Saat aku melesat ke depan, jejak Sang Bintang Iblis sudah tak terlihat lagi.
Pada saat yang sama, aliran udara di sekitar mulai bertambah secara bertahap. Seiring pergerakan bayangan pohon raksasa yang menutupi langit di atas kepala, angin Gang semakin menjadi-jadi. Suasana damai yang sebelumnya lenyap seketika. Angin-angin itu berubah menjadi pusaran demi pusaran, membuatku yang berjalan di tengahnya bagai terombang-ambing dalam gelombang dahsyat, setiap saat bisa terhempas ke tanah. Akar-akar pohon di bawah kakiku terus bergerak, seringkali saat aku melangkah masih menginjak tanah berlumpur berakar, tapi ketika benar-benar menginjak, yang kurasakan justru tendangan menusuk ke air darah yang membeku.
Namun justru di momen seperti ini, hatiku semakin tenang. Pikiran berhitung cepat layaknya insting, selalu bisa memperkirakan titik pijakan berikutnya. Meski salah melangkah, masih bisa cepat-cepat dikoreksi. Tapi kekuatan manusia ada batasnya. Saat hendak keluar dari perlindungan bayangan pohon, akhirnya kakiku menginjak kosong, dan seluruh tubuh terjatuh ke dalam sungai.
Terjun ke sungai terasa seperti jatuh ke lubang es. Seseram yang membekukan jiwa langsung memenuhi kepalaku. Badan terasa berat luar biasa, seolah puluhan tangan menarik-narikku ke dasar sungai. Tangisan pilu bergema di telinga. Hampir dalam sekejap, aku nyaris mengira diri akan mati.
Namun tepat saat aku mengerahkan tenaga untuk melawan, tiba-tiba tangan kananku terasa tertarik oleh kekuatan dahsyat yang menyembulku kembali ke permukaan sungai.
Seluruh tubuhku ditepuk-tepuk cepat, rasa perih di badan langsung menghilang. Saat kubuka mata, ternyata yang kulihat adalah Taoist Wuchen yang tadinya mengaku akan pulang.
Biksu tua gila ini mencengkeramku erat sambil melompat gesit. Melihat aku cepat sadar, dia tertawa hehe seraya berkata: "Awalnya males urusi anak kecil sepertimu. Tapi kemudian kupikir, jarang ketemu bocah yang cocok seperti kamu. Lagi pula, aku berniat menikahkan putri cantikku padamu. Meski belum ada surat nikah, kau sudah seperti menantuku. Kalau kau mati, mana bisa kutemukan pemuda sehebat diriku?"
Sambil mengoceh begitu, dia malah berlari kencang menerjang angin Gang yang menderu-deru.
Perutku mual dibuatnya - Paman Wuchen, kau sendiri kan pria lajang tua. Skizofrenia saja sudah cukup, kok malah jadi paranoid? Meski kewalahan dengan omongannya yang ngawur, tapi karena dia sudah lama tinggal di sini, pemahamannya tentang perubahan dan hukum alam di tempat ini jauh melebihiku. Saat dia menarikku berlari pontang-panting, selalu bisa menghindari hembusan angin Gang yang ganas tepat di saat kritis, atau menggunakan lenturan ranting untuk melompati sungai yang lebar.
Aku menundukkan kepala, berlari pontang-panting bersama biksu tua yang mirip orang biadab ini. Setelah melewati angin kencang yang paling ganas, dunia tiba-tiba hening. Ia pun berhenti, barulah aku sadar kami telah sampai di seberang. Saat semua krisis surut bagai air pasang, baik aku maupun Taoist Wuchen, keduanya melepaskan ketegangan dalam hati. Kami terduduk lemas di tanah ini sambil terengah-engah, masih merasakan gentingnya situasi tadi.
Pikiran awalnya kosong sejenak, lalu teringat Sang Bintang Iblis yang lebih dulu menerjang ke seberang. Aku langsung melompat berdiri, memandang sekeliling sambil menarik lengan Taoist Wuchen dan berteriak: "Sang Bintang Iblis! Ke mana perginya dia?"
