Menurut penjelasan Da Ren Utusan Kanan yang cantik dan kuat, makhluk mengerikan Ananda Mo Tun ini hanyalah eksperimen kecil Xiao Foye yang lepas kendali selama ritual. Kekacauan usai, tercatat lima korban tewas tak wajar dan belasan luka-luka dalam bentrokan antara Ananda Mo Tun dengan Naga Tulang Pelindung Formasi.
Korban dalam serangan ini kebanyakan bukan karakter penting. Selain kerabat dekat, tak banyak yang membahasnya. Lebih banyak orang mulai merindukan kemegahan acara di markas besar.
Meskipun sejak awal sudah menunjukkan permusuhan terhadap Dharmapala Kanan Sekte Iblis Luo Feiyu yang merupakan tokoh nomor tiga, Xingmo sebagai salah satu Dua Belas Bintang Iblis mendapat perlakuan terbaik. Kapal besar yang menjadi tempat tinggalnya menjadi pemimpin armada, berada di barisan paling depan. Di depan, Luo Feiyu mengendarai naga tulang neraka raksasa yang bergerak maju. Tubuh makhluk besar di bawahnya bergoyang di dalam air, membentuk arus bawah yang mendorong maju di tengah sungai, meningkatkan kecepatan armada langsung 3-5 kali lipat, melesat bagai terbang menuju kedalaman jalur lentera yang bergantung tinggi.
Sepanjang perjalanan yang cepat seperti terbang, aku dan Si Berbulu menatap perempuan berbaju putih di depan yang bagaikan dewi Lingbo, hati kami bergelombang ribuan ombak.
Aku tidak tahu apakah reaksi Luo Feiyu saat berpapasan dengan kami tadi menunjukkan pengenalan. Bagi Sekte Iblis, selain Wang Shanqing di samping kami yang ingin menjadikan kami tulang punggung untuk membangun kembali Markas Min-Yue, mungkin perempuan legendaris inilah yang paling memahami aku dan Si Berbulu. Tidak perlu disebutkan lagi, bahkan teknik mengendalikan pedang terbang Si Berbulu diajarkan langsung tangan ke tangan oleh Dharmapala Kanan.
Di hati kami, Luo Feiyu bagaikan teratai indah yang mekar di kolam lumpur, tetap memancarkan kesucian dan keanggunan.
Jika tadi dia curiga dan mengenali kami, akankah dia mengantarkan aku dan Si Berbulu ke neraka?
Keraguan ini terus menggelayuti di hati, pastinya Si Berbulu juga sedang dilanda kebimbangan yang sama, gelisah. Namun saat kesadaran kami masih berkecamuk, rombongan kapal telah tiba di permukaan sungai Jiang yang gelap gulita dan luas. Di kejauhan, kegelapan pekat membentang, dan deretan lentera merah besar yang berpasangan pun mencapai ujungnya. Di tempat itu, di sebuah tikungan air yang tenang, tiba-tiba berdiri gapura lima pintu dengan paviliun berukir dan atap melengkung.
Gaya gapura ini terlihat kasar bergelombang namun sederhana, sarat dengan aura kuno dari tempat sepi. Tinggi menjulang, dari kejauhan bagai binatang raksasa yang berjongkok di air. Bila diamati lebih dekat, akan terlihat bahwa gapura ini ternyata terbuat dari obsidian keemasan gelap yang memantulkan warna hitam mengilap di bawah cahaya bulan, memancarkan aura kuno yang megah dan sakral.
Obsidian sebagai silikon dioksida alami termasuk dalam Tujuh Permata Buddhisme. Sejak zaman kuno, material ini digunakan sebagai penangkal bala dan jimat pelindung, melambangkan cinta kasih dan harapan yang ramah. Memiliki kemampuan luar biasa untuk menetralisir energi jahat, menghindari gangguan energi gelap, serta membantu menghilangkan tekanan, kelelahan, dan udara kotor - kecuali yang telah diisi keyakinan atau digembleng dan diukir dengan teliti, umumnya tak dianggap berharga. Namun yang benar-benar mengejutkan adalah skala gapura ini. Hanya dengan berdiri di hadapannya dan mendongak, barulah kita sadar: menggunakan batu sebesar ini sebagai pintu gerbang, sungguh merupakan mukjizat ilahi.
