Di hadapanku terbaring pemuda berwajah kasar dengan alis tajam bagai pedang. Potongan wajahnya lumayan tampan, terasa familiar, namun janggut lebatnya dan wajah pucat akibat kehabisan darah membuatku tak bisa mencocokkannya dengan kenangan siapa pun.
Si Berbulu yang melihatku kebingungan, meraih pedang besi berkarat dari balik punggungnya.
Pedang itu berbentuk aneh seperti mainan. Ujung bilahnya bergetar tak henti mengeluarkan dengung, seolah punya nyawa sendiri yang ingin kabur dari kendalinya. Melihat gejolak ini, Si Berbulu merapal mantra sambil meniupkan nafas ke bilah pedang. Seketika pedang itu menjadi berat dan tenang. Menyaksikan adegan ini, aku bertanya ragu, "Pedang Pusaka Pemberantas Iblis?"
Si Berbulu mengangguk, wajahnya menunjukkan senyum samar penuh makna. Ketika aku merebahkan diri untuk melihat lebih dekat, pria berjanggut tebal ini bukanlah lain dari Li Tengfei yang dulu dengan gaya heroik memburu kami?
Dulu saat pertama kali menuruni gunung setelah menyelesaikan pelatihan, dia membawa Pedang Terbang Pembasmi Iblis dengan penuh percaya diri, bermimpi menjadi terkenal di dunia persilatan ini. Tapi akhirnya tumbang di tangan kami berdua, bahkan pedang terbangnya disita. Meskipun kemudian Sesepih Utama Lao Jun Ge, Li Zhaoxu, memimpinnya untuk mengambil kembali barang itu, bukankah katanya dia dikirim ke daerah perbatasan barat laut untuk memerangi Sekte Pemuja Api? Kenapa bisa muncul di sini?
Si Berbulu melihat kebingungan di mataku, tersenyum getir sambil berkata: "Aku juga tidak tahu. Tadi menemukannya di tepi selokan sebelah barat kota. Kondisinya sudah luka parah dan tidak sadarkan diri. Belum sempat ditanya."
Sungguh ironis kehidupan. Dulu Li Tengfei mengejar kami seperti memburu anjing liar, dengan Pedang Pembasmi Iblisnya yang semena-mena. Kalaulah Si Berbulu tidak datang tepat waktu, mengingat kebiasaan kejam Sekte Iblis, mungkin jarak antara dirinya dengan status mayat hanya tinggal selangkah lagi.
Li Tengfei yang berlumuran darah jelas mengalami luka parah. Si Berbulu sempat memberikan pertolongan darurat sebelum membawanya ke sini untuk menghilangkan jejak, namun itu hanya solusi sementara. Saat aku membuka baju berdarahnya, terlihat luka mengerikan membentang dari dada kiri hingga perut dengan daging terbelah putih di kedua sisi, dikelilingi asap hitam. Di dada kanan terdapat bekas pukulan benda tumpul yang membuat tulangnya cekung. Selain itu, masih ada banyak luka kecil di sekujur tubuh bagian depan.
Saat aku memeriksa luka si pencuri kecil ini, Li Tengfei yang sebelumnya pingsan perlahan mulai siuman.
Matanya yang lelah terbuka perlahan. Melihat dua orang asing di depannya, wajahnya langsung pucat ketakutan. Tangan kanannya yang terasa berat seperti tertindih beban ribuan kati mencoba melawan, tapi tubuhnya sama sekali tak bergerak. Meski begitu dia tak menyerah, jarinya membentuk teknik pedang untuk mengendalikan Pedang Pemberantas Iblis sebagai perlawanan terakhir. Sayangnya pedang terbang itu sudah sepenuhnya dikuasai Si Berbulu dan tak merespons sama sekali.
Ketika Pedang Pemberantas Iblis benar-benar lepas dari kendalinya, akhirnya terlihat keputusasaan di wajah Li Tengfei. Tapi justru di saat seperti ini sifat keras kepala seorang pejuang sejati muncul - mulutnya menganga bersiap menggigit lidah sendiri untuk bunuh diri. Sikap pantang menyerah ini membuatku melihatnya dengan perspektif baru, meski sebenarnya dia pernah kalah dari kami. Tapi Si Berbulu yang susah payah menyelamatkannya dari Departemen Internal Sekte Iblis tentu takkan membiarkannya mati begitu saja.
Aku menyerang dan melepas sendi rahangnya, menghilangkan daya gigitnya sehingga tidak bisa melukai diri sendiri.
Setelah dihajar habis-habisan, Li Tengfei akhirnya kehilangan keinginan untuk melawan. Matanya dipenuhi kebencian menatap kami, dari tenggorokannya keluar suara lemah: "Bunuh saja aku! Jangan harap kau bisa mengorek informasi apapun dari mulutku!"
