Begitu mendengar kabar ini, aku dan Si Berbulu bahkan tidak sempat membereskan peralatanku, langsung menyuruh Su Wan untuk tetap di rumah dan jangan kemana-mana. Kami menyambar sebatang kayu bakar di halaman, lalu mengikuti kerumunan menuju dermaga di teluk sungai sebelah timur. Jalan terasa panjang, melewati jalan berbatu hijau yang berkelok-kelok. Setelah berlari selama lima menit, akhirnya kami sampai di dekat dermaga. Dari kejauhan terlihat kekacauan di sana - orang luar berdesakan masuk, sementara yang di dalam justru berhamburan keluar.
Di antara kerumunan itu, kulihat Jin Xiaoxiao, pemandu kami beberapa hari terakhir. Wajahnya penuh darah, berlari panik ke arah kota kecil. Aku kaget, langsung meraih lengannya bertanya: "Ada masalah apa?"
Setelah kuperhatikan, ternyata dia tidak terluka. Darah menyeramkan di wajahnya itu cuma percikan dari orang di sebelahnya. Gadis yang tumbuh di Kota Angker ini memang belum pernah mengalami hal berdarah-darah sebelumnya. Anak biasa yang gampang panik melihat darah. Baru setelah kutanyakan dua kali, dia baru sadar bahwa itu aku. Katanya, ada orang asing yang dikejar-kejar petugas Neiwu Tang sampai ke dermaga. Sekarang mereka sedang bertarung sengit dengan penjaga dan pengejar. "Cepat lari! Jangan masuk ke sana!" teriaknya.
Jin Xiaoxiao berlari terburu-buru menuju kota kecil yang dianggap lebih aman sambil berteriak memanggil kami untuk pergi. Namun saat ini mana mungkin kami bisa pergi? Kami hanya bisa mempercepat langkah menuju arah dermaga. Setelah berlari kencang sepanjang jalan, akhirnya kami tiba dan melihat sebuah bayangan hitam sedang beraksi layaknya naga berenang dan burung phoenix yang mengejutkan di area dermaga, bertarung sengit dengan anggota Sekte Iblis.
Aku dan Si Berbulu tiba di perimeter pertahanan. Bayangan hitam itu memancarkan aura yang sangat kuat. Pasukan berkerudung darah dan penjaga ritual berjubah putih sama sekali bukan tandingannya. Begitu bersentuhan, mereka langsung pecah berkeping atau terlempar bagai kaca. Tak ada satu pun yang mampu menjadi lawan sepadannya. Tapi di lokasi ini ternyata ada juga ahli. Kulihat lima botak yang tubuhnya memancarkan cahaya keemasan samar, tepat berada di Formasi Lima Unsur. Meski bayangan hitam itu ganas, akhirnya tetap tak bisa lepas dari kendali mereka.
Lima botak berpendar keemasan itu pastilah anggota 18 Arhat Pelindung Kuil. Tapi meski bayangan hitam itu bergerak cepat, dari posturnya yang pendek, lubang hidung mengembang, gigi agak tonggos, wajah berbintik, dengan rambut tipis menyerupai Si Bungkuk dari Notre Dame - mana mungkin ini Li Tengfei yang dulu memiliki janggut tebal gagah di barat laut? Ini jelas-jelas mantan tukang jagal, Yī Zì Jiàn Huang Chen Qu Jun!
Kakek tua yang aib ini, yang saat itu berpisah dengan Ciyuan Ge di Pulau Naga Dongting, sama sekali tidak ada kabar lagi. Siapa sangka dia ternyata muncul di sini?
Apakah dia satu kelompok dengan Li Tengfei?
Aku dan Si Berbulu langsung blank di perimeter. Namun Huang Chenqu Jun tidak berhenti sama sekali. Pedang pendek batu di tangannya bergerak acak di kerumunan seperti ular berbisa yang menjulurkan lidah, terus mengitari tubuhnya sambil berjaga-jaga di kiri-kanan. Jarang menyerang, tapi begitu jarinya membentuk gestur pedang untuk ritual, pedang itu langsung berdengung. Detik berikutnya, percikan darah berbunga-bunga muncul, disusul nyawa yang melayang.
Mereka mengejar dari kebun sayur sebelah timur. Sepanjang jalan bertebaran mayat-mayat yang mati sendiri, membuktikan reputasi "Sepuluh Besar Dunia" dari Sabre Karakter Tunggal bukanlah omong kosong.
