Dalam kegelapan malam, kurasakan Puncak Iblis di kejauhan terus bergetar, mengeluarkan suara mengerikan dari pergeseran batuan. Gejolak ini berlangsung selama setengah jam, dan saat akhirnya berhenti, cakrawala yang samar tampak semakin gelap.
Kekuatan alam semesta adalah sesuatu yang tak terjangkau oleh tenaga manusia. Berada di tengahnya, satu-satunya yang bisa kami lakukan adalah menjaga diri sendiri. Mata terus mengamati sekeliling, perasaan was-was bahwa tiba-tiba akan muncul celah besar di tanah yang akan menelan kami. Di sekeliling, teriakan-teriakan terus terdengar memerintahkan pasukan untuk berkumpul, mencari tempat persembunyian dan lokasi aman untuk bertahan. Jangan panik!
Yang bisa ikut dalam operasi ini hanyalah anggota inti Departemen Agama dan pasukan khusus yang telah menjalani pelatihan spesifik. Kualitas mereka sangat tinggi sehingga tidak ada masalah berarti. Ketika getaran mengerikan di bawah kaki perlahan mereda, semua orang mulai berkumpul kembali menunggu perintah dari atasan.
Penanggung jawab operasi ini adalah Wakil Kepala Wang dari Badan Pusat sebagai komandan utama. Ada lima wakil komandan termasuk Master Shixiong. Selain komandan pasukan, terdapat juga Zhao Chengfeng dan banyak penasihat berlevel tinggi. Meski Master Shixiong menyatakan sebagian besar inti Sekte Iblis telah mengungsi dari markas besar, beberapa masih kecewa karena tidak bisa menghabisi mereka sekaligus. Mengingat jasa pertempuran hampir seluruhnya direbut Batalyon Perintis, diusulkan untuk mengirim detasemen pendahulu baru menuju Puncak Iblis.
Kota Angker dihuni oleh orang-orang biasa, sebagian adalah keluarga anggota Sekte Iblis, sebagian lagi pekerja yang menyokong kebutuhan harian sekte tersebut. Para pemimpin inti yang benar-benar mengendalikan organisasi Sekte Iblis tinggal di sekitar Puncak Iblis, seperti Iblis Yin di Lembah Kematian, Istana Iblis Tanah, dan lokasi-lokasi lain - sanalah markas terakhir mereka.
Secara teori, pasukan perintis 200 orang dalam rencana ini belum tentu bisa mengalahkan mereka. Namun perbedaan mendasar dengan Sekte Iblis adalah pasukan perintis merupakan pasukan campuran: berisi praktisi kultivasi ahli, pendekar pedang, dan ahli bela diri; ahli formasi dan perangkap yang menguasai pengetahuan kuno-modern; ahli Gu seperti aku dengan alat ritual khusus pengusir hantu... Tentu saja juga dilengkapi persenjataan modern.
Manusia bukan Xian (Makhluk Abadi). Sekalipun MAHIR level Dua Belas Bintang Iblis, selama bukan tubuh iblis tak berbentuk seperti Wang Shanqing atau arwah roh halus, hujan peluru dan granat tangan pasti membuat mereka tidak mati pun pasti mengelupas satu lapis kulit. Tim mortir dan penembak peluncur roket untuk serangan keras bahkan lebih menakutkan. Melihat aura mematikan yang dipancarkan senjata berat ini, bahkan aku yang sudah mengambil banyak nyawa pun merasa harus menghindar - sama sekali TIDAK BOLEH berkonfrontasi langsung dengan para "senjata" semacam ini.
Kehebatan praktisi kultivasi terletak pada kemisteriusan, kelincahan, dan keanggunan mereka. Daya rusaknya besar, bisa datang dan pergi sekehendak hati. Serangan tiba-tiba terhadap warga sipil adalah yang paling mematikan. Namun untuk misi penyerbuan, memang tidak seefektif pasukan militer. Inilah sebabnya Iblis Hitam akhirnya terkalahkan dalam Gerakan tahun itu.
Setelah kesepakatan tercapai, Wakil Kepala Wang yang bertanggung jawab atas komando tetap tinggal untuk merapikan pasukan, menangani korban luka, dan memperkuat pertahanan dermaga. Sementara tim pendahulu dipimpin oleh Chen Zhicheng, Pemimpin Wilayah Tenggara.
