Awalnya kukira itu arwah-arwah yang tidak bisa menyeberang sungai dan harus tenggelam selamanya di sini. Tapi saat mataku bertemu dengan pasang-pasang mata merah darah itu, jantungku langsung berdebar kencang. Baru kusadari itu sebenarnya makhluk-makhluk hidup yang segar. Melihat mereka muncul dari air dan berenang cepat ke arah kami, aku dan Sang Bintang Iblis sama-sama terkejut, refleks mundur ke belakang.
Kecepatan makhluk-makhluk itu merayap naik sangat mengerikan. Saat kami mundur belasan meter, yang pertama sudah berhasil keluar dari air.
Aku melihat makhluk berbentuk manusia-binatang ini yang seluruh tubuhnya dipenuhi bulu basah kuyup. Tubuhnya sangat kurus, bertulang kurus, bulunya bergerombol menempel pada kulit kasar yang keriput. Dengan empat kaki menapak tanah, posturnya mirip anak kecil usia belasan tahun. Kepalanya menyerupai manusia sekaligus kera, hidungnya seperti paruh burung, sepasang mata memancarkan warna merah menyala yang dingin menusuk tulang, membuat bulu kuduk merinding.
Monyet Air?
Seketika aku teringat asal-usul benda ini - itu adalah Monyet Air, juga disebut Naihe Mingyuan. Dulu saat kami menghancurkan Persaudaraan Hantu Berjubah di Kota Hantu Fengdu, pernah menemui makhluk ini. Si Berbulu pernah memberitahuku bahwa makhluk ini hidup di tepian dua dunia, memakan serangga beracun dan arwah suci dari Sungai Naihe. Di dalam perutnya terkumpul api Yin yang terpendam, jika nyawanya terancam, ia akan segera meledakkan diri menjadi bom berdaya ledak dahsyat, sangat menyebalkan.
Makhluk ini sebenarnya tidak terlalu kuat. Jika aku punya Pedang Hantu, berapapun jumlahnya bisa kubasmi. Tapi jika meledak, itu akan jadi masalah besar. Aku tidak menguasai Ilmu Pedang Pemanggil Petir dahsyat ala Si Berbulu. Jika tak ingin berurusan, saat ini satu-satunya cara adalah berbalik dan kabur. Aku berteriak pada Sang Bintang Iblis lalu berlari pontang-panting.
Namun aku berlari lebih dari dua puluh meter, melihat tidak ada gejolak di belakang, terkejut menoleh ke belakang, dan melihat puluhan Monyet Air yang bergulung-gulung datang menghampiri, namun Xingmo sama sekali tidak bergerak.
Aku berteriak kepada cewek itu: "Cepat lari! Monyet-monyet itu ada api Yin dalam tubuhnya, bisa meledak!"
Mengingat situasi daging dan darah beterbangan saat Monyet Air meledak di masa lalu, hatiku langsung dipenuhi seseram. Tapi Xingmo dengan tenang mengeluarkan seruling pendek giok dari pelukannya, lalu meniupnya pelan di bibirnya. Alunan seruling itu merdu dan lembut bagai air jernih mengalir. Naihe Mingyuan yang awalnya penuh aura mengancam perlahan melunak ekspresinya setelah mendengar suara surgawi ini. Tubuh yang tadinya berlari pontang-panting melambat, lalu berjongkok di samping Xingmo seperti murid yang sedang belajar Tao, menengadah memandangnya dengan tatapan naif seolah menyembah dewi dalam hati mereka.
Transformasi dari monyet air ganas menjadi murid penurut terjadi dalam sekejap. Xingmo tetap tenang seperti semula, sementara aku yang berlari keluar terlihat begitu picik dan beresih-beraih dalam kontras ini, sama sekali tidak mencerminkan aura seorang MAHIR.
Setelah memastikan bahwa Naihe Mingyuan tersebut tidak memiliki sifat agresi, barulah aku kembali dengan hati-hati dan bertanya pada Bintang Iblis: "Kamu tahu cara mengendalikan binatang sialan ini?" Bintang Iblis tersenyum, bibir merahnya sedikit menjauh dari seruling gioknya. "Bagaimana? Membawa aku bukan cuma beban, kan? Aku tidak cuma bisa main seruling, teknik bermain suling pun cukup mahir..."
