Nenek Yan adalah nenek tua buta yang asal-usulnya tak jelas. Konon anaknya menjabat sebagai komandan kecil di markas luar Sekte Iblis, sehingga bisa tinggal di kota kecil sekte ini. Ia sendiri anggota taat Sekte Iblis. Banyak warga kota seperti dirinya yang hidup sederhana dan damai, termasuk si nenek yang ramah ini. Sambil menoleh ia berkata: "Xiao Xiao, cuma urusan tambah sepasang sumpit, apa repotnya?"
Gadis berjubah putih itu bernama Jin Xiaoxiao, keturunan bangsawan Manchu. Keluarganya telah menetap di sini sejak Sekte Iblis berdiri. Keakraban dengan Nenek Yan membuat musyawarah mereka berjalan lancar. Setelah bicara sebentar di pintu, gadis itu yang masih banyak urusan segera pergi tergesa. Nenek Yan pun menggandeng remaja berwajah lucu masuk ke dalam.
Aku dan Si Berbulu sedang merapikan koper yang telah diperiksa berkali-kali di dalam kamar. Saat mengintip keluar, ternyata pemuda itu adalah Wang Yongfa, putra Di Fan Tian (Bumi Terjungkir).
Pemuda ini pergi sendirian ke markas besar dengan perasaan ragu-ragu. Memandang pemandangan sekitar dengan wajah muram, tiba-tiba bersemangat menyapa kami saat melihatku dan Si Berbulu. Ia memanggil "Paman Zhang, Paman Gao" sambil berkata tak menyangka kami bertemu lagi. Kami keluar kamar dan berhadapan dengannya. Nenek Yan di samping tersenyum halus: "Kalian saling mengenal?"
Wang Yongfa menjawab: "Benar. Sebelumnya Paman Lao Ye merekomendasikan, dua paman ini adalah rekan sejawat ayahku dulu, saudara seperjuangan di markas Honglu."
Nenek Yan mengangguk-angguk: "Bagus, bagus. Kalau memang teman seperjuangan ayahmu, tentu baik bisa bertemu." Ia menanyakan apakah Yongfa sudah makan. Jika belum, di tungku pemanas masih ada sisa api, ia akan memasak mi. Yongfa menggelengkan kepala: "Tidak usah. Tadi sudah makan di warung dermaga barat. Sebenarnya kamar sudah diatur, tapi beberapa anggota sekte Honglu Sun Moon Lake ngotot minta kamar sendiri-sendiri. Akhirnya kami dipindahkan ke tempat lain..."
Walau masih muda, dia sudah paham segalanya. Dengan hati-hati menjelaskan alasan kedatangannya yang dadakan, lalu melirik ke arah kami. Si Berbulu tertawa terbahak, "Kebetulan! Kami juga tak punya kenalan di sini. Kalau sudah saling kenal dan tinggal bersama, itu namanya takdir. Nanti Paman Zhang akan ajarkan beberapa jurus pertahanan diri padamu, sebagai bentuk etiket dari paman-pamanmu..."
Wang Yongfa segera membungkuk mengucap syukur. Nenek Yan di sampingnya tersenyum ramah, "Bagus, kalian anak-anak baik. Tidak seperti orang dulu yang mengira markas besar kami ini surga dunia, hanya ingin bersenang-senang tanpa mau bertapa dan berkorban. Anggota macam itu paling ribut mulutnya, tapi saat dibutuhkan malah tak berguna, cuma mempermalukan Erdele kita. Sudah, silakan ngobrol, aku akan sediakan air panas untuk kalian..."
Nenek tua ini bersandar pada tongkat berwarna kuning kehitaman, tangannya meraba-raba saat berjalan menuju halaman belakang.
Melihat kami, Wang Yongfa tampak bersemangat. Setelah menaruh tas kecilnya, dia kembali menemui kami untuk mengobrol dan bercerita tentang pengalamannya datang ke markas besar. Dari tuturannya, kami tahu bahwa sebagai murid yang dibina Sekte Iblis sejak kecil, tingkat kepercayaan pada mereka jauh lebih tinggi daripada pasukan sembarangan seperti kami. Dia datang ke sini bersama Ibu Malaikat Penggoda sebagai murid berprestasi di sekolahnya – dari seluruh sekolah, hanya lima orang yang memenuhi kualifikasi ini.
