Sebelumnya pernah kusebutkan, para pemelihara Gu bertahun-tahun biasanya terkesan muram karena terpapar racun atau energi Yin. Penampilan fisik mereka umumnya tidak menarik, jauh dari kesan suci para biksu Buddha atau wibawa pendeta Tao. Bahkan nenekku Long Laolan yang dijuluki kecantikan Perbatasan Gunung Hijau, di masa tuanya berubah seperti penyihir tua dalam dongeng, sangat buruk rupanya.
Karena dibuat secara instan atau tercemar terlalu banyak karma, sejak zaman kuno para pemelihara Gu telah mewarisi tiga takdir "yatim, miskin, mati muda". Setelah melalui arus pemikiran besar selama beberapa puluh tahun reformasi dan keterbukaan, hal ini menyebabkan sebagian besar pemelihara Gu tinggal di desa pegunungan terpencil atau hutan belantara yang jauh dari kota - hal ini bisa dilihat dari gaya berpakaian dua puluh lebih orang ini. Bagaimanapun, yang bisa mengakses barang-barang ini kebanyakan adalah suku Miao mentah, dan sifat orang-orang ini cenderung keras kepala. Pemelihara Gu seperti Wu Linyi pada akhirnya hanya sedikit, lebih banyak yang menjalani kehidupan petani sederhana di pegunungan sambil meneruskan tradisi dan kehidupan manusia yang telah berlangsung ribuan tahun.
Aku mengamati orang-orang di sekitar sumur ini, sebaliknya mereka juga memperhatikanku yang berjalan perlahan mendekat. Sejujurnya, penampilanku tidak ada yang istimewa untuk dideskripsikan, wajah yang agak manis dihancurkan tanpa ampun oleh bekas luka di pipi kiri. Mengenakan baju kasual seharga satu dua ratus yuan, sungguh tidak terlihat ada kesan hebat sama sekali.
Justru karena penampilanku yang sangat biasa, segera ada yang mulai meloncat keluar. Yang pertama bersuara adalah seorang kakek tua berkepala besar. Orang tua ini usianya sudah sangat lanjut, sekitar tujuh puluh atau delapan puluh tahun. Tubuhnya yang kurus seperti bambu dan kepala besar yang tidak proporsional menciptakan kontras yang aneh. Dia sama sekali tidak memperhatikanku, malah mengejek Gu Wang Hitam Zunyi di sebelahnya: "Gu Xia'er, kau benar-benar sudah tua dan pengecut. Hanya seorang anak muda seperti ini bisa membuatmu sampai roh tercerai-berai?"
Di sampingnya, seorang wanita muda berpenampilan menggoda mengalihkan pandangan matanya yang jernih seperti embun musim gugur ke seluruh tubuhku. Dia terkikik manis: "Benar juga. Kukira siapa orang penting yang bisa membuat kalian para tetua pembuat racun dan hantu kecil yang bersembunyi di gunung ini keluar dari sarang. Ternyata cuma seorang mbak tampan. Tapi lihatlah, dia masih segar dan menggoda. Entah bagaimana keterampilannya di ranjang..."
Dimulai oleh kedua orang ini, beberapa orang lain di sekitarnya pun mulai gemuruh bisikan. Dalam tutur kata mereka terasa sekali sikap meremehkan, seolah-olah mereka memandang rendah keberadaanku sebagai seorang diri.
Tapi ini bisa kumengerti, lagipula sejak aku mulai terjun ke dunia ini, sebagian besar waktuku dihabiskan di wilayah tenggara. Untuk daerah lain, kebanyakan hanya kukunjungi sekilas. Meski pernah ke sana, tak ada interaksi dengan orang-orang ini. Setiap orang punya lingkaran uniknya sendiri. Waktu kebangkitanku juga relatif singkat, tak berharap semua orang mengenalku—sebenarnya sampai sekarang aku masih agak bingung, untuk alasan apa mereka sampai lari tergopoh-gopoh datang ke sini?
Tapi semakin banyak bicara seseorang, kemampuannya justru belum tentu hebat. Ini mirip logika "anjing yang menggonggong takkan menggigit". Aku segera mengabaikan beberapa orang ini, memusatkan perhatian pada beberapa orang yang diam di samping—seorang nenek tua yang buta mata kiri, lelaki muda berhidung bengkok, dan pria berambut panjang dengan tongkat yang tak jelas apakah benar-benar pincang atau pura-pura.
