Pertempuran berdarah di dermaga, aku sudah mengerahkan sisa nyawa, namun ahli-ahli Sekte Iblis yang dipimpin Iblis Tanah juga tidak lagi menahan serangan. Gempuran mereka bagai ombak, menerjang tanpa peduli korban jiwa. Aku bertahan sambil mundur, hampir tak sanggup lagi. Tapi tepat di saat itu, lengkingan pedang menggema, keributan tiba-tiba terjadi di belakang kerumunan, bagai oasis di gurun yang menumbuhkan harapan.
Sekopku menangkis kait ganas Iblis Tanah. Napasku belum sempat teratur, dari celah kerumunan kulihat Li Tengfei - yang seharusnya sedang memulihkan luka di lapisan tas atap rumah Yinmo - entah sejak kapan sudah berada di dermaga.
Tiba-tiba ia muncul, melakukan serangan mendadak dan berhasil membunuh beberapa pemanah gua di belakang Sekte Iblis. Saat ini ia sedang menghadapi serangan ganas dari Pemimpin Markas Honglu. Meski memiliki luka di tubuhnya, dan meski tingkat kultivasi pemimpin markas itu tidak setinggi Dua Belas Bintang Iblis atau pemimpin luar seperti Yao Xueqing, tapi sebanding dengan Si Naga Berbekas Luka Monster Tua dari Jiangbei yang pernah kulihat dulu. Di bawah serangan bertubi-tubi, Li Tengfei terpaksa bertahan dan menghindar dengan sangat kikuk. Untungnya pedang terbang pembasmi iblis di sampingnya membuatnya tidak terluka parah.
Terlepas dari kemampuan bertarungnya, penampilannya hari ini jauh lebih matang dibanding saat dulu memburuku. Tampaknya tahun-tahun makan debu di perbatasan barat laut telah mengajarinya banyak hal.
Meski kedatangan mendadak Li Tengfei tidak banyak berpengaruh, setidaknya ia membantu mengurangi tekananku. Para Penutup Kepala Berdarah berbalut hitam yang nekat tak lagi hanya menyerbu ke arahku, memberikanku kesempatan untuk menarik napas dan fokus melawan Iblis Tanah ini.
Pertarungan kali ini jauh lebih berbahaya dibanding pertempuran apapun yang pernah kualami sebelumnya. Lawanku sangat ganas. Waktu belum lama berlalu, tapi setelah pertempuran berdarah ini akhirnya aku tak bisa lagi mempertahankan garis pertahanan. Iblis Wanita berhasil melewatiku dengan pasukannya menuju mercusuar, sementara Iblis Tanah mengerahkan pasukan besar untuk membelitku, membuatku tak bisa berbalik untuk memberi bantuan.
Setelah terus-menerus berpindah dan berputar, akhirnya aku dan Li Tengfei bertemu. Kami saling membelakangi dengan punggung menempel, lalu mengamati musuh di seberang dengan hati-hati. Setelah pertarungan sengit, situasi kini mengalami kebuntuan. Semua orang terengah-engah, dan kami akhirnya punya sedikit waktu. Tongkat baja panjang dari sekop praktis di tanganku sudah patah menjadi dua bagian. Sambil memegang kedua pecahannya, aku bertanya sambil terengah-engah pada murid terbaik Biara Laojun di Gunung Qingcheng di belakangku: "Kenapa kamu datang ke sini untuk bunuh diri?"
Li Tengfei kini sudah berubah menjadi manusia berdarah-darah, tapi semangatnya justru semakin membara. Dengan lantang dia berteriak: "Pantasan kalian tidak memberitahukan identitas beberapa hari lalu! Ternyata kalian berdua adalah praktisi Jalan Sesat - Lu Zuo dan Xiao Keming yang dulu kukejar seperti orang bodoh! Haha, baru aku sadar... Kalau kau sudah bertarung mati-matian di sini, masak aku harus bersembunyi di sudut seperti perempuan? Hidup atau mati hanyalah masalah kehendak! Pedang usangku ini memang sudah tidak sehebat kalian berdua, tapi selama bertahun-tahun terus kupakai mengasahnya! Ayo! 'Biar tulang pahlawan harum meski mati, tak malu menghadapi para pahlawan di dunia'! Bangsat, siapa yang berani memberiku kematian?"
