Kalimat ini diucapkan perlahan, tiba-tiba kurasakan serangan yang menggunung di sekitar kami terhenti mendadak, seolah menghilang dari pandangan.
Kuangkat kepala, mengikuti arah suara. Kabut hitam di atas Menara Yanci tiba-tiba menghilang. Iblis langit yang sebelumnya mengamuk kini menyusut menjadi gumpalan dan berlutut di tanah. Sementara bayangan hitam yang awalnya bersila di pusat altar perlahan bangkit berdiri.
Meski terpisah 100 meter, penglihatanku yang telah melewati pencucian naga sejati jauh melebihi orang biasa. Namun meski bisa melihat setiap helai rambut iblis langit, wajah Xiao Foye tetap tak terlihat - karena seluruh tubuhnya telah menjelma menjadi jutaan partikel cahaya.
“Tapi partikel cahaya itu untuk sementara tidak menyebar, malah dengan susah payah memadat membentuk sosok manusia. Menghadapiku, ia berbicara perlahan: 'Kakak, siklus seribu tahun telah mengaburkan kesadaranmu. Kau telah jatuh, sampai bisa bersekutu dengan musuh dan memusuhi saudara-saudaramu sendiri. Di jalan yang tersesat ini, kau semakin menjauh—sampai aku tak sanggup mengenalimu lagi. Raja tak pantas bertemu raja, selama ribuan tahun kita tak pernah berjumpa. Ini adalah pertemuan pertama kita sejak perpisahan di Ibu Kota Kerajaan dulu. Maka kuajukan satu pertanyaan—apakah kau bersedia bersamaku menghancurkan dunia kotor ini, lalu membangun era baru, dinasti baru?'"
"Dengan langkah lambat ia mendekati tepian menara, nada bicaranya penuh bujukan: 'Jika sanggup, aku masih bisa mengangkatmu sebagai junjungan. Tetaplah menjadi Rajaku—ini adalah janji dari Raja Wuling!'"
"Kutatap kilau cahaya yang setiap saat bisa berubah wujud itu. Rangkaian sinar tak terhitung membentuk bayangan wajah samar-samar, berpadanan satu per satu dengan ingatan abadi di relung hatiku."
"Sebuah perasaan pilu tak terduga menyembur di dada. Mataku memerah, tanpa kusadari teriakku meledak oleh amarah: 'Tidak! Akulah Sang Raja, hanya aku yang berhak menentukan segalanya! Kau tak boleh melawan kehendakku. Hentikan! Jika kau mendatangkan kebinasaan ke dunia ini, apa bedanya dengan Jurang Abadi yang selama ini memusuhi leluhur kita?'"
"Hehe, memang benar. Tetua keras kepala dan bebal sepertimu selalu membosankan!'"
Cahaya itu mengeluarkan suara tawa mengejek, lalu dengan satu tangan menunjuk ke langit dan satu tangan ke bumi, berkata dengan sombong: "Kakak, ini terakhir kalinya aku memanggilmu kakak. Mulai saat ini, atas nama Raja Wuling kumumkan bahwa kau yang bersekutu dengan makhluk bersayap akan kehilangan tahta kerajaan selamanya. Aku akan menggantikanmu! Di langit dan bumi, hanya aku yang berdaulat! Aku akan membinasakan dunia yang hina ini, lalu menciptakannya kembali dari reruntuhan. Akulah Bapa Surgawi, semua orang di dunia akan menyucikan nama-Ku. Kerajaan-Ku akan turun, dan kehendak-Ku berlaku di bumi seperti di surga..."
Suara itu bergema megah di lembah, seperti dentangan lonceng besar yang mengguncang hati. Para anggota Sekte Iblis di sekitarnya mulai melantunkan mantra suci bersama dengannya.
Melihat orang-orang di sekitar yang bersujud gila-gilaan, kutahan sakit dan mengacungkan Cermin Zhen ke arahnya: "Dukun palsu macam apa lagi ini? Pergi lu, bangsat!"
"Tidak!"
Seluruh dunia seolah terisolasi. Sinar biru menyatu dengan tubuh, dari dalam cahaya itu terdengar jeritan kemarahan yang tak terdengar orang lain. Seiring memudarnya cahaya, suara Xiao Foye yang melantunkan mantra pun menghilang. Altar kembali gelap, namun sorak-semangat di sekitar semakin menjadi. Mereka histeris mengulang ucapan terakhir Xiao Foye sambil merangkak di tanah bersujud, merayakan turunnya dewa baru.
