Yang disebut Departemen Urusan Internal sebenarnya adalah Xing Tang milik Sekte Iblis sendiri, khusus digunakan untuk menekan pemberontakan serta mengaudit kesetiaan semua anggota internal Sekte Iblis.
Umumnya, semakin longgar dan demokratis suatu organisasi, semakin lemah institusinya. Sebaliknya, kelompok dan organisasi otoriter yang diktator justru akan semakin perkasa kekuatannya. Dari kenyataan bahwa Sekte Iblis hanya menempatkan Dua Belas Bintang Iblis-nya dengan Sepuluh Iblis menjaga wilayah luar, sementara menyisakan Tianmo dan Dimon di markas besar, kita bisa memahami bahwa posisi Departemen Urusan Internal dalam hierarki Sekte Iblis jauh lebih penting dibanding institusi seperti Pengadilan Inkuisisi atau Xing Tang.
Bagi Jin Xiaoxiao, para Penjaga Internal bertubrukan hitam dengan sapu darah ini bagai mimpi buruk. Lebih baik tidak bertemu sama sekali. Jika sampai diawasi, siapa tahu suatu hari mayatnya akan dilempar ke jurang tak berdasar di belakang Kuil Iblis, di mana jiwanya akan terkurung abadi. Karena itu, saat menyebut frasa ini, bibirnya pucat pasi dengan ketegangan yang luar biasa, kedua tangan mencengkeram erat sampai kuku menusuk daging.
Tapi reputasi buruk Penjaga Internal ini jelas tidak menggentarkan aku dan Si Berbulu. Sebaliknya, dalam sebuah sekte atau aliran kepercayaan, institusi semacam inilah yang biasanya paling merepresentasikan kekuatan tempur dan trik licik mereka. Karena itu, kami penasaran dengan pertarungan ini dan mulai berjongkok menyamar di semak berduri, mengintip ke arah hutan bambu tak jauh.
Saat kami bersembunyi, situasi pertempuran terus berlanjut. Pemuda berjubah putih yang awalnya kabur akhirnya menyerah pada ilusi tak realistis. Ia berbalik sambil menghunus pedang panjang di pinggang, memasang kuda-kuda konfrontasi dengan para pemuda berbaju hitam ini.
Orang ini jelas memiliki latar belakang tertentu. Pedang panjang di tangannya terbuat dari besi dingin bercampur pasir bintang, memancarkan warna hijau zamrud murni bak air. Saat diayunkan, aura Qingmu Yigang yang tajam nan mematikan menyembur keluar. Dengan gerakan santai menggeser bambu hijau sebesar mangkuk, langsung terbelah dengan potongan halus tanpa cacat. Lawan-lawannya secara umum 1-2 tingkat di bawahnya, namun para pria berbalut hitam dengan ikat kepala merah ini memancarkan aura membunuh yang khidmat. Lincah dalam bertarung dengan beragam senjata: pedang, tombak, halberd, shuriken silang, peluru berumbai merah, tali naga air - ketika menyerbu bersama, serangan mereka nyaris mustahil dihindari.
Tingkat kultivasi pemuda berjubah putih ini sangat tinggi, setara Tujuh Pedang bahkan Fu Jun murid sejati generasi kedua Mao Shan. Namun jelas ia belum banyak melihat pertumpahan darah dan minim pengalaman tempur. Meski jurus pedangnya ganas, sebagian besar tidak menyasar titik vital, masih menunjukkan belas kasihan.
Bertahun berjuang di tepi maut, aku paham betul satu prinsip: Bertaruh nyawa bukanlah makan-makan santai. Tak ada ruang untuk kelembutan. Jika ingin suaramu didengar, tumbangkan musuh sampai mati! Pemenang jadi raja - ini hukum alam abadi. Dalam situasi seperti ini masih bersikap lemah, sekalipun kemampuannya dua kali lipat lebih hebat, tetap saja kupikir pemuda berjubah putih takkan jadi pemenang.
Pertempuran masih berlanjut, namun hasilnya tidak di luar dugaan. Meski pedang pemuda jubah putih itu telah melukai banyak orang - hampir separuh Pasukan Hitam Berkain Darah tumbang di bawah pedangnya - ia tetap terkepung di dalam hutan bambu lebat ini. Para musuh yang jatuh tidak mengenai titik vital, sebagian besar bangkit kembali.