Dipimpin Master Shixiong, aku dan Si Berbulu bersama para pengikut setia menemani di sisi kiri-kanan. Bahkan Naga Hijau Kecil pun ikut dengan gagah. Makhluk ini sebelumnya selalu kami sembunyikan, namun saat kami mengeluarkan cakar terkembang, ia menjadi bagian penting dari kekuatan mengerikanku. Dalam rombongan ini terdapat banyak ahli seperti Zhenren Canghai dari Kuil Lao Jun, Gunung Qingcheng - para praktisi kuat baik dari kalangan biarawan, Tao, maupun awam. Meski pandangan mereka menyala-nyala melihat Xiao Qinglong, tak ada lagi nafsu serakah yang terlihat jelas.
"Ramuan langka surgawi milik yang berhak" adalah pepatah kuno. Tapi apa arti 'berhak' sebenarnya? Ini hanya tipuan untuk anak kecil. Yang sesungguhnya adalah: kau harus menunjukkan kekuatan yang cukup. Saat orang merasa tak mampu mengalahkanmu, yang terpancar dari mata mereka bukan lagi keserakahan, melainkan rasa hormat dan gentar.
Pertempuran di Markas Besar Sekte Iblis telah mengukuhkan reputasi puncak kami, Si Berbulu dan aku. Mulai saat ini, kami bukan lagi bajingan kecil di dunia persilatan, melainkan sosok yang harus dihormati banyak orang.
Pembicaraan ini kita kesampingkan dulu. Kami mengikuti tim perintis melewati sawah-sawah di belakang kota, menuju Puncak Iblis. Rombongan kami berjumlah sekitar dua ratus orang - ini adalah sisa pasukan dengan kekuatan tempur terbaik setelah melalui pertempuran berdarah berturut-turut, sekaligus pasukan elit dari kesatuan utama. Selain formasi perangkap dan racun Gu, sebenarnya tidak perlu terlalu khawatir. Banyak di antara rombongan yang punya trik khusus: ada yang mengendalikan burung, serangga, hingga ilmu sihir. Bahkan kulihat seorang pengendali binatang melepaskan belasan anjing mastiff galak yang berpatroli di depan dan sekeliling kami, memastikan kami tidak kerepotan oleh serangan mendadak.
Tim perintis berjalan cepat sepanjang perjalanan dengan semangat berkobar, dan segera tiba di kaki Puncak Iblis. Aku dan Si Berbulu yang paling familiar dengan area ini jadi terus memimpin di depan. Saat tiba di kaki gunung, kami mendongak dan melihat puncak itu sudah tersembunyi dalam kabut tebal, sementara ruang di sekitarnya menyempit hampir separuhnya. Seolah seluruh hukum gua surgawi dan tanah suci ini telah diubah total.
Sepanjang jalan kami tidak melihat siapa-siapa, tapi banyak jejak kaki kusut serta pakaian, senjata, dan barang-barang lain yang berserakan di tepi jalan. Rupanya mereka yang mengungsi melakukannya dalam kepanikan. Seorang ahli pelacakan yang bermuka masam menunjukkan jejak-jejak itu mengarah ke atas gunung.
Master Shixiong bertanya pada kami, apakah di gunung ini ada perangkap atau persenjataan, serta formasi semacam itu, jangan sampai tertipu strategi pertempuran tipuan, terkena pukulan mematikan di pinggang. Meski tidak sampai hancur total, tapi kalau sampai mengalami kerusakan parah juga tidak baik. Aku menggelengkan kepala, bilang di sini selain jalanan terjal, sebenarnya tidak melihat perangkap besar—soal formasi, ini perlu ditanyakan pada Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau).
Master Shixiong memandang ayam betina gemuk yang ikut rombongan, yang sedang meringkuk dalam pelukan Duoduo. Dia bilang tenang saja, kalau ada gelombang formasi, saya yang urus, kalian langsung jalan saja.
Meski ayam gemuk itu sering tidak bisa diandalkan, tapi di depan Duoduo masih punya sedikit sopan santun. Dengan jaminannya, Master Shixiong jadi tenang. Dia memerintahkan kami mendaki gunung dan melanjutkan perjalanan. Kami masih memimpin di depan, tapi kali ini jauh lebih santai karena Si Berbulu duduk di atas Harimau Darah, sementara aku bersama Xiaoyao dan Duoduo menunggangi Ermao. Jadi meski sebelumnya lemas habis bertempur, sekarang perlahan energi mulai pulih, tetap menjaga kekuatan tempur yang diperlukan.
