Aku melihat keraguan di mata Xue Rui, hatiku pun mulai dipenuhi kebingungan. Kupikir Chi Limei selalu baik padaku, dan jika bisa bertemu dengannya di sini untuk mendengar pendapatnya, mungkin aku bisa terbuka pikiran dan memahami posisiku saat ini.
Tapi karena Xue Rui sudah berkata demikian, aku mengangguk sambil berkata: "Baik, bisa menghadap Senior Chi tentu akan menghemat banyak urusan."
Kesepakatan ini sebenarnya tak perlu mendengarkan pendapat kakek tua gila di sebelah. Xue Rui membawa kami menyusuri gua berliku menuju bagian terdalam. Di perjalanan, dia menjelaskan bahwa tempat ini disebut Lima Racun, jaringan bawah tanah yang sangat luas. Shifu-nya meramu Qing Chong Huo di sini. Tapi kali ini sang guru sedang dalam masa kritis transformasi, sehingga beberapa barang harus dicari sendiri oleh Xue Rui. Baru karena itulah dia dilepaskan keluar sendirian, tak disangka malah bertemu denganku.
Mengingat penampilan Chi Limei yang melayang di kolam serangga, aku tak bisa menyembunyikan keterkejutan, bertanya: "Apakah Shifu-mu sudah hampir menyelesaikan transformasi dan akan segera kembali ke dunia?"
Xue Rui mengangguk, menjawab: "Ya, seharusnya tidak lama lagi."
Baru sekarang aku menyadari bahwa jeda Xue Rui tadi bukan karena alasan lain, melainkan khawatir urusan sepele ini mengganggu Shifu yang sedang berkonsentrasi penuh pada transformasi. Namun setelah mempertimbangkan beberapa hal, akhirnya dia memilih untuk mengajak kami menemui Chi Limei. Ini membuktikan bahwa dalam hatinya, aku masih menempati posisi penting. Memikirkan hal ini, rasa manis tak terhindarkan muncul di hati. Diam-diam aku mengikuti Xue Rui dari belakang, sambil sesekali menjaga Taoist Wuchen yang gila itu.
Membungkuk ke bawah, kami tidak berjalan lama. Setelah lebih dari sepuluh menit, Xue Rui tiba di jalan buntu yang gelap gulita. Telapak tangannya yang pucat menempel di batu gunung berapi yang kasar, mengusap-usap dengan hati-hati sambil bergumam mantra. Tak lama kemudian dinding gelap itu mulai memancarkan cahaya hijau zamrud seperti giok. Setelah getaran berikutnya, celah kecil yang bisa dimasuki dengan membungkuk muncul tiba-tiba di depan kami.
Kami merangkak masuk satu per satu, tiba-tiba merasakan udara di ruang ini menjadi sangat panas. Saat menengadah ke atas, terlihat sebuah gua kapur tertutup yang sangat luas. Di bagian tengahnya terdapat celah berbentuk lingkaran dengan cahaya merah samar-samar. Uap raksasa bergluk-gluk keluar, memancarkan panas yang intens, seolah-olah kami berada di dekat panci air mendidih.
Begitu masuk, bau anyir langsung menusuk hidung. Aku mendengar suara desisan tiba-tiba dan refleks mundur selangkah, punggung menempel di dinding batu sambil tetap waspada. Taoist Wuchen di sampingku langsung berteriak keras: "Ular, ular!"
Rupanya begitu kami masuk, dua ekor ular raksasa berwarna emas dan perak langsung melayang keluar. Mata mereka menyala seperti lentera, menerangi kamar gelap. Lidah mereka yang jenjang hampir menyentuh kami. Xue Rui yang melihat binatang sialan berdarah dingin ini penuh permusuhan segera membentak: "Jinwa, Yinniu! Ini sahabat sejatiku dan tamu Shifu. Jangan lancang!"
Tiba-tiba melihat dua binatang buas berdarah dingin yang ganas ini, jantungku hampir copot. Saat hendak mengerahkan energi untuk menyerang, panggilan Xue Rui membuatku sadar bahwa ini adalah ular penjaga mistis tempat ini. Setelah lega, kulihat ular emas-perak itu menjilat telapak tangan Xue Rui dengan lidahnya sebelum mundur ke kegelapan. Barulah aku mengikuti Xue Rui ke kolam tengah, di mana lahar merah mendidih bergolak di dalamnya.