Setelah membalut luka dengan kain darah di kepala, para prajurit ini menunjukkan keganasan layaknya serigala. Pada akhirnya mereka bahkan nekat menerjang tanpa takut mati, menggunakan tubuh mereka sendiri menghalangi momentum serangan pemuda itu, memaksanya terkepung di area sempit. Pada tahap ini, korban jiwa tak terhindarkan. Jubah ritual pemuda itu kini telah berubah menjadi baju berdarah, penuh luka.
Saat kepungan telah sempurna, seorang pemimpin dari Pasukan Dalam Negeri Hitam Berkain Darah maju. Ia memiliki janggut kambing yang lucu dan mata segitiga licik, membuatnya terlihat seperti ular berbisa yang siap menerkam mangsa kapan saja.
"Ular Berbisa" itu melangkah maju dengan pedang baja patah di tangan, dadanya naik turun drastis. Dengan nada suram ia membujuk: "Wang Zhengxiao, sebagai keturunan sesepuh yang mewarisi berkah leluhur, kami tidak ingin mempermalukanmu. Letakkan senjata, serahkan barangnya, dan berlututlah menyerah - mungkin kami bisa memberimu jalan hidup!"
Menghadapi bujukan ular berbisa untuk menyerah, pemuda berjubah putih yang dipanggil Wang Zhengxiao mengangkat alis pedangnya, berkata dingin: "Xiao Foye adalah iblis. Satu-satunya tujuan eksistensinya di dunia ini adalah membuat seluruh alam semesta ini binasa bersamanya. Apakah kalian tidak punya keluarga? Tidak punya sahabat? Apakah kalian bahkan tidak punya pikiran sendiri, harus membantu kejahatan, membiarkan dunia tempat kita hidup terjerumus dalam kehancuran, membiarkan keluarga dan sahabat kita menghadapi maut?"
Menghadapi teriakan dan tuduhan yang keluar dari hati Wang Zhengxiao, semua penjaga internal berbalut hitam dengan ikat kepala darah tetap berekspresi datar. Pemimpin yang berdialog dengannya berkata tenang: "Ya. Kami tidak punya pikiran - kami hanya pedang di tangan Da Ren Iblis Bumi. Sedangkan Anda adalah buronan yang secara resmi diperintahkan untuk ditangkap oleh Da Ren Iblis Bumi. Jadi yang harus kami lakukan adalah menangkapmu dan melucuti senjatamu."
Melihat sekumpulan orang yang beku dari wajah hingga hati di depannya, Wang Zhengxiao menampakkan senyum pilu. Ia bersandar pada sebatang bambu betung tebal, terengah-engah, namun senyuman itu telah menyebar perlahan. Beberapa saat kemudian, tawanya semakin menggema. Dalam gelak tawa penuh kepedihan itu, ia berteriak lantang: "Tahukah kalian? Jenderal pemimpin aliran yang kalian puja itu bukanlah manusia. Ia adalah iblis pembalas dendam dari neraka! Mengikuti langkahnya, saat ia akhirnya memanggil Dà Hēi Tiān kelak, segala sesuatu akan kembali pada kekosongan, menjelma menjadi kematian abadi! Dewa Kematian kekal, sedangkan kalian—tak ada masa depan, tak berdaya pikir, bahkan debu pun tak akan tersisa..."
"Menghancurkan dunia lama, menciptakan dunia baru! Semua yang mengikuti kehendak Sang Penguasa akan memperoleh kehidupan baru, menjadi dewa di dunia yang tercipta!"
Saat Wang Zhengxiao sedang melantunkan ratapan heroiknya, suara feminim yang memikat tiba-tiba terdengar. Kulihat ke kiri, menyaksikan seorang kakek kecil berjanggut kambut yang muncul secara mistis dari bawah tanah. Dengan langkah tenang ia melangkah ke tengah kerumunan, menggeser selendang darah dan jubah hitam, lalu memandang Wang dengan tenang: "Keluarga Wang telah setia melayani Erdele turun-temurun, menyembah Dewa Maha Tahu. Tak kusangka di generasimu justru muncul sampah tak berbakti seperti kau—yatim piatu tak beriman!"
