Putri berharga tak duduk di ruang bahaya. Saat mencapai level dan posisi tertentu, yang lebih penting adalah mengoordinasi hubungan antar daerah dan departemen, merapikan meridian, mengenal orang dan memanfaatkannya, mengendalikan situasi. Inilah tugas pemimpin sejati. Lihatlah permainan catur, weiqi, catur militer - di papan catur daging dan darah beterbangan, tapi pernahkah kau lihat pemain catur mengangkat lengan baju untuk berkelahi?
Meskipun Penjaga Dua Kota menunjukkan kemampuan tempur luar biasa saat baru terjun, ketenarannya lebih berasal dari posisi superior Gunung Naga Harimau serta trik diplomasi dan kemampuannya. Biro Barat Daya sebenarnya cabang dengan pondasi dan Li terkuat. Namun dalam dua tahun Zhao Chengfeng dikirim ke sana, dia berhasil menstabilkan situasi dan berprestasi gemilang. Inilah yang paling dihargai pihak atas.
Namun semua ini tidak menunjukkan bahwa tingkat kultivasi Zhao Chengfeng rendah. Sebenarnya, sebagai tokoh yang ditempatkan Gunung Naga Harimau di garis depan, kepemilikan Pedang Yin-Yang di tangannya menunjukkan posisinya di Gunung Naga Harimau setidaknya masuk lima besar, bahkan mungkin lebih tinggi dari Zhenren Wangyue. Warisan suci bukanlah hal yang mudah dipertahankan. Fakta bahwa warisan ini bertahan tanpa insiden membuktikan banyak hal.
Meski Si Berbulu sebelumnya bersikap percaya diri sebagai strategi merendahkan musuh, saat eksekusi nyata ia tetap berhati-hati. Menyusul serangan pertama, pedangnya berdenting keras saat bertabrakan, lalu ia berputar di udara dan mendarat di bagian jembatan runtuh yang lain.
Keduanya berjarak sepuluh meter lebih, saling berhadapan dengan pedang terhunus. Hanya gemerincing pedang yang mengungkapkan pertarungan sesungguhnya telah terjadi.
Melihat Si Berbulu berdiri kokoh bagai paku di jembatan runtuh dengan Lei Fa bergemerincing, hatiku tiba-tiba berdebar. Jelas terlihat bahwa pertarungan ini sebenarnya tidak adil.
Mengapa demikian?
Seandainya keduanya bertarung dalam kondisi utuh, meskipun Zhao Chengfeng memiliki Pedang Yin-Yang pemberian suci, kemungkinan hasilnya masih seimbang. Namun dalam pertempuran perintis saat mendarat di dermaga tadi, kelompok kami dari Biro Tenggara yang dipimpin olehku, si Berbulu, Tujuh Pedang, dan Master Shixiong, bersama pendukung eksternal berkemampuan tinggi seperti Pendeta Tao Canghai dari Lao Jun Guan, menahan sebagian besar tekanan. Sementara Zhao Chengfeng dan teman-teman kecilnya hanya bertahan di garis dalam dengan intensitas pertempuran yang jauh lebih rendah dibanding kami yang bertarung habis-habisan di garis depan, sehingga konsumsi energi dan luka yang mereka terima pun paling minimal.
Makanya selama kedua pihak tidak bertarung masih baik-baik saja. Begitu saling mengayunkan pedang untuk menguji kemampuan dalam pertarungan ini, rahasia sebenarnya langsung terbongkar. Dari situasi yang terlihat, si Berbulu benar-benar berada dalam posisi sulit.
Seribu pon sapi sepuluh ribu pon gembar-gembor. Si Berbulu baru saja membual terlalu berlebihan, ditambah prestasi anak ini dalam beberapa tahun terakhir dan penampakan bak dewa dari teknik Pedang Pemanggil Petir tadi, sungguh membuat Zhao Chengfeng berkeringat dingin, khawatir reputasinya hancur di usia senja dan terjungkar di selokan Yin. Tapi begitu bertarung, barulah terlihat lawan ini meski bukan macan kertas, tapi hanyalah kucing sakit. Kalau ingin menyaingiku, masih butuh beberapa tahun lagi untuk mengasah diri.
