba-tiba meletus pun berakhir. Saat semua sudah tumbang, Harimau Kucing Besar muncul dari kegelapan dan memanggil Duoduo: "Telan hun langit mereka, jangan biarkan pelacak berikutnya menemukan petunjuk dari para arwah!"
Orang-orang sakti yang benar-benar hebat mampu menganalisis situasi yang terjadi melalui seberkas roh cacat almarhum. Bahkan ada yang hanya berada di TKP, menggunakan sisa aura di sekitarnya, bisa merekonstruksi peristiwa beberapa jam atau bahkan beberapa hari sebelumnya. Setelah aku menampakkan diri, haruslah kuhapus semua potensi masalah ini sejak dalam tunas.
Sedang sibuk bekerja, tiba-tiba dari bawah tanah terdengar suara lemah: "Kamu... kamu A Zuo?"
Aku menunduk, melihat Yang Zhenxin yang baru saja pingsan seperti mayat itu ternyata menahan rasa sakit dan siuman kembali, benar-benar seorang yang teguh. Kubantunya bangun dari lantai, memanggil cacing gemuk untuk menetralkan racun dinginnya, lalu berkata dengan senyum manis: "Zhenxin, ini aku. Setelah perpisahan terburu-buru tahun itu yang janji minum bersama, tak kusangka kau menghilang secepat bayangan, sampai kami baru bisa bertemu sekarang. Apa kamu merasa terkejut?"
Meskipun penampilanku masih seperti Zhang Jian saat ini, namun Duoduo, siluman kecil, dan semua yang lain telah membongkar statusku sepenuhnya. Akupun tak menyembunyikan bahwa ia telah kehilangan kontak dengan markas, serta kami yang diutus sementara sebagai mata-mata. Setelah Yang Zhenxin mendengar penjelasan sederhana ini, ia meraih tanganku dengan erat sambil berdegup kencang: "Kukira ada yang aneh dengan kalian berdua, ternyata semuanya palsu—tapi sangat mirip, hampir tidak ada bedanya dengan yang asli. Ah, sudah sepuluh tahun sejak lulus, tak kusangka kau masih mau mengambil risiko seperti ini untukku, A Zuo..."
Aku tersenyum kecut dan berkata, "Kita semua saudara, aku tidak mungkin membiarkanmu mati di celah-celah gunung ini. Lagipula, kita rekan seperjuangan, ini hanya tugas dinas. Tidak perlu bicara soal itu."
Setelah berbagi keluh kesah, aku yang masih bingung akhirnya bertanya, "Zhenxin, bukankah kau sudah melewati ujian pencarian jiwa? Mengapa tidak menahan diri beberapa hari lagi, tunggu sampai segalanya tenang baru pergi?" Mendengar pertanyaanku, Yang Zhenxin tersenyum getir. "Kalian mengira aku lolos dari pencarian jiwa tanpa bocor rahasia, aku pun dulu mengira demikian. Tapi kemarin siang, ingatanku yang hilang mulai pulih. Ternyata aku tidak berhasil lolos dari iblis wanita itu. Identitasku sudah terbongkar. Mereka membiarkanku hidup sampai sekarang hanya untuk mengorek rahasia kalian."
Kata-kata Yang Zhenxin membuat bulu kudukku merinding. Sebagai ahli Gu-huo terhadap pikiran orang, kemampuan iblis wanita dalam ilmu hitam jauh melebihi orang biasa. Setelah Wang Shanqing mencurigainya, iblis itu langsung mencari jiwanya dan mengungkap semua rahasianya. Sebenarnya mereka ingin membunuhnya untuk membungkam, tapi kebetulan kami datang mencarinya. Hanya karena permintaan kami lah nyawanya terselamatkan.
Tiga Raksasa tahu Zhang Jian dan Gao Haijun benar-benar ada, tapi tetap curiga. Mereka merusak ingatan Yang Zhenxin agar mengira dirinya berhasil lolos dari pencarian jiwa, lalu menjalin kontak dengan kami.
Sekte Iblis merencanakan dengan cermat, hampir saja mengelabui kami. Namun mereka tak menyangka tekad Yang Zhenxin begitu kuat. Ia segera menyadari keanehan situasi, dan setelah mengetahui Zhang Jian dan Gao Haijun yang datang menghubungi bukan orang aslinya, timbul niat untuk pergi. Bahkan dengan risiko kematian, ia ingin memastikan rencana terlaksana. Maka, saat ada kesempatan kabur dari Markas Yangshuo, kami bersama-sama melarikan diri.
Mendengar penjelasan lengkap peristiwa dari teman sekelas lama ini, hatiku dipenuhi kekaguman. Meski kemampuan bela diri dan tingkat kultivasi Yang Zhenxin jauh di bawahku, namun karisma pribadinya terasa begitu agung. Setelah berhasil kabur, aku tak ingin ia terluka lagi. Kutawarkan mengawalnya pergi, tapi ia menolak keras. Ia memaksaku tetap menyusup sesuai rencana, jangan sampai misi besar terganggu olehnya yang sudah menjelang ajal.
Aku jelas menolak. Kami berdebat sengit, akhirnya sepakat membawanya ke gua batu di tebing untuk berlindung sementara, di bawah perlindungan Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau). Aku akan terus bekerja sama dengan musuh, barulah ia setuju. Setelah keputusan ini, Tuan Kulit Harimau menemukan sarang elang di tebing. Xiao Yao mengangkatnya masuk ke sana. Persediaan sementara diambil dari barang-barang almarhum. Untuk lima mayat Lao Ye, serangga gemuk menemukan lubang tak berdasar di dekat situ, cukup dibuang saja ke dalamnya.
Setelah menyelesaikan semua ini, kami bergegas kembali ke air terjun. Tiba-tiba terdengar teriakan mencekam dan suara perkelahian yang datang dari seberang gunung. Refleks, aku memanggil kembali kedua Duoduo untuk berkumpul. Setelah berjongkok beberapa saat di semak-semak, terdengar seseorang meniup peluit mencekam meminta bantuan.