Ia memaki dengan sengit, menunjuk hidung Wang Zhengxiao sambil berkata: "Apa yang dilakukan Jenderal Pemimpin Aliran adalah hal yang telah dicita-citakan leluhur kami selama ribuan tahun namun tak pernah terwujud. Harapan ratusan tahun terletak di hari ini, tak seorang pun boleh merusaknya. Kewibawaan Jenderal Pemimpin Aliran tak boleh diragukan atau dilanggar! Aku tahu kemunculan Xiao Foye telah menghancurkan harapanmu untuk mewarisi tahta, tapi ketahuilah itu keputusan kakekmu sekaligus Dewan Sesepih Sekte Iblis. Sekarang, turunkan barang di tanganmu dan ikut aku ke Kuil Iblis Bumi untuk menerima hukuman!"
"Tidak, mustahil!"
Wajah tampan pemuda berjubah putih memerah membara - tanda malu dan amarah yang memuncak. Dengan menahan luka di sekujur tubuhnya, ia mengatupkan gigi: "Bahkan jika harus kuhancurkan, takkan kuserahkan ini kembali ke Xiao Foye! Kau kira aku benar-benar menginginkan posisi Jenderal Pemimpin Aliran? Tidak! Di mataku, kursi yang telah terkotori darah kotor dan arwah penasaran itu begitu hina sampai-sampai melihatnya sekilas pun membuatku mual! Jalan kita berbeda, tak mungkin bekerja sama. Kalian semua gila, sementara Xiao Foye adalah orang tergila di dunia ini! Aku takkan ikut kalian menuju kehancuran. Meski nyawaku melayang, akan kuhalangi rencana gila kalian..."
Menghadapi anak muda yang keras kepala ini, sorot mata Iblis Bumi dipenuhi belas kasihan. Ia menghela napas, nada bicaranya melunak, dan berkata perlahan: "Zhengxiao, engkau adalah anak yang Kulihat tumbuh besar. Potensimu tidak kalah dari orang lain. Mungkin beberapa puluh tahun lagi, posisi Xiao Foye bisa kau duduki. Tinggalkan ide-ide liar itu, jangan lagi bersaing cemburu dengan Jenderal Pemimpin Aliran. Bergabunglah dengan kami, kau akan meraih kejayaan seperti Kakekmu. Jangan terus bersikeras dalam kesesatan!"
Tampak jelas bahwa pemuda berjubah putih ini menempati posisi penting di hati Iblis Bumi. Hingga pribadi kejam tanpa perasaan ini masih bisa mengucapkan kata-kata seperti ini. Namun Wang Zhengxiao jelas mengabaikan niat baiknya. Ia hanya mendengus dingin, sorot matanya memancarkan sikap meremehkan yang tak tersembunyikan.
Di dalam hatinya, orang tua berjanggut kambing lucu ini sama seperti Xiao Foye - seorang gila kesurupan. Tangan tua itu telah berlumuran darah rekan-rekan seperjuangan, membuatnya merasa jijik sampai ke tulang sumsum.
Ketika pemuda berjubah putih menunjukkan sikap tak mau kompromi, Iblis Bumi akhirnya menyerah. Dengan menghela napas ringan, ia berbisik: "Zhengxiao, bakatmu jauh melampaui teman seumuran, bahkan dalam beberapa hal lebih hebat dari kedua sepupumu. Namun sayangnya... kau terlalu baik hati..."
Kalimat ini seolah menjadi penjelasan bagi hidup Pemuda Jubah Putih. Dimo yang membawa tangan di belakang punggung mulai cepat-cepat merapal mantra. Hutan bambu berguncang, tanah di bawah kaki pemuda itu berubah lembek seperti lumpur, menjelma rawa yang menelan tubuhnya yang sudah sekarat.
Sepanjang proses ini, tubuh Pemuda Jubah Putih kaku bagai patung, sama sekali tak bisa bergerak. Hingga akhirnya, tangannya bergerak tak terkendali mengangkat bungkusan berharga ke atas kepala. Saat tanah benar-benar menelannya, yang tersisa hanya satu tangan dan bungkusan yang dikejar-kejar Kantor Dalam.
Kematian, sesederhana itu.
Dimo berjalan mendekat perlahan. Tanah yang tadinya seperti rawa kini mengeras sempurna. Setelah mengambil barang itu, ia berdesah pelan: "Bagus, dengan tingkat kultivasi seperti ini, nanti pasti jadi zombie yang tangguh." Ucapan Dimo membuat bulu kuduk merinding. Seketika ia menoleh ke arah kami, berkata datar: "Cukup sudah, keluarlah. Atau kalian juga ingin dikubur di dalam tanah?"