Saat kuperhatikan mereka satu per satu, Man Niu yang sejak tadi malam menganggapku sebagai shifu tak tahan dengan ejekan mereka. Berbeda dengan Hei Gu Wang yang hanya tersenyum, dia langsung menggulung lengan bajunya dan membentak kasar: "Liu Da Nao Dai, Xia Mei Niang, dan kalian semua, berhentilah mengoceh di sini! Kalau memang punya nyali, tak perlu shifuku turun tangan. Serang saja langsung ke sini, aku jamin akan menghajar kalian sampai ibu kalian sendiri tak mengenali..."
Tindakan gegabah A Zhuang'ga si Banteng Liar telah memicu kemarahan beberapa orang dengan aura paling sial. Mereka saling menyahut, situasi hampir berujung perkelahian.
Pada titik ini aku mulai memahami situasi: Dari sekitar dua puluh orang, hanya delapan-sembilan yang benar-benar berniat konfrontasi. Sebagian lain datang sebagai pendukung atau penonton. Banteng Liar dan murid-murid Raja Gu Hitam yang semalam sudah kuhajar, mungkin masih menyimpan sedikit rasa hormat. Namun Banteng Liar jelas ingin menjilatku, sementara motif Raja Gu Hitam dan muridnya lebih sulit ditebak - mungkin hanya ingin menyaksikan sandiwara.
Setelah menganalisis, kubersihkan tenggorokan dan bersuara lantang: "Aku baru saja pulang. Tapi kabar kalian sangat cepat sampai, sampai berdatangan ke sini. Konfusius bilang 'Kedatangan teman dari jauh adalah kebahagiaan', tapi tolong jelaskan maksud kedatangan kalian. Ada urusan apa sebenarnya?"
Keheninganku yang berkepanjangan akhirnya pecah. Perempuan bernama Xia Meiniang melirik tajam, namun bersuara menggoda: "Sayang, kau sudah berani mengibarkan bendera Raja Gu Perbatasan Miao. Pasti ada kemampuan khusus yang mau kau pamerkan. Buat apa lagi bertanya-tanya?"
Aku merasa malu setengah mati, gelar sialan "Raja Gu Perbatasan Miao" ini sama sekali bukan urusanku. Siapa yang mau jadi ya silakan. Ternyata semua orang datang beramai-ramai hanya demi sebuah gelar. Melihat kelompok yang penuh aura mengancam di sekeliling ini, aku berpikir bahwa hal paling merusak di dunia hanyalah "popularitas dan kekayaan". Sesuai sifatku, gelar ini tidak perlu kurebut. Lebih baik semua bubar dan pulang ke rumah masing-masing. Namun saat kusentuh dadaku, tiba-tiba teringat kejayaan Luo Shiba yang dulu mengguncang Perbatasan Miao - sesuatu yang paling dihormati generasi penerus. Meski tak suka konflik, tapi jika orang sudah mengepung pintu rumah, tidak meladeni mereka malah akan mempermalukan Gu Dunzhai Miao.
Aku boleh mempermalukan diri sendiri, tapi tidak boleh mempermalukan kewibawaan Gu Dunzhai Miao. Karena itu bukan hanya mempermalukan nenekku Long Laolan, tapi juga mempermalukan sesepuh Badan Pusat Xu Yingyu, raksasa Nanyang Xu Yingzhi, jenderal pemimpin aliran Sekte Iblis Xiao Foye, serta martabat paman Luo Shiba sang Raja Gu Han.
Deretan tokoh-tokoh besar ini semuanya jagoan. Tidak masuk akal kalau aku yang jadi sasaran empuk paling mudah, bukan?
Dengan pemikiran itu, aku pun berhenti merendah. Alisku mengerut halus saat mataku menyapu sekeliling ruangan. Lalu kubicara datar: "Oh, jadi kalian keberatan dengan hal ini? Lalu kenapa dia..." Kutunjuk Raja Gu Hitam Gu Xia'er, "bisa disebut Raja Gu, sedangkan aku tidak?"
Liu Da Naodai tersenyum kecut: "Sejak Gu Xia'er memulai karirnya, dia sudah mengalahkan belasan ahli Gu yang tidak terima di barat Guizhou. Dia mendominasi wilayah Zunyi, dijuluki 'Gu Wang Hitam Zunyi'. Dengan kemampuan apa kau berani mengklaim seluruh Perbatasan Miao? Saat kami menjelajah utara-selatan barat-timur, apa kau sudah disapih? – Oh tidak, aku keliru, waktu itu kau bahkan belum lahir!"
