Telapak tangan raksasa ini terpantul dari kejauhan, angin kencang berdesir menampar wajah manusia seperti tusukan pisau yang perih, jatuh bagai langit runtuh. Seluruh dunia seakan hendak ambruk. Bayangkan jika serangan ini mengenai sasaran langsung - kapal pasti terbalik ke sungai, dan semua penumpangnya akan menjadi bubur daging yang lenyap dari dunia.
Terlihat telapak tangan itu terus mengikuti belakang makhluk mirip naga sebesar tali rami, sementara Naga Hijau Kecil yang terbang limbung itu justru menuju kapal kami. Di bawah tekanan dahsyat ini, beberapa orang akhirnya kolaps. Mereka tahu makhluk mirip naga sebesar tali rami ini punya hubungan tak jelas dengan saya atau Si Berbulu, lalu berteriak memohon padaku agar makhluk itu tidak mendekat, bahkan lebih baik membantu menahan serangan.
Permintaan ini jelas keterlaluan. Baru saja Tuan Kulit Harimau dan makhluk tali rami itu telah memberi kami cukup waktu evakuasi. Kini mereka sudah kehabisan tenaga seperti lampu minyak yang tandas. Bagaimana mungkin aku masih menuntut lebih?
Tapi menghadapi harapan penuh semangat dari semua orang di kapal yang sama, hati saya tiba-tiba menjadi sangat sesak. Saya menggenggam erat Pedang Hantu, menyuruh siluman kecil mengeluarkan Ermao yang sebelumnya disimpan karena terlalu lelah, agar saya bisa menungganginya tanpa membebani yang lain. Namun siluman kecil tetap diam sambil memeluk Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau) yang nyaris pingsan, entah karena marah atau tidak bisa memanggil Ermao. Saat itu Master Shixiong juga datang menghampiri dan menghentikan saya, berkata jika ini memang takdir, biarlah kami semua memikulnya bersama.
Naga Hijau Kecil (Xiao Qinglong) semakin mendekat. Dengan penglihatan magisku, bisa kulihat wujudnya bukan lagi sebagai semburan cahaya hijau, melainkan sosok nyata seukuran tali rami yang masih mempertahankan bentuk naga mini. Namun kegagahannya yang dulu telah pudar - sisiknya yang rapi kini compang-camping, tanduk lentur di kepalanya patah sebagian mengeluarkan getah putih susu. Pertempuran ini mungkin yang paling kejam yang pernah dihadapinya sejak debut. Biarpun lincah, kini terbangnya limbung bagai akan jatuh.
Meski kecil, Ma Sheng'er (Nama panggilan Naga Hijau) mampu melengkingkan suara naga yang menggema ke langit dan bumi. Tapi deru penuh kesedihan ini di telinga manusia terdengar bagai ratapan tangis.
Naga Hijau Kecil (Xiao Qinglong) pada akhirnya masih terlalu muda, sama sekali belum mengalami badai kehidupan yang besar. Pemahamannya tentang kekuatan dan prinsip-prinsip masih jauh kalah dibanding Naga Hitam (Heilong) yang menguasai Danau Dongting. Saat ini ketika terbang mendekat ke arah sini, membuat semua orang merasa iba. Memandang Kota Angker (Xie Ling Xiaozhen) di kejauhan yang terkikis kegelapan, telapak tangan hitam raksasa sebesar langit menghantam. Semua ahli berpengaruh di kapal yang tercatat dalam daftar nama terkumpul di buritan kapal, memegang berbagai alat ritual, menanti datangnya momen terakhir ini.
Tangan kananku menggenggam erat Pedang Hantu (Guijian), sementara tangan kiri mencengkeram Cermin Zhen (Zhenjing) yang sudah lama tak kusentuh. Kukira benda ini mungkin masih bisa berguna.
Tali rami yang melilitnya tampak bergerak lambat namun sebenarnya sangat cepat, melesat mendekat dan jatuh karena inersia. Duoduo melesat ke udara menyambut makhluk kecil ini. Langit di atas kepala kami tiba-tiba gelap pada saat yang sama. Semua orang mengeluarkan teriakan terkeras sepanjang hidup mereka, bersiap untuk pertempuran terakhir. Namun tepat di saat ini, aliran air di depan kapal tiba-tiba bergerak. Badan kapal terdorong dengan dahsyat ke arah gapura obsidian (Heiyaoshi Pailou) oleh sesuatu yang tak terlihat, meluncur deras. Kemudian sesuatu berwarna abu-abu pucat menyembul dari air, langsung menyangga telapak tangan raksasa itu.
