Chi Limei telah eksis di dunia ini selama seratus tahun, merupakan salah satu dari sedikit orang sakti yang berdiri di puncak piramida di dunia saat ini. Bahkan tokoh seperti Taoist Wuchen pun tak bisa masuk ke dalam radar-nya. Makanya kabar darinya seharusnya tidak mungkin palsu, kecuali sengaja menipuku.
Mengenai alasan dia mengetahui begitu banyak rahasia, aku juga tak bisa meneliti lebih lanjut. Teringat pada sosok seperti Xiao Foye, begitu dia memutuskan untuk menyeret seluruh dunia ke dalamnya, terkubur bersama dirinya dan seluruh Kerajaan Kuno Yelang yang telah musnah, dadaku langsung menggigil. Di saat yang sama, aku benar-benar memahami ucapan penuh makna Chi Limei—tingkat kultivasinya di masa lalu sebagai Raja Wuling tak kalah dengan Sang Raja. Sedangkan Xiao Foye sekarang pasti sudah terbangun selama bertahun-tahun. Menjadi lawannya, peluang menangku sangat kecil. Inilah alasan mengapa Luo Shiba ingin mengambil alih posisiku.
Tapi setelah merenung sejenak, kemarahan mulai menggelegak dalam hatiku. Kalian semua meremehkanku? Baiklah, aku justru akan tunjukkan prestasi yang membuat kalian—para penghina—terpana!
Memikirkan hal ini, aku menatap Chi Limei dengan tenang: "Kalau begitu, Senior pasti tidak ingin Xiao Foye berhasil, ya?"
Ekspresi Chi Limei tetap datar: "Tentu. Aku memiliki rakyat yang ingin kujaga. Siapa pun yang berani merebut dan membinasakan mereka, harus melewati izinku lebih dulu."
Kulanjutkan: "Jika demikian, tolong bantu aku kembali ke dunia yang. Aku pasti akan menggagalkan konspirasi Xiao Foye, membuat rencana ribuan tahunnya kandas seketika!"
Aku mengungkapkan harapanku, namun Chi Limei hanya tersenyum tipis sambil menggeleng: "Tak perlu. Meski kemampuanmu jauh di atas rata-rata, tapi dibanding Luo Shiba, tingkat penguasaanmu masih jauh tertinggal."
Ucapannya tak mengejutkanku. Menatap wajah sempurna bak dewi itu, kukatakan dingin: "Karena Delapan Belas Lang, bukan?"
Kalimat ini menusuk jantung. Cahaya Merah di atas lahar berkedip-kedip, membuat raut wajah Chi Limei berkerut. Dengan suara membeku ia mendesis: "Setiap keputusanku TAK ADA HUBUNGANNYA dengan perasaan pribadi! Ini murni soal kompetensi! Jika kau merasa lebih hebat darinya, BUKTIKAN dengan fakta—bukan dengan intrik kotor!"
Aku menepuk dada, memanggil serangga gemuk yang baru saja menghisap luka, menunjuk makhluk gemuk itu sambil berkata: "Sejak lahir, dia selalu menemaniku. Seandainya diganti Luo Shiba, si adik kecil ini mungkin akan langsung memberontak. Meski Luo Shiba pun cara untuk menaklukkannya, tetap takkan bisa menyaingi proses Sang Buddha Kecil. Intuisiku mengatakan, apapun rencana Sang Buddha Kecil, pasti membutuhkan dukungan Jin Can Gu nasib dasar..."
Setelah mendengar alasananku, Chi Limei yang wajahnya terus berubah-ubah mengangguk. Setelah lama bertatapan dengan mata hitam kecil serangga gemuk itu, barulah dia bersabda: "Tadi kudengar Sang Buddha Kecil sedang melakukan ritual di kaki gunung. Jika kau bisa menyelidiki dan menghentikannya, mungkin aku masih bisa percaya padamu sekali ini."
Aku tersenyum: "Apa susahnya? Lihat saja kemampuanku!"
Tak berlama-lama lagi, kupanggil serangga gemuk ke dadaku, bersiap menyatukan shen untuk menyusup bersamanya melakukan penyelidikan.
Chi Limei memahami maksudku. Dengan anggukan halus, dia memberi perintah pada Xue Rui di sampingnya: "Kamu ikut juga." Xue Rui yang khawatir akan keselamatanku langsung berseri-seri mendengar perintah guru. Dengan anggukan patuh, dia duduk sejajar denganku, menyatukan tangan sambil bergumam mantra.
