Jika berbicara tentang buronan yang pernah saya temui, Monyet Air dari Sungai Naihe ini bisa dianggap sebagai sosok kelas satu. Begitu nyawanya terancam, tanpa peduli apakah masih ada kesempatan bertahan hidup, mereka langsung menyalakan api Yin dalam tubuhnya, meledakkan seluruh tubuh untuk memberi lawan ingatan yang paling membekas. Saat ini pun tak terkecuali: ketika buaya raksasa itu mulai menelannya, dua dentuman berat terdengar dari lehernya.
Boom—gemuruh!
Aku pernah bertarung dengan Naihe Mingyuan, tahu betapa menakutkannya makhluk yang tampak lemah seperti ranting rapuh ini ketika mengamuk. Namun saat dua ekor Monyet Air meledak di dalam tubuh binatang sialan ini, yang kulihat bukanlah kulit terkoyak atau daging hancur, melainkan seperti si binatang itu hanya bersendawa kecil dua kali, seolah sama sekali tak terjadi apa-apa.
Di manapun, aturan dunia biasanya memiliki kemiripan. Organ dalam umumnya paling rentan, namun kemampuan menghilangkan energi negatif ledakan Naihe Mingyuan ini membuktikan struktur luar makhluk ini pasti lebih keras. Saat langkah kakiku masih goyah, kulihat para Monyet Air itu menjadi gila-gilaan, menyerbu reptil panjang ini seperti gerombolan, jelas mereka sudah panik sampai mata memerah.
Tubuhku masih menghindar di antara pepohonan hutan ketika mendengar teriakan Sang Bintang Iblis di sampingku yang berbisik panik: "Bahaya, Lu Zuo! Makhluk ini bernama Mó Lǐ È, seluruh tubuhnya mengeras seperti tanduk, sangat kokoh. Ini pemangsa alami Naihe Mingyuan, biasa berburu mereka untuk makanan sehari-hari..."
Saat itu aku sudah memanjat cabang pohon yang menjuntai sebesar lengan, langsung naik ke cabang yang berjarak empat meter dari tanah. Membungkuk melihat, kulihat buaya raksasa ini seluruh tubuhnya tertutup sisik hitam tebal dan berat, mulutnya seperti paruh elang, di punggungnya terdapat tiga baris duri bergerigi yang tersebar merata. Di antara perisai rusuk dan perisai tepi, terdapat deretan sisik yang lebih kecil. Perutnya bulat seperti kura-kura, ekornya panjang meruncing, bentuknya seperti cambuk tulang - lihatlah penampilannya, bukankah ini persis seperti Jian Ji E Long yang dulu kami lihat di Danau Langit Tibet?
Namun dibandingkan dengan Jian Ji E Long yang panjang tubuhnya hanya lima meter itu, yang satu ini jelas-jelas versi dewasa berukuran raksasa. Sekaligus, makhluk ini juga sangat ganas, jauh lebih berbahaya daripada siluman kecil yang ditaklukkan para siluman bawahan.
Tanpa ditemani siluman kecil dan Duoduo, aku tidak punya metode khusus untuk menjinakkan binatang. Melihat dalam sekejap mata, hampir separuh dari tiga puluh lebih Naihe Mingyuan yang mengikuti kami berubah menjadi hujan darah, sementara buaya raksasa itu hampir tak terluka. Musuh alami memang berarti apapun usaha mati-matian, akhirnya tetap berujung kematian. Kalau sudah begitu, lebih baik menyisakan lebih banyak 'benih api' untuk memandu jalan kami.
Setelah berpikir begitu, aku berteriak ke arah Sang Bintang Iblis: "Bisakah kau suruh semua Naihe Mingyuan mundur? Aku akan cari cara!"
Meskipun setiap Monyet Air ini berpenampilan buruk dan berbau amis ikan, mereka sangat baik pada Sang Bintang Iblis. Melihat mereka mati mengenaskan satu persatu, Sang Bintang Iblis pun merasa pilu. Setelah mendengar penjelasanku, dia terlihat lega. Meletakkan jari di bibir, dia mengeluarkan siulan panjang memanggil sisa sekitar dua puluh Naihe Mingyuan untuk mundur. Tanpa tirai daging dan darah yang beterbangan, aku langsung melompat dengan gesit dan menghantam keras punggung Kadal Naga Berduri Pedang itu.
