Secara umum, ketika tiba-tiba dihadapkan pada berbagai binatang berbisa seperti ular atau serangga, hal paling berbahaya adalah panik. Teriakan histeris biasanya akan dianggap sebagai provokasi, memicu hasrat menyerang yang kuat dari makhluk-makhluk berotak kecil dan berdarah dingin ini—mereka akan langsung menggigit tanpa ampun.
Namun mungkin karena kondisi mental Taoist Wuchen yang labil—kadang waras, kadang bersikap kekanak-kanakan—jeritan refleksnya saat melihat gerombolan serangga beracun ini bisa dimaklumi. Sayangnya, setiap teriakannya bagai komando militer, memicu gelombang serangga berbisa yang langsung bergerak mengerumuni kami dengan hasrat membunuh yang menggelegak.
Hampir dalam sekejap, telapak tanganku langsung digigit banyak serangga. Rasa gatal yang tak tertahankan cepat menyebar. Di atas kepala kami, banyak serangga berjatuhan menghujani kepala, bahu, dan leher kami. Mereka berusaha masuk melalui semua lubang di tubuh, yang tidak berhasil langsung menggigit, berusaha merobek celah di kulit.
Hampir seketika, aku dan Taoist Wuchen seperti peternak lebah di TV, tubuh kami diselimuti lapisan tebal serangga. Namun beruntung kami berdua memiliki tingkat kultivasi. Saat energi Qi kami meluap, semua serangga beracun itu terlempar. Lalu aku mengeluarkan aura si Cacing Gemuk. Meski serangga-seram ini tidak terlalu takut seperti di dunia nyata, mereka pun tidak mengepung lagi.
Taoist Wuchen yang digigit banyak serangga kecil menjadi ketakutan seperti anak kecil, menjerit-jerit. Dalam kekacauan itu, tiba-tiba kudengar suara langkah kaki mendekat cepat dari kedalaman gua. Tak sempat menghibur biksu tua ini, kugigit gigi dan menerjang ke depan, berusaha menyerang duluan tamu tak diundang di sudut lorong.
Penglihatan dalam gelap terbatas. Sosok yang mendekat tidak terlalu tinggi, tapi keahliannya luar biasa. Dalam tiga lima ronde pertarungan singkat, bahkan ujung bajanya pun tak kusentuh. Namun wangi bunga samar memberitahuku bahwa ini seorang wanita.
Satu jurus meleset, aku agak terkejut, kaki menginjak dinding batu, menoleh melihat, menyaksikan semburan cahaya hijau yang ganas menyambar puncak dahiku.
Hatiku berdebar, wanita ini mirip dewi Lingbo dalam legenda, gerakan tubuhnya benar-benar mengalahkanku, kecepatan serangannya secepat kilat, sungguh sulit dihadapi. Meski serangannya ganas, aku tak gentar. Menghindar dari cahaya hijau itu, hendak menerjang lagi, namun tiba-tiba cahaya itu berhenti. Seketika kepalaku terasa pusing, baru kusadari ini bukan senjata tersembunyi melainkan benda nyata.
Sekonyong-konyong aku tersadar, lawan ini benar-benar tangguh. Semangat juangku berkobar, kugigit ujung lidah untuk menjaga kesadaran, lalu menerjang ke depan untuk bertarung habis-habisan dengan nona itu. Tak disangka ambisi heroikku pupus oleh suara riang yang tiba-tiba: "Kakak Lu Zuo, kenapa kau di sini?"
Mendengar itu, tubuhku kaku seketika. Menunduk melihat, ternyata wanita di ruang bawah tanah ini tak lain adalah Xue Rui yang dulu kutinggal di Kolam Serangga Desa Zhaili Miao, putri tunggal Li Jiahui. Saat wajah cantik nan lembut Xue Rui jelas terlihat, kepalanku sudah nyaris menempel pada ujung hidungnya. Refleks aku mundur, kaki menginjak beberapa serangga berkaki ruas hingga berbunyi krek-krek.
Aku menarik napas dalam-dalam beberapa kali sebelum akhirnya sadar, lalu meraih Xue Rui yang berpakaian adat Miao putih, bertanya penasaran: "Aneh sekali, bukannya kau sedang berkepompong di kolam serangga bersama gurumu Chi Limei? Kenapa bisa muncul di sini?"