Berdiri bahu membahu melawan musuh bersamaku membuat murid aliran Tao yang dulu masih hijau dan berjiwa ambisius ini merasa bersemangat tak terkira. Dulu mungkin masih ada sikap gegabah dan kesombongan khas orang yang belum berpengalaman, namun setelah ditempa bertahun-tahun, kini telah menjadi pria sejati. Tanggung jawab di pundak dan makna sejati aliran Tao di dadanya membuat ilmu Tao-nya pantas menyandang nama "Pedang Pemberantas Iblis" yang kini dipegangnya.
Aku mendengar teriakan penuh semangatnya, dada pun bergelora. Meski kami berdua penuh luka, lawan yang terkenal kejam pun gentar melihat kebrutalan kami: sekop mereka menghancurkan tubuh hingga tak utuh, tanah berserakan organ dalam dan darah menghitam, mayat-mayat bergelimpangan di kaki kami.
Melihat formasi segitiga antara aku dan Li Tengfei yang tetap kokoh meski terhuyung-huyung, Iblis Tanah yang terkenal kejam pun menelan ludah. "Lu Zuo, kau takkan lolos!" teriaknya. "Tapi tahukah kau? Xiao Foye selalu mengagumimu. Demi rasa hormat ini, serahkan dirimu! Aku akan mengampunimu. Bahkan mungkin Xiao Foye akan memberimu posisi mentereng nanti. Berhentilah melawan sia-sia. Letakkan senjatamu!"
Kulemparkan senyum dingin ke tetua berjanggut kambing itu. Kedua bilah sekop khas biksu yang compang-camping kusilangkan membentuk huruf salib di depan dada, kuteriakkan keras: "Kumohon kehadiran Tuan Jin Can Gu!"
Begitu kata-katanya meluncur, iblis tanah itu sepertinya sudah memprediksi sebelumnya. Dengan suara dingin sambil tertawa terkekeh, dia berteriak ke anak buah di sekitarnya: "Cepat, cepat! Masih ingat jimat pelindung yang Tuan Qiu Shui berikan? Segera aktifkan, maka kalian tak perlu takut pada Jin Can Gu di tubuhnya!" Meski diperintah demikian, kecepatan cacing gemuk itu lebih unggul. Makhluk itu telah muncul dari dadaku, mengikuti kemauanku, melesat tajam ke tubuh Pemimpin Honglu di sebelah kiri.
Orang itu yang memiliki kemampuan hebat, melihat serangan tak panik. Dia mengaktifkan energi Qi dari tubuhnya, lalu dengan tongkat tengkorak di tangan, mengguncang hingga memancarkan cahaya, menghantam ke arah titik cahaya keemasan itu.
Mampu menduduki posisi sebagai Tuan Satu Perapian, tentu merupakan sosok dengan tingkat kultivasi terhebat di area tersebut. Kemampuan menghantamnya sangat luar biasa, momen, kekuatan, dan akurasi telah dikuasainya dengan sempurna. Saat serangga gemuk itu hampir dihantam ke tanah dan terikat, kini makhluk itu bukan lagi makhluk kecil yang gentar terhadap aura seperti dahulu. Badannya mendongak, langsung melayang di udara, kemudian meluncur ke bawah dan menerjang tepat ke pipi lawannya.
Seekor serangga gemuk menempel di wajahnya, puluhan kaki kecilnya bergerak ke atas-bawah mencengkeram kulit dengan sensasi yang sangat aneh. Orang itu awalnya mencoba mengkonsentrasikan energi Qi di pipinya, menegangkan dengan keras untuk melemparkan serangga gemuk itu. Namun usahanya sia-sia, malah memberi kesempatan serangga itu bergerak cepat saat mulutnya terbuka terkejut, menyelinap masuk ke dalam mulut bersama air liur.
Gluk——
Ini benar-benar mengancam nyawanya. Dengan panik ia menjatuhkan tongkat tengkorak, merogoh tas Fu dari dalam jubah, lalu langsung menyumbatkannya ke mulut tanpa ragu. Tingkat kultivasinya hanya sedikit di bawah Dua Belas Bintang Iblis dan Delapan Belas Arhat, sehingga dipercaya menjaga jalan menuju mercusuar. Tapi setelah serangga itu masuk ke tubuhnya, kematiannya tinggal hitungan waktu, membuat garis pertahanannya terbuka.
Aku tak lagi menunggu. Melemparkan sekop rusak di tangan kiri ke arah Iblis Tanah, sementara tubuhku melompati garis pertahanan dan berlari ke mercusuar di ujung.
Mercusuar berdiri di tepi sungai sebelah kiri teluk, terhubung dengan dermaga melalui jembatan batu sepanjang 100 meter. Saat ini saudari Luo sudah mencapai ujung jembatan, tapi pasukan Geng Yutouhui yang dipimpin Han Laoliu berhasil menghentikan mereka di sana, tak memberi kesempatan maju selangkah pun.
