Dalam gemuruh yang tak henti ini, langit berguncang dan bumi bergetar. Seluruh dunia terbalik menjadi kekacauan.
Kedua tanganku erat menggenggam tangan mungil Duoduo dan siluman kecil. Namun semua persepsi seakan surut seperti air pasang, menyisakan cahaya dari altar keluarga dan tablet arwah yang memenuhi seluruh kesadaranku.
Apa yang terjadi ketika balon terus-menerus dipompa gas?
Jawabannya jelas, balon akan meledak saat melebihi titik kritis, hancur berkeping-keping. Tekad dan konsentrasi saya pun tak mampu menahan guncangan mengerikan ini. Pada suatu momen, seluruh diri seolah menjelma pecahan yang tak bisa disatukan kembali. Di detik terakhir ini, kesadaran terakhir saya tetap tak menyerah, mengerahkan seluruh tenaga untuk memadatkan mudra terkuat dari Sembilan Mantra Suci: "Zen!"
"Hatiku adalah Zen, segala fenomena menyatu dalam keheningan" - ini merupakan tingkat tertinggi dan paling misterius dalam Sembilan Mantra Suci yang selaras dengan hukum langit. Jalan Tao menyebutnya Dao, Buddhisme menyebutnya Zen, sementara aliran pemikiran lain menyebutnya Kesucian. Mantra ini bagai teriakan jiwa dan resonansi seluruh keberadaanku. Begitu dilepaskan, seketika berubah menjadi getaran jiwa yang mengguncang. Dalam getaran frekuensi tinggi ini, cahaya putih yang memenuhi duniasirna pun akhirnya menghilang, menjelma kegelapan.
Pernah ada momen ketika kesadaranku merasa seolah telah mati. Namun tak lama kemudian segala sesuatu bangkit kembali. Kendali atas tubuh dan tekad perlahan pulih dalam kesadaranku. Hampir bersamaan, akhirnya saya bisa menggerakkan kepala. Menahan segala rasa sakit, dengan susah payah membuka mata.
Proses ini sangat menyakitkan, tapi akhirnya aku berhasil bertahan dengan paksa. Pandanganku tertuju pada sebuah kompleks kuil yang megah dan berwibawa. Kuil ini seolah melayang di ruang kosong, namun juga seperti berada di bagian terdalam bawah tanah. Sekelilingku dipenuhi kekacauan, seakan berada dalam ilusi. Namun batu bata hijau yang kokoh di bawah kakiku mengingatkanku bahwa semua ini nyata adanya.
Saat akhirnya bisa menguasai tubuhku sepenuhnya, aku menoleh ke segala arah. Kulihat kuali batu raksasa, alat-alat batu, altar kuno yang menjulang tinggi, pilar-pilar batu bulat dan tebal, serta ukiran relief sederhana yang menempel di permukaannya. Semuanya terasa sangat familiar. Tiba-tiba aku tersadar: Bukankah semua gaya arsitektur ini mirip dengan Kuil Persembahan Yelang?
Begitu pikiran ini muncul, kekuatan seperti mata air mulai mengalir kembali ke tubuhku. Refleks, aku menyebarkan persepsi medan Qi. Kudapati ruang terbatas ini dipenuhi aura kuno yang muram, tanpa sedikitpun jejak Energi Kehidupan.
Bahkan diriku sendiri seakan tak punya nyawa - Jangan-jangan kesadaranku terjerat dalam formasi magis tertentu, sementara tubuh fisikku belum dibimbing ke sini? Pikiran ini membuat jantungku berdebar kencang. Aku teringat Duoduo, siluman kecil, juga orangtuaku yang tergantung di balok penyangga. Amarah menyembur ke ubun-ubun, "Goblog! Siapa kau?! Berani-beraninya mengacau, keluar sekarang juga!"
Kuil pemujaan ini terlihat luas tak berbatas, namun saat aku meneriakkan kata-kata, tiba-tiba muncul gema yang bergema jauh, naik turun, seketika memenuhi seluruh angkasa. Aku bisa mengenali suara ini yang sepertinya mirip dengan suara saat aku menerobos masuk ke halaman belakang sebelumnya, seperti banyak orang berbicara bersamaan, bergema tak henti.