Melihatku tiba-tiba, Xue Rui tak bisa menyembunyikan kegembiraannya. Setelah memastikan identitasku, gadis itu tersenyum cerah menjelaskan: "Guruku yang membawaku ke sini. Katanya, hanya dengan menjalani ujian di tempat ini selama beberapa tahun, aku baru bisa dengan bangga menyatakan diri sebagai murid sejati Chi Limei dari Sungai Putih Myanmar Utara kelak."
Aku mengangguk, teringat tingkah laku dan ucapan-ucapan misterius Chi Limei. Ternyata benar wanita cantik itu mampu menembus batas hidup-mati, meliuk di tepian dunia Yin-Yang, tetap awet muda selama ratusan tahun. Sungguh sosok legendaris suku Miao. Andaikan dia tidak bertemu Luo Shiba yang bangkit kala itu, niscaya 36 gua Miao Gu tak akan ada yang sanggup mengalahkannya.
Setelah Xue Rui selesai bercerita tentang asal-usulnya, kutanyakan keberadaan gurunya. "Chi Limei tidak ikut," jawabnya mantap. "Guruku percaya aku sudah cukup matang untuk menjalani ujian ini sendiri."
Tanpa bertele-tele, kuceritakan pula alasan kedatanganku. Xue Rui menghela napas: "Ternyata dia benar-benar nekat melakukannya."
Aku tertegun, bertanya apakah hal ini kau tahu? Xue Rui mengangguk, mengatakan ini juga diketahui belakangan, sebenarnya ingin memberitahuku, tapi selama bertahun-tahun dia tak pernah meninggalkan kolam serangga, tak ada cara. Shifu berkata ini adalah perang dua kehidupan, seperti saat kita mendirikan perusahaan, akhirnya siapa yang berkuasa tergantung siapa yang lebih hebat. Jika ingin membantumu, hanya dengan memperkuat diri sebaik mungkin.
Aku mengangguk, tapi pada Luo Shiba tak timbul rasa permusuhan - bagaimanapun dari sudut pandang lain, kita sebenarnya adalah satu jiwa yang sama. Dialah aku, akulah dia. Tapi untuk orangtuaku, sahabat, Duoduo, si berbulu, serta semua yang mencintaiku dan yang kucintai, aku harus menjaga ingatan dan kepribadian saat ini agar tak hilang. Jika tidak, meski Lu Zuo masih ada, dia akan menjadi Lu Shijiu, bukan aku lagi.
Aku dan Xue Rui sudah lama tak bertemu, percakapan kami pun jadi panjang. Lagipula gadis Xue Rui ini selalu akrab denganku, menggenggam tanganku tak mau melepas. Taoist Wuchen di samping menunggu dengan tersiksa, merintih pilu: "Adik, kapan kalian selesai? Badan kakek tua ini penuh luka, jika tidak segera diobati, aku akan mati, mati, mati..."
Kami baru tersadar. Xue Rui menoleh ke belakang, seolah baru menyadari kehadiran biksu Tao tua ini. Sambil meniup peluit dengan tangan kanannya di mulut untuk mengusir gerombolan serangga beracun yang mengintai, Qing Chong Huo di sampingnya bak anjing gembala mengusir kumpulan serangga mengerikan itu ke area lain. Di sisi lain, dia kalang kabut mengeluarkan salep penetral racun dari pelukannya dan menyuruh sang biksu mengoleskannya sendiri.
Sedangkan aku yang memiliki Jin Can Gu di tubuhku menjadi kebal racun, dengan santai memperkenalkan asal-usul tetua ini kepada Xue Rui di samping.
Sebenarnya Xue Rui pernah bertemu dengan Taoist Wuchen sebelumnya. Namun saat kuceritakan bahwa orang tua tak mencolok ini ternyata termasuk dalam Sepuluh Ahli Terhebat Jalan Suci sejagat bersama guru Si Berbulu, Xue Rui sangat terkejut dan memberi penghormatan berulang kali. Si tetua ini hanya tersenyum melihat gadis segar bak tunas bambu muda di depannya yang bersikap kekanak-kanakan, menolak mengoleskan salep sendiri.