Sikap "lebih baik mati daripada menyerah"-nya membuatku dan Si Berbulu tertawa ngakak. Mengingat kami berada di markas musuh, sebisa mungkin jangan sampai identitas terbongkar. Selain itu, melihat rekam jejak Li Tengfei sebelumnya, 99% dia adalah babi bodoh yang hanya akan merepotkan. Menyelamatkannya adalah kewajiban, tapi tak perlu menunjukkan semua kartu as kami.
Setelah puas tertawa, kami tak berniat membuka identitas. Tiba-tiba serangga gemuk itu terbang limbung masuk dari jendela, membersihkan semua jejak termasuk bau darah di sepanjang jalan. Bagi si cacing gemuk saat ini, hal itu bukan masalah besar. Aku menutupi tubuhnya dengan badanku, sementara Si Berbulu berkata pada Li Tengfei: "Hei anak muda! Aku baru saja menyelamatkan nyawamu. Jangan buru-buru mati. Hidup itu lebih baik daripada jadi mayat, setuju? Dan ingat dua hal: Pertama, patuhi perintahku. Kedua, jangan lari sembarangan!"
Li Tengfei adalah yang terkuat di generasi muda Kuil Lao Jun, Gunung Qingcheng, tentu bukan orang bodoh. Melirik ke kiri-kanan, dia langsung sadar ini bukan penjara bawah tanah seperti yang dibayangkan. Tapi di markas besar Sekte Iblis yang misterius dan menakutkan ini, segala hal mungkin terjadi. Ditambah reputasi licik Sekte Iblis, bisa saja ini jebakan. Jadi dia tetap waspada, matanya mengawasi kami tajam-tajam, meski akhirnya berhenti membuat keributan.
Melihat si pencuri kecil ini tenang, si Berbulu menoleh dan bertanya padaku: "Masih bisakah orang ini diselamatkan?"
Luka Li Tengfei cukup parah. Seandainya dia bukan praktisi kultivasi dengan fisik dan tekad kuat, mungkin sudah mati. Tapi selama masih ada napas, aku takkan biarkan dia mati dihadapanku. Kutepuk tangan. Tanpa perlu bicara, serangga gemuk itu langsung paham maksudku, merayap diam-diam ke arah kasur.
Tubuh Li Tengfei penuh luka. Ucapan tadi telah menghabiskan sisa tenaganya. Sorot matanya mulai pudar. Tiba-tiba kedua kakinya mengencang, bola matanya nyaris melotot keluar. Lama sekali baru terdengar suara serak dari tenggorokannya: "Apa yang kau lakukan padaku?!"
Meski berstatus makhluk semi-spiritual, kebiasaan si gemuk masuk ke tubuh manusia tetap sama seperti dulu. Jadi reaksi Li Tengfei ini wajar saja.
Ia terluka cukup parah, bisa bertahan sampai sekarang sudah sangat luar biasa. Meski kami sangat ingin tahu bagaimana ia bisa masuk ke markas besar iblis, tapi jika tidak menunjukkan identitas, pasti tak akan bocor informasi. Si Berbulu membuat mudra hipnosis, membuatnya terlelap. Setelah menempatkan Li Tengfei, kami memeriksa bagian luar namun tak menemukan jejak, lalu kembali untuk berunding bagaimana menangani penyusup tak terduga ini.
Tempat tinggal sementara kami berada di area pusat kota kecil angker, luasnya terbatas. Dengan adanya figur misterius seperti Nenek Yan, mustahil menyembunyikan orang. Jika para balutan hitam berdarah itu menggeledah seluruh kota saat kami menghadiri ritual di gunung, bukan hanya Li Tengfei yang akan ditemukan, bahkan kami berdua bisa terlibat masalah.
Masalahnya begitu rumit, tapi Si Berbulu tetap tenang. Matanya menyapu sekeliling, lalu tertuju ke atap.
Ruang bawah genteng ini biasa menyimpan kayu bakar dan perabot tua yang jarang diakses. Menyembunyikan aura Li Tengfei memang butuh usaha, tapi bagi Si Berbulu yang berguru pada Harimau Kucing Besar, ini bukan hal sulit. Dengan ranting, daun hijau, batu, dan potongan kayu biasa, ia menyusun formasi penyembunyi sederhana sesuai pola tertentu.
Efektivitasnya jauh di bawah versi lengkap dengan bahan memadai, tapi untuk beberapa hari ke depan, ini cukup.
