Pada pertemuan dua hari lalu, meskipun Wang Shanqing tidak melihat wajah asli Xiao Foye, namun kekuatan yang ditunjukkan oleh jenderal pemimpin aliran yang legendaris itu telah membuatnya sujud dengan lima anggota tubuh menyentuh tanah penuh kekaguman. Dengan penuh decak kagum, ia berkata sebelumnya mengira Da Ren Minmo adalah ahli terkemuka tak tertandingi di dunia, namun setelah bertemu Xiao Foye hari ini, barulah sadar bahwa langit memiliki langit lebih tinggi, manusia memiliki manusia lebih hebat. Dibandingkan dengan Xiao Foye, kemampuan Da Ren Minmo bahkan tidak mencapai sepersepuluhnya.
Xiao Foye inilah yang pantas disebut "Menginjak puncak tertinggi, memandang rendah semua gunung". Gelar Ahli Nomor Satu di Bumi Langit memang pantas disandangnya. Di seluruh dunia, tak ada yang mampu menyainginya.
Tubuh iblis Wang Shanqing telah sempurna, hawa dingin menusuk tulang yang mengitari terkunci dalam fisiknya, menciptakan tekanan aura yang dahsyat. Ini pun masih kondisi awal saat ia kesulitan mengontrol kekuatan. Jika diberi waktu untuk berlatih spiritual, mengendapkan diri, dan kembali ke kesederhanaan tertinggi, bisa jadi ia akan menjadi Sosok Kejam termasyhur. Namun meski begitu, penilaiannya terhadap Xiao Foye terlalu berlebihan. Zhonghua yang agung dengan wilayah luas dan sumber daya melimpah, melahirkan banyak talenta. Siapakah di dunia ini yang berhak menyandang identitas seberat "Ahli Nomor Satu di Bumi Langit"?
Tapi Xiao Foye memiliki jasa menghidupkan kembali Wang Shanqing, kami pun tak berani sembarangan membujuk, hanya diam-diam mengiyakan. Setelah membahas takdir ajaib beberapa hari ini, Wang Shanqing mulai memberikan penjelasan lengkap. Dia memberitahu kami bahwa markas besar sedang dilanda arus bawah bergolak, semua hal harus menjaga diri sendiri. Begitu terjadi konflik dan dihadapkan pada pilihan sulit, ingatlah bahwa Erdele adalah entitas yang bersatu padu di sekitar Xiao Foye, bukan konspirasi licik yang bisa digoyahkan siapapun.
Wang Shanqing menyindir dengan sasaran langsung ke beberapa petinggi Sekte Iblis. Tampaknya setelah bertemu dengan Xiao Foye, dia telah mendapat instruksi khusus. Sebagai dua anak buah utamanya saat ini, kami pun turut menerima informasi tersebut.
Sekte Iblis dilanda arus bawah yang mengisyaratkan pembersihan besar-besaran. Menurutku, ini persiapan Xiao Foye untuk merapikan semua faktor tak stabil dalam sekte sebelum aksi besar, agar rencana tak terganggu di saat kritis.
Tapi target pembersihan ini benar-benar membuat kami penasaran. Kami bertanya pada Wang Shanqing: "Shijie, kami berdua sudah bertekad mengikuti Kakak untuk numpang hidup. Suruh ke timur tak berani ke barat, perintah hajar anjing tak berani tangkap ayam. Tapi tetap saja bebal, beberapa hal masih belum paham. Bagaimana caranya para daoshi berbulu kusut itu bisa menyusup masuk kemarin?"
"Wang Shanqing memberi tahu kami bahwa orang-orang dari Sekte Qingcheng itu sekarang telah terbukti terkait dengan pengkhianat Wang Zhengxiao. Mungkin kalian tidak tahu, Wang Zhengxiao adalah cucu mantan Utusan Kiri Wang Xinjian. Dulu dia adalah sosok jenius luar biasa, bahkan sempat menjadi kandidat kuat untuk posisi Jenderal Pemimpin Aliran di masa depan. Meskipun kemudian jatuh, karena hubungan kakeknya, statusnya tetap tinggi. Justru karena inilah dia bisa mencuri dua persembahan penting dari sekte saat Xiao Foye sedang pergi. Salah satunya, Jantung Iblis, sudah berhasil direbut kembali. Namun bendera perintah yang sangat penting masih berada di tangan musuh luar yang datang menjemputnya."
"Bendera perintah apa yang begitu penting?"
Aku agak bingung, tapi Wang Shanqing juga mengaku tidak tahu detailnya. Dia hanya tahu bahwa ini adalah dua relik suci terpenting Sekte Iblis yang memegang peranan krusial dalam rencana Xiao Foye. Satu dipegang langsung oleh Xiao Foye, satunya lagi dipercayakan kepada Utusan Kanan Luo Feiyu.
