Wajah si Berbulu yang baru saja menyelesaikan ritual pemanggil petir terlihat pucat. Melihat biksu berjubah hijau ini, dia menunjukkan ekspresi waspada sambil mengangguk hormat: "Benar, aku Xiao Keming dari Mao Shan, menghormati Senior." Biksu hijau itu segera membalas hormat: "Saya Pemimpin Kuil Lao Jun di Gunung Qingcheng, bergelar Canghai. Sudah lama mendengar reputasimu, benar-benar pahlawan dari kalangan remaja."
Meski bicaranya sopan, aku justru menarik napas dalam-dalam. Tak disangka biksu tua yang compang-camping ini ternyata adalah guru Li Tengfei.
Kuil Lao Jun di Gunung Qingcheng menempati posisi terkemuka di antara 12 Pintu Sekte Qingcheng. Meski belakangan kekurangan ahli tingkat dewa, warisan 1000 tahun dan leluhur ahli pedang sucinya membuat Li Tengfei bisa menggunakan Pedang Pemberantas Iblis. Saat kami dulu difitnah Bai Lutan dan dikejar-kejar di Barat Daya, kami pernah berhadapan dengan Sesepih Utama Li Zhaoxu dari kuil ini.
Li Zhaoxu, si kakek gemuk itu, masih bisa diajak berunding dan tidak banyak bentrok dengan kami. Namun sejak pertama muncul, dia sudah menekan kami hingga sulit bernapas. Sedangkan Zhenren Canghai ini bahkan lebih hebat dari Li Zhaoxu, reputasinya di dunia persilatan hampir menyamai para tetua di Gunung Qingcheng yang telah melalui proses bingjie.
Meski para Biksu Agung Qingcheng itu menjadi dewa bumi melalui bingjie (status hantu dewa), kualitasnya jauh di bawah Tao Jinhong yang menjadi dewa bumi sejati dengan menembus gerbang kematian. Namun kemampuan mereka tetap di atas rata-rata orang biasa. Sikap menghormati dari Zhenren Canghai yang menduduki posisi tinggi ini sungguh luar biasa. Tapi kami tahu, penghormatan ini bukan hanya untuk Si Berbulu semata, melainkan untuk posisi calon pemimpin Maoshan berikutnya.
Dalam situasi kritis ini, setelah bertemu, kedua pihak tidak banyak bicara dan langsung kembali ke pertempuran sengit. Namun teknik Pedang Pemanggil Petir Si Berbulu seolah menjadi titik balik di dermaga. Di bawah kuasa langit ini, para anggota Sekte Iblis yang tak takut mati pun akhirnya mulai merasa takut. Mereka secara perlahan mundur teratur, tidak lagi bertarung sendiri-sendiri tapi membentuk formasi pertahanan.
Dan pada saat itu, suara gemuruh kapal yang merapat ke dermaga mulai terdengar. Aku menoleh dan melihat pasukan besar dari Departemen Agama telah tiba. Ada belasan kapal besar berkapasitas lima puluh orang. Selain anggota Departemen Agama yang mengenakan jas Zhongshan hitam, terlihat juga pasukan khusus bersenjata lengkap. Para pria ini mengenakan penutup kepala rapat dan masker gas, tampak seperti pemain CS.
Tak hanya itu, di bawah permukaan sungai yang berkilauan, muncul pasukan penyelam elit dengan senjata dan peralatan modern. Kemampuan mereka tak kalah dengan anggota Geng Yutouhui. Dalam sekejap, permukaan dan dasar sungai bergolak oleh pertempuran sengit, darah mengalir deras.
Kapal-kapal besar yang merapat ke dermaga segera menurunkan sekoci. Pasukan utama langsung berbondong-bondong turun. Pasukan khusus yang terlatih ini langsung mengambil posisi jongkok dan membidik tanpa komando. Senapan otomatis di tangan mereka mulai menyemburkan peluru ke arah anggota Sekte Iblis di depan kami.
Secara umum, di markas besar sekte iblis atau tempat suci seperti asrama Mao Shan, penggunaan senjata modern biasanya dibatasi—bahkan peralatan listrik modern. Pertama, senjata revolusioner semacam itu bisa mengancam otoritas petinggi dan merusak sistem pemerintahan. Kedua, produk industri modern akan bertentangan dengan sumber energi alamiah gua surgawi dan tanah suci. Penggunaan berlebihan ibarat meledakkan mercon di pegunungan salju, berisiko membuat seluruh dimensi runtuh.