Dalam lingkungan seram seperti ini, aku memaksa diri sekuat tenaga untuk cepat tenang. Setelah mengamati kiri-kanan, pandanganku akhirnya terkunci pada altar di depan yang tidak terlalu jauh.
Altar itu berbeda dengan semua altar yang pernah kulihat. Ia tampak beberapa kali lebih luas. Dari bawah melihat konturnya, sepenuhnya seperti alun-alun kecil. Di sana, kurasakan medan energi yang sangat menakutkan, namun dalam kekacauan terdapat keteraturan. Pintu kehidupan dan pintu kematian saling bersinar, menjadi satu-satunya tanda kehidupan. Memikirkan keselamatan orangtua, siluman, dan Duoduo, aku tak berani tinggal diam. Dengan langkah nekat, langsung "deng, deng, deng" menerjang naik ke menara tinggi.
Di atas altar, saat aku menginjak anak tangga terakhir, jalan di belakang tiba-tiba terputus. Dunia menyusut drastis lagi. Kuali batu raksasa dan pilar batu di kuil pemujaan sebelumnya menghilang, menjelma menjadi kekosongan dan chaos. Dalam persepsi medan Qi dan pandangan mata, hanya tersisa altar utama.
Namun saat ini aku tidak sempat mengurusi hal-hal di belakang, karena pandanganku telah terpaku pada 19 patung manusia yang berdiri melingkar di atas altar. Patung-patung batu itu berukuran sebesar manusia asli, berdiri di atas batu altar setinggi lebih dari dua meter. Gaya pahatannya yang sederhana khas era Dinasti Yelang, hanya dengan beberapa torehan pisau telah berhasil menggambarkan sosok-sosok dengan keahlian luar biasa - ada yang gemuk dan kurus, tinggi dan pendek, dengan pakaian dari berbagai dinasti mulai dari Tang, Song, Yuan, Ming hingga Qing.
Aku memandangnya dengan tergesa-gesa, selalu merasa seolah patung-patung batu itu mengandung nyawa. Dari 19 patung di sini, tidak semuanya utuh. Setidaknya ada satu patung yang kepalanya masih berupa bongkahan batu besar tanpa wajah, sepertinya belum selesai dipahat.
Di atas altar terdapat banyak benda - kuali batu, lentera, penyangga lilin, serta deretan benda persembahan. Namun perhatianku benar-benar tertarik pada patung-patung ini. Kulihat ekspresi mereka bermacam-macam: ada yang menangis, tersenyum, marah, atau ceria; ada yang tangan kosong maupun memegang alat ritual, semuanya terlihat hidup dan nyaris bernyawa.
Napasku mulai menjadi berat. Memandangi wajah-wajah yang asing namun sekaligus terasa akrab ini, kebingungan di hatiku semakin menjadi. Ketika rasa itu hampir membuatku kolaps, tiba-tiba terdengar suara retakan keras yang menggema.
Seiring gema sebelumnya berangsur memudar hingga menghilang, ruangan ini menjadi sunyi senyap. Bahkan aku bisa mendengar napas dan detak jantungku sendiri. Maka retakan yang tiba-tiba terdengar ini terasa sangat mencekam. Refleks aku menoleh ke belakang, melihat patung batu di sebelah kiri yang bertengger di atas altar mulai retak seperti jaring laba-laba. Dari celah-celahnya, asap hitam pekat bergulung-gulung menyembur keluar.
Refleks aku mundur beberapa langkah. Memperhatikan bahwa hanya patung yang satu ini yang bergerak, sementara lainnya tetap diam. Memberanikan diri, aku berteriak: "Kamu siapa? Apa maumu sebenarnya?" Tak ada yang menjawab. Tiba-tiba dari patung yang retak itu muncul sosok bayangan hitam bertubuh agak pendek yang berhasil melepaskan diri.
Di tangan sosok itu tergenggam senjata aneh sepanjang tiga meter dengan pegangan berbentuk kepalan besar menyerupai labu.