Dengan dua kendaraan ini, di bawah tatapan iri orang lain, kami segera sampai di dekat Hutan Bambu Ungu. Ke kiri adalah Lembah Kematian, lurus ke atas adalah Puncak Utama Siluman Angker. Di persimpangan ini Master Shixiong membuat keputusan: menyisakan sebagian orang berjaga di pintu keluar Lembah Kematian sebagai cadangan, sementara Shifu Li Tengfei, Pendeta Tao Canghai, sebagai ahli menjaga wilayah tersebut.
Kami melanjutkan pendakian, tetap sepi tanpa tanda-tanda kehidupan. Bahkan burung-burung, tupai, atau serangga kecil yang biasa terlihat pun lenyap tak berjejak. Aku dan Si Berbulu saling pandang, keraguan di hati semakin menjadi. Tapi kami tak banyak bicara, tetap waspada mengamati sekeliling. Tanpa terasa, kami telah mencapai lereng gunung. Tiba-tiba kabut yang menyelimuti Puncak Iblis itu tersibak. Kami menengadah——Astaga! Seluruh kompleks Istana Angker di puncak utama berikut segenap tubuh gunung itu telah raib tanpa jejak.
Melihat pemandangan ini, akhirnya kami paham sumber guncangan yang dirasakan tadi di bawah. Rupanya seluruh bagian gunung itu telah longsor miring dan terjatuh ke dalam jurang.
Tanpa sempat berpikir panjang, pandanganku melirik ke kiri. Dari kejauhan terlihat Penjara Bawah Tanah Iblis.
Kami berjalan ke arah sana. Tak lama, pasukan terdepan melaporkan kabar: mayat-mayat bertebaran, kebanyakan berbaju hitam ketat dengan scarf merah darah di kepala. Dadaku berdebar. Kukendarai Ermao melesat ke depan. Tak berapa lama, kami tiba di gerbang kompleks penjara. Memasuki halaman, kulihat mayat-mayat itu——meski telah ditata seadanya, tak ada satu pun jenazah manusia gua yang dibawa pergi.
Jantungku berdesir. Langsung kulompat turun dari punggung Ermao. Dengan gelisah kusisir tumpukan mayat yang tertata rapi itu.
Cepat saja aku menemukan mayat kurus. Ia ditempatkan di sudut halaman, bersebelahan dengan beberapa botak besar. Meski tubuhnya penuh luka, dibalut rapi dan ditutupi kain goni bersih. Baik pihak resmi maupun angker, semua menyimpan heroisme dalam hati. Sekte Iblis pun tak terkecuali. Meski lelaki tua ini telah membunuh banyak saudara seiman, mereka tetap menghormati jenazahnya dengan layak.
Aku setengah berlutut menatap wajah yang dagingnya hancur. Separuh wajahnya hilang, menyisakan celah besar dengan darah beku menghitam yang menyeramkan. Tapi sebagai pahlawan, salah satu Sepuluh Ahli Terhebat di dunia persilatan, ia justru memancarkan keindahan mulia daripada keburukan.
Aku terdiam lama. Orang-orang sekitar tahu ini adalah jenazah Yī Zì Jiàn Huang Chen Qu Jun yang gugur menghadang pasukan ahli Sekte Iblis. Tak ada yang mendesakku. Dari sini hanya tinggal satu jalan menuju puncak utama. Kutunggu di halaman penjara Iblis Tanah sementara Master Shixiong telah menyisir seluruh Puncak Iblis. Kecuali kompleks Istana Angker yang sudah ditinggalkan, sisanya masih utuh. Tapi tetap tak ada tanda-tanda keberadaan siapa pun.
Aku menyuruh orang mengurus jenazah biksu agung ini dengan baik dan membawanya turun gunung, kemudian pergi mencari Si Berbulu dan Master Shixiong. Setelah mendapat petunjuk, aku menuju area batuan di gunung belakang tempat kami sebelumnya terjatuh dari tebing. Tampaknya Master Shixiong dan rombongan menemukan sesuatu di sana. Saat aku bergegas mendekat, mereka sedang berbicara di tepi jurang sementara anjing mastiff menggonggong keras. Melewati celah sempit itu, kulihat area sekitar porak-poranda. Tiba-tiba dadaku berdebar kencang, langkahku terhenti, mata terpaku menatap tanah di pinggir jalan.
Di sana terserak sebuah jubah hitam besar yang sudah terinjak-injak hingga kotor berlumpur. Namun seketika itu juga aku teringat: Bukankah ini baju yang dikenakan Wang Shanqing sebelum mati?