Tapi sekuat apa pun senjata pasti akan kehabisan tenaga. Kulihat meski gerakannya seperti bayangan, ada ketidaklancaran saat berbelok. Setelah kuperhatikan, ternyata ada luka di dada-perut dan paha kirinya - bekas pertarungan sepanjang perjalanan. Meski reputasi "Sepuluh Besar Dunia" menggetarkan, kuantitas bisa mengalahkan kualitas. Semut banyak bisa membunuh gajah, apalagi yang mengepung Sabre Karakter Tunggal ini adalah elite markas besar Sekte Iblis, termasuk 18 Arhat Penjaga Kuil yang kuat. Kulihat Sabre Karakter Tunggal mulai terkurung secara gaib, sulit kabur. Prospeknya sangat suram.
Benar saja, dua menit kemudian aku melihat Huang Chenqu Jun yang gagal menerobos ke tepi air. Setelah bentrok keras dengan seorang biksu gemuk berkepala besar, tubuhnya melayang mundur dan berdiri di tengah arena. Baru setelah itu pertarungan berhenti, terjerumus dalam kebuntuan.
Bentrokan keras tadi membuat sang biksu gemuk nyaris terjatuh ke teluk danau. Huang Chenqu Jun sendiri mundur tiga langkah. Jelas pertempuran sengit ini meninggalkan jejak di tubuhnya.
Dermaga dipenuhi mayat dan bau darah menyengat usai pertempuran berdarah. Huang Chenqu Jun memegang Pedang Batu Hijau, berhadapan dengan lima Arhat Penjaga Kuil. Melihat para Biksu Agung yang tegang seperti menghadapi musuh besar, ia tertawa terbahak-bahak: "Asyik! Lama tak merasakan perkelahian seintens ini. Ternyata di dunia persilatan kini banyak muncul pendekar hebat! Aku Yī Zì Jiàn Huang Chen Qu Jun - sebutkan gelarmu!"
Aura kepahlawanannya memenuhi udara, namun kelima Arhat Berbadan Emas itu tetap serius. Satu per satu mereka memperkenalkan diri:
"Arhat Perenung, Rāhula!"
"Arhat Pengorek Telinga, Nāgasena!"
"Arhat Pisang, Vanavāsin!"
"Arhat Kantong Kain, Aṅgaja!"
"Arhat Penjaga Pintu, Panthaka!"
Ternyata benar, orang-orang itu benar-benar seperti Arhat Singa Tertawa yang terlihat sebelumnya, ekspresi kaku, mata tanpa cahaya suci, bahkan bicaranya pun kaku seperti robot. Huang Chenqu Jun mendengar ucapan mereka, awalnya blank, lalu berkata dengan meremehkan: "Manusia normal tidak mau jadi, malah meniru Arhat dari mantra Buddha, bahkan meminjam gelar orang. Hmph, kukira ada pendekar baru, ternyata cuma boneka tanpa jiwa. Sial!"
Meski berdarah rendahan, kakek tukang jagal ini telah mengarungi dunia persilatan puluhan tahun, pandangannya tajam. Ia tahu Delapan Belas Arhat ini sebenarnya mengorbankan jiwa mereka untuk dapatkan kekuatan besar. Kekuatan seperti ini kaku, tak layak dihormati. Ia menarik kembali rasa hormat, bergumam dingin: "Tak kusangka, hari ini aku harus kalah di tangan orang-orang seperti ini..."
Yang bisa meraih reputasi sehebat ini pasti bukan sembarangan. Waktu yang diulur ini memang memberi Sekte Iblis kesempatan mengerahkan pasukan, stabilkan formasi. Tapi ia juga gunakan waktu itu untuk pulihkan tenaga yang habis di perjalanan jauh. Badannya berbalik, bayangan hitam itu melesat seperti anak panah lepas busur—bukan ke teluk, tapi secara mengejutkan berbelok kembali ke dalam kota kecil.
Ia sangat ahli dalam menguasai medan perang dan formasi. Melihat para musuh menutup rapat jalur sungai di tikungan sungai tanpa celah, tanpa ragu ia langsung menerjang ke arah kota kecil ini.