Mendengar penjelasannya, tiba-tiba ada pencerahan dalam pikiranku. Aku teringat saat pertama kali bertemu Luo Feiyu, dia mengeluarkan sebuah bendera dari tubuhnya. Setelah dipermainkannya, tiba-tiba muncul ribuan hantu yin - Bendera Perintah Makam Hantu Jahat!
Dulu, Utusan Kanan Sekte Iblis Luo Feiyu yang menggunakan Bendera Perintah Makam Hantu Yin dan siluman cacing iblis sebagai senjatanya, nekat menyerbu Shigatse di Tibet. Ia bertarung melawan belasan biksu jubah merah yang menguasai Dharma Buddha, Mayat Terbang berusia seribu tahun, serta aku dan Si Berbulu. Keahliannya benar-benar mengagumkan. Bendera perintah yang bisa memproduksi arwah jahat secara terus-menerus itu juga meninggalkan kesan mendalam bagi kami. Kini dengan hilangnya Artefak Suci yang setara reputasinya, tak heran Dimo menjadi begitu tegang.
Mencuri Artefak Suci internal sekte adalah kejahatan yang membuat Wang Zhengxiao tidak bisa bereinkarnasi untuk selama-lamanya. Namun ia tetap nekad melakukannya dengan bantuan eksternal. Keputusan berani ini pasti didorong ketakutan mendalam terhadap rencana Xiao Foye. Ketakutan itu begitu besar hingga membuatnya mengabaikan status dan posisinya saat ini.
Wang Zhengxiao langsung dibasmi oleh Dimo tanpa proses interogasi. Keterburukan ini menyisakan misteri cerita di balik layar. Yang penting sekarang adalah apakah kasus ini akan menjerat saudari Luo Feiyu, atau apakah Xiao Foye berniat membersihkan Luo Feiyu dari jajaran elit Sekte Iblis. Poin ini patut diteliti lebih lanjut.
Tentang hal ini, Wang Shanqing memberitahuku bahwa besok sore akan diadakan sidang dengar pendapat para petinggi untuk membahas masalah tersebut. Jika kami berminat, bisa ikut sebagai anggota rombongannya.
Untuk usulan Wang Shanqing ini, kami menyetujui dengan senang hati. Hingga saat ini, yang paling kami butuhkan adalah pemahaman mendalam tentang petinggi Sekte Iblis. Jika ada kesempatan seperti ini, kami yakin akan sangat membantu dalam menghancurkan Sekte Iblis. Selain itu, kami juga memiliki tujuan penting lain yaitu memastikan apakah Luo Xiaobei benar-benar memiliki kecenderungan melawan Sekte Iblis. Jika iya, kami bisa melewati gerbang gunung Sekte Iblis yang dijaga formasi ketat dengan bebas, menghubungi Master Shixiong, lalu menghabisi semua petinggi di sini sekaligus.
Setelah urusan serius selesai, pelayan mengantarkan makanan. Wang Shanqing yang telah memiliki tubuh iblis masih bisa makan, namun yang dia santap adalah santapan darah yang mempertahankan energi maksimal - seekor domba hidup utuh dilahap habis sampai tak tersisa serpihan tulang.
Kami juga mendapat jatah. Makan siang normal untuk petinggi jauh lebih baik daripada roti kukus berkuah tawar sebelumnya. Namun makan satu ruangan dengan Wang Shanqing membutuhkan keberanian luar biasa. Aku dan Si Berbulu sama sekali tidak berselera, hanya mencicipi sedikit. Untungnya Wang Shanqing memanggil kami hanya untuk menunjukkan kedekatan, tidak menahan kami lama. Kami diperbolehkan pergi setelah makan.
Keluar dari puncak utama, kami terbiasa berjalan ke arah barat. Di jalan setapak lereng gunung, kami bertemu Wang Yongfa. Remaja ini terlihat sangat gembira melihat kami, melambai dari jauh. Saat mendekat, baru kulihat bahu kurusnya menanggung koper berat. Setelah bertanya, baru tahu dia hari ini diperintahkan untuk turun ke Lembah Kematian untuk bertapa.
Setelah beberapa hari mempelajari, kami telah mengetahui bahwa Lembah Kematian terletak di dasar jurang sebelah kiri Puncak Iblis, hanya bisa dimasuki dengan tali gantung. Tempat itu memiliki iklim lembap seram sepanjang tahun, semak belukar yang memenuhi dasar lembah, serta Iblis Yin yang dijuluki Pejalan Kematian. Di belakang Lembah Kematian dan Puncak Iblis, terdapat jurang tak berdasar yang sepanjang hari ditiupi angin Gang yang melambangkan kekacauan dan kengerian. Jika seseorang terlempar ke bawah, tidak hanya fisiknya, bahkan jiwapun sulit melarikan diri.