Sejak memahami metode visualisasi dari 《Dua Belas Metode Menekan Pegunungan》, penerapanku terhadap teknik ini semakin matang. Pertempuran di Altar Jiwa itu bahkan membawaku ke puncak keahlian. Hantaman kali ini bagaikan pegunungan yang runtuh. Sekuat apa pun Kadal Naga Berduri Pedang itu, tak sanggup menahan gempuran sehebat ini. Makhluk yang tadinya penuh vitalitas itu langsung melengking keras, seluruh tubuhnya terhantam hingga terbenam dalam tanah.
Tubuh si pencuri kecil ini meski terbuat dari zat tanduk, namun lebih keras dari baja. Dengan tiga baris duri bergerigi di punggungnya, ia bagaikan senjata berjalan. Untungnya saat ini seluruh tubuhku menegang kaku seperti batu. Meski telapak kaki perih, tak masalah. Mendengar raungan sialan itu, tenaga dahsyat merambat ke tubuhku. Aku merasa tak mampu menahan sama sekali. Badanku terangkat ke udara, melihat makhluk itu berguling-guling di tanah berlumpur, menghancurkan ranting-ranting yang menjuntai dan berakar.
Saat mendarat kembali, kuangkat kepala. Kulihat sepasang mata menyala jahat tiba-tiba muncul di hadapanku, disusul kilauan terang menyilaukan.
Itu adalah barisan gigi rapat tak terhitung, putih bak salju yang membuat pandangan berkunang-kunang. Saat ini juga, masih tersangkut daging-daging segar di sana - sisa-sisa Naihe Mingyuan yang ditelan sebelumnya. Daya gigit benda ini mengerikan sampai puncak. Andai kugigit, meski sudah mempraktikkan teknik meditasi, tetap saja tubuhku akan terbelah dua. Tapi menghadapi lawan seperti ini, aku tak perlu panik. Selain kemampuan pribadi, ada satu identitas lagi yang kumiliki: aku adalah pemelihara Gu.
Seberapa hebat seorang pemelihara Gu sebenarnya, terbukti terutama dari racun Gu yang mereka pelihara. Meski aku dianggap tidak serius bekerja, aku paham hal ini. Saat itu, dengan ujung kakiku menyentuh tanah ringan, tubuhku melesat mundur. Aku menepuk dadaku keras sambil berteriak: "Kumohon kehadiran Tuan Jin Can Gu!"
Serangga gemuk yang telah lama menahan diri, langsung keluar dari tubuhku begitu mendengar perintah, menjelma menjadi cahaya keemasan yang menyambar masuk ke dalam mulut buaya raksasa yang menganga lebar itu.
Sesaat kemudian, gerakan gila-gilaan makhluk raksasa yang mengerikan itu tiba-tiba berhenti. Rahang depannya yang besar dan panjang terhunjam ke tanah berlumpur, seluruh tubuhnya merunduk tak bergerak. Aku mundur dua langkah, bertumpu pada ranting pohon di belakang sambil menarik napas panjang. Pertarungan tadi meski hanya sekejap mata, namun kerumitan di dalamnya benar-benar menguras banyak tenaga.
Kadal Naga Berduri Pedang yang tak bergerak sama sekali membuktikan bahwa serangga gemuk telah menginvasi otaknya dan mengendalikannya. Ini adalah salah satu dari banyak kemampuan serangga gemuk yang telah melalui berbagai transformasi, menguasai jurus ini dengan sempurna. Sang Bintang Iblis yang berdiri jauh-jauh baru berani mendekat setelah melihat situasi tenang, matanya terbelalak melihat buaya naga raksasa yang tunduk di tanah: "Lu Zuo, apa kau sudah menaklukkannya?"
Aku mengangguk, berkata "Ya, kurang lebih seperti itu. Ngomong-ngomong, tadi keributan besar di sini, apa tidak akan mengundang Serigala datang?"
Sang Bintang Iblis menggelengkan kepala, "Seharusnya tidak. Meskipun pohon penunjuk jalan ini terus berpindah posisi, sebenarnya jumlah binatang buas di sini sudah tetap. Mereka sangat sadar akan wilayah kekuasaannya. Selama kita tidak menginvasi wilayah mereka atau melakukan hal aneh, umumnya mereka tidak akan peduli. Secara teori di sini seharusnya tidak ada, tapi mungkin aura Naihe Mingyuan ini yang membuat mulut iblis buaya ini tergiur, sehingga tiba-tiba muncul."