Senjata ini bernama Gao, salah satu dari Delapan Belas Senjata Tradisional yang berasal dari masa Dinasti Zhou-Qin. Hanya jenderal pemberani sejati yang bisa menguasainya. Di era modern, praktisi senjata ini sudah langka bagai bintang fajar, karena metode kuno pembuatannya telah lama hilang. Setelah bebas dari patung, makhluk itu menengadah dan melengking keras. Seluruh ruangan bergemuruh, bzzz-bzzz! Seluruh darah dan Qi dalam tubuhku bergejolak, bulu kudukku semuanya berdiri. Justru setelah melihat wujud aslinya, rasa takutku hilang. Kuteriakkan: "Hei, Senior! Tempat apa ini?"
Teriakanku menarik perhatian pria ini. Ia memutar kepala, menatapku. Tatapan kami bertemu. Kulihat wajahnya yang kurus akibat kurang gizi dengan kumis panjang aneh yang memberi kesan penuh wibawa. Namun bukan itu yang mengejutkan. Matanya sama sekali tidak seperti milik manusia - memancarkan cahaya merah penuh kekejaman, kekerasan, dan keheningan bak kematian. Aku gemetar ketakutan.
Tiba-tiba pria paruh baya itu mengangkat pacul panjangnya tinggi-tinggi. Postur tubuhnya berubah, lalu ia melesat ke arahku dengan kecepatan mengerikan.
Meski gerakannya tak lincah, aura pertempurannya menyengat layaknya jenderal di medan perang. Paculnya menghantam dengan momentum tak terbendung. Aku mundur beberapa langkah sampai tak bisa lagi menghindar. Refleks kuangkat tangan untuk menangkis. Dentuman keras terdengar saat pedang besar bertabrakan dengan paculnya.
Serangannya ganas luar biasa, tapi aku bukanlah pihak yang lemah. Kami saling mundur beberapa langkah, menjarak diri.
Kekuatanku sebenarnya setara dengannya, tapi keunggulan panjang paculnya membuatku terdesak. Aku memandang pedang di tanganku dengan heran - bukankah Pedang Hantu ini sudah kutinggal di mobil van? Bagaimana bisa tiba-tiba muncul lagi?
Tapi pria itu tak memberiku waktu berpikir. Paculnya berputar, lalu ia menyerangku lagi dengan ganas.
Gada ini panjang, teknik penggunaannya terbatas dan tidak tumpang tindih dengan metode pedang, tombak, atau kapak. Musuh berganti jurus mengikuti aliran gerakan tanpa kesan terorganisir, namun setiap perubahan posisi tangannya memperlihatkan kelincahan supernatural. Senjata ini mengandalkan serangan brutal tanpa mata tajam, sama sekali tak memiliki nuansa defensif - kelemahan kecil yang membuatnya menjadi entitas terkuat di medan perang skala besar. Posisinya di medan tempur kuno setara dengan tank modern.
Aura-nya menggelebung, aku tidak menyerang bagian terkuatnya melainkan terus-menerus menghindar, berkeliaran di antara belasan patung batu. Pria itu tak peduli, menerjang ke segala arah. Palu labu besar di ujungnya menghantam banyak patung hingga retak seperti kulit kura-kura, untungnya belum runtuh.
Setelah sesaat menguji, aku mulai memahami kemampuan pria ini - seorang jenderal perang yang garang, mengandalkan kekuatan fisik, serangannya tak terarah namun daya penghancurnya menakutkan.
Tapi hanya sampai di situ. Saat kuaktifkan Pedang Hantu dan bertarung sengit dengannya, pada setiap kesempatan genting, aku selalu bisa memetik keuntungan kecil - melukai tubuhnya dengan beberapa torehan.
Setelah menguasai posisi unggul, aku mencoba berkomunikasi dengannya. Namun ia tak mau mengalah, terus memaksa dengan wajah yang hendak membunuhku. Aku pun memutuskan, mengusap keringat di wajah, lalu membentuk jurus pedang dengan tangan kiri. Dengan gerakan menusuk ke depan, Pedang Batu melesat seperti kilat menembus jantung pria itu. Tubuh kurusnya runtuh bergemuruh, sementara aku terduduk lemas di tanah, mengikuti ritme napasnya yang terengah-engah.
Namun belum sempat aku mengatur napas kedua, tiba-tiba suara retakan batu kembali bergema di telinga.
