Peti mati di aula ini ternyata terbuat dari kayu nanmu termewah yang diolah secara khusus. Bagian dalam dilapisi sutra putih, bentuk luarnya sangat unik - bagian depan besar menyempit ke belakang seperti trapesium. Setiap panel kayu disusun miring saling bertautan, membentuk struktur yang semakin mengecil ke bagian belakang.
Di kedua sisi peti mati, lukisan cat minyak bercampur darah menggambarkan sepasang naga emas sedang terbang di awan sambil mengejar-ngejar mutiara sakti. Di bagian atas tertulis tiga karakter besar "Istana Kedamaian", sementara area kosongnya dipenuhi dengan talisman emas. Di bawah aula tempat kami berdiri, retakan-retakan di lantai mengeluarkan uap hangat beraroma obat pekat yang terus mengepul, menciptakan pemandangan seperti surga duniawi di Gunung Tian Shan.
Namun semua ini tak mampu mengusir bulu kuduk meremang di hati kami, karena di peti mati pertama baris ketiga, terbaring seorang pria yang sama sekali tak kusangka—wajahnya masih terlihat hijau dengan bulu halus di bibir, kaki kekar, rambut acak-acakan, dan di leher terdapat beberapa celah pertahanan mengerikan. Tentu saja, di bawah penguapan embun, obat merembes, membuat luka itu tampak abu-abu pucat seperti kematian.
Di kamar jenazah yang luas, mayat sebenarnya hal biasa. Yang penting adalah statusnya. Aku terkejut karena pria ini kubunuh dengan tanganku sendiri.
Tepatnya, digigit sampai mati hidup-hidup olehku.
Benar, yang terbaring di peti mati ini adalah Qing Yazhi yang kutebas di atas Gedung First International setahun lalu. Pria yang memaksaku menyendiri dan menutup Kantor Mao Jin yang sedang bersinar ini adalah perusak tulen—tak punya sopan santun, juga tak punya garis batas. Akhirnya tentu binasa, tapi kini jasadnya muncul di puncak utama Sekte Iblis.
Kutatap tubuh tak bernyawa ini, lalu dengan susah payah menoleh ke Si Berbulu. Saat itu setelah aku pingsan, Departemen Agama yang menangani TKP. Saat itu Master Shixiong juga datang. Setelah Qing Yazhi mati, Departemen Agama pula yang mengurus jenazahnya. Karena kepercayaan, tak banyak kutanya. Tapi kini ia muncul di sini... Apa artinya ini? Sungguh tak berani kubayangkan.
Si Berbulu juga terlihat terkejut. Saat itu dia ditahan Tao Jinhong di Mao Shan dan tidak ikut bertempur, tapi bukan berarti dia tidak tahu apa-apa. Justru sebaliknya, setelah kejadian dia bergegas datang membantu mengurus urusan terakhir, dan mempelajari detail seluruh proses kejadian. Namun tak disangka di akhir cerita, masalah justru muncul di mayat tersebut.
Wang Yongfa tidak menyadari keanehan kami. Dia sibuk memamerkan di samping kami: "Rumah Jenazah Pahlawan ini adalah tempat penting di Lembah Kematian Markas Besar. Setiap bulan, sebagian mayat dari dasar lembah diangkut ke sini untuk direndam ramuan, lalu menunggu anugerah dewa membersihkannya. Setiap almarhum di sini dulunya praktisi kultivasi hebat. Setelah diproses dengan teknik rahasia, bisa menjadi kekuatan besar Markas Besar - entah jadi shidan (mutiara mayat), zombie, mayat hidup, bahkan ada yang bisa dihidupkan kembali menjadi tungku latihan tubuh yang sempurna..."
Wang Yongfa berasal dari Keluarga Mayat Rampokan yang sangat berpengalaman dalam meracik mayat. Dia terus berbicara panjang lebar sambil menyombongkan diri bahwa di masa depan mungkin akan menjadi sangat kuat.
Setelah bertahun-tahun ditempa, meski remaja ini tampak lebih matang dari seumurannya, tetaplah seorang anak dengan kebiasaan suka pamer khas remaja. Tapi mungkin ini juga cara dia berusaha meraih setiap jerami penyelamat, mengingat sangat sedikit orang yang dikenalnya di Markas Besar - reaksi insting yang wajar.
