Melihat makhluk kecil berekor lebat dan bertubuh gemuk ini muncul secara licik di ruangan yang menampung ribuan roh jahat, aku dan Si Berbulu sama-sama tertegun, lalu hati kami langsung dilanda ketegangan luar biasa.
Anak sialan ini adalah hewan peliharaan Xiao Foye. Seandainya sampai ketahuan olehnya, kami mungkin akan terlihat oleh Xiao Foye. Jika sudah begitu, bukan hanya Xiao Foye selaku jenderal pemimpin aliran yang memimpin seluruh Sekte Iblis, bahkan para ahli yang berkumpul di aula pagi tadi pun pasti akan membuat kami takkan bisa kabur. Siapa tahu, bahkan tulang-tulang kami tak akan tersisa.
Memikirkan ini, punggungku langsung merinding. Aku hanya bisa menyembunyikan aura dan mendoakan agar makhluk kecil ini tidak melihat kami.
Punggungku dan Si Berbulu hampir menempel rata di dinding batu. Kami menyaksikan si gemuk ini melompat-lompat di sekitar guci abu. Gerakannya membuat guci-guci keramik mulai bergetar, seolah-olah jiwa di dalamnya menunjukkan rasa takut. Akhirnya, makhluk itu memilih sebuah guci abu. Dengan susah payah membuka kertas mentega di permukaannya, ia menyelipkan satu lengannya ke dalam.
Cakar depannya yang pendek mengais-ngais, tiba-tiba bulu emasnya berdiri semua. Dari dalam guci, ia menyambar sesuatu yang berwarna abu-abu pucat.
Benda itu tampak kabur tanpa wujud jelas, terus-menerus merintih dan berubah-ubah, berusaha mati-matian kabur. Namun sekeras apa pun ia meronta, tak bisa melepaskan diri dari cakar kecil si gemuk yang kesurupan itu.
Aku menatap tajam di sudut, tahu bahwa benda itu adalah Roh Jahat yang menempel pada guci abu jenazah. Makhluk semacam ini bisa dipajang di sini, pasti telah dibiakkan bertahun-tahun oleh markas besar Sekte Iblis, memancarkan aura jahat yang tak terkatakan. Jika dilepas di luar, tentu akan menjadi monster perusak kawasan. Namun saat ini, meski masih menunjukkan cakar terkembang dan terlihat ganas, sebenarnya sama sekali tak punya celah untuk melawan, hanya bisa dipermainkan oleh Tikus Emas Naga-Gajah ini.
Tapi si anak sialan yang mengendap-endap diam-diam ini, apa hanya ingin mempermainkan Roh Jahat dalam guci?
Jawabannya jelas bukan. Kulihat ia mengerutkan hidung merah mudanya, lalu menghirup panjang. Roh Jahat yang pekat hingga nyaris berbentuk fisik itu berubah menjadi benang tipis, langsung dilahap habis oleh Tikus Emas Naga-Gajah ini.
Astaga, bagaimana bisa makhluk ini sama seperti Tuan Kulit Harimau, bisa mengabaikan segala hal dan langsung menelan jiwa?
Orang biasa mungkin menganggap ini sebagai hal biasa, namun setelah sekian lama bergaul dengan Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau) dan memelihara Duoduo si siluman hantu kecil, saya telah memahami segalanya. Roh Jahat (), Arwah Penasaran (), maupun Roh Sial () - semua hantu yang telah mencapai bentuk spiritual pasti telah mengalami penderitaan tak terkira. Saat tercipta, mereka memancarkan energi negatif paling intens. Menelan energi semacam ini mentah-mentah bagaikan menerima pencucian angin dingin Yin () paling murni. Yang tekadnya lemah akan kerasukan, berubah tak terkendali menjadi penuh hawa sial, kehilangan jati diri. Yang sedikit lebih kuat akan merasakan kekuatan fisik lepas kendali, jiwa terkikis kejahatan. Tanpa trik khusus, cepat atau lambat pasti akan berubah menjadi monster menakutkan.
Sampai saat ini, selain Harimau Kucing Besar, belum pernah saya temui makhluk kedua yang bisa menelan mentah-mentah entitas spiritual tanpa terpengaruh. Tak pernah terbayangkan bahwa tikus emas gemuk ini juga mampu melakukannya.