Inersia besar mendorong kami ke depan kapal, semua orang berguling-guling di geladak. Beberapa bahkan terlempar ke udara dan jatuh ke air, namun aku berhasil meraih lambung kapal. Tanpa peduli yang lain, aku cepat-cepat menoleh ke belakang dan melihat benda abu-abu pucat itu ternyata adalah Naga Tulang Belulang dari Dunia Baka yang sebelumnya mengangkut saudari Luo meninggalkan markas besar.
Naga tulang sepanjang ratusan meter ini ternyata kembali. Dengan kepala compang-campingnya, ia langsung menyangga telapak tangan raksasa di kegelapan. Tabrakan keduanya langsung menimbulkan ledakan dahsyat yang mengguncang langit dan bumi. Perairan tempat kapal besar kami berada teraduk oleh kekuatan ledakan ini, membentuk lubang dalam berbentuk mangkuk raksasa. Yang mengejutkan, Naga Tulang Belulang yang terlihat lemah ini ternyata mampu menahan telapak tangan raksasa itu.
Tidak hanya itu, ia bahkan membuka mulutnya dan menggigit tepi telapak tangan yang diselimuti kabut hitam itu, melahapnya dengan rakus seperti ikan pemakan daging yang kelaparan.
Kapal besar kami berada dalam kekacauan. Penyelamatan korban tenggelam dan persiapan berlayar sudah ditangani kru. Kami berkumpul kembali di buritan kapal. Memandang Naga Tulang Belulang itu bertarung mati-matian dengan telapak tangan raksasa, kurasakan ada perbedaan mencolok pada makhluk ini - sebelumnya ia hanya seperti kerangka tak bernyawa, namun kini seakan kulihat bayangan Naga Hitam dari kedalaman Danau Dongting.
“Terbangun！”
Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau) sekarang sudah berada dalam pelukan Duoduo, tapi tidak menunjukkan kegembiraan seperti dulu. Dengan suara lemah seakan akan sekarat, ia berkata: "Ingat..." Kalimat ini menyadarkan semua orang termasuk aku dan Master Shixiong, karena kami melihat dalam pertarungan sengit yang dipenuhi angin dan awan itu, di dalam tempurung kepala Naga Tulang Belulang dari Dunia Baka yang cacat tiba-tiba muncul nyala api keemasan kecil.
Api ini lemah, terus berkedip-kedip seolah akan padam sedetik lagi. Namun sinar hangat yang dipancarkannya menyinari Naga Tulang Belulang dari Dunia Baka yang penuh energi jahat hingga terlihat suci nan agung. Kapal besar mulai berlayar menuju gerbang gunung dengan cepat. Master Shixiong memandang naga tulang bercahaya itu sambil berbisik pelan: "Naga sejati... Bagaimana mungkin makhluk luar biasa seperti ini ada di dunia?"
Bummm! Kapal besar di bawah kaki kami menggunakan bahan bakar minyak, baling-baling yang berputar kencang memberikan tenaga besar. Naga tulang raksasa dan genggaman tangan itu semakin menjauh dari pandangan kami, suara pertarungan semakin samar. Gelombang hitam yang melahap segalanya tertahan oleh naga tulang, tapi pengaruhnya terhadap tempat suci masih sangat besar. Lentera di tepi sungai banyak yang padam, sementara alat komunikasi modern tidak berfungsi. Juru mudi kapal hanya mengandalkan pengalaman saat melaju kencang menyusuri sungai.
Berjalan cukup lama, sepertinya kami sudah keluar dari area markas besar Sekte Iblis. Pada suatu saat, kami mendengar tanah bergetar hebat. Air sungai berguncang kiri-kanan, membuat kapal oleng tak karuan. Saat itu aku sudah meninggalkan geladak, masuk ke kabin pribadi. Tak lagi memerhatikan kegelapan di belakang, melainkan dengan hati perih melihat kondisi mengerikan Xiao Qinglong dan Tuan Kulit Harimau - terutama Tuan Kulit Harimau. Kulihat bulu di bawah punggungnya hampir habis, menyisakan gumpalan berdarah dan kulit yang jelek serta menggelikan.