Kelima Arhat itu telah memfokuskan sebagian besar tenaga mereka untuk mencegah Sabre Karakter Tunggal melarikan diri melalui jalur air. Di sisi ini, persiapan mereka minim, pola pikir mereka kaku, dan reaksi mereka lamban. Dalam sekejap, Sabre Karakter Tunggal berhasil menemukan celah. Sebagian besar Pasukan Berbalut Hitam dengan Kain Darah, serta orang-orang seperti kami dan si Berbulu, yang berada di sisi kota kecil ini, segera minggir ketika melihat Sabre Karakter Tunggal meluncur cepat ke arah kami. Namun beberapa orang nekat tak menghindar, ingin merebut pahala utama. Tanpa peduli apakah mereka membawa senjata memadai, mereka langsung menyambut serangannya.
Para pengejar yang haus pahala itu tak sadar siapa lawan mereka. Meski stamina Sabre Karakter Tunggal sudah terkuras, pedang batu hijau zamrud di tangannya tetap mengubahnya menjadi mesin pembunuh berantai. Dalam hitungan detik, angin anyir dan hujan darah kembali berhembus. Darah dari mulutnya beterbangan hingga beberapa zhang jauhnya.
Namun serangan tak terbendung dari Sabre Karakter Tunggal akhirnya dihentikan. Aku melihat iblis bumi dengan kumis kambing lucu tiba-tiba muncul dari bayangan. Teknik pelarian Lima Unsur makhluk ini sangat hebat, namun keahlian bertarungnya lebih mengagumkan. Dengan satu langkah maju, ia mengeluarkan sesuatu dari pinggang dan menahan pedang terbang dari batu yang melesat deru dengan stabil.
Baru kusadari benda di tangan iblis bumi adalah pena hakim besi baja yang pudar. Saat dikeluarkan, gerakan menusuk, menekan titik, memilih, menghunjam, dan mencongkel mengalir lancar seperti awan mengambang dan air mengalir, meredam aura mengerikan pedang terbang. Terutama pola talisman misterius yang tergambar di mata penanya seolah melayang di udara, menguasai seluruh medan perang secara tak langsung. Di dalamnya, tubuh terasa seperti berjalan dalam air, bahkan tanah di bawah kaki menjadi licin sehingga kecepatan sama sekali tak bisa ditingkatkan.
Setiap anggota Dua Belas Bintang Iblis adalah lawan yang tak ingin dihadapi manusia, apalagi iblis bumi yang rankingnya termasuk top.
Seandainya Sabre Karakter Tunggal yang terluka parah ini dalam kondisi puncak, tentu takkan takut menghadapi lawan ulet seperti ini. Cukup dengan mengerahkan aura pedang terbang dan menyelesaikan pertarungan dalam satu gerakan. Tapi kini ia tak berani berlama-lama, setelah melakukan dua gerakan tipuan, tubuhnya melesat kembali ke dermaga. Yang menghadapinya kini adalah lima Arhat Pelindung Kuil yang mengepung.
Pertarungan antara MAHIR, hidup atau mati hanya dalam sekejap. Sabre Karakter Tunggal yang telah menjelajahi dunia persilatan selama bertahun-tahun benar-benar sosok kejam. Begitu bertemu langsung mempertaruhkan nyawa. Dari kejauhan kami menyaksikan kilatan cahaya pedang yang menyilaukan, lengan kanan Arhat Penggaruk Telinga Nagasena langsung terpenggal. Sementara itu, Huang Chenqu Jun terkena pukulan dari tiga Arhat Penjaga Kuil di punggungnya dan langsung terlempar ke perairan teluk.
Dimo menyambar ke depan. Melihat permukaan sungai hitam legam yang beriak, wajahnya berganti-ganti pucat dan hitam. Ia menoleh dan berteriak: "Apa masih berdiri saja? Kejar dia di air! Kalau sampai kabur, semuanya akan kena getah!" Teriakan ini membuat lebih dari dua puluh pria langsung terjun ke air. Dimo masih belum puas, memberi perintah: "Si itu... suruh Gulong juga turun..."
Seketika ada yang menjawab dari samping: "Da Ren Dimo, tampaknya tidak bisa. Ahli Formasi Utama dipanggil ke Puncak Utara untuk menanti interogasi, Da Ren Utusan Kanan juga tidak ada..."
Wajah Dimo kebiruan. Sebuah tamparan melayang, membuat orang itu langsung menutupi pipi dan tak berani bicara lagi.
Dermaga yang sibuk mulai mengusir kerumunan penonton. Aku dan Si Berbulu dengan perasaan lega kembali ke halaman. Baru masuk ke dalam rumah, telinga Si Berbulu bergerak. Ia menengadah lalu berbisik di telingaku: "Cucu laknat itu kembali!"