Teriakanku menggema di dataran luas yang kacau dan gelap, sama seperti sisi seberang saat kami datang. Tak terlihat apa-apa selain aliran sungai merah yang mengalir perlahan.
Pohon penunjuk jalan raksasa yang kami tumpangi sebelumnya sudah menghilang entah ke mana. Taoist Wuchen yang kuguncang-guncang sampai hampir remuk mendorong tanganku pelan. "Nama istrimu Sang Bintang Iblis? Aneh juga namanya," katanya sambil terengah. "Tadi kulihat bayangan manusia terjun bebas ke sungai. Pasti dia. Ah, sayang sekali... Padahal cantik sekali gadis itu..."
Mendengar kata-kata itu, seluruh tubuhku seperti dihantam petir. Aku berdiri kaku di tempat, tak bergerak sama sekali. Setelah lama sekali, barulah aku siuman. Aku terkekeh kering dua kali, "Tidak mungkin, kau pasti sedang menipuku."
Biksu Tao tua itu meledak marah. Dengan gesit ia melompat dari lantai, mencekik kerah bajuku sambil menggerutu dan melotot, "Dasar tolol tak berperasaan! Aku ini orang jujur! Tak pernah bohong! Mati ya mati! Aku lihat langsung dia jatuh ke sungai! Ngapain aku bohong?" Tangannya mencengkeram tanpa kendali, membuatku sulit bernapas.
Aku pun naik pitam. Kurampas tangan kotornya dengan kasar, "Kalau kau lihat, kenapa tak kau selamatkan?!"
Taoist Wuchen mendorongku hingga terlempar dan jatuh keras. Sebelum sempat bangun, wajah keriputnya yang penuh kotoran sudah mendekat. Napas anyirnya menyengat wajahku. Kedua matanya menatapku tak berkedip, "Kau kira aku tak mau menyelamatkan gadis secantik itu? Tapi tadi, nyawaku sendiri nyaris melayang! Sudah untung bisa membawamu hidup-hidup kesini! Masih mau apa lagi? Mau selamatkan diri sendiri atau dia?"
Perkataan Taoist Wuchen membuatku benar-benar bingung. Benar, dalam pertarungan hidup dan mati, semua keputusan ditentukan dalam sekejap pikiran. Sedikit keraguan bisa berakibat kehancuran abadi. Beliau memilih menyelamatkanku, masih ada apa yang harus kusalahkan? Tapi...
Kuraba bibirku, masih terasa sisa aroma wangi. Ini mengingatkanku pada ciuman gila yang membara, sorot mata yang bisa melelehkan jiwa. Tiba-tiba rasa penyesalan luar biasa menyergap - Andai, andai sejak awal kukatakan pada Sang Bintang Iblis bahwa antara aku dan Luo Feiyu yang selalu ingin dihadapinya tak ada hubungan asmara, dia tak lebih dari istri kakak seperguruan. Istri sahabat, tak boleh diganggu. Jika dia benar-benar ingin melawan Luo Feiyu, lebih baik tantang si Berbulu. Siapa tahu dengan merayu sekali langsung berhasil...
Mungkin jika kusampaikan pada Sang Bintang Iblis yang bersuara manja itu, dia tak akan nekat begitu, dan takkan mati?
Pikiran ini membuat rasa bersalah menggunung dalam dadaku. Tubuhku terpelanting ke tanah, patah hati, tak ada keinginan untuk bergerak. Hampir saja kuputuskan untuk balik dan terjun ke aliran Sungai Naihe yang bergejolak itu. Melihatku murung, Taoist Wuchen menghujani pukulan tanpa ampun sambil bergumam "seperti kecewa karena besi tak bisa menjadi baja". Biksu tua ini memang tidak waras, pukulannya kasar. Kalau tak menghindar, bisa-bisa kutewas di tangan kakek gila ini.
Orang terpelajar bertemu tentara, tak bisa menjelaskan logika - sama seperti kakek tua gila ini, aku tak punya alasan untuk mempersoalkannya. Tanpa sempat bersedih, langsung melompat. Melihatnya mengejar dengan teriakan panik, berteriak tak didengar, aku pun kabur secepat mungkin.