Penampilannya sangat memprihatinkan. Duoduo yang tak tega segera meminjam cacing gemuk untuk melancarkan usus ayam betina gemuk itu beberapa kali.
Karena keunikan teman-teman ini, Master Shixiong mengaturkan kamar tunggal langka untuk kami. Saat sedang berbincang dengan semua orang, guncangan tiba-tiba ini membuatku terjatuh dari kasur dan berguling beberapa kali. Baru saja merangkak bangun, aku langsung melesat ke geladak kapal, menemukan Master Shixiong yang sibuk di buritan kapal, dan bertanya apa yang sebenarnya terjadi.
Master Shixiong memberitahuku bahwa kami telah berhasil keluar dari lingkup formasi markas besar Sekte Iblis di tempat suci. Tabrakan terakhir tadi kemungkinan adalah Naga Tulang Belulang dari Dunia Baka yang membawa kekuatan formasi gerbang gunung besar, bertabrakan dengan tangan raksasa dan jurang tak berdasar yang menampungnya, lalu menyegelnya dalam ruang-waktu yang hilang. Jika benar demikian, maka mulai sekarang tidak akan ada lagi markas besar Sekte Iblis di tempat suci ini - tentu ini hanya tebakanku saja. Jika bisa dikonfirmasi oleh Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau), kredibilitasnya pasti lebih tinggi.
Masalah tempat suci pernah dibahas oleh Xu Yingyu denganku. Dia tidak menjelaskannya dari sudut ilmu sihir Tao, melainkan mengibaratkan dunia kita sebagai sehelai kain yang berkerut. Tempat suci diumpamakan sebagai embun di atas kain tersebut, menyentuh dunia kita di beberapa titik dan bisa diakses dengan metode tertentu, namun merupakan dunia mandiri. Dari perspektif mekanika kuantum, ini bisa disebut sebagai ruang berdimensi tinggi yang menempel pada ruang tiga dimensi.
Jika embun terlepas dari permukaan kain, tentu kita tidak bisa memasuki tempat tersebut lagi.
Yang dilakukan Naga Tulang Belulang dari Dunia Baka adalah menghilangkan permukaan kontak ini.
Aku menggelengkan kepala menolak usulan Master Shixiong. Harimau Kucing Besar (Tuan Kulit Harimau) tadi menggunakan trik yang tidak jelas, sekarang sudah kelelahan. Lebih baik membiarkannya tidur nyenyak dengan tenang.
Master Shixiong tersenyum lepas namun tidak bicara, menepuk bahuku dan menyuruhku istirahat dulu di kamar. Sementara dia harus menemui komandan utama di rombongan kapal depan untuk berdiskusi.
Kembali ke kamar, Kucing Dewasa Harimau sudah tidur pulas seperti ayam betina mati. Tali rami melingkar di balok atap tanpa gerakan. Duoduo dan siluman kecil tampak sedang berdebat sesuatu. Sudah lama tak jumpa kedua saudari ini, aku langsung memeluk mereka meski masih berlumuran darah. "Sedang bahas apa?"
Duoduo tak keberatan dengan keakraban ini, tapi Xiao Yao langsung menendangku - semenjak tubuhnya dewasa, dia semakin ketat menjaga batasan pria-wanita. Aku sama sekali tak bisa mengambil keuntungan darinya. Tapi tendangannya tak keras, membiarkanku duduk di pinggir tempat tidur kayu. "Tadi Duoduo nanya, apakah kakak berpayudara besar itu pacarnya Paman Berbulu?"
Hah, kenapa anak kecil sekarang suka gosip begitu? Aku menggaruk hidung diam. Xiao Yao lalu menambahkan, "Dia juga nanya, nona cantik berambut pendek itu kayaknya suka banget sama Kakak Lu Zuo. Apa kamu sendiri bakal suka dia?"
Menghadapi pertanyaan tajam ini, akhirnya aku menyerah. Aku mengalihkan pembicaraan dengan jawaban setengah hati, sedang bingung, tiba-tiba pintu terbuka. Ternyata si Berbulu datang dengan kapal cepat dari depan. Setelah berdiskusi, barulah kumengerti bahwa kami sekarang berada di dekat Yichang di tengah aliran Sungai Panjang, dan semua masalah hampir selesai. Saat kami masih berbincang, tiba-tiba ada ketukan di pintu. Katanya komandan utama ingin menemui kami.