Aku sudah hidup bersama Cacing Gemuk selama lima tahun, hubungan kami sangat kompak, hidup saling menguntungkan. Begitu aku memvisualisasikan dan memindahkan kesadaran, dunia dalam pikiranku langsung berubah menjadi penglihatan Cacing Gemuk. Meski tiba-tiba semua objek referensi membesar ribuan kali lipat, karena sudah berpengalaman sebelumnya, tak ada masalah. Setelah menunggu sebentar, Xue Rui juga menyelesaikan mantranya. Qing Chong Huo melesat ke udara, mesra menggesekkan tubuhnya ke Cacing Gemuk. Tapi si binatang sialan ini tidak menghargai, pantatnya mengangkat lalu terbang keluar pintu.
Cacing Gemuk dan aku adalah satu entitas. Dia memahami keinginanku, menerobos gua tempat kami datang dengan cepat, segera keluar dari mulut gua. Menunggu sebentar Qing Chong Huo, lalu terbang cepat ke arah tempat kami sebelumnya disergap.
Penerbangan jarak jauh Cacing Gemuk tidak terlalu cepat, tapi stabil. Sepanjang perjalanan bertemu banyak hal menakutkan - arwah penasaran, binatang buas hingga iblis, bermacam-macam.
Untungnya kedua serangga ini bisa menyembunyikan aura mereka, jadi tidak menemui masalah. Tak lama kemudian tiba di mulut ngarai tempat penyergapan. Tampak medan perang sebelumnya sudah kembali sunyi, tapi dalam kegelapan ada yang mengintai penuh kewaspadaan, seolah menghadapi musuh besar.
Di sini ada formasi magis. Cacing Gemuk yang paling sensitif tak berani menembus paksa. Dia mengamati dan menguji sekeliling secara umum, lalu menghindari area depan, memanjat ke atas, menyusup diam-diam dari sisi.
Sebagian besar perangkap yang dipasang oleh Iblis Langit dan kawanannya di sini ditujukan untuk mencegah manusia atau makhluk mengerikan seperti Xiao Heitian. Namun, mereka lalai mengantisipasi makhluk kecil seperti serangga gemuk dan Qing Chong Huo. Berkat celah kecil yang berhasil ditemukan si serangga gemuk, akhirnya kami bisa menyusup ke dalam. Di tanah lapang sempit itu, terlihat altar setinggi sekitar tiga meter yang dibangun dengan tenaga manusia. Seorang Iblis Langit berbaju ritual hitam gelap sedang melompat-lompat di atasnya, sementara yang lainnya menghilang dalam kegelapan, menyembunyikan aura mereka sehingga tak terukur kedalamannya.
Di atas menara tinggi itu, selain Iblis Langit yang sedang menari mengamuk, terdapat juga bayangan hitam yang bersila di bagian paling tengah.
Sosok telanjang itu duduk bersila di pusat altar dengan kabut hitam pekat membungkusnya, membuat penampakannya samar-samar. Melalui tata letak formasi magis, dia kini menyatu dengan seluruh lembah. Setiap tarikan napasnya menciptakan resonansi medan Qi dahsyat di ngarai, bagai bulan yang memengaruhi pasang-surut. Naik-turunnya energi ini memberi kesan seolah dialah poros langit dan bumi.
Apakah bayangan hitam itu legenda Xiao Foye yang terkenal?
Hatiku berdesir. Tak kusangka orang yang kukejar selama ini akhirnya muncul begitu saja dalam pandanganku, terasa tak nyata.
Saat aku berusaha keras melihat wajah pria itu, iblis langit yang sedang menari-nari dalam ritual tiba-tiba berhenti. Menghadap Gunung Putih, ia bersujud gemuruh ke arah cahaya putih di puncak gunung. Bersamaan dengan itu, dari kegelapan sekitar, sekitar seratus aura kuat bergelombang bangkit. Nyanyian pujian yang tak putus-putus bergema, sementara jenderal iblis yang bersujud dengan lima anggota tubuh membuka botol keramik di tangannya. Dari dalamnya melesat keluar arwah-arwah gentayangan yang tak berbentuk.
Mereka semua menjelma menjadi wajah-wajah yang terdistorsi, berteriak sambil berputar kencang mengelilingi altar, membungkus seluruh meja persembahan dalam lautan arwah penasaran.