Begitu sepakat, kami langsung bertindak. Kami memanjat ke lapisan tas, mengosongkan area, lalu Si Berbulu bertanggung jawab menyusun formasi, sementara aku berjaga di perimeter.
Invasi ke Gunung Qingcheng mengguncang petinggi Sekte Iblis. Sepanjang malam, langkah kaki mantap berseliweran di luar halaman. Bahkan kurasakan aura suram nan perkasa - itu adalah Iblis Bumi yang mengawasi Kain Berdarah dan Jas Hitam, juga terlibat dalam penggeledahan besar ini. Aku tak berani melepaskan kesadaranku, khawatir bertemu dengannya dan mengganggu ular dalam semak. Namun tetap kurasakan area sekitar halaman digeledah berulang, jelas si Serangga Gemuk belum membersihkan jejak secara menyeluruh.
Serangga Gemuk harus menyembunyikan aurnya, memang tak ada cara lain.
Semalaman tak tidur. Si Berbulu baru kembali tengah malam, wajahnya basah butiran keringat, terlihat lebih lemah. Rupanya menyusun formasi dengan batu dan ranting biasa benar-benar menguji kemampuan dasar menghitung dan menalar pola rumit. Meski dirinya ahli, tetap tak bisa mencapai level "kesempurnaan dalam kesederhanaan".
Subuh keesokan harinya, Nenek Yan masih belum pulang. Kondisi ini membuat kami lega. Kubawa mantou dan air ke lapisan tas menjenguk Li Tengfei. Setelah diobati semalaman oleh Serangga Gemuk, lukanya membaik, kesadarannya pun pulih. Meraba perutnya yang sudah kosong, ia menerima gelas yang kusodorkan sambil bertanya bingung: "Kenapa kalian menolongku?"
Aku tidak menjelaskan alasannya, hanya memberitahunya bahwa kami akan menuju puncak gunung di siang hari, dan menyarankannya untuk tidak keluar dari formasi magis yang telah kami tata. "Jika kau melangkah keluar, bahkan dewa pun takkan bisa menyelamatkanmu," kataku.
Li Tengfei, sebagai murid aliran Tao, memiliki wawasan yang cukup baik. Ia menyadari betapa hebatnya formasi sederhana yang dipasang Si Berbulu semalam. Mulailah ia menyelidiki identitas kami, namun kuhardik habis-habisan hingga diam seribu bahasa, hanya mengusap-usap pedang "Pemberantas Iblis"-nya yang kotor.
Setelah memberikan penjelasan, kami segera meninggalkan halaman dan melanjutkan perjalanan menuju Puncak Iblis.
Jalannya sama seperti biasa, namun kini terlihat genangan darah segar yang belum dibersihkan. Aku dan Si Berbulu saling memandang, kebingungan: apakah darah ini milik para daoshi Qingcheng yang menyusup, atau anggota internal Sekte Iblis sendiri? Selain noda darah, terlihat pula para Penegak Hukum Divisi Internal berserban darah dan berbalut hitam. Mereka mengawal tahanan bertudung hitam yang berpakaian sipil, bukan jubah daoshi.
Melihat situasi mencekam ini, hatiku berdebar. Jangan-jangan para petinggi Sekte Iblis sedang melakukan pembersihan besar-besaran?
Suasana perjalanan terasa sangat mencekam, membuat ritual subuh yang biasa terasa hambar. Lebih dari delapan puluh persen peserta tampak lesu, tak lagi bersemangat seperti hari-hari sebelumnya.
Saat ritual berakhir, sesuai tradisi biasanya para petinggi akan memberikan pengajaran atau wejangan. Namun kali ini, orang Yahudi berkebangsaan Jerman di atas panggung tiba-tiba mengumumkan beberapa hal. Yang pertama adalah pelantikan resmi anggota baru Dua Belas Bintang Iblis dengan pemberian nama asli. Situasi ini mengejutkan, mengingat Dua Belas Bintang Iblis adalah tulang punggung sejati Sekte Iblis yang menjadi kerangka penyangga organisasi besar ini. Hanya pemimpin penting yang memegang posisi krusial atau menguasai markas besar, serta memiliki kekuatan mengerikan, yang layak mendapat gelar ini.
Di bawah tatapan penuh antisipasi semua orang, sekelompok petinggi memasuki aula dari sisi kiri. Kulihat Utusan Kiri-Kanan, Siluman Langit-Bumi, Bintang Iblis, serta para kepala Honglu besar. Di posisi paling belakang, berdiri seorang wanita yang seluruh tubuhnya tersembunyi di balik jubah hitam.
Melihatnya, aku yang sedang bersembunyi di sudut dan Si Berbulu saling memandang bingung. Apa benar Wang Shanqing terpilih sebagai Minmo?