Manusia semakin berada di posisi tinggi, semakin takut jatuh dari panggung. Saat ancaman ini sirna, Zhao Chengfeng berdiri dengan pedang di tangan kanan, tangan kiri mengusap dua kumis baru yang rapi, berkata dengan gaya seorang MAHIR: "Xiao Keming, ini peringatan terakhirku. Pedang tak kenal belas kasih. Jika kau tidak sanggup, kita bisa tunda. Nanti jika benar-benar tersulut amarah dan aku tak bisa mengendalikan diri hingga melukaimu, Master Tao Zhenren-mu pasti akan turun gunung mencari masalah denganku. Lebih baik kita batalkan saja?"
Ucapannya terdengar mulia dan berwibawa layaknya jenderal andalan, namun justru mengungkap kekhawatirannya: takut membunuh siluman kecil lalu menarik perhatian induknya—hal yang tidak ia inginkan. Namun Si Berbulu hanya menyeringai dingin tanpa menjawab, malah mulai melangkahkan kaki dalam diagram Sembilan Istana Luo Shu yang rahasia di atas jembatan putus selebar satu meter.
Meski langkahnya hanya dalam radius sempit, gerakan ini bagai mengobarkan angin dan guntur, secepat air dan api, mengubah rawa menjadi gunung, membalikkan bumi dan langit—mentransformasi medan Qi sekitarnya menjadi chaos primordial. Di bawah selubung formasi besar Kota Tua Iblis yang disirami percikan darah, langkah ini secara samar membentuk semesta alternatif. Yang lebih ajaib, meski telah mengguncang takdir langit, tubuh Si Berbulu tetap "kokoh bagai batu karang"—diam tenang di pusat pusaran badai yang berputar liar, menjadi mata formasi paling stabil.
Si Berbulu belakangan ini sering kembali ke Mao Shan, berlatih bersama Tao Jinhong dan Penatua Pengajar. Jika tidak memiliki beberapa keahlian rahasia, mana mungkin ia dipastikan sebagai calon penerus Pemimpin Qingcheng? Melihat perubahan medan Qi di sekeliling, air sungai yang menggeliat di bawah kaki, gelombang mengamuk yang menggulung langit dan bumi, wajah anggota Aliranku dari Barat Daya di depanku pun menjadi suram. Mereka sama sekali tidak menyangka, pria yang biasanya santai-santai saja ini ketika serius ternyata bisa sehebat ini.
Mungkinkah... legenda Penjaga Dua Kota akan kalah?
Semua orang terkejut, termasuk Zhao Chengfeng. Sebagai bintang terkemuka di generasi sekarang Gunung Naga Harimau, kewaspadaannya jauh melampaui orang biasa. Ia tahu jika Si Berbulu berhasil menyelesaikan rangkaian langkah Gang ini, mengkristalkan aura hingga membentuk situasi mantap, maka meski memiliki pedang Yin-Yang pun akan sulit menang.
Begitu pikiran ini muncul, ikatan dalam hatinya pun tercipta. Ia tak lagi menunggu, mengaktifkan pedang Yin-Yang di tangannya sambil berseru cepat: "...Yu Che Ge, Feng Tou Xi, Yin-Yang bagai ikan giok, Jie!"
Mantra tak dikenal ini terasa lambat tapi sebenarnya cepat, tiba-tiba melesat. Seluruh tubuhnya terbang melayang seperti elang langit, membeku di udara. Pedang Yin-Yang itu pun mulai menebas ke depan dengan perlahan.
Tiba-tiba, muncul cahaya pedang mematikan yang tercipta entah dari mana. Cahaya pedang ini juga memiliki dua warna hitam dan putih, satu sisi bergelombang dahsyat dan liar, sementara sisi lain tenang namun dengan arus bawah yang bergolak, bagai kilat menyambar, langsung menebas pusat badai tempat Si Berbulu berdiri. Hadiah dari Kaisar Dao Zong memang luar biasa, gerakan pedang ini bagai pisau panas mengiris mentega, tiba-tiba muncul dan menyibak sosok Si Berbulu yang terbungkus ribuan butir air dengan sekali tebas.
Si Berbulu mengangkat pedang untuk menghadang. Lei Fa dengan paksa menahan cahaya pedang ini, kilatan listrik biru terus berputar di titik kontak. Meski demikian, Lei Fa tetap mengeluarkan lolongan pilu, sementara baju Si Berbulu terkoyak oleh serpihan energi pedang yang mengambang, menyisakan puluhan sobahan yang mengubah jubahnya menjadi kostum pengemis.