Tutur kata si cantik ini cukup vulgar namun tersirat. Jika kupikir sedikit terlihat terlalu polos, jika kupikir banyak malah membuatku terkesan kotor. Akhirnya aku pura-pura tak mendengar. Memang benar, dulu di Persaudaraan Hantu Berjubah juga ada yang tahu cara mengendalikan Naihe Mingyuan ini. Sebagai anggota Dua Belas Bintang Iblis, tentu tidak sulit bagimu mempelajarinya.
Untuk berbicara denganku, Bintang Iblis menjauhkan bibir merahnya dari seruling giok sejenak. Monyet Air yang sebelumnya terhipnosis langsung menunjukkan taringnya, menggeram marah ke arahku sang provokator. Aku pun tak berani lagi mengganggu dewi mereka, hanya menunggu Bintang Iblis menyelesaikan melodi indahnya - Pemandangan saat itu sungguh aneh: Di tepi Sungai Hidup-Mati yang bergejolak, seorang pemuda biasa, seorang dewi jelita, dan sekelompok Monyet Air berwajah menjijikkan berdampingan dengan damai, mendengarkan musik yang melampaui batas negara bahkan dunia, bagaikan air sumur dan sungai yang tak saling mengganggu, menjadi tontonan langka.
“Satu lagu selesai ditiup”, alunan seruling yang memutar, bergema selama tiga hari, para Monyet Air itu terlihat seperti kesadaran teracau, hampir-hampir ingin langsung bersujud menyembah Sang Bintang Iblis. Saat itulah Sang Bintang Iblis baru tersenyum puas padaku, berbicara ceplas-ceplos beberapa patah kata. Pemimpin dengan ukuran tubuh paling besar segera menjerit "creek-creek", menunjuk ke arah sana.
Sang Bintang Iblis kembali bergumam dengan orang-orang itu sebentar, baru menoleh dan berkata padaku: "Pohon itu sudah tidak jauh di depan. Mereka adalah penduduk asli sini, akan langsung mengantar kita. Kamu ikut ya." Aku agak terkejut: "Kau bisa menguasai monyet-monyet ini dengan seruling, itu bisa kumengerti. Tapi kau juga bisa berkomunikasi dengan mereka? Ini benar-benar aneh. Kondisi seperti apa sebenarnya?"
"Kakak Chiling" menampakkan senyum manis di pipinya, menunjuk dadanya yang menjulang, berkata dengan suara manja paling ekstrem: "Dengan perhatian tulus berkomunikasi, itu sudah cukup."
Melihat Sang Bintang Iblis pergi dengan senyum suci yang samar, dikerumuni oleh monyet-monyet air berkeropeng yang janggal, aku benar-benar merasakan ilusi. Lawan yang awalnya harus bertarung sampai mati, sekarang ternyata bisa hidup damai. Benar-benar ajaib. Saat aku masih ragu, tiba-tiba pantatku disambar dengan keras dan basah. Ketika menoleh, kulihat seekor monyet air sedang menyeringai sambil bersuara nyaring, jelas menunjukkan ketidaksenangannya karena aku terlalu dekat dengan shen mereka.
Goblog! Makhluk sialan ini ternyata bisa cemburu? Memang benar, kita tak boleh menganggap mereka sebagai makhluk bodoh!
Aku mengikuti pasukan besar Naihe Mingyuan melanjutkan perjalanan ke hulu. Seperti kuda tua yang hafal jalan, mereka terus menyaring angin untuk menentukan arah dalam kabut tebal. Konstitusi tubuh makhluk-makhluk ini sangat unik - angin kencang yang mematikan hanya seperti gigitan nyamuk di kulit mereka. Bahkan mereka bisa menyusun diri menjadi tembok pelindung untuk Sang Bintang Iblis, melindungi dari angin dan hujan. Sedangkan aku hanya bisa mengikuti di belakang dengan patuh, sesekali ada beberapa yang menyambar pantatku - entah sebagai salam persahabatan atau peringatan.
Meskipun aku tidak menyukai orang-orang itu, demi mencari Pohon Penuntun yang legendaris, aku menahan amarah dan sebisa mungkin menghindar. Entah sudah berjalan berapa lama, Angin Gang yang dahsyat benar-benar datang menghantam wajahku seperti pisau menyayat. Sang Bintang Iblis terlindungi oleh monyet-monyet air, sementara Cacing Gemuk dalam tubuhku mengeluarkan cahaya keemasan samar yang menghancurkan angin tajam itu tanpa bekas.