Kuperhatikan seluruh kotoran di tubuhnya. Rasa-rasanya campuran keringat, tanah, dan darah ini membentuk semacam lapisan cangkang. Biksu tua ini meski teriakannya dramatis, sebenarnya mungkin tidak terluka parah. Akhirnya kusuruh cacing gemukku yang mengurusnya.
Serangga gemuk dulunya tidak pilih-pilih makanan, tapi sekarang setelah jinak, ia menjadi makhluk kecil yang suka kebersihan. Ia jijik melihat Taoist Wuchen yang terlalu kotor dan bersikeras menolak. Baru setelah kupukul pantatnya beberapa kali, ia akhirnya dengan enggan menempel pada luka Taoist Wuchen dan mulai menghisap. Namun sensasi ini justru membuat si biksu tua itu terlihat sangat nikmat, bergumam-gumam ambigu yang membuat pipi Xue Rui memerah.
Taoist Wuchen yang sedang bosan, melihat pipi merah Xue Rui yang cantik, mendorongku sambil berkata, "Adik, ini juga calon istrimu?"
Entah benar gila atau pura-pura, ucapannya membuatku ingin mencekik kakek tua itu sampai mati. Mendengar ini, mata Xue Rui awalnya berbinar, lalu redup. Ia memandangku dengan mata berkaca-kaca, "Kakak Lu Zuo, kau sudah menikah?" Di ruang bawah tanah ini serangga beracun sudah menghilang. Meski bau masih menyengat, udaranya cukup segar. Sambil menggaruk hidung, kuceritakan semua kejadian yang kualami sejak datang ke sini pada Xue Rui.
Xue Rui yang emosional ini langsung menitikkan air mata jernih mendengar kisah Xingmo yang menciumku lalu menghilang ke Seberang. Dengan suara tersedu ia berkata, "Kakak Lu Zuo, Kakak Xingmo itu sangat mengharukan. Apakah cinta di dunia ini selalu sesedih ini?"
Perasaanku sangat sesak, dan aku juga tidak berani merusak moral anak kecil. Dengan desahan aku menjelaskan: "Semua kesalahan ada padaku——Jika dari awal aku menjelaskan padanya dengan jelas bahwa aku bukanlah kekasih Luo Feiyu, dia tidak akan mati sia-sia; Adapun cinta, ini bukanlah cinta sejati, hanya sebuah kesalahpahaman belaka..."
"Tidak!"
Mata bintang Xue Rui yang berkilauan menatap bibirku, dengan tegas berkata: "Aku yakin saat Kakak Sang Bintang Iblis menciummu saat itu, dia pasti jatuh cinta padamu. Meski itu sebuah kesalahpahaman, tapi jika seorang pria berhasil menipu seorang wanita seumur hidupnya, bukankah itu sesuatu yang sangat membahagiakan? Kau bilang kehidupan sebelumnya Kakak Sang Bintang Iblis penuh rintangan dan sifatnya keras kepala, tapi aku yakin saat dia menuju Seberang, seluruh hatinya pasti dipenuhi kebahagiaan——Bisa mati untuk orang yang dicintai, alangkah iri hatiku melihatnya?"
Mata Xue Rui berkedip-kedip memancarkan kilau yang membutakan, tapi bagiku itu semua terasa menyakitkan. Tanpa kusadari tangan kuulurkan mengusap kepalanya. Dadaku tiba-tiba terasa sesak, dengan desahan lembut kuberkata tenang: "Dasar kecil, terlalu banyak nonton sinetron idol. Ingat kata-kataku, bagaimanapun caranya, bertahan hidup dulu, itu yang paling penting..."
Nilai dan pandangan tentang cinta antara Xue Rui denganku bagai langit dan bumi berbeda. Mungkin ini terkait pengalaman sosial yang berbeda di antara kami. Aku tak ingin membahas hal ini, tapi biksu tua gila di samping justru menyaksikan seperti pertunjukan, sepasang mata lebar membelalak tak berkedip. Saat racun di tubuh Biksu Tao Wuchen benar-benar hilang, Xue Rui berpikir sejenak sebelum bertanya dengan ragu: "Kak Lu Zuo, aku kurang paham situasi di sini. Bagaimana kalau aku antar kamu menemui Shifu-ku?"
