Orang gua yang awalnya tinggal di Lubang Dalam celah sempit (), juga termasuk keturunan Yelang. Namun untuk menjaga tempat suci Yelang, mereka secara sukarela meninggalkan sinar matahari dan terjerumus dalam kegelapan, berubah menjadi makhluk aneh berbentuk buruk rupa. Sebagai gantinya, mereka memperoleh kekuatan yang cukup untuk menyaingi garis keturunan Manusia Kerdil. Tiba-tiba aku teringat, Wang Yongfa pernah memberitahuku bahwa di Lembah Kematian telah datang beberapa pembantu aneh - mungkin inilah orang gua tersebut.
Waktu dan ruang di celah sempit perbatasan Gunung Hijau () memiliki perbedaan samar dengan dunia nyata. Keanehannya jauh lebih ekstrim dan tidak stabil dibandingkan gua surgawi dan tanah suci () yang pernah kami lihat. Beberapa kali aku kembali ke sana, namun sama sekali tidak menemukan jejaknya. Tak kusangka Xiao Foye tidak hanya menemukannya, tapi bahkan berhasil membawa Youyou dan orang-orang gua ini keluar.
Apa sebenarnya trik yang ia miliki? Padahal orang-orang gua itu demi menjaga tempat suci, sampai mati pun tak mau meninggalkan gua.
Otakku kacau balau. Samar kurasakan Xiao Foye sepertinya memiliki hubungan erat denganku, atau lebih tepatnya dengan keturunan kuno Yelang. Tapi apa sebenarnya hubungannya, sungguh sulit bagiku untuk memahaminya.
Tuan Qiushui di atas panggung memperkenalkan Youyou, gadis Miao kecil, dengan kata-kata yang hiperbolis. Ia menggambarkan Youyou sebagai keturunan agung berusia seribu tahun, memiliki kekuatan dahsyat dan umur panjang bak Shennü. Namun berkat penggambaran sebelumnya—khususnya sosok-sosok mengerikan orang gua—narasi ini justru terkesan lebih kredibel.
Setelah semua menyatakan kesetiaan, proses selanjutnya menjadi sederhana. Di bawah lantunan mantra seluruh hadirin, patung obsidian raksasa itu menggerakkan kelopak mata, memancarkan cahaya suci yang menyelimuti tubuh Youyou. Energi kematian hitam dan cahaya emas itu melebur menjadi aura wibawa samar, lalu Utusan Kiri—pejabat tertinggi di lokasi—memahkotainya sebagai Perawan Suci Sekte Iblis, yang mewakili hak suara Xiao Foye di markas besar.
Ketidaktahuan melahirkan ketakutan. Memandang Youyou yang dikelilingi orang gua, mata para anggota Sekte Iblis di sekitarku dipenuhi rasa hormat. Meski mereka penjahat kejam yang biasa melihat hantu berdarah, bukan berarti mereka tak takut pada keburukan.
Setelah dihabiskan dengan aktivitas melelahkan seharian, semua orang sudah kelelahan. Para petinggi Sekte Iblis masih harus bertemu di Puncak Iblis untuk berdiskusi tentang urusan besar, serta berinteraksi dengan Yang Mulia Perawan Suci yang baru dilantik untuk menguji kedalaman situasi. Namun orang-orang kecil seperti kami tidak memenuhi kualifikasi untuk menghadiri jamuan malam seperti itu. Wang Shanqing sedang sibuk dengan sesuatu yang tidak jelas, juga tidak punya tenaga untuk mengurusin kami berdua. Si Berbulu yang dipenuhi beban pikiran mengikuti pasukan besar menuruni kaki gunung, terus melangkah tanpa henti.
Anggota Sekte Iblis yang sejalan berdiskusi dengan riuh, dengan semangat. Meskipun ada intermezko kecil pedang karakter tunggal pada malam sebelumnya, kemampuan yang ditunjukkan Xiao Foye hari ini telah sangat memperkuat keyakinan mereka. Terutama orang-orang gua di samping Youyou menjadi fokus diskusi mereka. Sebagai perbandingan, aku dan Si Berbulu tampak sangat terdiam, mata kami hanya tertuju pada jalan turun gunung.