Anak ini sudah matang sejak kecil, dulu bahkan uang seratus ribu pun tidak bisa memikatnya. Setelah mengalami perubahan drastis dalam beberapa tahun terakhir, sifatnya sudah jauh lebih tenang. Bahkan kehormatan seperti ini pun ia ceritakan dengan santai, layaknya orang dewasa yang membahas doktrin Sekte Iblis dan pengalaman sepanjang perjalanan.
Menurutku, sistem pendidikan di sekolah pelatihan tenaga cadangan Sekte Iblis yang terletak di Mangshan itu benar-benar memusnahkan sifat manusiawi. Mereka mengubah seorang pemuda yang penuh semangat menjadi konspirator yang berpura-pura dewasa. Dari murid seperti ini, mungkin sesekali muncul satu dua orang jenius yang menjadi tulang punggung Sekte Iblis, tapi sebagian besar mungkin hanya akan menjadi umpan meriam.
Untuk menjadi kuat di Sekte Iblis, selain bakat dalam kultivasi, ada banyak faktor penting lain seperti warisan leluhur atau penguasaan sumber daya.
Dalam menjalani jalan kultivasi ini, tanpa sumber daya yang cukup, para prajurit biasa ini akan terus terjebak dalam peran sebagai umpan meriam atau anak buah rendahan. Seolah ada lembaran kaca tak terlihat di atas mereka, menghalangi kemungkinan untuk naik tingkat. Tapi untuk memahami lebih dalam mekanisme sekolah-sekolah ini, kami duduk di halaman sambil berdiskusi tentang proses belajarnya bertahun-tahun. Cucu perempuan Nenek Yan adalah gadis kecil pemalu berusia sekitar enam tujuh tahun. Dia takut pada orang asing tapi penasaran, mengintip dari balik pintu dengan mata berbinar-binar sambil mengamati kami dengan hati-hati.
Baru saja aku merapikan koper Zhang Jian, menemukan sekantong kecil permen susu Dai Bai Tu. Melihat gadis kecil itu, kuambil beberapa butir, memanggilnya mendekat dan menyodorkannya padanya.
Gadis kecil itu menerima permen dengan ragu-ragu. Setelah mengupas satu butir dan melelehkannya di mulut, matanya tiba-tiba berbinar. Senyum manis merekah di wajahnya. Menyaksikan kemurnian yang tak tersaring dalam senyumannya, aku menunduk dengan perih di hati - betapa banyak keindahan di dunia yang layak dijaga, tapi mengapa selalu ada ambisius picik yang menginjak-injak semua ini demi idealisme kentut mereka?
Kehidupan begitu indah dan penuh keagungan. Namun di mata mereka, semua ini hanyalah sumber daya untuk memperkuat kekuasaan.
Malam itu kami berdiskusi sampai larut. Dari percakapan dengan Wang Yongfa, kami memperoleh banyak data pertama tentang pelatihan tenaga cadangan Sekte Iblis. Tanpa membocorkan identitasku, aku juga mengajarkan beberapa metode dasar kultivasi dan trik kecil padanya. Anak itu membungkuk hormat dengan ekspresi serius, membuatku agak tidak nyaman.
Tanpa terasa makin larut. Gadis kecil bernama Su Wan tetap menemani kami, menopang dagu dengan kedua tangan sambil menyimak dengan khusyuk. Nenek Yan datang dua kali mengingatkan sebelum kami akhirnya kembali ke kamar masing-masing untuk beristirahat.
Semalam berlalu tanpa kejadian, keesokan harinya aku dan Si Berbulu bangun dari kasur. Setelah membersihkan diri, kami berlatih rutinitas yoga warisan Minmo di halaman. "Kepalan takkan lepas dari tangan, nyanyian takkan lepas dari mulut." Bila ingin tampil hebat di depan orang, harus menderita di belakang layar. Karena tak bisa melakukan Penguatan Tubuh, berlatih ilmu yoga ini pun jadi pilihan bagus. Wang Yongfa juga berlatih di samping. Anak muda ini bangun lebih pagi dari kami, sejak pukul lima dini hari sudah berlari beberapa putaran mengelilingi jalan batu pualam hijau di pinggir kota kecil.
Kota tua Sekte Iblis tidak melarang anggota markas cabang yang datang sembahyang di markas besar untuk berkeliling. Di belakang kota terdapat puncak gunung dengan aula megah dan hutan tua diselimuti kabut putih - itulah zona terlarang sejati. Tanpa pemandu, umumnya dilarang mendekati. Hal-hal ini sudah dijelaskan pada kami sejak di kapal.