Aku memandang Xue Rui dengan heran. Gadis berwajah pucat kristal ini pun menjelaskan bahwa tempat ini ditemukan oleh leluhur gurunya. Setiap kali melewati batas, seseorang harus menjalani pencucian dengan lahar yang menyiksa ini.
Aku menghela napas, lalu refleks bertanya, "Bisakah aku pulang dari sini?"
Xue Rui menggelengkan kepala, "Tidak. Asal-usul dan tujuan seseorang ditentukan oleh nasib besar dan rahasia kosmik. Tempat ini hanyalah celah, pintu belakang. Bahkan guruku tak bisa menjagamu selama perjalanan pulang - jiwamu mungkin bubar di tengah jalan." Setelah mengerti, kutahan panas yang menyengat ini dan duduk bersila di batu altar bersama Wuchen. Sementara Xue Rui menggigit jarinya, meneteskan darah ke dalam Formasi Fu ajaib di bawah altar batu.
Batu Formasi Fu itu panasnya menakutkan. Darah segar yang jatuh di atasnya langsung berubah menjadi darah dan Qi yang pekat, lalu dengan cepat merembes ke ujung. Sementara Xue Rui duduk bersila sambil melantunkan mantra tak dikenal dengan khusyuk.
Kupersiapkan pendengaranku pada ucapan Xue Rui. Bahasanya mirip bahasa Myanmar, tapi juga ada nuansa bahasa Miao. Perasaanku campur aduk, namun nada bicaranya mengandung ribuan misteri yang tak terjangkau.
Sekitar waktu sebatang dupa habis, kolam api yang semula bergejolak itu tiba-tiba makin menggelegak. Lahar panas menyembur hingga satu dua meter, bahkan ada yang meluber nyaris menyiprat ke kami. Tapi kami tetap tenang menunggu. Beberapa tarikan napas kemudian, lahar mendadak tenang seperti air. Di permukaannya, cahaya merah membentuk wajah manusia sempurna yang menakjubkan.
Melihat wajah asing namun familiar ini, lututku gemetar menempel lantai. Jantungku berdebar kencang, hampir mimisan. Kukuasai hasrat aneh yang menggelora, lalu kumiringkan tubuh sambil berseru hormat: "Senior, akhirnya Anda datang..."
Chi Limei saat ini sedang melakukan transformasi dengan sepenuh tenaga, tak bisa mengirimkan proyeksi spiritual ke sini. Cahaya merah yang muncul sekarang hanyalah secercah kesadaran——meski demikian, kedatangannya tetap sangat berharga. Di saat genting seperti ini, sedikit saja kehilangan fokus bisa berisiko Gagal di ujung jalan. Karena itu, hatiku terharu. Ribuan kata terkumpul di tenggorokan, namun hanya kalimat ini yang terucap gagap-gagap.
Chi Limei dalam cahaya merah itu berekspresi datar. Taoist Wuchen di sampingnya tak sekilas pun ia pandang. Ia hanya mengamatiku dengan cermat, lalu berkata pelan: "Tak perlu basa-basi. Xue Rui bilang, kau sudah bertemu Luo Shiba?"
Kuanggukkan kepala, "Benar. Aku bertemu dia di tempat bernama 'Altar Jiwa'. Justru karena dialah aku sampai mengembara ke sini."
Chi Limei mengangguk ringan, "Ternyata benar. Pada akhirnya dia tetap menganggapmu terlalu lemah, sama sekali bukan tandingan Raja Wuling. Karena itu dia ingin turun tangan sendiri, mengakhiri Raja Wuling untukmu..." Aku terkejut, berkata penuh emosi: "Senior, bagaimana Anda bisa tahu..." Chi Limei mengangguk dengan angkuh, "Tentu. Meski selama seratus tahun ini aku berada di Kolam Serangga, mana mungkin aku tak tahu situasi dunia? Sekarang bisa kuberitahu: sama seperti Luo Shiba, kau adalah reinkarnasi Raja Aliansi Besar Yelang dulu. Tapi sang Raja yang bijaksana dan perkasa itu tak pernah menyangka bahwa penjaga makam yang diangkatnya justru menjadi musuh terberatnya."