Di luar jalur lentera, kabut putih bergulung-gulung. Tak terlihat apa-apa, bahkan ke depan hanya gelap gulita. Saat kami mengikuti Da Ren Utusan Kanan melewati gapura gerai ini, terasa kekuatan formasi magis bergeser. Barulah terlihat di seberang yang tak jauh, sebuah dermaga besar dan desa air dengan deretan mobil tak putus. Cahaya lentera malam telah menyinari area luas itu dengan gemilang.
Naga Tulang Dunia Baka berhenti di depan gerai gapura, melilitkan tubuh tulang panjangnya di pilar yang tersembunyi di bawah permukaan sungai. Sementara Utusan Kanan langsung naik ke kapal besar yang berlabuh di sisi gerbang.
Aku menyelinap di kabin sempit, mata menyapu sekeliling. Hati terguncang - meski sudah diprediksi, markas besar Sekte Iblis benar-benar seperti asrama Mao Shan: tempat tersembunyi di celah denyut nadi bumi, sumber energi bunga persik yang menjauhi dunia. Termasuk kategori "gua surgawi dan tanah suci" dalam Taoisme. Seandainya tak ada penunjuk jalan, meski tersesat ke sini, pasti akan dikelabui kabut kebingungan hingga tak tahu arah, atau ditelan naga tulang mengerikan itu hingga hancur lebur.
Saat ini, aku mulai khawatir pada Duoduo, siluman kecil, dan lainnya yang terus mengikuti dari belakang.
Masuk ke dalam sini, aku dan Si Berbulu mungkin harus bertarung sendirian, bertelanjang tangan, bahkan tanpa senjata andalan. Tapi karena sudah masuk, tak ada pilihan lagi. Kapal melewati gerbang gapura, berlayar sepuluh menit sebelum merapat ke dermaga, mengikat tali di area tambat. Kami semua sudah hampir sehari di kapal, kaki gemetaran. Begitu kapal berhenti, tak ada yang betah lagi—ada yang merangkak, ada yang melompat, tak mau tinggal sedetik pun di kapal.
Pandangan Si Berbulu terus tertancap pada Luo Feiyu. Wajahnya berubah-ubah entah memikirkan apa. Aku tak tahan juga memperhatikan Da Ren Utusan Kanan ini. Tak lama kulihat Luo Feiyu seperti melambaikan tangan ke arah kami, entah menyapa siapa.
Awalnya kami kira dia menyapa kami. Dua orang dari Guangnan di samping malah terlalu PD ikut melambaikan tangan. Tapi saat kuputar kepala, kulihat di belakang ada menara observasi tinggi. Di atapnya muncul wajah polos yang menjawab lambaian Luo Feiyu. Kukenal dia—Luo Xiaobei, adik kandung Utusan Kanan, seorang gadis bermasalah yang punya bakat hebat dalam formasi magis.
Masih kuingat tahun lalu di waktu yang sama, bocah nakal itu tiba-tiba mencariku dan ingin bersekutu untuk menggulingkan kekuasaan Xiao Foye.
Setahun berlalu dengan cepat, ternyata dia langsung masuk ke sini dan muncul di menara astrologi itu. Jelas, Formasi Gerbang Gunung markas besar Sekte Iblis ini telah diserahkan ke tangan gadis ini. Memikirkan masalah ini, hatiku tiba-tiba berdebar. Seandainya Luo Xiaobei masih mempertahankan sikapnya yang dulu, mungkin kami tidak benar-benar sendirian di markas besar Sekte Iblis ini. Setidaknya masih ada "bandara" ini yang bisa menjadi sekutu alami kami!
Memikirkan hal ini, hatiku tiba-tiba menjadi lebih hidup.