Aku merasakan kepergian Xiao Foye. Meskipun serangan tadi agak efektif, namun belum sepenuhnya berhasil. Cahaya-cahaya itu tidak benar-benar hancur, hanya berubah dari cahaya menjadi gelap. Dalam proses ini, dia memperoleh energi yang lebih besar daripada reaksi nuklir, lalu meninggalkan dimensi ini dengan cara mirip ketika Guru Lunzhu membelah ruang kosong dulu.
Aku merasakan perubahan ajaib ini, tiba-tiba lengan terasa sakit. Memutar kepala, kulihat Xue Rui berlumuran darah terhempas ke pelukanku. Dia membisik di telingaku: "Situasi sudah tak bisa diselamatkan, selamatkan nyawa dulu! Manfaatkan kebingungan mereka untuk mengantar perginya Xiao Foye, kita harus segera kabur!"
Ucapannya mengingatkanku. Melihat sekeliling, selain Taoist Wuchen yang masih bodoh-bodoh menatap altar, hanya aku dan Xue Rui yang belum berlutut di tanah - terlihat sangat mencolok.
Saat ini semua orang di sekitar sedang merayakan kesuksesan Teknik Siklus Besar. Fanatisme religius ini membuat mereka lupa sementara untuk memburu kami. Tapi begitu sadar, mereka akan langsung menghancurkan kami. Memikirkan ini, tanpa pikir panjang kusambar Taoist Wuchen yang masih blank, lalu berlari sekuat tenaga menuju mulut ngarai.
Kabur jauh lebih cepat daripada menyerang. Begitu pikiran ini muncul, kami sudah berlari ratusan meter, menerjang hingga ke mulut gunung tempat kami sebelumnya disergap. Saat itu, beberapa orang mulai sadar dari kegilaan mengerikan itu. Pertama-tama adalah Iblis Langit. Meski terhalang tikungan, aku masih bisa mendengarnya memberi perintah keras pada anak buahnya untuk mengejar, sambil mengaktifkan kembali formasi magis bawah tanah itu, bertekad mencegah kami melarikan diri.
Refleks mataku menyapu sekeliling. Punggung Taoist Wuchen penuh luka setebal bibir bayi, tangan kirinya terkulai, kaki terluka hingga pincang. Xue Rui juga berlumuran darah, wajah putih mungilnya tercoreng beberapa bekas tebasan pedang. Sungguh menggambarkan betapa dahsyatnya pertempuran tadi.
Dalam kondisi seperti sebelumnya, bisa lolos dengan nyawa utuh sudah mukjizat. Saat ini kami kehabisan tenaga, mustahil untuk kembali bertarung mati-matian. Dengan saling menarik dan mendorong, kami berlari pontang-panting, akhirnya berhasil kabur dari ngarai tepat sebelum formasi api berkobar itu menyala sempurna.
Setelah keluar dari lembah, tanpa pikir panjang kami terus lari sekencang-kunya. Tapi kali ini pasukan Sekte Iblis benar-benar serius. Mereka terus membuntuti dari belakang, tak pernah jauh.
Setelah memutar beberapa punggung bukit dan sementara menghindari penglihatan musuh, Xue Rui menjilat bibirnya dan berteriak ke arahku: "Kakak Lu Zuo, ini tidak bisa. Kita akan segera tertangkap. Begini, nanti kalian naik gunung, biar aku yang mengalihkan mereka ke dalam gua."
Aku ragu-ragu memandang Xue Rui. Gadis kecil penuh darah ini menunjukkan keteguhan, tapi aku tetap menolak tegas: "Kamu yang pergi dulu. Aku yang akan menghadapi pengejar di belakang."
Xue Rui panik dan marah, menunjuk lubang di perutku: "Berlagak kuat apa? Ususmu hampir keluar! Hadapi satu orang saja, berapa lama kau bisa tahan? Dengarkan aku! Aku kenal medan sini. Guruku pasti bisa melindungiku. Kalianlah yang akan menghadapi bahaya di gunung. Kau harus tetap hidup, mengerti?"
Metode ini sebenarnya rencana Chi Limei. Mengingat wanita di kolam serangga itu, hatiku sedikit tenang. Kukiyaskan: "Baik, tapi kau harus hati-hati. Jangan sampai terjadi sesuatu..."
Saat berbicara, kulihat Xue Rui mendekatiku. Tak kusadari, dia memelukku erat dan menciumku dengan bibir madunya.
Sikap tiba-tiba Xue Rui yang biasanya anggun ini membuatku kaget. Kutahan dia: "Ini apaan?" Wajah Xue Rui berlumuran darah, tapi matanya yang berkaca-kaca justru terlihat suci. Dia berbisik: "Kakak Bintang Iblis boleh... Aku juga mau..."