Saat tiba di lereng gunung, kulihat sekelompok orang mendekati gunung dari depan. Ketika jarak semakin dekat, terlihat Sabre Karakter Tunggal yang setelah BUNUH di dermaga dan kabur dengan melompat ke air malam sebelumnya, kini terikat erat dengan silang. Matanya terpejam, tidak diketahui masih hidup atau mati.
Pertempuran kemarin, Sabre Karakter Tunggal berada dalam situasi mengerikan yang melimpah, banyak yang menyaksikan. Saat ini melihatnya ditangkap oleh Balai Urusan Dalam, orang-orang berkerumun dan bertanya keras. Para prajurit berbalut hitam dengan sapu darah yang biasanya serius, kini dengan bangga menceritakan bahwa Da Ren Utusan Kiri bekerja sama dengan Ketua Geng Yutouhui Yao, berhasil menggali kura-kura tua buruk rupa ini dari lubang lumpur di semak tikungan sungai setelah usaha keras.
Ucapannya terdengar sederhana, namun dengan keahlian Sabre Karakter Tunggal yang meski terluka parah, menangkapnya hidup-hidup pasti melibatkan pertarungan sengit naga vs harimau.
Selama beberapa hari ini Huang Chenqu Jun telah membunuh banyak petinggi Balai Urusan Dalam. Mereka yang membencinya mati-matian menambah luka di tubuh dan wajah tua itu. Kerumunan yang turun gunung mengerumuni Sabre Karakter Tunggal dengan riuh pertanyaan, bahkan ada yang meludahi tubuh tukang jagal yang tak berdaya itu.
Orang-orang itu begitu bangga bagai raja dunia, tapi tiba-tiba sang tukang jagal yang seperti mayat itu membuka mata, memandang sekeliling dengan tajam.
Sabre Karakter Tunggal yang berreputasi buruk itu mengarahkan pandangannya. Begitu tatapannya menyapu kerumunan, banyak yang sebelumnya ribut seketika terdiam dan mundur. Mereka merasakan aliran qi dingin menyembur ke hati, seolah jantung mereka dicengkeram erat. Kami yang berada di perimeter kerumunan menyaksikan, dan kebetulan bertatapan dengannya. Meski hanya sekejap, kurasa Sabre Karakter Tunggal seperti menangkap sesuatu. Tiba-tiba ia mendongakkan kepala dan melontarkan teriakan panjang penuh kemenangan.
Tertawanya penuh kepedihan namun seolah mengandung harapan. Namun hal ini memprovokasi petugas Departemen Urusan Internal yang mengawalnya. Dengan tongkat sebesar lengan, mereka menghajarnya sampai tawa "menjengkelkan" itu mereda. Kami tak mencegah, hanya memutar badan dan terus menuruni gunung dalam diam yang menggantung.
Kembali ke halaman kecil, Nenek Yan masih belum pulang. Si berbulu terdiam sejenak di kamar, lalu tiba-tiba mendatangiku. Ia berkata bersiap meninggalkan gunung untuk menyelundup keluar dan membawa pasukan besar melakukan kepung terhadap Sekte Iblis. Ia memintaku untuk menahan di sini sambil membeli waktu. Aku menatapnya cukup lama, baru kemudian berkomentar tenang: "Terburu-buru begitu, karena kesakitan hati memikirkan Luo Feiyu ya?"
Si pencuri kecil ini tentu saja menyangkal, tapi aku hanya hehe tertawa, tidak banyak bicara, menyetujui usulannya. Bagaimanapun, sampai saat ini, semua yang harus muncul sudah muncul. Adapun Xiao Foye, sudah pasti dia tidak akan keluar. Tapi terkait Jin Can Gu yang muncul hari ini, Si Berbulu masih sangat khawatir. Dia bertanya padaku: "Jika cacing gemukmu muncul, bisakah dia menahan Jin Can Gu itu?"
Aku tidak yakin, berpikir cukup lama, akhirnya bilang akan berusaha sebisanya.
Setelah sepakat, begitu gadis kecil Su Wan tertidur, Si Berbulu langsung pergi menghilang di balik malam, bahkan Li Tengfei pun tidak dibawa.
Lagi pula Li Tengfei sedang terluka, gerakannya terbatas. Jika ikut, hanya akan memperlambat kecepatan dan jadi beban tambahan.