Di bawah pandangan takjub saya dan Si Berbulu, Tikus Emas Naga-Gajah () menarik napas dalam-dalam lalu menjulurkan lidahnya, menjilati cakar hitamnya dengan nikmat seolah masih ingin lebih. Setelah melewati masa bengong sesaat, binatang sialan ini dengan hati-hati menutup kembali kertas minyak dan menyegelnya - semua gerakannya persis seperti perampok senior yang berpengalaman, penuh kewaspadaan namun tenang.
Setelah itu, ia mulai merayap berjinjit-jinjit kembali ke jalan semula, seolah tak melihat keberadaan kami.
Saat ia meninggalkan mulut gua dengan suara gemerisik yang aneh, lalu setelah sekitar lebih dari sepuluh menit, akhirnya kami merasakan bahwa ia telah pergi. Aku dan Si Berbulu baru meluncur turun dari dinding, duduk di lantai dengan keringat membasahi dahi. Dalam kegelapan, aku memberi isyarat ke Si Berbulu, intinya bertanya mengapa si sialan kecil ini tidak menyadari keberadaan kami?
Ini benar-benar hal yang aneh. Dulu di dasar Danau Dongting yang luas tak bertepi, meski menggunakan Cincin Pengasingan, kami tetap bisa dilacak oleh makhluk ini. Tapi sekarang tanpa peralatan penyamaran aura, ia malah mengabaikan kami seolah kami tak ada. Ini terlalu ganjil! Namun Si Berbulu memberiku jawaban yang hampir benar: "Tangan kosong". Mendengar ini, akhirnya aku paham. Tikus Emas Naga-Gajah ini fungsi utamanya adalah mendeteksi harta karun, ahli mutlak dalam mencari pusaka dan aliran energi. Sedangkan aku dan Si Berbulu saat ini hanyalah dua hantu miskin, mana mungkin masuk dalam radar sang tuan besar ini?
Demikianlah kami melewati pertemuan berbahaya dengan Tikus Emas Naga-Gajah yang datang mencuri-curi ini tanpa cedera. Pada saat itu, Wang Yongfa akhirnya kembali setelah makan. Dia diperintahkan oleh dua pria paruh baya penjaga untuk berjaga di atas, sementara mereka akan turun ke apotek bawah tanah untuk memeriksa apakah tungku tanah liat yang merebus tanaman obat masih memiliki cukup api.
Setelah memastikan kedua orang itu telah pergi, kami keluar dari rumah yang menyegel ribuan roh jahat ini. Kemudian dengan pengawalan gemetar Wang Yongfa, kami meninggalkan kompleks yang terlihat seperti peti mati raksasa ini.
Saat kembali menyusuri jalan gunung, di bawah pohon besar sebesar langit seseorang memanggil Kami. Ia adalah anak muda yang sebelumnya melapor kepada Sang Bintang Iblis. Pemuda bernama Ah Xia ini memberitahu bahwa ritual sore akan segera dimulai. Seluruh Puncak Barat sudah ia jelajahi untuk mencari orang sesuai perintah, sampai hampir mati kebingungan. Ia bertanya dengan nada kesal: "Kalian tadi pergi ke mana saja?"
Si Berbulu setengah bercanda menunjuk ke kompleks rumah di lereng gunung, memberitahunya bahwa kami sudah memeriksanya namun aura hantu yang pekat menghalangi kami masuk.
Ah Xia wajahnya pucat menahan lengan bajuku, bertanya bagaimana kalian bisa pergi ke sana? Tempat itu disebut Rumah Penjemur Hantu, katanya itu wilayah Yang Mulia Yinmo. Untung kalian tidak melanjutkan, pasti akan terjebak hantu tembok - tahu tidak? Saat cuaca buruk, di siang hari pun bisa terlihat hantu melayang-layang di sana. Jika bertemu manusia, mereka langsung menukar nyawa dengan pengganti!
Ekspresi Ah Xia yang terlihat merinding saat membicarakan hal ini justru membuatku merasa agak lucu, mengingat Sekte Iblis memang bermula dari praktik jalan sesat semacam ini. Tapi murid markas besar malah takut pada hantu? Siapa pun akan merasa ini seperti lelucon. Namun melihat kesungguhan di wajah Ah Xia, kupikir bisa dimengerti. Toh tidak semua orang mesum, sebagai orang biasa - bahkan praktisi kultivasi biasa - wajar memiliki rasa gentar terhadap hal-hal yang tak bisa dipahami ini.