Selain itu, batu pijakan di bawah kaki Si Berbulu akhirnya tak tahan menahan tekanan mengerikan ini. Dengan suara menggeram yang membuat gigi ngilu, batu itu tumbang untuk kedua kalinya, membawa Si Berbulu tenggelam ke dalam air.
MAHIR baru saja mengeluarkan jurus, sudah bisa terlihat kualitasnya. Serangan pedang yang mengumpulkan seluruh tenaga Zhao Chengfeng ini bahkan mampu menghancurkan langkah Gang dan kekuatan langit si Berbulu, langsung menebasnya jatuh ke air. Daya penghancurnya yang sedemikian dahsyat benar-benar membuat orang terkesima. Dari kejauhan kulihat, serangan pedang Zhao Chengfeng ini sebanding dengan jurus Sabre Karakter Tunggal Huang Chenqu Jun di Puncak Iblis. Padahal Zhao Chengfeng tidak terkenal akan kemampuan bela dirinya. Dari sini bisa disimpulkan Pedang Yin-Yang pasti sangat meningkatkan tingkat kultivasinya.
Di antara para MAHIR, situasi paling umum adalah beberapa jurus menentukan kemenangan. Setelah mempersiapkan lama, Zhao Chengfeng menebaskan pedangnya. Tidak hanya memecahkan formasi si Berbulu, tapi juga menghantam anak ini jatuh ke air. Dalam perkiraan Kepala Biro Zhao, meski di detik terakhir si Berbulu menyilangkan pedang untuk menahan, tenaga tersembunyi (An Jin) yang merambat itu sudah cukup untuk menjatuhkannya yang memang sudah penuh luka. Tidak perlu menerjang ke air untuk terus memburu. Pertama untuk menjaga citra, kedua karena takut pada Tao Jinhong di belakang si Berbulu.
Ia kembali dengan anggun, mendarat di pilar jembatan semula. Meski disambut tepuk tangan anak buahnya, gerakan ini membuat Si Berbulu yang sedang mengintai di bawah air untuk menyergapnya kehilangan sasaran. Saat Zhao Chengfeng mengira duel telah berakhir, bayangan basah muncul dari air dan melompat ke tumpukan bebatuan yang menjorok di permukaan.
Di bawah tatapan tertegun semua orang, penyergap yang gagal itu mengeluarkan benda hitam dari pelukannya. Sambil bersin-bersin, ia berkata: "Anak ini memang punya keahlian. Ternyata aku harus mengeluarkan jurus pamungkas..."
Si Berbulu terus mengoceh sendirian dengan penampilan berantakan. Namun sebagai lawannya, Zhao Chengfeng merasakan seseram misterius di hati. Menyadari bahaya, ia melesat lagi ke arah Si Berbulu. Tapi tangan Si Berbulu yang sedang diam-diam melafalkan mantra lebih cepat. Lengan bajunya yang basah bergetar, melontarkan Fu tulang berwarna abu-abu pucat ke arah Zhao Chengfeng.
"Fu!"
Zhu Guozhi di belakangku berteriak histeris seperti kasim. Kumemandangi tulang itu - diambil dari mayat Tongbi Yuanhou yang pernah kami bunuh di Pulau Naga Danau Dongting. Setelah setahun lebih dipersiapkan oleh Si Berbulu, benda ini sudah menjadi barang kelas atas.
Saat ini, semua orang teringat bahwa pendeta Tao berpenampilan porak-poranda ini bukan sekadar ahli pedang. Setahun lalu, dia pernah mengalahkan Zhenren Wangyue yang paling terkenal akhir-akhir ini. Penerus warisan Raja Fu Mao Shan ini mungkin merupakan ahli talisman terhebat di dunia.
Begitu cepatnya, tulang bertuliskan talisman itu telah melesat hingga beberapa meter di depan Zhao Chengfeng, tiba-tiba meledak. Cahaya tujuh warna muncul, bendera-bendera energi berjatuhan dari langit menghantam tubuh Zhao Chengfeng.
Menghadapi serangan ini, Zhao Chengfeng tak gentar. "Siapa di dunia persilatan tak punya pertahanan diri?" hardiknya sambil menangkis bendera-bendera dengan sinar biru. "Kau pikir dengan fu ini bisa mengalahkanku?" Geramnya sambil menyerang dengan pedang.
Menanggapi provokasi Zhao Chengfeng, Si Berbulu langsung mengeluarkan 5-8 lembar fu dari pelukannya: "Satu dua mungkin tak mempan, tapi tumpukan ini akan menghancurkanmu!"