Setelah merapat ke tepi, tentu ada banyak petinggi yang datang. Kami hanya dianggap orang kecil di belakang. Menunggu para petinggi selesai berbasa-basi, baru giliran kami. Tak banyak bicara, hari sudah gelap. Kami langsung diarahkan ke penginapan. Seorang gadis berjubah putih datang menjemput, membawa kami ke kompleks bangunan di belakang dermaga. Kuperhatikan jubahnya yang mirip biarawati Barat, tapi lebih menyerupai kantong tepung yang menutupi tubuhnya. Di lehernya tergantung liontin giok berbentuk Dà Hēi Tiān.
Keluar dari dermaga, kami berjalan di jalan panjang batu hijau, tanah yang bersih, di kedua sisi terdapat pondok kayu bergaya retro, serta pohon persik dan willow. Di sudut-sudut atap tergantung lentera penerang, tanpa lampu listrik atau perangkat modern lainnya. Markas besar Sekte Iblis ini justru memberikan kesan historis yang kuat seperti Kota Tua Lijiang, kecuali adanya beberapa bangunan kuil megah di kejauhan yang menimbulkan perasaan tertekan dan khidmat yang tak terjelaskan.
Kulihat kuil-kuil itu di malam hari, dikelilingi lentera yang menggarisbawahi aura mistisnya. Banyak anggota Sekte Iblis yang taat bahkan langsung bersujud hysteris di tanah.
Tentu saja, satu hal patut dicatat: tingkat kultivasi orang-orang ini sebenarnya tidak terlalu hebat.
Semakin kuat seseorang, semakin mereka mempercayai kepalan tangan sendiri, serta hati sanubari dan pikiran mereka.
Di antara kerumunan yang menyambut di dermaga, kulihat siluman iblis wanita dan orang tua Yutou dari Geng Yutouhui yang sepertinya menghilang selama perjalanan. Tapi mereka berada di kelompok pertama yang terdiri dari Da Ren Utusan Kanan, Xingmo, dan para petinggi lainnya, sementara kami menggantung di ujung formasi pasukan, tak terlihat istimewa. Memasuki kota tua ini, gadis berjubah putih yang bertanggung jawab atas kami tidak membawa kami ke kuil megah itu, melainkan memisahkan kami dari rombongan dan mengarahkan ke bagian dalam kota tua.
Setelah mendapat penjelasan, kami mengetahui kota tua ini adalah wilayah yang bertanggung jawab atas logistik dan suplai Markas Besar Sekte Iblis. Di sini tinggal sebagian besar elite dan rohaniwan inti sekte, serta keluarga dan teman anggota sekte yang menjalani kehidupan bertani tradisional nan sederhana.
Aku dan Si Berbulu, sebagai murid penerus warisan Minmo dari Dua Belas Bintang Iblis, ditempatkan di sebuah rumah kecil di sebelah Jalan Batu Hijau (Qingshi Street). Seorang nenek buta dan cucu perempuannya bertugas mengurusi kebutuhan kami selama di markas. Wang Shanqing langsung dibawa pergi oleh biarawati botak sebelum sempat berbicara lebih lanjut.
Memasuki pekarangan, sang nenek buta menyambut kami dengan hidangan sederhana: dua piring acar sayur dan sepanci roti kering berlapis minyak.
Di samping meja kayu pendek, seorang gadis cilik berusia 6-7 tahun berjongkok sambil menelan liur memandangi roti berminyak dalam mangkuk besar. Suasana pedesaan ini membuatku dan Si Berbulu saling pandang bingung. Jika bukan karena status kami sebagai peserta pertemuan rahasia Xiao Foye, orang mungkin mengira kami turis yang sedang berwisata kuliner di kota tua.
Setelah makan, nenek tua buta dengan bantuan gadis kecil membereskan meja makan, lalu meraba-raba menuju ruang tengah, bersembahyang di depan patung obsidian di altar keluarga.
Patung ini adalah perwujudan Dà Hēi Tiān.
Kami pun berpura-pura ikut bersembahyang, saat itu pintu gerbang berbunyi lagi. Gadis berjubah putih menarik seorang remaja masuk, bertanya pada nenek buta itu: "Nenek Yan, ada satu anak lagi yang belum kami tempatkan. Bisa tinggal sini dulu, ya?"