Saat kami bergegas melewati area itu, tiba-tiba Angin Gang yang menggila itu lenyap. Suara desau angin pun menghilang. Mataku tertuju pada pohon raksasa menjulang seperti beringin kuno. Batang utamanya begitu besar hingga ribuan orang tak bisa merangkulnya. Mahkotanya membentang puluhan hingga ratusan li, cabang-cabangnya menjuntai dan saling melilit membentuk hutan mini. Di bawah naungannya, seluruh ruang angkasa terlindungi dari amukan Angin Gang.
Sang Bintang Iblis menatap tajam kanopi pohon yang rimbun dengan sorot matanya, berbisik: "Ini adalah Pohon Penghubung, benar-benar anomali. Konon seperti Bunga Higan, seribu tahun berbunga, seribu tahun berbuah. Beberapa buah di puncak kanopi katanya terbentuk setelah menyerap angin kencang dari dua dunia ini. Setiap buah mengandung kekuatan petir Yin yang mengerikan, disebut Thunder Penghancur Hati. Jika sampai meledak, bahkan dewa abadi pun akan menderita."
Saat dia mengatakan ini, aku teringat penampilan Tao Jinhong yang seperti pedagang arang dari Jinxi saat keluar dari retret. Rupanya Thunder Penghancur Hati yang didapat Bekas Luka Naga juga berasal dari pohon ini. Sebenarnya bisa membinasakan Mao Shan, sayangnya Si Berbulu berhasil membelah ruang kosong dan membuat Tao Jinhong memahami hidup-mati, mencapai status dewa bumi, barulah bencana ini bisa diatasi.
Kutatap Sang Bintang Iblis dan bertanya: "Kalau benda ini begitu hebat, kenapa tidak petik beberapa untuk dijadikan granat?"
Sang Bintang Iblis tertawa hehe, memandangiku dengan sorot mata seperti melihat orang desa, berkata jika memang semudah itu, dunia ini tak akan begitu damai. Harus diketahui bahwa hukum langit seimbang, segala sesuatu di dunia memiliki aturannya sendiri. Misalnya buah ini, begitu matang akan jatuh sendiri dari ranting, lalu melayang ke jurang untuk meledak, paling berbahaya. Memetik yang belum matang pun sulit, lingkungan di puncak kanopi pohon bahkan tak bisa diadaptasi oleh dewa bumi sekalipun, hanya makhluk-makhluk mengerikan dari jurang yang bisa melakukannya dengan susah payah. Lagi pula barang ini sulit dijaga, sedikit saja gejolak akan meledak. Saat itu tidak hanya tak bisa digunakan, malah diri sendiri ikut terbawa.
Meski di bawah pohon penuntun ini tak ada angin kencang, bukan berarti area puluhan bahkan ratusan li di bawah bayangan pohon ini aman. Di sini hidup banyak penduduk asli berbahaya, selain itu ada tamu yang datang dari berbagai dunia. Jika bertemu yang berwatak buruk, benar-benar menyebalkan.
Jalur menuju dua dunia ini tidak banyak. Mengapa pihak Niu Tou menguasai jembatan batu besar tapi tidak berjaga di sini? Ini disebut kebijakan publik dan pribadi, lebih baik mengalirkan daripada menahan. Jika semua persimpangan jalan ditutup, balasannya pasti mengerikan, takkan bisa mereka tanggung. Sang Bintang Iblis berbicara demikian, aku pun semakin hati-hati, mengikuti di belakang Naihe Mingyuan sambil melangkah dengan hati-hati.
Gerombolan Monyet Air ini sebenarnya juga penguasa lokal di sini, terkenal dengan sifat mematikan mereka. Makhluk biasa tidak berani mengganggu. Sang Bintang Iblis menyuruhku untuk tenang.
Namun benar-benar yang ditakuti justru datang. Naihe Mingyuan pun bukan segalanya. Saat kami berjalan di sepanjang akar pohon raksasa menuju seberang, tiba-tiba ada gerakan anomali di air sungai dangkal di bawah kaki. Sebuah bayangan hitam raksasa melompat keluar, menerjang langsung ke kawanan monyet. Aku dan Sang Bintang Iblis siaga penuh, langsung menghindar. Saat menoleh, ternyata itu seekor buaya raksasa sepanjang hampir sepuluh meter.
Makhluk itu dengan ganas menggigit dua ekor monyet sekaligus, lalu dalam beberapa gerakan langsung menelannya bulat-bulat ke dalam perut.