Ucapannya cukup blak-blakan. Kelopak mataku terkulai, aku menguap lebar sambil berkata: "Ah, untuk menjadi terkenal memang harus menginjak-injak mayat orang. Kalau saja kau memberitahu prinsip ini lebih awal. Baiklah, siapkan arena pertarungan, aku akan hadapi."
Liu Da Naodai melihat sikapku yang tak acuh, senyum jahat mengembang di wajahnya: "Pemuda, ucapanmu benar-benar besar. Tapi entah bagaimana kemampuan sejatimu. Begini, kami tidak akan memperlakukanmu tidak adil. Pilih tiga orang di sini, jika menang semua, baru lawan Hei Laodi. Jika menang lagi, ambil saja plat ini. Bagaimana? Semua setuju dengan logika ini kan?"
"Hei Lao Di" yang disebutkannya adalah pria berambut panjang bertongkat yang tadi kuperhatikan. Terlihat, kemampuan dan tingkat kultivasinya pasti termasuk yang terbaik di antara yang hadir. Pantas Liu Da Nao Dai (Kepala Besar Liu) menyebutnya seperti itu. Niatnya sebenarnya tidak buruk, dia tahu pertarungan bergiliran paling menguras kewarasan, lalu mengusulkan tiga orang untuk menghadapi. Di akhir, pria berambut panjang itu yang jadi penutup. Seandainya aku benar-benar menang, kemampuanku pasti yang terhebat di sini, dan kelompok mereka tidak akan bisa protes lagi.
Metode ini adil, yang lain mengangguk setuju. Tapi menghadapi "niat baiknya" ini, aku malah menolak. Aku malah semakin meregangkan tubuhku yang baru saja dilatih dengan metode Penguatan Tubuh. Tulang-tulang tubuhku berderak menimbulkan suara "tok! tok!" yang keras. Setelah rentetan suara itu, aku menyampaikan kesimpulan akhir pada mereka: "Sudahlah, caramu terlalu lambat. Aku masih ada urusan nanti. Begini saja, serang sekaligus semua. Kalau tidak, aku jadi tidak tega untuk bertindak."
Menghadapi kesombonganku yang jarang ini, selain Niu Aman Ga (Si Banteng Liar) dan duo guru-murid Hei Gu Wang (Raja Gu Hitam), semua yang hadir gempar. Tiga orang yang sebelumnya tenang pun menunjukkan raut malu dan jengkel. Liu Da Nao Dai (Kepala Besar Liu) dan Xia Mei Niang (Kecantikan Xia) yang jadi pemimpin langsung berteriak marah: "Dasar anak kurang ajar! Tampaknya kami harus memberimu pelajaran berdarah agar kau mengerti arti 'kehebatan' sebenarnya!"
Orang-orang ini memang semuanya kejam. Begitu kata sepakat dicapai, mereka langsung menyerang, melancarkan jurus-jurus mematikan ke arahku.
Aku ini tipe orang yang paling tidak suka basa-basi munafik. Tapi kalau soal berantem, selama bertahun-tahun aku tak pernah menganggur. Lawan-lawan yang pernah kuhadapi pun semuanya jagoan kelas kakap di dunia. Pengalaman bertarung level tinggi yang bertumpuk membuat mentalku sudah terasah sampai level tertentu. Melihat tujuh delapan orang menerjang dengan geram, aku tetap tenang. Barang di punggungku kuguncangkan, Pedang Hantu melesat ke langit lalu jatuh kembali. Pedang kayu pagoda berlapis emas penuh asap hitam ini menusuk ke tanah. Tak kuhiraukan, kusiapkan Pedang Batu Hijau yang mendengung keras dan melayang di udara, menguasai seluruh area.
Dua senjata pamungkas ini langsung membuat semua orang di depan terpana. Energi jahat yang memancar dari Pedang Hantu menekan jiwa. Tapi yang lebih mengerikan adalah Pedang Batu yang sudah bertahun-tahun menemani Huang Chenqu Jun. Orang biasa mana pernah melihat pedang terbang? Seketika langkah mereka terhenti. Wajah-wajah mereka berkerut, pandangan beralih dari atas kepalaku ke wajahku. Si Kepala Besar Liu menggerutu: "Raja Gu Perbatasan Miao yang hebat, ternyata cuma jago main pedang ya?"