Namun untuk hal ini, pasukan besar Departemen Agama yang datang belakangan sama sekali tidak memiliki kekhawatiran, karena ini bukan rumah mereka. Tempat suci ini runtuh ya sudah, malah bisa menyelesaikan masalah Sekte Iblis secara tuntas dan bersih.
Menghancurkan tatanan selalu lebih mudah dan lebih kejam daripada membangunnya. Dentuman tembakan yang riang gembira itu memberikan pukulan spiritual yang jauh lebih dahsyat ratusan kali lipat dibanding Ilmu Pedang Pemanggil Petir Si Berbulu. Ini bagai sebatang jerami terakhir yang meruntuhkan unta, membuat semua anggota Sekte Iblis yang sedang bertarung gila-gilaan itu menyerah mengepung dermaga luas ini, lalu mundur cepat ke kota kecil angker mereka.
Kedatangan pasukan besar Departemen Agama menjadi titik balik dramatis dalam pertempuran. Dengan aura kemenangan membahana, pasukan utama langsung mengejar ke arah kota menyusul pelarian anggota sekte, sementara sebagian membersihkan sisa-sisa di dermaga. Setelah pertempuran berdarah ini, kami semua di sini kelelahan. Melihat bala bantuan datang mengambil alih tanggung jawab besar, kami akhirnya bisa bernapas lega dan langsung terduduk lepas di tanah tanpa peduli penampilan.
Di tengah genangan darah, kami saling pandang. Melihat tidak banyak yang hilang dari wajah-wajah dikenal, perasaan bahagia pun muncul.
Tapi di pihak kami tidak ada mayat, namun dari lima puluh lebih ahli Departemen Agama yang pertama kali mendarat di dermaga, kini hanya tersisa separuh. Hampir semua yang selamat mengalami luka-luka. Ini membuktikan betapa dahsyatnya serangan Sekte Iblis tadi, padahal itu semua terjadi tanpa kehadiran petinggi tertinggi sekte mereka.
Sejujurnya, bisa selamat dalam kondisi seperti ini membuat setiap orang merasa sangat beruntung.
Kami belum duduk lama, napas pun belum teratur, tiba-tiba sekelompok orang muncul di depan dan berjalan langsung ke arah kami. Pemimpinnya adalah lelaki tua bertubuh tinggi gemuk dengan wajah bersinar merah. Begitu Master Shixiong melihatnya, ia segera berdiri dan melambaikan tangan. Lelaki tua itu terus melangkah mendekat, matanya mengamati kami sekilas, lalu tiba-tiba mengulurkan tangan dan menggenggam erat tanganku sambil mengguncang-guncangnya kasar. Suaranya menggema: "Anda pasti Kawan Lu Zuo! Yingyu sering bercerita tentangmu. Pertemuan hari ini benar-benar luar biasa!"
Aku mengguncangkan tangan bersamanya dengan perasaan tanpa alasan jelas. Master Shixiong di samping segera menjelaskan: "Lu Zuo, ini komandan utama operasi kali ini, Wakil Kepala Biro Pusat Wang."
Aku mengangkat kepala, melihat kakek tinggi gemuk itu berdiri bagai gunung, tubuhnya penuh lemak, bola matanya hitam pekat seperti anak kecil. Tanpa sempat memvisualisasikan, kusadar ada aura kemampuan misterius yang memancar dari dirinya. Seketika hati dipenuhi rasa hormat, kusapa, "Selamat siang, Wakil Kepala Wang." Si kakek gemuk mengibaskan tangan, "Ah, lupakan gelar itu. Aku tahu kau petugas yang bertahan di dalam. Ayo, ceritakan kondisi sebenarnya di sini. Kenapa tidak kulihat banyak ahli ternama? Di mana Dua Belas Bintang Iblis mereka..."
Kutunjuk ke arah gunung, "Tadi malam, Yinmo dari Sekte Iblis tewas di puncak. Qingmo yang baru naik jabatan... mungkin juga sudah mati. Xingmo luka parah, sekitar delapan dari Delapan Belas Arhat dipastikan tewas. Ahli tingkat tinggi seperti Yao Xueqing juga meninggal. Sisanya entah kenapa kebanyakan telah pergi, mungkin mundur ke Puncak Iblis."