Ucapannya membuatku tersenyum getir, segera mendorong perlahan Xue Rui sambil meludahkan dua kali darah, "Jangan bicara lagi, pertanda buruk! Xue Rui, kau harus tetap hidup! Jika tidak, meski nyawaku selamat, hatiku akan sangat nestapa!"
Mendengar kata-kataku yang penuh kepedihan, pipi Xue Rui yang semula kemerahan malu-malu langsung pucat. Refleks ia menjauh sedikit dariku, menarik napas dalam-dalam lalu tersenyum cerah sambil melambaikan tangan, "Benar, benar! Mari kita pulang dan bertemu lagi. Pasti akan bersua!"
Waktu mendesak, tak sempat untuk drama perpisahan. Aku dan Taoist Wuchen mulai berlari menuju gunung. Setelah berlari kencang beberapa menit, kulempar pandangan ke belakang. Terlihat gadis berbaju putih itu memimpin gerombolan pertapa gila Sekte Iblis menuju arah Lima Racun. Dengan familiar ia meliuk-liuk di medan, mempermainkan mereka dengan lompatan gesit sebelum akhirnya menghilang di ujung pandangan.
Tentu saja, selain yang mengejar Xue Rui, ada pula tim kecil yang nekad membuntuti kami ke atas gunung. Tak ada waktu untuk merenungi duka perpisahan. Saling berpegangan dengan Taoist Wuchen, kami terus memacu langkah menuju puncak Gunung Putih.
Proses mendaki gunung tidaklah mulus, mungkin karena tubuh kami penuh darah dan Qi, binatang buas dan roh jahat terus menerus keluar dari hutan menyerang kami dengan ganas. Makhluk-makhluk ini berbentuk aneh, berbeda dengan spesies apa pun yang dikenal di dunia manusia. Jika berupa benda fisik, sebagian besar memiliki darah berwarna biru. Bahkan kulihat beberapa Manusia Kerdil berkeliaran di tepi hutan.
Tapi makhluk-makhluk ini sangat licik. Mereka tahu pertarungan level ini bukanlah urusan mereka. Hanya melirik dari jauh, lalu tidak mendekat lagi.
Semua yang berani menyerang kebanyakan diatasi oleh si serangga gemuk. Melihat luka-luka di tubuhku, serangga itu menjadi sangat ganas. Begitu ada yang bergerak mencurigakan, dia langsung menerjang sambil meraung. Sedangkan roh-roh jahat hampir semuanya kuhancurkan dengan Tangan Iblis Sihirku hingga lenyap tanpa bekas.
Kaki Gunung Bai ini masih terlihat penuh vitalitas. Tapi semakin naik, vegetasi semakin jarang, energi kehidupan semakin berkurang. Kabut hitam menebal, sementara jalur bercabang makin banyak. Aku mengingat pesan Chi Limei: setiap menemui persimpangan, belok kiri tanpa ragu.
Setelah berlari tanpa henti selama beberapa shichen, berhenti-sekali jalan, melalui pertarungan tak terhitung, akhirnya kurasakan gejolak di belakang sudah hilang. Pengejar yang terus menggigit pantat kami pun telah lenyap tanpa jejak.
Manusia bagai pegas, setelah tekanan menghilang, yang menyusul adalah kelelahan mematikan. Taoist Wuchen langsung terduduk lepas di batuan tepi jalan, lalu langsung terbaring. Aku menendangnya beberapa kali, tak ada reaksi. Akhirnya aku juga berhenti memanggil, berbaring di sampingnya. Merasakan kegelapan bagai air pasang, seakan hendak menenggelamkan kesadaranku.
Pikiranku menjadi kabur, membuatku cepat-cepat menarik napas dalam. Seolah ada suara di telinga, refleks kutingkatkan volume suara, bertanya pada Taoist Wuchen apa sebenarnya yang dia katakan padaku.
Biksu tua itu menoleh, tangan berlumuran darah menepuk bahuku. Dengan nada iri dia berteriak: "Gadis kecil tadi benar-benar istimewa! Jauh lebih baik daripada yang tinggi itu - anggun, lugu, murni... Yang terpenting, cara bicaranya tidak kekanak-kanakan!"
Aku mengangguk, membuka mulut tapi tak bersuara. Taoist Wuchen mengaitkan lengannya di bahuku sambil berkata: "Adik, manusia harus tahu bersyukur dan menghargai. Kalau tidak, saat jadi pria lajang tua nanti, kau akan menyesal—Eh, ada cahaya di sana!"