Kami terlalu lama berhenti di depan Qing Yazhi, akhirnya membuatnya curiga. Setelah berjinjit melihat mayat di dalam, dia menoleh dan bertanya apakah kami mengenal orang ini?
Si Berbulu tersenyum, menjawab bukan, hanya penasaran kenapa leher si mayat ini tinggal separuh.
Wang Yongfa tertawa, berkata pagi tadi dengar kabar, mayat ini adalah harta paling berharga di Lembah Kematian, bahkan Xiao Foye sangat memperhatikannya - katanya semasa hidup dia praktisi kultivasi kuat dengan potensi tak terbatas. Tentang sebab kematiannya tidak ada yang tahu, mungkin digigit serigala. Si Berbulu tertawa canggung, bilang sekarang mana ada serigala, yang banyak justru manusia.
Wang Yongfa membungkuk memeriksa lebih dekat, tiba-tiba menarik napas tajam, "Benar juga! Luka ini memang mirip bekas gigitan manusia."
Sementara mereka berdua asyik berdiskusi, perutku justru mual-mual. Roti kukus yang direndam darah manusia tadi seperti menggeliat lagi di dalam perut. Untuk mengalihkan perhatian, kupusatkan pandangan pada peti mati nanmu ini. Pola talisman yang memenuhi peti terasa agak familiar, sepertinya ada hubungannya dengan simbol-simbol kuno warisan Yelang dari suku Wuxian.
Aku baru hendak mengamati lebih detail, tiba-tiba suara orang datang dari luar halaman. Wang Yongfa yang awalnya tersenyum lepas tiba-tiba tergetar, wajahnya menunjukkan ekspresi seseram. Ia meraih tangan Si Berbulu sambil gelisah berkata: "Mengapa mereka pulang begitu cepat? Bahaya! Jika sampai melihat kalian berdua, pekerjaanku bisa hilang! Cepat sembunyi!"
Wang Yongfa mendorong kami masuk ke sebuah pintu di ujung kiri ruang utama, berpesan agar jangan keluar sama sekali. Baru saja selesai memberi penjelasan, suara teriakan dan gebrakan pintu terdengar dari luar: "Hei pendatang baru! Sedang apa kau? Kenapa tidak terlihat? Apa malas-malasan di sana?"
“Datang、datang!” Wang Yongfa berseru keras, lalu berlari menyambut. Tak lama kemudian, masuklah dua pria perkasa yang langsung memarahi anak muda ini habis-habisan. Mereka mendesaknya segera makan di sisi barat, harus cepat, jangan berlambat-lambat. Wang Yongfa yang baru saja ditugaskan di sini tak berani membantah. Ia memandang ke arah kami dengan gelisah beberapa kali, tapi kembali dicubit hidung dan dimaki. Dengan pasrah, akhirnya ia pergi sambil hati berdebar-debar.
Dua pria paruh baya itu sedang memeriksa kamar jenazah, sementara Aku dan Si Berbulu bersembunyi di balik pintu sebelah kiri. Tempat ini gelap gulita tanpa jendela sama sekali, dengan pencahayaan yang sangat redup. Namun ketika Aku mengamati sekeliling, terlihat bahwa meski dari luar tampak kecil, ruangannya ternyata sangat luas. Terdapat rak-rak kayu yang disusun berjajar, dan di atas rak-rak tersebut terpampang kotak abu jenazah yang berjejal rapat.
Guci-guci abu jenazah ini terbuat dari tembikar kasar, masing-masing diselimuti bayangan yang memancarkan hawa dingin mistis.
Hampir tidak perlu identifikasi khusus, aku bisa merasakan bahwa dalam setiap guci tembikar ini terdapat Roh Jahat yang meraung kesakitan, terkurung rapat di dalamnya.
Wang Yongfa yang baru datang sama sekali tidak tahu, tak menyangka justru menjerumuskan kami ke dalam rumah angker sesungguhnya.
Sekilas melihat, di balik pintu kamar ini terpajang ribuan kotak abu jenazah. Setiap kotak berisi hantu jahat, seandainya benar-benar dibebaskan, meski aku dan Si Berbulu ini kuat, tanpa bantuan Fu Pengusir Hantu, bisa jadi kami akan dihabiskan hidup-hidup oleh arwah-arwah itu.