Kedua belah pihak memang tak ada lagi yang bisa dibicarakan. Setelah Ah Xia menemukan kami, dia mengajak kami menyusuri jalan raya menuju aula utama di Puncak Utara dengan tergesa-gesa. Di sana, kerumunan orang mulai berkumpul lagi, menanti dimulainya pelajaran siang hari.
Melaksanakan ritual dan doa di aula iblis dengan patung obsidian legendaris merupakan godaan besar bagi banyak anggota Sekte Iblis. Apalagi mereka bisa bertemu begitu banyak orang penting? Namun bagaikan obat mujarab bagi mereka, ini adalah racun bagiku. Sepanjang siang kepalaku terasa berat, tak tersentuh oleh semangat religius ratusan orang yang melantunkan mantra dengan penuh gairah.
Yang lebih menyebalkan, mungkin roti kukus berlumuran darah yang kumakan siang tadi mulai bereaksi. Sepanjang sore aku diam-diam mengeluarkan lebih dari tiga puluh kentut bisu, membuat para jemaah saleh di sekitarnya terkejut sambil menengok ke segala arah, malah mendapat teguran keras.
Seperti biasa, sebelum ritual sore berakhir, seorang petinggi muncul untuk berkhotbah. Kali ini yang muncul adalah iblis bumi dengan kumis kambing lucunya. Jika iblis langit pagi tadi menyebarkan harapan, pria ini langsung menghujamkan kematian dan kehancuran. Selama hampir setengah jam, dia memaparkan lebih dari dua puluh halaman peraturan larangan, dengan puluhan ancaman "BUNUH TANPA AMPUN" yang membuat keringat dingin mengucur deras di sekeliling aula.
Di akhir segalanya, ia dengan singkat mengumumkan kasus pengkhianatan sepupu Si Dadamimi - Wang Zhengxiao, Sang Imam Kehormatan, yang telah dihukum mati karena mencuri relik suci secara pribadi.
Hanya dengan beberapa kalimat pendek, nasib pemuda yang mungkin termasuk segelintir jenius dalam Sekte Iblis ini pun ditetapkan.
Seorang pengkhianat pasti akan dicaci maki oleh semua orang. Di tengah gemuruh bisikan kerumunan, kuperhatikan bahwa banyak kekuatan tingkat tinggi tidak berada di aula pada siang itu, termasuk Utusan Kanan Sekte Iblis Luo Feiyu.
Entah mengapa, kurasakan tekanan halus mulai menyelimuti ruang aula ini.
Angkasa dipenuhi aura yang penuh kewaspadaan.
Sejak pagi mendaki gunung, lalu berdoa sepanjang hari hingga matahari condong ke barat, semua orang menyusuri jalan gelap menuruni gunung. Hari demi hari kusadari jumlah peserta ritual terus berkurang. Pada hari keempat, jumlahnya stabil di angka 320-an. Malam itu, saat kami yang sudah terbiasa dengan jalan setapak berbahaya di gunung hendak kembali, di hutan bambu ungu dekat puncak, tiba-tiba terdengar riuh pertempuran sengit. Gemuruh pertarungan bergema di sepanjang jalan setapak sejauh ratusan meter.
Banyak titik kerumunan terlihat, jelas pertarungan kacau sedang terjadi. Beberapa rekan seperjalanan langsung menerobos masuk ke hutan, namun aku dan Si Berbulu memilih bijak tidak ikut mengerumuni.
Semua orang dihalangi hingga jarak lima puluh meter memasuki hutan, setelah itu penegak hukum departemen internal berbaju hitam dan berkain darah menyeret tujuh delapan mayat mengenakan jubah Tao hijau keluar.
Ketika kelompok terakhir penegak hukum berbaju hitam berkain darah keluar dari hutan bambu, waktu telah berlalu setengah jam. Lamanya waktu ini menunjukkan bahwa penyerang memiliki kemampuan yang sangat perkasa, namun melihat pakaian mayat-mayat tersebut, wajahku dan Si Berbulu tampak tidak enak dilihat. Penegak hukum departemen internal tidak memberikan penjelasan apapun kepada kami, namun saat kembali, kulihat langit terasa sesak, seolah-olah akan terjatuh menindih kami.