Aku memandang wajah-wajah di dalamnya yang terasa sangat familiar. Tanpa sadar, mereka menyatu dengan wajah orangtuaku, sanak saudara, Duoduo si siluman kecil, Si Berbulu, Master Shixiong dan lainnya. Tiba-tiba mereka muncul dihadapanku, menangis histeris dengan darah kotor mengalir dari mata, mengulurkan tangan tak berdaya sambil berteriak minta tolong...
"Aaaah!"
Refleks aku berteriak. Kesadaranku seperti ditolak paksa, tiba-tiba terlempar keluar dari tubuh si cacing gemuk. Ketika sadar, aku sudah tergeletak di lantai, muntah darah deras.
Di sampingku, Xue Rui juga tak kalah menderita. Wajah kecilnya pucat pasi bagai salju. Chi Limei sangat memperhatikan murid perempuannya ini, tak sempat mengejekku lebih banyak, langsung bertanya dengan panik: "Apa yang sebenarnya terjadi?"
Xue Rui menceritakan situasi sebelumnya kepada Chi Limei, tak jauh berbeda dengan yang kusaksikan. Sang wanita legendaris yang melahirkan Qing Chong Huo ini mengedipkan kelopak matanya, bergumam: "Ribuan hantu menyatu dalam tubuh, Yin-Yang terbalik, Gunung Putih menyentuh kulit, mengalir terbalik alam semesta—bahaya! Ini adalah teknik reinkarnasi besar dari legenda. Xiao Foye tak sabar menunggu kelahiran kembali lagi, tapi ingin mencuri langit mengganti matahari, mencetak seluruh kultivasinya ke tungku terpilih. Jika dia berhasil, rencananya tak mungkin dihentikan lagi—Lu Zuo, waktu kita mepet. Tak akan kujelaskan panjang lebar. Kutanya padamu: Beranikah kau pergi ke Lembah Hantu Jahat untuk menggagalkan ritual itu?"
Kulihat keseriusan dalam ucapannya, hatiku mulai risau. Teringat aura-aura perkasa yang kusaksikan di lembah tadi. Jika kumasuk paksa, mungkin sulit kembali utuh. Tapi di mana Jin Can Gu jatuh? Harus kucari juga.
Keraguanku ini ditangkap Chi Limei sebagai ketakutan. Dengan suara dingin dia mendengus: "Kamu tak berani?"
Kalimat provokatif ini menghentikan renunganku. Aku mengeringkan darah di bibir dengan punggung tangan, lalu bangkit seraya tersenyum dingin: "Pergi kenapa? Paling-paling mati. Sudah sampai di sini, masa aku takut mati?"
Langkahku melangkah menuju mulut gua. Tangan kananku tiba-tiba digenggam. Kukira, ternyata Xue Rui yang menggenggam pergelangan tanganku. Ia menatap gurunya: "Shifu, aku ikut Kakak Lu Zuo!"
Chi Limei langsung menolak: "Jangan! Kau bisa mati!" Xue Rui mengangkat dagu dengan tegas: "Biarlah! Jika dia tak takut, aku juga tak takut!"
Dua guru-murid ini saling tatap dari kejauhan. Setelah hening beberapa detik, senyum getir muncul di wajah Chi Limei: "Ah, meski telah bertapa ratus tahun, apa gunanya? Luo Shiba, akhirnya aku terjebak rencanamu... Pergilah, ikuti dia. Jika gagal, kembalilah ke sini. Gurumu akan menjagamu. Kalian berdua, ikuti jalan ke puncak. Belok kiri di setiap persimpangan. Jangan sembarangan! Nasib kembalimu ke dunia fana bergantung pada keberuntungan dan... suasana hati sang Nenek."
Chi Limei menghela napas panjang. Cahaya merahnya berkedip lalu menghilang. Kubiarkan Taoist Wuchen: "Daoye, urusanmu di sini sudah selesai. Ikut atau tidak, terserah kau."
Di samping, Taoist Wuchen yang gelisah duduk tidak tenang, merasa bosan. Mendengar pertanyaanku, dia tertawa hehe sambil berkata, "Adik, aku sudah menjodohkan putriku Cuihua denganmu. Tentu aku tak akan tinggal diam melihat nyawa menantuku terancam. Ke mana pun kau pergi, aku akan ikut."