Aku mengangguk tanda mengerti, "Untuk menuju Seberang, melewati Sungai Hidup-Mati, melintasi dunia Yin-Yang, dan kembali ke dunia manusia, apa lagi yang harus kita lakukan?"
Sang Bintang Iblis melompat naik, mencari tempat yang agak rata di punggung Kadal Naga Berduri Pedang itu lalu duduk, mendesakku: "Legenda mengatakan pohon penunjuk jalan menguasai terowongan penghubung Tiga Alam. Setiap kali kau pergi ke Seberang dari sini, selalu ada jalan pulang di sekitarnya. Jika kau memilih benar, selamat – kau pulang. Jika salah, yang kau hadapi adalah jurang tak berujung, angin kencang yang memadamkan jiwa, atau lawan yang terlalu kuat untuk kau hadapi. Hanya orang yang benar-benar percaya diri akan muncul di sini. Tapi dari semua itu, yang terpenting mungkin dua karakter ini: <> – untungnya, dalam hal ini kau seharusnya punya."
Saat Sang Bintang Iblis berbicara, aku juga melompat ke punggung Kadal Naga Berduri Pedang raksasa itu. Para Naihe Mingyuan yang tersisa mulai memanjat ke atas, membuat punggung makhluk ini penuh dengan berbagai barang. Binatang buas ganas itu pun bertransformasi menjadi sopir truk pengangkut. Meski bukan truk Dongfeng favoritku, ia melaju cukup cepat. Dengan teriakan "Pergilah cacing gemuk!", sang kadal melesat jauh dalam sekejap.
Mahkota pohon raksasa penghubung membentang di kedua sisi sungai, sementara akarnya menjalar tak beraturan di permukaan air. Kadal Naga Berduri Pedang itu terus melompat dan memanjat di antara akar-akar. Duduk di punggungnya tak kalah menegangkan dari naik roller coaster. Aku harus mencengkeram erat duri di punggungnya agar tak terjatuh. Percikan air sungai yang terlempar mengenai wajahku, menyebarkan rasa dingin yang lebih menusuk dari es.
Andai bukan karena pohon penghubung dan Kadal Naga Berduri Pedang ini, mustahil menemukan cara untuk menyeberangi sungai seluas samudra ini.
Tak tahu sudah berapa lama, tiba-tiba langit dan bumi berputar. Dalam sekejap, hukum alam semesta seakan berubah... Atas menjadi bawah, bawah menjadi atas. Kiri jadi kanan, kanan jadi kiri. Langit-bumi terbalik, Yin-Yang bertransformasi. Meski kami beradaptasi seketika seperti biasa, aku sadar kami telah meninggalkan dunia sebelumnya. Di bawah perlindungan pohon raksasa ini, kami tiba di dunia lain.
Sebuah dunia baru, mungkin alam baka, mungkin jurang, mungkin dunia yang tak pernah kita ketahui sebelumnya, tempat yang tak pernah disebutkan.
Tapi ini tidak memberi kami kesempatan untuk bahagia, karena Kadal Naga Berduri Pedang di bawah kaki kami seakan menabrak dinding, kepalanya meledak seperti semangka, kemudian melemparkan semua penumpang ke udara. Dalam sekejap aku meraih tangan Sang Bintang Iblis, sementara tangan satunya menggenggam erat ranting pohon, berusaha keras agar tidak ikut terlempar.
Ketika dunia berhenti dalam perubahan dahsyat, aku melihat seorang wanita botak. Dengan sekali gigit, ia meremukkan tengkorak seekor Naihe Mingyuan, meminum otak abu-abu pucatnya ke dalam perut. Api biru pendar menari-nari di atas bibir cerinya yang anggun, namun tak sedikitpun melukainya. Saat melihatku, ia hanya tersenyum tipis tanpa berkata-kata.
Namun tiba-tiba, dalam pikiranku bergema sebuah suara: "Kutcium aura yang kubenci. Manusia, bukankah seharusnya kita adalah musuh?"