Yao Xueqing adalah salah satu dari empat pemimpin luar Sekte Iblis, setara dengan Ketua Zhang Dayong dari Persaudaraan Hantu Berjubah. Kemampuannya bahkan tidak kalah dengan Dua Belas Bintang Iblis, malah bisa masuk peringkat menengah atas. Namun dalam pertempuran air, hampir tak ada yang bisa menandinginya. Dulunya ia punya hubungan baik dengan Luo Feiyu, dan sebenarnya tidak terlalu menghormati Sang Buddha Kecil. Tapi kali ini, upaya Luo Feiyu membuka Gerbang Gunung telah menggoyang fondasi Sekte Iblis, sehingga ia harus bertarung mati-matian.
Yao Xueqing memimpin murid-murid Geng Yutouhui bertempur sampai tetes darah penghabisan, membuat Luo Feiyu tak bisa menerobos. Sementara iblis wanita di belakang telah menyusup melewati garis pertahananku dengan pasukan, menyerang dari dua arah. Bahkan Utusan Kanan Luo Feiyu pun tak sanggup menahan gempuran ini. Situasi kini berada di ujung tanduk.
Tepat ketika iblis wanita hampir berhasil, tiba-tiba hembusan angin tajam datang dari belakang. Dengan refleks ia menghindar, melihat pedang terbang hitam legam melesat - kontras tajam dengan Pedang Xiunu milik Luo Feiyu. Menengadah, terlihat seorang daoshi berjubah hijau penuh darah menerjang gila-gilaan ke arahnya. Mengira itu sisa-sisa Qingcheng yang menyusup ke markas beberapa hari lalu, ia menyuruh dua anak buah menghadang, sambil terus bersama Yao Xueqing mengepung saudari Luo.
Li Tengfei tiba lebih awal untuk membunuh, sementara aku bertahan sambil mundur di belakang. Meskipun serangga gemuk secara mengejutkan berhasil membunuh seorang tokoh penting, pihak Aula Buddha sebenarnya sudah mempersiapkan diri terhadap makhluk kecil ini. Pemimpin mereka Xiao Foye juga memiliki Jin Can Gu yang lebih kuat, sehingga mereka tahu cara menghadapinya. Jimat pelindung yang dibagikan memancarkan aura jahat dan ganas - itu adalah air jimat yang dikumpulkan dengan hati-hati, berasal dari tempat yang sama dengan Manusia Kerdil yang ditakuti serangga gemuk sebelumnya. Bahkan dalam kondisi terkuatnya sekarang pun, serangga gemuk itu tidak bisa mendekat.
Namun jimat jenis ini tidak banyak jumlahnya. Selain para penyergap yang sengaja ditugaskan di sini, para pemain kecil yang datang karena mendengar kabar sama sekali tidak memiliki perlindungan. Serangga gemuk sengaja mengincar mereka. Meskipun hasilnya tidak signifikan, hal ini berhasil menciptakan kepanikan dan memperlambat laju pengejaran.
Dengan bantuan serangga gemuk, untuk sementara aku berhasil menjauh dari pengejar. Kemudian bersama Li Tengfei, kami bergabung dengan iblis wanita untuk menghadapi formasi pengepungan pasukan saudari Luo.
Saat ini iblis wanita sudah bertarung sengit dengan Luo Feiyu. Jantungku berdebar kencang, tak peduli lagi dengan gengsi. Aku meneriakkan tantangan kepada wanita tua itu: "Liu Zihan, dasar Lao niangmen mesum! Bukannya kamu ingin duel satu lawan satu dengan Xiao Ye? Ayo! Sekop besarku sudah sangat lapar - biarlah ia yang memuaskanmu!"
Begitu kata-kata ini terucap, iblis wanita itu langsung api kemarahannya menyala-nyala. Setelah melancarkan serangan gencar ke Luo Feiyu, dia berbalik dan mendorong kerumunan orang, lalu menerjang ke arahku dengan mata berapi. Namun tepat di detik itu, tiba-tiba kudengar jeritan menderita yang sangat familiar. Melalui celah kerumunan, aku ngeri melihat Luo Xiaobei yang selalu mengikuti kakaknya diam-diam diserang oleh Yao Xueqing si Orang tua Yutou. Trisula miliknya menghancurkan tangan kanan gadis itu menjadi serpihan daging, sementara darah dan daging beterbangan di udara sebelum tubuhnya terjatuh ke tanah sambil menjerit-jerit.