Lembah Kematian adalah tempat yang paling dekat dengan jurang tak berdasar, sekaligus tanah pemeliharaan mayat terbaik dan habitat arwah Yin. Energi Yin di sana sangat pekat, tidak pernah terkena sinar matahari, dengan cuaca dingin lembap yang mengundang hantu sepanjang tahun. Orang biasa takut seperti melihat harimau, namun Wang Yongfa tidak merasakannya. Di sana ia merasa bisa menjadi cukup kuat sampai akhirnya bisa membalas dendam untuk ayahnya dengan tangannya sendiri.
Karena ingin pamer, Wang Yongfa memberi tahu kami bahwa Lembah Kematian baru-baru ini sangat dipercaya oleh Jenderal Pemimpin Aliran. Tidak hanya dikirim sekelompok suku asing yang ahli di bidang ini, tetapi juga terlihat sangat tertarik pada satu mayat. Bahkan Iblis Yin diperintahkan khusus keluar dari Lembah Kematian untuk mengantar jasad itu sendiri...
Si Berbulu bertanya: "Mayat yang mana? Apa kami mengenalnya?"
Wang Yongfa membuka mulutnya, namun kata-kata yang hampir terucap ditelannya kembali. Katanya, atasan sudah memperingatkan untuk tidak membocorkan rahasia. Sadar mungkin melanggar atasan, ia tak berlama-lama dan segera pergi. Menyaksikan sosoknya menghilang di ujung jalan setapak menuruni gunung, Si Berbulu melirik ke sekeliling lalu berbisik, "Jangan-jangan..."
Ia ingin bertanya apakah mayat itu milik Qing Yazhi, namun mengingat berbagai perangkap di Puncak Iblis ini, demi menjaga kerahasiaan identitas, ia tak menyelesaikan kalimatnya.
Aku mengangguk, membenarkan tebakannya.
Sejujurnya, selama ini Xiao Foye selalu memberi kesan menakutkan dan misterius. Tentang dirinya, kami hampir tak tahu apa-apa. Bahkan petinggi Sekte Iblis seperti Luo Feiyu pun tak pernah melihat wajah aslinya - hanya topeng tanpa ekspresi. Apalagi level baru seperti Wang Shanqing yang termasuk Dua Belas Bintang Iblis, sama sekali belum pernah bertatap muka sudah terjebak dalam kendali orang lain.
Mampu mempermainkan arwah jahat berkekuatan besar seperti boneka, tanpa perlu menyebut lainnya, keahlian Xiao Foye dalam hal jiwa-roh jelas berada di level tertinggi.
Semakin kami mengenal Xiao Foye, semakin kami merasakan ketidakberdayaan. Jenius seperti ini, bila semua cadar ilusinya tersingkap, kira-kira seperti apa sosok aslinya?
Pertanyaan ini terus menghantui kami sepanjang hari. Saat ritual sore hari berakhir, Iblis Wanita () berpidato dan sekali lagi menegaskan bahwa hanya Xiao Foye () yang bisa menyelamatkan Erdele () yang semakin melemah. Hanya Xiao Foye yang bisa memimpin Erdele mencapai tujuan suci dan menuju kejayaan kembali.
Pidato Iblis Wanita bisa dianggap sebagai sumpah kesetiaan lagi kepada Xiao Foye. Namun yang menggelikan adalah, sejak kami tiba di markas besar Xie Ling Jiao (), hampir tak ada yang pernah melihat Xiao Foye kecuali Wang Shanqing (). Sebagian besar keputusan yang dianggap sebagai kehendak Xiao Foye justru dikeluarkan melalui Iblis Langit (). Bahkan anggota Aula Buddha () dan 18 Arhat Penjaga yang dibentuk langsung oleh Xiao Foye pun tak ada yang pernah melihatnya.
Tapi bagi kebanyakan orang, ketidakhadiran Xiao Foye justru menciptakan efek yang menakutkan.
Semakin tenang sikapnya, semakin menunjukkan kecerdikan strategis () seberat gunung dan kemampuan luar biasa yang dimilikinya.
Saat menuruni gunung kembali, masih ada pasukan berbalut merah-hitam () dan petugas patroli. Di jalan-jalan kota kecil, kami melihat para jubah putih sedang melakukan patroli dan penyelidikan. Suasana terasa sangat mencekam. Kembali ke halaman rumah, Nenek Yan yang buta () sudah pulang dan sedang memasak makan malam di dapur. Setelah memberi salam, Si Berbulu () memberiku kode mata untuk membantu di dapur, sementara dia naik ke lapisan tersembunyi di atap rumah untuk menyelidiki Li Tengfei ().
Aku tidak lama tinggal di dapur sebelum akhirnya diusir, dan Si Berbulu juga segera kembali dengan membawa kabar buruk: Li Tengfei menghilang.