Sekte Iblis memang memiliki pondasi kuat. Ini mungkin bukan hal istimewa dibanding Naga Tulang Dunia Baka di gerbang gunung, tapi bagi kami yang tak bersenjata lengkap, tetap berpotensi mengancam. Setelah memastikan tak ada pintu keluar, kami hanya bisa menempel di sudut dinding paling gelap, menyatu dengan lingkungan tanpa mengganggu apapun.
Beruntung saat ini tengah hari yang cerah, arwah suci yang benci sinar matahari takkan muncul kecuali terancam, sehingga tidak terlalu merepotkan. Dua pria paruh baya di luar jelas bukan pekerja keras, setelah berkeliling sebentar di kamar jenazah, mereka malas beraktivitas dan mulai ngobrol tak karuan.
"Topik yang mereka bicarakan sama sekali tidak penting. Namun setelah beberapa saat, suara yang lebih muda tiba-tiba berkata: 'Xiao Foye sudah tinggal di jurang belakang puncak hampir dua puluh tahun, selama ini tidak pernah mencampuri urusan cabang-cabang luar. Kenapa tiba-tiba memanggil semua orang kembali? Apakah dia sudah yakin bisa memanggil makhluk itu?'"
Rekannya menarik napas dalam-dalam, berkata dengan ragu: "Tidak mungkin, apakah legenda itu benar? Kalau benar begitu, harus bagaimana kita?"
"Harus bagaimana? Siapa yang tahu. Kudengar bulan lalu Dharmapala Kiri dan Kanan bertengkar hebat dengan Ketua Aula Buddha. Hasilnya kemarin sepupu Utusan Kanan tewas di Hutan Bambu Ungu, dikubur hidup-hidup. Suasana jadi sangat mencekam. Sepertinya akan ada pergolakan besar di kalangan petinggi..."
"Biarlah bergolak. Lagi pula apa hubungannya dengan kita yang sehari-hari menjaga mayat di lembah lembap dan dingin itu? Ha, berjemur di bawah matahari memang menyenangkan. Sayang hanya satu bulan dalam setahun, selebihnya harus mengubur diri di gua gelap sampai telurku bernanah. Lihat tadi anak itu bersemangat sepanjang pagi. Apa dia masih akan tersenyum kalau tahu nasibnya nanti?"
Suara serak pria itu penuh ketidakpuasan dan sikap nyengir. Namun tingkat kultivasi mereka di Markas Besar Sekte Iblis hanya kelas menengah-bawah, sulit untuk berkembang. Jadi dendam semacam ini tidak akan ada yang pedulikan.
Aku mendengar mereka membicarakan rumor tentang petinggi Sekte Iblis. Meski gosip dan kabar burung ini mungkin sangat jauh dari situasi sebenarnya, namun data yang kami miliki tentang petinggi Sekte Iblis terlalu terbatas. Jadi semakin banyak tahu, semakin baik. Namun saat kusandarkan telinga ke dinding untuk mendengar lebih jelas, kedua orang ini malah mulai mengeluh tentang kehidupan gelap tanpa cahaya di lembah dalam, dan terus-menerus memaki beberapa orang terkutuk.
Aku kecewa, tapi tiba-tiba Si Berbulu menarik ujung bajuku dan menunjuk ke sudut ruangan.
Kikuti arah telunjuknya, kulihat gumpalan hitam mengendap-endap keluar dari lubang kecil. Benda ini gemuk seperti kucing malas, merangkak susah payah ke rak tempat guci abu di kejauhan. Dengan ringannya ia melompat-lompat di atas kertas minyak yang menyegel guci, sesekali mengendus-endus, sesekali mengintai ke arah pintu dengan hati-hati.
Kemampuan penglihatanku di kegelapan terbatas, tak bisa melihat jauh. Tapi saat benda ini benar-benar masuk ke bidang pandang, melihat tubuh gemuknya dan bulu keemasan yang mengilap, jantungku langsung berdebar kencang.
Goblog, bukankah ini Tikus Emas Naga-Gajah milik Xiao Foye?!