Kesempatan mengamati kondisi markas besar Sekte Iblis dari dekat ini sulit didapat bahkan oleh Departemen Agama maupun praktisi spiritual lainnya. Aku dan Si Berbulu tentu tak mau menyia-nyiakannya. Setelah menyelesaikan latihan yoga, Si Berbulu mengusulkan Wang Yongfa mengajak kami lari lagi. Dengan senang hati anak muda itu menyetujui. Kami bertiga kemudian menggantung handuk di leher, mengenakan pakaian olahraga, dan berangkat ke luar.
Kemarin tiba di tempat ini sudah malam, langsung diarahkan ke sini. Kota tua angker ini belum sempat kulihat. Hari ini keluar di siang hari, baru kusadari kota kecil ini dibangun mengikuti kontur gunung, disusun searah aliran air, dilapisi batu breksi hijau. Di dalam kota terdapat beberapa jalan lebar dari batu pualam hijau, di kedua sisi jalan berdiri bangunan-bangunan kuno dari Dinasti Qing atau Era Republik Tiongkok. Rumah-rumah berjejer rapi, mengelilingi lembah, genteng-genteng saling bertautan. Terlihat sederhana, tapi sarat makna.
Di setiap awal jalan terdapat gapura obsidian, besar kecil bervariasi. Di atasnya terukir berbagai patung dewa: Dà Hēi Tiān berkepala tiga dan berlengan enam, kesatria penunggang harimau bersenjatakan tombak, hingga Raja Iblis bermata tiga dengan kipas bulu. Semuanya penuh aura spiritual, seolah memadatkan kekuatan keyakinan.
Jaringan sungai di kota kecil ini sangat rapat. Banyak rumah tua dibangun di tepi sungai. Di mana ada sungai, pasti ada jembatan. Sepanjang jalan kami melewati jembatan koridor, jembatan batu lengkung, jembatan batu datar, dan jembatan kayu tak terhitung jumlahnya, menambah keindahan pemandangan. Namun keindahan ini terlihat berbeda di mata kami. Setiap jembatan, jalan, rumah, pohon - arah, material, dan strukturnya menunjukkan jerih payah perancang. Secara samar, terasa ada formasi magis raksasa menguasai kota tua ini. Begitu diaktifkan, kota yang damai ini akan berubah menjadi penggiling daging. Ratusan musuh pun yang masuk, akan hancur lebur.
Seratus tahun Sekte Iblis, benar-benar luar biasa, tak sia-sia reputasinya.
Meski merupakan kota kecil yang berada di bawah naungan markas besar Sekte Iblis, sebagian besar penduduknya—walau memiliki hubungan erat dengan sekte tersebut—bukanlah praktisi kultivasi. Mereka memiliki pekerjaan sendiri dengan berbagai bengkel, toko, dan pedagang kaki lima. Secara kasat mata, tak ada bedanya dengan kota-kota terpencil di selatan China. Hanya saja terlihat jelas setiap rumah menyembah Dewa Mahakuasa di sini, dengan atmosfer religius yang sangat kental.
Kota ini tidak terlalu besar namun juga tidak kecil, dengan total populasi ribuan jiwa. Kami berlari menyusuri jalan batu pualam hijau menuju dermaga, mengitari sawah di sekitarnya, baru berhenti untuk berjalan perlahan kembali ke rumah Nenek Yan.
Dalam perjalanan pulang, beberapa wajah familiar dari rombongan kapal terlihat. Entah karena pengaruh suasana tenang kota tua ini, mereka yang sebelumnya acuh tak acuh kini menyapa kami—sungguh mengejutkan. Sesampainya di rumah Nenek Yan tanpa masuk, kulihat wanita bernama Zhai Danfeng sedang berbicara dengan sang nenek di sudut jalan. Nenek Yan menarik-narik lengan Zhai Danfeng yang terus menggelengkan kepala dengan ekspresi sedih. Namun setelah melihatku, wanita itu segera menyembunyikan emosinya, berkata beberapa patah kata lalu buru-buru pergi.
Kemunculan Utusan Khusus Aula Buddha ini membuatku dan Si Berbulu agak terkejut. Setelah kembali ke rumah Nenek Yan dan menyantap sarapan, kulihat Nenek Yan pergi ke dapur. Aku pun berbisik bertanya pada gadis kecil bernama Wan'er: "Kenapa aku tidak melihat ayah ibumu?"
Gadis kecil itu dengan bangga menjawab bahwa orangtuanya adalah orang penting, terutama ayahnya. Katanya semua orang memuji ayahnya sangat pintar, sebijak Zhuge Liang. Sayangnya ayahnya sedang bertugas lama dan sudah lama tidak pulang...