Mendengar gelar-gelar mentereng yang kusebutkan, orang-orang di sekeliling menarik napas kaget. Mereka buru-buru menanyakan detail. Kuceritakan secara netral tanpa memihak. Wakil Kepala Wang mengangguk ringan sambil tersenyum, "Yang berjalan di Jalan Benar akan mendapat banyak bantuan, yang sesat akan ditinggalkan. Tampaknya kali ini Surga telah memutuskan untuk menghancurkan Sekte Iblis."
Begitu kata-kata ini selesai, tiba-tiba ada yang kembali dari depan melapor: "Serangan di depan terkendala, mohon dikirim pasukan MAHIR untuk bantuan!"
Wajah Wakil Kepala Biro Wang berubah pucat, ia menoleh ke arah kota angker. Terlihat di atas permukiman tepi sungai itu tiba-tiba muncul warna merah yang seram, udara di sekitarnya mengental seperti darah. Sekeliling kota kecil itu berpendar cahaya merah samar, formasi-formasi yang kami lihat sebelumnya mulai beroperasi. Rumah-rumah di perimeter seolah terus berpindah dalam kabut merah, berubah wujud menjadi berbagai citra mistis.
"Ritual darah?" Teriakan Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau) yang sebelumnya tak mencolok tiba-tiba terdengar di tengah situasi pertempuran.
Ekspresi Wakil Kepala Wang semakin tegang. Dengan penuh hormat ia bertanya ke burung yang mengepakkan sayap di udara: "Yang Mulia, tahukah engkau benda apa ini?" Aura keahlian sejati tak mungkin dipalsukan. Wakil Kepala Wang langsung mengenali keistimewaan Tuan Kulit Harimau. Bahasanya cukup sopan, cocok dengan sifat aneh si ayam gemuk itu. Maka sang makhluk pun tak banyak bertele-tele, hanya menggeleng: "Ini pasti ritual jahat yang menggunakan nyawa banyak pengikut fanatik untuk... Tidak mungkin! Siapa yang jenius sampai segitunya?!"
Tuan Kulit Harimau bicara tak karuan, seolah menyentuh daerah terlarang ingatannya. Dengan teriakan "Aaa!", makhluk itu langsung terjatuh ke tanah dari ketinggian.
Untungnya tali rami terus menemani Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau) di sisinya, langsung mengambil alih tubuhnya sehingga sang Tuan tidak langsung terjatuh ke genangan darah dan terkotori darah segar. Pada saat itu juga, kami mendengar teriakan menggelegar. Memandang ke kejauhan, terlihat warga kota tua iblis tiba-tiba berhamburan keluar. Para warga ini bertelanjang tangan, bahkan beberapa baru bangun dari kasur dengan pakaian tidak rapi. Namun seolah tak kenal takut, mereka melafalkan mantra dan secara kolektif menyerbu pasukan khusus bersenjata lengkap itu.
Orang dengan sedikit pengetahuan pun bisa melihat bahwa yang menyerbu ini sebenarnya orang-orang biasa tanpa sedikit pun tingkat kultivasi, bisa disebut rakyat sipil. Mereka yang sehari-hari bertani dan hidup dengan ritme "bangun saat matahari terbit, istirahat saat matahari terbenam" di Kota Tua Iblis, adalah penyembah setia Sekte Iblis. Namun di saat para praktisi kultivasi sekte itu kabur tanpa jejak, justru mereka tiba-tiba keluar dari rumah-rumah dan menerjang ke arah sini.
Seorang komandan lapangan pasukan khusus berlari ke Wakil Kepala Wang sambil berteriak keras, memohon instruksi.
Wakil Kepala Wang juga terjerembap dalam kebimbangan. Sedikit keraguan saja, warga kota telah bersentuhan dengan prajurit terdepan. Mereka langsung menerjang ke arah, menggigit tangan dan leher prajurit bersenjata lengkap itu bagai serigala atau zombie. Hasilnya, dalam beberapa detik singkat, lebih dari sepuluh prajurit telah diseret ke dalam kerumunan. Menyaksikan pemandangan ini, Wakil Kepala Wang tak lagi ragu. Langsung memerintahkan tembakan. Badai logam pun bermunculan. Warga kota tumbang seperti gandum yang dipotong, roboh bergiliran.
Di saat yang sama, hatiku berdebar kencang. Kulihat gadis kecil bernama Su Wan menari di antara hujan peluru, mengakhiri bab terakhir hidupnya yang singkat.