Biksu Wuchen mengejar dari belakang, aku berlari di depan. Tanpa sadar sudah menempuh jarak jauh. Setelah beberapa saat, tiba-tiba tak ada suara dari belakang. Menoleh, kulihat biksu tua itu sedang memeluk perutnya, terengah-engah di kejauhan. Baru sadar sudah lari sangat jauh. Tadi terburu-buru tak sempat mengamati. Sekarang memandang sekeliling, di arah jam dua tampak kontur puncak gunung tinggi dengan cahaya putih berputar di puncaknya, sementara daerah lain gelap gulita.
Taoist Wuchen terengah-engah menyusul. Melihatku hendak lari lagi, berteriak dari jauh: "Hei anak anjing, kau mau lari sampai mati?"
Dengan wajah masam kujawab: "Daoye, kau menghujani pukulan begitu rupa. Kalau tak lari, bukankah akan kubiar kau pukuli sampai mati?"
Taoist Wuchen napasnya tersengal-sengal: "Biksu tua ini hanya memukul karena melihat wajahmu yang seperti orang tua meninggal dan ibu menikah lagi! Dengarlah - pikirkan baik-baik, orang sudah mati untukmu, haruskah kau hidup sia-sia? Semua pengorbanan mereka akan jadi percuma! Lagipula, takkan kau ingat ayah-ibumu dan tujuh istrimu? Mau bunuh diri? Hmpf! Lebih baik aku pukuli kau sampai mati!"
Aku menangkupkan tangan memohon ampun, berkata, "Kebijaksanaan Suci, Kebijaksanaan Suci, aku benar-benar paham, paham."
Taoist Wuchen terlihat sangat bangga, berkata, "Lihatlah! Sudah kubilang kau ini kayu tua, baru mau mengerti kalau dipukul. Memang pantas dihajar ya?"
Aku menunggunya mendekat sambil terus mengangguk setuju, lalu bertanya, "Daoye, apa yang harus kita lakukan selanjutnya?" Biksu tua ini terkekeh konyol, "Kau benar-benar bodoh! Kalau si orang tua tahu caranya, bukankah dia sudah pulang sejak lama?" Perkataannya membuatku jatuh ke dasar lembah, lalu kemudian menarikku kembali: "Tapi, aku melihat banyak orang kuat merayap ke atas gunung itu. Pernah suatu kali aku bertemu gadis kecil bermata langit yang bilang di puncak Gunung Bai ada dunia Yin-Yang, di sana bisa menemukan jalan pulang..."
Aku menengadah, memandang puncak gunung di kejauhan sana. Menggabungkan semua informasi, hampir bisa memahami gambaran besarnya.
Tempat kita berada ini meski Yin-Yang terbalik, mirip dengan kota hantu tadi. Mungkin semuanya berada di tepian dua dunia Yin-Yang, wilayah perbatasan yang saling menggerogoti namun tetap terhubung, bagaikan ikan Yin-Yang dalam Taiji. Kau ada dalamku, aku ada dalammu. Fenomena alam mungkin tak terbatas, tapi prinsip dasarnya tetap Yang ganjil dan Yin genap. Untuk kembali ke seberang, harus menemukan Yin Yan baru bisa dibimbing menuju pencerahan.
Jika ingin kembali ke dunia Yang, hanya bisa mendaki Gunung Bai itu. Jika beruntung, mungkin ada harapan. Jika tidak, tenggelam selamanya dalam kesengsaraan pun sudah di depan mata.
Begitu berpikir, aku tak lagi ragu, bersama Zhenren Wuchen bergegas berlari ke arah sana.
Perjalanan jauh tak perlu dijelaskan panjang lebar. Tanpa sadar kami telah berjalan cukup lama. Namun tempat ini tak sesunyi seberang sungai. Di jalan selalu ada gangguan: ular-cacing, binatang buas, atau makhluk berbentuk manusia. Semuanya berpenampilan sangat mencekam, sangat berbeda dengan yang pernah kulihat sebelumnya, membuat perjalanan ini tak membosankan. Tapi tepat saat kami hampir tiba di kaki gunung, tiba-tiba kulihat sosok yang tak kusangka - Sang Iblis Langit.