Aku tergetar dalam hati, berkata dengan gagap: "Maksudmu, Raja Wuling itu juga adalah penjaga makam ritual yang ditunjuk Raja Yelang saat itu? Tapi, saya sudah mengunjungi semua lima kuil ritual, namun tidak melihat..."
Di tengah kalimat, dadaku tiba-tiba berdebar mengingat satu hal lain—Benar, meski aku pernah mengunjungi semua kuil ritual peninggalan Aliansi Besar Yelang, Kuil Timur dengan pendeta wanita berwajah hijau, Kuil Barat dengan komandan pengawal Long Ge, Kuil Selatan dengan Jenderal Penakluk Selatan Xiong Manzi, Kuil Pusat dengan selir yang hilang, sementara Kuil Utara di Shennongjia itu benar-benar kosong kecuali cacing sepuluh aroma.
Aliansi Besar Yelang saat itu sedang bermusuhan dengan Dinasti Han dan aliran Tao Tiongkok Tengah. Kuil Utara yang terletak di wilayah musuh seharusnya dijaga tangan kanan terkuat agar tidak jatuh... Berarti sebenarnya Kuil Utara seharusnya dijabat adik raja yang kekuatannya kedua setelah raja, yaitu Raja Wuling. Tapi karena pengkhianatan aliran Tao Tiongkok Tengah dan ambisinya sendiri, ia melenceng dari perintah raja, bereinkarnasi kembali sehingga Kuil Utara menjadi kosong seperti yang kita lihat dulu?
Perkataan singkat Chi Limei langsung mengonfirmasi tebakan yang lama kusimpan dalam hati. Jadi inikah rahasia warisan selama ribuan tahun itu?
Melihat ekspresi pencerahan di wajahku, wanita di atas lahar yang diselimuti cahaya merah itu tersenyum tipis dan berkata tenang: "Benar, Raja Wuling saat itu sebenarnya adalah orang nomor satu di bawah kemah raja—dialah yang di usia belia, dengan kekuatan sendiri memimpin prajuritnya bertahan dari serangan besar Dinasti Han. Karena ada tokoh seperti ini, kidung persembahan Yelang bisa dengan bangga melantunkan '...Ladang luas milik kita, gunung-gunung megah milik kita, timur selatan barat utara milik kita. Dataran luas bebas dijelajahi, lembah dalam bebas dilintasi, langit terbuka bumi lapang kau bisa berjalan, delapan penjuru mata angin kau bisa melangkah...' Dia adalah raja yang terlahir alami, meski ada raja lain, dia tetap setara sebagai Raja Sejajar Satu Karakter, saudara seperjuangan dan saudara kandung paling setia sang raja, jauh melebihi penerus yang dibunuh Chen Li di ibu kota kerajaan."
Chi Limei sangat memuji Raja Wuling, tapi di hatiku muncul keraguan besar. Kutanyakan dengan bingung: "Kalau begitu, mengapa Raja Wuling bisa mengkhianati kehendak raja dan menjadi musuh?"
Cahaya merah berkedip-kedip, wajah Chi Limei menjadi suram dan penuh kewaspadaan. Dengan suara berat dia berkata: "Jurang dimensi terbuka, 100.000 tentara dikirim ke garis depan. Kerajaan Yelang mengerahkan sisa-sisa tenaga terakhir demi mencegah dunia ini menderita kehancuran. Tapi yang terjadi kemudian adalah pengkhianatan dari aliran Tao Tiongkok Tengah yang menusuk dari belakang, menghancurkan Yelang dalam sekejap. Menyaksikan kerajaan seluas sepuluh ribu li hancur jadi debu—jika kau jadi dia, apa yang akan kau lakukan?"
Menghadapi pertanyaan Chi Limei, aku mengangguk dan mulai memahami. Seandainya seseorang menghancurkan segalanya dalam hidupku, maka aku akan membinasakan seluruh dunia - ide radikal seperti ini memang bukan tanpa sumber. Setelah hening sejenak, aku mengangkat kepala dan bertanya: "Kalau begitu, Xiao Foye adalah reinkarnasi Raja Wuling?"
Chi Limei tersenyum menjawab: "Benar. Tidak hanya itu, reinkarnasi sebelumnya juga tidak kalah hebat dari Luo Shibamu."
Kutanya siapa, Chi Limei menjawab: "Shen Haobo, Bos Shen."