Setelah Si Berbulu pergi, aku menjenguk Li Tengfei lalu kembali ke kamar, terbaring di kasur sambil jari mengetuk-ngetuk perut sembari merenungkan semua kejadian belakangan. Malamnya, Nenek Yan pulang sambil mengetuk-ngetuk tongkat, ia memeriksa kamar Su Wan dulu untuk memastikan cucunya sudah tidur, lalu duduk di bawah pohon di halaman menjahit sol sepatu.
Aku tidak mengganggunya, tapi selalu merasa nenek tua ini punya kekuatan aneh yang seolah sengaja menahan kemampuan aslinya.
Tak terasa sudah larut malam. Tiba-tiba ada gejolak di halaman - seseorang seperti melayang masuk. Nenek Yan yang duduk di bawah pohon langsung menerjang penyusup itu. Pertarungan mereka hanya berlangsung sekejap, dua tiga gerakan saja sudah berpisah, lalu berbisik-bisik di akar pohon. Mereka sepertinya menggunakan cara untuk mencegah suara bocor, meski samar-samar, tapi kurasakan ada nuansa perselisihan.
Aku duduk tegak dari kasur, mengintip melalui celah jendela. Di bawah pohon, selain Nenek Buta, ternyata ada seseorang lain yang seharusnya berada di Puncak Angker - Utusan Kanan Luo Feiyu.
Awalnya kukira penyusup itu adalah Zhai Danfeng yang memiliki hubungan menantu dengan Nenek Yan. Namun begitu melihat siluet khas Luo Feiyu yang memesona, hati langsung waspada. Tanpa pikir panjang, kusentakkan telinga menempel di tanah untuk menyaring suara. Meski trik biasa bisa menghalangi suara, tapi tak sanggup menghentikan usaha penyadapan. Tak lama, percakapan mereka mulai terangkut dari bawah tanah: "Kak, Xiao Foye kini sudah menguasai situasi. Jangan nekat! Kalau benar-benar melawan, bukan hanya kamu, tapi ibumu juga takkan sanggup menanggung..."
"Nenek Yan, aku datang karena sudah kehabisan akal. Seandainya Aula Buddha memintaku mundur dari jabatan ini, mungkin masih bisa kuterima. Tapi mereka terus mendesak, bahkan menjadikan Xiao Bei sebagai kambing hitam!" Suaranya gemetar menahan amarah. "Nenek adalah kawan lama paling setia kakekku. Kutanya langsung - jika aku minta tolong, apakah Nenek mau menolong?"
Nada bicara Luo Feiyu tegas, sama sekali tidak ada ruang untuk berunding. Menghadapi tekanan yang begitu intens darinya, Nenek Yan menghela napas dan berkata, "Kalau kau sudah berkata seperti itu, apa lagi yang bisa kubicarakan? Untuk perintah apa pun, sebut saja. Lagipula tulang tua ini sudah tidak punya hal yang perlu dikhawatirkan."
Perkataan Nenek Yan membuat Luo Feiyu lega. Ia berbisik, "Aku tidak akan melakukan hal yang melanggar hierarki. Hanya menyelamatkan Xiao Bei dan kembali ke kampung halaman di Ludong. Nenek Yan, seluruh sudut pengawasan markas besar ada di Lembah Kematianmu. Saat waktunya tiba, harap beri kelonggaran, anggap saja tak melihat."
Nenek Yan mengangguk, "Ini hal sepele. Masih ada urusan lain? Sebut saja."
Hatiku sesak. Tak kusangka nenek tua buta ini ternyata penguasa sebenarnya Lembah Kematian - Yin Mo!
Saat kebingunganku memuncak, Luo Feiyu juga tampak enggan membocorkan seluruh rencana pada Nenek Yan. Ia hanya bertanya, "Apakah di sini tinggal dua anggota cabang independen dari Provinsi Selatan?" Nenek Yan mengiyakan, "Dua adik seperguruan di bawah Shenmo baru. Satu bernama Gao Haijun, satu Zhang Jian. Mereka cukup baik..."
Luo Feiyu tidak bicara lagi. Suara langkah kaki yang terdengar telah memasuki rumah. Aku buru-buru berdiri dan berjalan ke pintu. Tiba-tiba pintu didorong terbuka. Sosok montok nan berapi-api langsung menerjang ke dalam pelukan saya. Bibirnya hampir menggigit cuping telingaku. Suara lembut nan manis berpadu hawa panas berbisik, "Xiao Keming, aku butuh bantuanmu!"
